Caractersticas generales de los ocanos y mares

Ocano
Se denomina ocano al volumen de agua de la Tierra. Posee la mayor parte lquida del planeta. Hasta hace poco se pensaba que se form hace unos 4.000 millones de aos, tras un periodo de intensa actividad volcnica, cuando la temperatura de la superficie del planeta se enfri hasta permitir que el agua se encontrase en estado lquido. Sin embargo, un estudio del cientfico Francis Albarde, del Centro Nacional de la Investigacin Cientfica de Francia (CNRS), publicado en la revista Nature estima que su origen se halla en la colisin de asteroides gigantes cubiertos de hielo que chocaron contra la Tierra entre 80 y 130 millones de aos despus de la formacin del planeta.1 Se cree que el agua, por ser sustancia universal, est desde que el planeta se estaba formando y luego lleg en ms cantidad desde el Cinturn de asteroides, y no de la Nube de Oort como antes se crea, ya que en esta ltima zona hay agua pesada y su presencia en la tierra es poco significativa. Los ocanos se clasifican en tres grandes ocanos: Atlntico, ndico y Pacfico; y dos menores rtico y Antrtico, delimitados parcialmente por la forma de los continentes y archipilagos. Los ocanos Pacfico y Atlntico a menudo se distinguen en Norte y Sur, segn estn en el hemisferio Norte o en el Sur: Atlntico Norte y Atlntico Sur, y Pacfico Norte y Pacfico Sur. Los ocanos cubren el 71 % de la superficie de la Tierra, siendo el Pacfico el mayor de los ocanos. La profundidad de los ocanos es variable dependiendo de las zonas del relieve ocenico pero resulta escasa en comparacin con su superficie. Se estima que la profundidad media es de aproximadamente 3900 metros. La parte ms profunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los 11033 m de profundidad. En los ocanos hay una capa superficial de agua templada (12 C a 30 C), que llega hasta una profundidad variable segn las zonas, de entre unas decenas de metros hasta los 100 o 50 m. Por debajo de esta capa el agua est mugrosa con temperaturas de entre 5 C y -1 C. Se llama termoclina al lmite entre las dos capas. El agua est ms clida en las zonas templadas, ecuatoriales y ms fra cerca de los polos. Y, tambin, ms clida en verano y ms fra en invierno. Dependiendo del lugar que nos encontremos en el mundo.

El agua de mar
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio y el cloro que, en su forma slida, se combina para formar el cloruro de sodio o sal comn y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del 90 % de los elementos disueltos en el agua de mar. Adems hay otros elementos pero en cantidades mnimas.

Salinidad del agua

Evaporacin del agua de mar. La salinidad depende de la cantidad de sales que contiene. Aproximadamente una media del 3,5 % del volumen del agua, corresponde a sustancias en disolucin. Si hay mucha evaporacin, desaparece una mayor cantidad de agua, quedando las sustancias disueltas, por lo que aumenta la salinidad. sta es escasa en las regiones polares, en especial en el verano cuando el hielo se diluye en el agua. En mares como el Bltico, tambin hay poca salinidad. Cabe destacar que en su gran extensin, el ocano presenta todos y cada uno de los elementos qumicos naturales existentes, bien sea por escorrenta de estos en los continentes o reservas existentes en l. La mayor parte del agua en la Tierra, el 94%, se encuentra en los ocanos, de la que se evapora una mayor cantidad de agua pura que aquella que retorna en forma de precipitaciones. El volumen de agua de los ocanos permanece inalterable ya que estos reciben agua a travs de los ros. Tambin el agua de los ocanos es salada por la erupcin de volcanes submarinos. La roca volcnica aporta sales.

Composicin
En el agua, disueltos, existen prcticamente todos los elementos, en una cantidad nfima, pero que al tener un volumen tan colosal los ocanos, constituyen unas reservas de materias primas inagotables, aunque, a excepcin del cloruro sdico, la sal comn, ofrece poca rentabilidad su extraccin.

Esos elementos, en orden decreciente, son los siguientes (entre parntesis el contenido en gramos por litro): 1 Cloro (19); 2 Sodio (10,5); 3 Magnesio (1,35); 4 Azufre (0,885); 5 Calcio (0,400); 6 Potasio (0,380); 7 Bromo (0,065); ... 39 Plata (0,000 000 3); ... 57 Oro (0,000 000 004).

