EL ARTE DE ESTUDIAR 1 - La IMAGEN es la clave del recuerdo. No se requiere ser pintor. Todos tenemos esta propensin biolgica.

Las imgenes nos llaman y nos seducen, luego es lgico que sean mejor recordadas que las palabras, los sonidos o los olores. El truco, en lo que se refiere al estudio, es traducir los conceptos abstractos a imgenes. Algunos lo hacen con facilidad, a otros le cuesta horrores. Pero en todos se puede incrementar esta facultad natural. Acostmbrese a usar esquemas (palabras unidas con flechas). Acostmbrese a imaginar situaciones donde se aplican los conceptos que aprende. Imagine que es un director de cine y que tiene que dar forma visual a lo que lee o piensa. El esfuerzo deliberado en este sentido se ver recompensando por recuerdos ms fiables (aquellos que nos salvan a la hora de un examen, o de una pregunta comprometida). 2 - Atencin a la atencin! No estamos atentos. Excepto que un perro nos muestre los dientes y grua terrorficamente, no solemos atender con los cinco sentidos. Y lo peor es que no nos damos cuenta; nuestra "desatencin" nos pasa desapercibida. Como el pjaro surrealista de "La Isla" la novela filosfica de Aldous Huxley, alguien debera gritarnos cada pocos minutos Atencin a la Atencin! La atencin es una capacidad que se est reduciendo en nuestra poca. (Como seala Neil Postman en "Divertirse hasta Morir" (Ediciones de La Tempestad. Bcn, 1991) La flojera en la atencin tiene consecuencias: nuestros recuerdos son dbiles y caprichosos. La memoria no nos ayuda porque ni siquiera creamos circuitos neuronales suficientemente estables. Todo ello tiene un remedio, tan sencillo como difcil: prestar atencin con todos los sentidos. "Observar con atencin equivale a recordar con claridad" (Edgard Allan Poe. "Los Crmenes de la calle Morgue) 3 - La comprensin tambin se olvida! Algunos ingenuos creen que la clave del recuerdo est en la comprensin. Mentira! Uno puede leer todo un diario de cabo a rabo y luego, si nos preguntaran sobre lo ledo, apenas mantener alguna informacin en la cabeza. Es como si hubiramos ledo en trance hipntico. La comprensin de un texto, o de una conferencia, es una condicin necesaria para el recuerdo... no una condicin suficiente.

"Recuerdas lo que dijo?". "No", contesta la mayora, pero era muy interesante. Solemos recordar nuestras sensaciones y emociones con mayor facilidad; las ideas -sobre todo si son complejas- se van con quien las dice. "(La memoria)...en lo que ha de dar pena es prolija, y en lo que haba de dar gusto es descuidada" dice Baltasar Gracin (en "Orculo Manual y Arte de la Prudencia" -1647- ). Este aparente capricho de la memoria resulta de escuchar sin atender "a-fondo"; quedamos expuestos a los detalles que captan nuestra atencin inconsciente. Lo ms abstracto se pierde. 4 - No hay aprendizaje sin actividad! Cuanto ms activo, menos olvido. Se trata de "actividad" mental, no fsica. La pasividad, la simple receptividad, con ser buena... tampoco es suficiente. Incrementar la actividad -en situacin de "alumno"- puede ser la cuadratura del crculo. Cuando uno est como alumno no tiene muchas oportunidades de ser activo; de ah que en una clase el que ms aprende suele ser el que menos lo necesita... el profesor. El alumno est en una especie de jaula. No debe moverse, no debe hablar (excepto para formular alguna pregunta), no debe, en suma, obstaculizar el proceso estereotipado de la clase cmo demonios incrementar la actividad? La respuesta es nica: tomando notas. Al hacerlo uno se mantiene despierto y sigue el proceso del pensamiento que expone el profesor. Tomar notas es costoso. Se gasta bastante energa y puede correrse el peligro de perder partes interesantes de la clase. Ms la solucin no est en abandonar esta actividad sino en perfeccionarla: notas telegrficas, incompletas, rpidas, con "letra de mdico". Notas que lleven poco tiempo y que permitan mirar al profesor el mayor tiempo posible.

5 - La toma de notas es un test de inteligencia Cunto ms tonto, ms detalladas y prolijos sern los apuntes tomados en clase. Notas extensas, cabeza hueca. Las "notas" deben ser breves e incompletas. El estudiante hace una apuesta para "despus" de la clase. Se trata de utilizar esas pocas palabras registradas como estmulos para recordar todo el pensamiento expuesto. Luego, ya ms tranquilos, podemos completarlos agregando todo lo que la memoria nos proporciona.