Color del agua

Una forma de pensar comn es que el agua de los ocenos es azul debido principalmente a la reflexin del color azul del cielo. En realidad el agua posee por si misma un ligero color azul cuando se almacena en grandes cantidades. La reflexin del cielo contribuye a que el agua se vea azul pero no es la principal razn. El origen se debe a la absorcin por las molculas de agua de los fotones "rojos" provenientes de la luz incidente, siendo uno de los pocos casos en la naturaleza producidos por la vibracin y la dinmica electrnica.2

Las olas
Raramente el agua de mar se encuentra quieta, se mueve en olas, mareas o corrientes. Las olas se deben al viento que sopla sobre la superficie. La altura de una ola est dada por la velocidad del viento, del lapso en que ha soplado y de la distancia que ha recorrido la ola. La ola ms alta registrada fue de 64 metros, pero generalmente son mucho ms bajas. Desempean un papel fundamental en la formacin de las costas.

Tsunamis

El tsunami que golpe Mal en las Maldivas el 26 de diciembre, de 2004. Son un tipo de olas cuyo origen no tiene relacin con los vientos sino con los terremotos, maremotos o la erupcin de volcanes submarinos. Desplazan grandes cantidades de agua con gran rapidez modificando la superficie del mar y creando olas que se alejan de la zona del terremoto o del volcn. Llegan a viajar a 750 km/h. En mar abierto provocan pocos daos, ya que tienen poca altura (menos de 1 metro). En aguas poco profundas disminuye su velocidad pero aumentando su altura hasta los 10 metros o ms y suelen causar daos catastrficos al llegar a la costa.

Mareas
Las mareas son provocadas por la atraccin gravitatoria que ejercen la Luna y el Sol. La atraccin es mayor en la cara de la Tierra que est frente a la Luna, provocando un pleamar o marea alta. El Sol, por estar a una mayor distancia, produce un menor efecto que la Luna. Estas pueden llegar a ser causas de inundaciones en poblaciones costeras.

Mareas vivas
Se denominan mareas vivas aquellos momentos en los cuales se produce la mxima atraccin, y se forman cuando la Luna, el Sol y la Tierra se encuentran sobre la misma lnea, es decir, durante las fases de Luna Llena o de Luna Nueva por lo que se producen cada 14 das, es decir, dos veces cada mes.

Mareas muertas
Son mareas menos intensas que se producen cuando la Luna y el Sol forman un ngulo recto con la Tierra, porque las atracciones de ambos, al ser en direcciones opuestas, se restan entre s en vez de sumarse. Desde luego, a pesar de su menor tamao, la atraccin de la Luna es superior por encontrarse ms cerca. Estas mareas se producen en las fases de Cuarto Creciente y Cuarto Menguante.

Amplitud de la marea
Es la diferencia entre los niveles de pleamar y bajamar. Varan segn el lugar, desde menos de 1 metro en el mar Mediterrneo y el golfo de Mxico, a 14,5 metros en la baha de Fundy, en la costa oriental de Canad.

Las corrientes marinas

Las corrientes marinas prximas a la superficie de los ocanos, son impulsadas por los vientos, que las arrastran con ellos. Se desplazan a menor velocidad que el viento y no tienen la misma direccin que ellos, ya que se tuercen hacia un lado por efecto de la rotacin de la Tierra o fuerza de Coriolis. Cambiando de direccin hacia la derecha de su trayectoria en el hemisferio boreal y hacia la izquierda en el hemisferio austral Las corrientes tienen una influencia importante en el clima, por ejemplo, la corriente del Golfo o corriente Gulf Stream, que nace en el Caribe, proporcionan a la zona noroeste de Europa unos inviernos ms benignos.

Las 28 corrientes ocenicas son:

1. Corriente ecuatorial del Norte 2. Corriente ecuatorial del Sur 3. Contracorriente ecuatorial 4. Deriva septentrional del Pacfico 5. Deriva septentrional del Atlntico 6. Corriente de Noruega 7. Corriente de Spitzberg 8. Corriente de Irminger 9. Corriente circunatlntica 10. Corriente de Alaska

11. Corriente de Groenlandia 12. Corriente del Labrador 13. Corriente de las Kuriles 14. Corriente de las Malvinas 15. Corriente de las Canarias 16. Corriente de Benguela 17. Corriente de California 18. Corriente de Humboldt 19. Corriente occidental de Australia 20. Corriente del Golfo

21. Corriente de Kuroshio 22. Corriente del Brasil 23. Corriente de las Guayanas 24. Corriente de Australia Oriental 25. Corriente de Somalia 26. Corriente de Mozambique 27. Corriente de las Agujas 28. Corriente del Nio

Giros ocenicos

Los cinco mayores giros, en los ocanos ndico, Pacfico y Atlntico. En oceanografa es un gran sistema de corrientes marinas rotativas, particularmente las que estn relacionadas a grandes movimientos del viento. Los giros son causados por el efecto de efecto Coriolis; a lo largo del vrtice planetario con friccin horizontal y vertical, que determina el patrn de circulacin para el bucle de viento (torque).3 Existen cinco grandes giros, dos norte y dos sur para el ocano Pacfico y el Atlntico

respectivamente, y uno para el ocano ndico. Tambin existen otros, los giros tropicales, los giros subtropicales, y los giros subpolares. Se ha comprobado que en los giros del Atlntico y Pacfico norte existe gran acumulacin de desechos marinos flotando a la deriva. Se conocen como la Gran Mancha de Basura del Pacfico Norte y la Mancha de basura del Atlntico Norte.

Morfologa del fondo marino

Edad del fondo marino. El margen continental es la porcin del fondo marino que est ms prxima a tierra firme. Se divide en:

Plataforma continental o plataforma submarina: es la menos profunda, llega a los 200 m de profundidad, siendo bastante plana. El agua que la cubre suele contener vida marina en abundancia y la mayor parte de la pesca se realiza en esta zona. Aqu se encuentra la cuarta parte de la produccin mundial de petrleo y gas procedente de las rocas que se encuentran debajo de estas plataformas. Talud continental, escarpadura o escarpa continental. La extensin del talud vara dependiendo del ocano en que se encuentre. Tiene una pendiente ms pronunciada que la anterior y se sita entre los 200 hasta 3.000 metros de profundidad aproximadamente. Borde continental. Se encuentra en la parte final del talud y marcara el lmite con los fondos ocenicos. Dorsales ocenicas. Son cadenas montaosas submarinas, vastas y escarpadas, generalmente ubicadas en el centro de los ocanos. En promedio miden 1.000 km de ancho con una altura de 3.000 m. Forman un sistema ms o menos conectado de 80.000 km de largo, recibiendo distintos nombres, por ejemplo, dorsal mesoatlntica, dorsal de Reykjanes, dorsal del Pacfico Oriental. Planicies abisales. Se forman entre las dorsales ocenicas y los mrgenes continentales. Son zonas muy planas y uniformes, en torno a los 4.000 m de profundidad. Suponen aproximadamente el 40% del fondo del ocano. Volcanes submarinos Fosas ocenicas o abisales. Son las partes ms profundas de los ocanos, con una media de 7.000 a 8.000 m de profundidad, que pueden llegar a medir miles de kilmetros de largo. La fosa de Las Marianas tiene la mayor profundidad del planeta con ms de 11.000 m bajo el nivel del mar.

Contaminacin
Los ocanos de la Tierra tambin desempean un papel vital en limpiar la atmsfera, y algunas actividades del hombre pueden alterarlos severamente. Los ocanos absorben enormes cantidades de dixido de carbono. A su vez, el fitoplancton absorbe el dixido de carbono y desprende oxgeno. El Dr. George Small explica la importancia de este ciclo de vida: El 70% del oxgeno que se aade a la atmsfera cada ao proviene del plancton que hay en el mar. No obstante, algunos cientficos advierten que el fitoplancton pudiera disminuir grvemente debido a la reduccin del ozono en la atmsfera, de lo cual se cree que el hombre es responsable. Algunos pases acceden a limitar los desechos que permiten que se arrojen al mar, otros rehsan hacerlo. El famoso explorador ocenico Jacques Cousteau advirti: Tenemos que salvar los ocanos si queremos salvar a la humanidad. Es significativa la concentracin de peces en pequeas zonas del ocano y su escasez en otras partes. Tal como advirti William Ricker, bilogo de pesca: El mar no es un depsito ilimitado de energa alimentaria. Y el explorador submarino Jacques-Yves Cousteau advirti, al regresar de una exploracin submarina mundial, que la vida en los ocanos ha disminuido en un 40 por ciento desde 1950 debido al pescar en demasa y a la contaminacin. El cientfico marino suizo Dr. Jacques Piccard predijo que en vista de la proporcin actual de la contaminacin, los ocanos del mundo quedaran desprovistos de vida en 25 aos. Dijo que debido a su poca profundidad el mar Bltico sera el primero en morir. Despus moriran el Adritico y el Mediterrneo, los cuales no tienen corrientes lo suficientemente fuertes para transportar la contaminacin. Tambin, el explorador submarino francs Jacques-Yves Cousteau dijo que la destruccin de los ocanos ya se ha efectuado en un 2030%. Predijo el fin de todo en 30 a 50 aos a menos que se tome accin inmediata. Parte de esta contaminacin se debe a que la sociedad ha tenido durante siglos el concepto equivocado de que estos tienen una capacidad inagotable para los desechos.