Las "notas" deben ser como la "lista de la compra" en un ama de casa eficaz, breves y sustanciosas. ("Eficiencia: ...esa perfeccin ... que incluye la aprehensin de todas las posibilidades mediante las cuales se puede obtener legtima ventaja". Edgard Allan Poe. "Los crmenes de la calle Morgue") Al principio tomar notas de esta manera es preocupante. Uno tiene miedo de registrar demasiado poco. Sin embargo la experiencia repetida va mostrando "cunto" y "qu" anotar. El que no se arriesga no aprende. El que no se arriesga no sigue la clase con inters; la comodidad puede ser un enemigo del aprendizaje. Una persona "inteligente" no es aquella que "no comete errores", sino alguien que aprende de sus errores. 6 - El repaso es la clave del examen! Notas breves incitan a repasarlas para completarlas (lo ideal, dentro de las 24 horas siguientes). Y sta es otra cualidad de las notas breves... que no pueden dejarse sin completar so pena de no entenderlas semanas despus. Slo el repaso consolida lo comprendido. El repaso elimina gran parte de las singularidades caprichosas de la memoria; ms debe hacerse con mtodo, sujetarlo a un calendario. Una vez escuchado un tema el primer repaso debe ser pronto. Los siguientes se van espaciando conforme a una progresin casi geomtrica. Resumiendo, el primero al finalizar la clase; luego a las 24 horas, a la semana, al mes, a los seis meses. Los expertos aseguran que con estos cinco repasos los temas quedan "encolados" de por vida. De todas maneras an no he conocido el alumno que los haga. En la prctica podemos reducirlos a las 24 horas, y al mes. El resultado no ser tan completo, pero se mantienen los mnimos requeridos para cualquier examen universitario (siempre que la persona sea joven; en caso de mayor edad... se recomienda un poco ms de esfuerzo). 7 - Escribir para pensar mejor Si alguien quiere aprender... que escriba. Cuando se realiza la operacin tan sencilla como poco practicada de poner por escrito nuestro pensamiento, algo pasa. Uno se permite decir muchas tonteras cuando habla; al leerlas "saltan" a la vista (no siempre, por supuesto; estos apuntes podran ser una prueba). Al hablar, las frases quedan inconclusas y el interlocutor tambin entiende. Al escribir tenemos que terminar lo dicho; no valen gestos que ilustran mejor que mil palabras. Hay que ajustarse a una disciplina: poner una palabra detrs de la otra.

Un consejo: llevad un diario. Un cuaderno annimo donde vayas escribiendo diversos avatares de la vida cotidiana. No se trata de hacer literatura. Escribir sencillo para pensar con claridad; todo lo contrario de lo que suelen hacer los polticos. Escribir es "regar" la planta del pensamiento reflexivo. Una herramienta esencial, si se desea "aprender" toda la vida. 8 - Para sobrevivir en la universidad sea esquemtico! Un consejo que dan algunos estudiosos, y es cierto. Pero no slo para la universidad; vale para cualquier actividad donde se manejen ideas y donde haya que tomar decisiones. En este contexto "ser esquemtico" no significa nada malo. Quiere decir: "Haga muchos esquemas!". No se trata de reducir la complejidad de la vida, sino de eliminar todas las palabras sobrantes. Convertir el pensamiento en un tablero de ajedrez donde cada idea tiene un lugar y un valor, al igual que los trebejos del juego. 9 - Quien se autoexamina, APRUEBA! Un estudiante eficaz es autosuficiente: no necesita del examen para enterarse si realmente conoce el tema. De all que, intuitivamente o por mtodo, dedica gran parte de su esfuerzo a elaborar exmenes privados. Un estudiante eficaz se autoexamina antes de que lo hagan los dems. Por otro lado, crear un cuestionario es una excelente forma de repasar. De all que no se pierde el tiempo. Haga la prueba; trate de crear un cuestionario de examen sobre la materia que estudia (como si fuera un profesor ms) y ver lo que sucede. Otra posibilidad es contar lo que sabemos a alguien que nos pida ayuda. Intentar transmitir lo que se sabe es la mejor manera de reflexionar sobre ello. Como deca Sherlock Holmes : "no hay nada que aclare tanto un caso como el exponerselo a otra persona..." (for nothing clears up a case so much as stating it to another person...) (A. Conan Doyle, "Silver Blaze") 10- Duplicar el tiempo Todos los habitantes de las ciudades tenemos poco tiempo. Las actividades se suceden sin interrupcin. Y cuando nos queda algo, la industria del ocio se lo lleva todo. La televisin es la gran asesina de muchas autopromesas de "fin de ao". Y no se trata de que lo haga por contar estupideces... sino porque roba el tiempo necesario para "hacer" aquello que en fecha sealada nos propusimos.

Gestionar el tiempo es clave para aprender algo sistemticamente. El tiempo es un bien escaso; ms an que el dinero. El dinero va y viene, el tiempo slo se va. Recordemos: a los hbitos solo se los puede cambiar construyendo nuevos hbitos. Y para ello se necesita tiempo. Como dice J.L. Servan-Schreiber: "creemos que la diversidad nos va a cambiar, y es la monotona la que nos cambia". Un obstculo importante en nuestra administracin del tiempo est en las emociones. Hemos desarrollado -en muchos casos- una equiparacin tan incorrecta como saboteadora: controlar el tiempo es un aspecto ms del trabajo. Me refiero al "trabajo" como medio de supervivencia; a la maldicin bblica; a lo que hacemos para ganarnos la vida. Luego, evitamos inconscientemente aplicar esa medida a las tareas ldicas o de autodesarrollo. Pues falso! Cobremos conciencia que nuestra vida est hecha de tiempo. Cuando el tiempo se nos acaba... se acab! Mientras nos queda tiempo, hay cosas por hacer y por disfrutar. Luego es un derroche absurdo "perder el tiempo!". Dicen los hindes que a cada humano se le asigna un nmero finito de respiraciones. No podemos cambiarlo, slo podemos inhalar y exhalar ms despacio. Las respiraciones sern las mismas, estn contadas, pero la vida ser ms larga. Quiz sea una metfora. Pero una metfora importante. Quiz llevemos una "bomba de tiempo" en nuestro interior, y cuando suena el reloj estalla. En todo caso llamo la atencin sobre que gestionar nuestro tiempo no es "moco de pavo". Demos al tiempo su valor.