Flora y fauna marina

FAUNA MARINA Aunque la fauna marina es rica en mamferos y aves como albatros, cormoranes, gaviotas o pelcanos, el mar alberga gran cantidad de clases de peces ya sea en la zona del litoral, como los peces bentnicos (entre ellos la corvina y la merluza comn), los peces pelgicos , ambos de la zona nertica (o sea sobre la plataforma continental) o los peces de la zona ocenica como la albacora, que en Chile se encuentra principalmente entre la IV y VIII regiones. (ver peces del norte de Chile) Para empezar una buena idea puede ser situar la presentacin en un "ambiente marino". Cmo? Bueno, vamos por parte: Es sabido que la msica y los sonidos son grandes evocadores de otros lugares y experiencias. Entonces, puedes hacer por ejemplo, que tus compaeros reconozcan los sonidos que emiten algunos animales caracteristicos de la fauna marina: ejemplos: la gaviota garuma, el zarapito o los gritos del pingino de Magallanes y solicitarles que escriban sus sensaciones o que creen una historia a partir de estos sonidos. En el sitio de las Aves de Chile, encontrars adems un entretenido juego que puedes presentar. Se llama "Pon a prueba tu memoria". Tambin puedes preparar un power point con las imgenes de estas aves que estn en el Centro de Recursos de educachile. Esta actividad de motivacin te facilitar el trnsito a otros contenidos como los climas, las mareas y la biodiversidad de las costas, ya que continuamente podrs "resituar" a tu curso haciendo referencias a los sonidos y las imgenes que acabas de mostrarles, fondos ocenicos y las distintas formas de vida que all se encuentran. FLORA MARINA La vasta flora marina presente en los distintos mares y ocenos constituye todo un mundo de colores y texturas. Estos vegetales acuticos o algas, se conoce a un grupo grande y

variado de vegetales que incluye desde especies unicelulares hasta plantas enormes, como las que en Chile se conocen como "huiros", son posibles de ser encontradas en muy diversos hbitat. Las algas pueden estar flotando en las capas ms superficiales de agua, (alga planctnicas) o adheridas a rocas, piedras y bolones (algas bentnicas). Ambos grupos son los productores ms importantes en el mar y la base de todas las cadenas trficas all existentes; sin embargo, slo las algas bentnicas tienen importancia econmica directa. Las algas marinas se diferencian de las plantas superiores porque carecen de tallos, hojas, races y sistemas vasculares verdaderos. En lugar de esto, se anclan a objetos slidos mediante un rgano llamado hapterio o hptero y absorben los nutrientes directamente del agua, fabricando su alimento a travs de la fotosntesis. Bsicamente las algas se pueden clasificar en tres grupos:

Algas pardas: Conocidas tambin como "feofitos", entre estas algas es posible encontrar alrededor de 1500 especies y son las algas de mayor tamao. Viven preferentemente en las zonas agitadas de los mares polares, aunque hay algunas en las profundidades ocenicas. Entre las algas pardas ms conocidas figura la laminaria gigante o las malas hierbas flotantes que aparecen en grandes masas en el mar de los Sargazos. Su color se debe a la presencia del pigmento fucoxantina, que, junto con otros pigmentos xantoflicos, enmascara el color verde de la clorofila en las clulas vegetales. Algas rojas: con este nombre se conocen un grupo de algas con ms de 3.000 especiese Rodofitos (Rhodophyta). Estas algas se caracterizan por tener pigmentos ficobilnicos que les confieren el color rojizo (ficoeritrina y ficocianina), debido a que enmascaran el color de las clorofilas. La mayora de las especies crecen cerca de las costas tropicales y subtropicales. Las algas rojas proporcionan una serie de coloides, principalmente agar-agar y carragenina. Entre ellas se encuentran: la "chasca" o "champa", el "pelillo" o "carminco", la "chicoria", el "llapn" y el "lquen gomoso". Algas verdes: nombre que reciben los miembros de una divisin de algas que suman entre 6.000 y 7.000 especies. Se las conoce con el nombre de algas verdes o clorofitos, debido al intenso color que otorga la clorofila a y b. Este tipo de algas se cuentan entre los organismos ms antiguos y los cientficos las consideran predecesoras de las plantas verdes terrestres. La primera alga verde aparece en el registro fsil hace ms de 2.000 millones de aos.

El estuario
Los estuarios son cuerpos de agua donde la desembocadura de un ro se abre a un ecosistema marino, con una salinidad entre dulce y salada, o donde el agua de mar se diluye significativamente con el agua dulce que proviene del drenaje terrestre. En estos ecosistemas existe un gran intercambio de materiales como el agua, la salinidad, los nutrientes, los sedimentos y los organismos vivos. Estas caractersticas, permiten que se presente una gran diversidad de ambientes o hbitats.

IMPORTANCIA
El ecosistema estuario es extremadamente valioso desde le punto de vista biolgico y econmico. En este sentido, importantes pesqueras de ostras, camarones y peces existen en los estuarios. Adems, estos ecosistemas son esenciales como reas de crianza de una gran variedad de peces marinos costeros y camarones. Las aves migratorias y residentes, y especies en peligro de extincin como cocodrilos y manates utilizan extensivamente los estuarios como su hbitat. Adicionalmente, los estuarios, en algunos casos, son importantes puertos y se utilizan para la navegacin industrial y turstica.

VEGETACION

En los estuarios existe una flora diversa, caracterizada por vegetacin acutica como el junco (Juncus spp), enea (Typha domingensis), y bijao (Thalia geniculata).

Otro tipo de vegetacin representativa de estos ambientes son los manglares, los cuales se pueden

definir como asociaciones arbreas siempre verdes, que crecen a lo largo de costas protegidas en los trpicos del mundo. En Colombia se han registrado nueve especies de rboles de manglar. En el Caribe se encuentran Avicennia germinans, Conocarpus erecta, Laguncularia racemosa, Pelliciera rhizophora, Rhizophora mangle. En el Pacfico, Avicennia bicolor, Avicennia germinans, Conocarpus erecta, Laguncularia racemosa, Mora oleifera, Pelliciera rhizophorae, Rhizophora harrisoni, Rhizophora mangle y Rhizophora racemosa. Las caractersticas comunes de los rboles de mangle son su adaptacin a suelos hmedos expuestos a condiciones salinas y a inundacin peridica de mareas. Para esto los mangles han desarrollando races areas formadas por estribos, que les permiten fijarse al suelo. Este ltimo es de consistencia blanda y lodosa, ayudando a su estabilidad. Otra vegetacin presente en los estuarios y asociada al manglar son las paredes de pastos marinos, como Thalassia testudium. Estas plantas crecen sobre sustratos de arena coralina en aguas transparentes de poca profundidad. Casi siempre los arrecifes coralinos estn asociados con paredes de pastos marinos y manglares, existiendo entre estos ecosistemas, relaciones ecolgicas muy importantes, especialmente de intercambio de nutrientes y biomasa, ya que gran nmero de animales del arrecife tienen sus etapas larvas en las praderas de pastos y en el manglar. En los estuarios del Pacfico colombiano se distinguen adems de las formaciones de mangle, las formaciones vegetales de Natal - Guandal, las cuales representan la transicin entre el manglar y las selvas bsales del Pacfico.

FAUNA
Por la diversidad y complejidad de hbitats que se encuentran en los estuarios, son mltiples las especies que usan estos ecosistemas durante todo un ciclo de vida o parte de ellos. Entre estos se encuentran gran variedad de moluscos como piangua (Anadara spp), ostra negra (Isognomun alatus). Crustceos, como cangrejo azul (Cardisoma spp), langostinos (Penaeus spp.) y camarn pistola (Alpheus spp.). Mamferos como el mapache cangrejero (Procyon carnivorus) y la nutria (Lutra longicaudis). Entre los peces son comunes los bagres marinos. Las aves estn representadas por las garzas nocturnas (Nycticorax), piqueros (Sula leucogaster), cormorn (Phalacrocrax olivaceus) y el pelcano (Pelicanus occidentalis), entre otros. Tambin se encuentran caimanes (Crocodylus acutus), y babillas (Caiman spp.).

EL AGUA CONTINENTALES

Las principales diferencias entre el agua presente en los tambin ocanos y el agua presente en los continentes seran las siguientes:

La diferente concentracin de las sales minerales descritas en el apartado anterior. Las aguas continentales presentan una menor concentracin de determinadas sales minerales y presentan otras en disolucin que no se encuentra en el agua de mar. Se la considera agua dulce. Agua dulce Compuestos en disolucin Bicarbonato clcico Cloruro sdico Sulfatos Silicatos Concentracin en gr/l 0,07 gr/l 0,008 gr/l 0,010 gr/l 0,010 gr/l

El estado fsico en el que se presenta. En los continentes la encontraremos tanto en estado lquido (manantiales, torrentes, ros, lagos y aguas subterrneas) y en estado slido (hielo formando glaciares en las zonas fras, casquetes polares y en las cumbres montaosas). Su abundancia, como ya hemos visto anteriormente, solamente un 5% de la cantidad total de agua del planeta se encuentra en las zonas continentales.

Distribucin de las aguas continentales

Son las que se localizan en las tierras emergidas y pueden ser superficiales (ros, lagos, lagunas); y subterrneas, acumuladas por filtracin.

AGUAS SUPERFICIALES. Tienen su origen en las precipitaciones (lluvias, nieve, etc.) que provienen de la atmsfera. Se encuentran sobre las tierras emergidas o continentales. Estas son: Ros Los ros son lneas de drenaje natural, que escurren por la accin de la gravedad desde las partes altas o montaosas hacia las bajas por planos inclinados en un sentido determinado, ya sean laderas, valles o llanuras. Estos planos inclinados reciben el nombre de vertientes. Por ejemplo, la vertiente del Pacfico Las vertientes tambin pueden ser interiores o endorreicas, lo que indica que los ros no llegan al mar, sino que vierten sus aguas en lagos, lagunas, cinegas o pantanos. Las vertientes endorreicas estn formadas por los ros que slo aparecen durante la poca de lluvia y tienen una evaporacin muy rpida que no les permite desembocar ni en el mar ni en un lago o laguna. Su origen puede ser pluvial (por lluvias), glacial (por el deshielo), lacustre (por el desage de un lago), fretico (cuando nace en un manantial) o de tipo mixto, cuando se unen dos de las causas anteriores. Por ejemplo, el ro Amazonas tiene origen glacial y pluvial: nace por el deshielo de los Andes, pero tambin se alimenta de las lluvias de conveccin que se producen en esa regin durante todo el ao. En un ro podemos diferenciar varias partes: el lecho o cauce, curso, cuenca, la orilla, caudal. Lecho o cauce, es la cavidad por donde discurre el agua; se mide en m3por segundo.

Curso, es el recorrido del ro desde su nacimiento hasta su desembocadura. Este recorrido como es longitudinal se mide en km.; el curso de un ro comienza en el llamado curso superior, caracterizado por los procesos de erosin. Los ros son torrentosos cuando la corriente pierde fuerza erosiva y a cambio se gana en denudacin, es decir, en el transporte de los materiales producto de la erosin, entonces hablamos de que el ro se encuentra en su curso medio. Finalmente el curso bajo o inferior, el ro deposita sedimentos, los que se acumulan porque la corriente ha perdido fuerza; y que algunos forman curvas llamadas meandros. Cuenca. Es el rea geogrfica en la que corrientes de agua ms pequeas, fluyen a desembocar en una corriente principal; se mide en km2. Orilla. Llamado tambin ribera. Caudal. Es la cantidad o volumen de agua que lleva un ro; algunos ros principales, tienen afluentes que son ros pequeos, que contribuyen a aumentar su caudal. De acuerdo con sus caractersticas especiales, los ros tienen diferentes edades: juventud, madurez y vejez Juventud, cuyas caractersticas son: Corriente rpida e impetuosa; Origina cadas, cataratas, rpidos y cascadas; Erosiona verticalmente y forma valles con forma de V; El material que arrastra es grueso, con picos y aristas. Sus cadas y cataratas se utilizan para generar energa elctrica. Madurez, cuyas propiedades son las siguientes: Corriente menos rpida, aunque generalmente es caudaloso todo el ao; Disminuye la erosin en sentido vertical pero aumenta en sentido horizontal, formando valles menos profundos; Arrastra arenas y cantos rodados;

En la poca que aumenta su caudal, se desborda y deposita en las tierras colindantes materia frtil, llamado aluvin, que es apropiado para la agricultura; El ro comienza a ser navegable cuando alcanza a tener un caudal ms constante; por ejemplo el Rhin (16), el Danubio (17) y el Usumacinta (7) (los nmeros corresponden al mapa). Por la acumulacin de material que arrastra el ro, se pueden formar meandros, curvas en las corrientes del mismo; algunas veces estos meandros se interrumpen a causa de la acumulacin de material y forman lagos o pantanos: Tmesis (12) y Sena (15). Vejez, que se caracteriza por: Su corriente es muy lenta Realiza la erosin en sentido horizontal y forma penillanuras; Arrastra arenas finas y Se utiliza para la navegacin; en ocasiones es necesario dragar el cauce para retirar las arenas o material que se acumula por la falta de fuerza del caudal y la carencia de pendiente.

PRINCIPALES ROS DEL MUNDO

Asimismo el lugar donde los ros vierten sus aguas al mar se llama desembocadura. Para su estudio, las desembocaduras se clasifican en: Barra. Desembocadura de los ros que arrastran gran cantidad de material y vierten sus aguas en mares poco profundos. Con el tiempo, este material se acumula frente a la desembocadura y entorpece la salida de sus aguas. El ro Pnuco y el Nautla, en Mxico, tienen este tipo de desembocadura. Estuario. El ro desemboca con gran fuerza, por lo cual arrastra gran cantidad de sedimentos y forma un cauce ancho y profundo llamado escotadura o puerta de ocano, lo cual facilita la instalacin de puertos fluviales, como por ejemplo Buenos Aires, en Argentina, situado en la desembocadura del ro de la Plata, junto con la ciudad de Montevideo, en Uruguay; Hamburgo, en Alemania, localizado en el ro Elba; Londres, en Inglaterra, a orillas del ro Tmesis, y otros ms.

Delta. Cuando un ro es viejo arrastra lentamente los sedimentos que en ocasiones se depositan en su cauce, forma islotes que entorpecen la salida del ro y provocan la aparicin de canales secundarios, que forman un tringulo parecido a la letra griega delta (?). Los ros Nilo, Mississippi y Amazonas son ejemplos de este tipo de desembocadura. El hombre aprovecha los ros de diferentes maneras. As, desde pocas remotas, numerosos pueblos se establecieron en sus mrgenes para aprovechar los limos que se depositan durante los desbordes. Tambin se construyen embalses o presas y se emplean sus aguas en los sistemas del riego, para generar energa elctrica o utilizarlas como vas de comunicacin y transporte. En Europa existe la mejor red fluvial de comunicacin y transporte porque la mayora de sus ros son navegables y el hombre ha construido canales artificiales para unirlos y facilitar el comercio entre las ciudades ribereas. DESEMBOCADURAS DE ROS

LAGOS Los lagos son cuerpos de agua que ocupan depresiones preexistentes en la corteza terrestre. Segn su extensin, pueden ser pantanos, charcas, lagunas, lagos o mares interiores. El suministro de agua puede tener varios orgenes: la lluvia (pluvial), uno o varios ros que vierten sus aguas en ellos (fluvial), la nieve o hielo cuando se derriten (glacial), escape de corrientes subterrneas o contacto con la superficie fretica (manantial) y los vientos prevalecientes (elica). PRINCIPALES LAGOS DEL MUNDO

Los lagos por su origen pueden ser: Tectnicos: son lagos que estn alojados en una depresin o fosa tectnica: mar Muerto (Asia), Titicaca (Bolivia y Per), Tangaica (frica), Chapala y Ptzcuaro (Mxico). Despus de un violento movimiento tectnico puede quedar aislada una parte del mar o interrumpir el curso de un ro dentro del continente, donde se forman lagos que en realidad son restos de antiguo mar: mar Aral y mar Caspio. De crter o volcnicos: se encuentran alojados en el crter de un volcn apagado, ya sea por la acumulacin del agua de lluvia, alimentado por los glaciares que lo rodean o por corrientes subterrneas. En Estados Unidos de Amrica el lago Crter y en Mxico la laguna de Alchichica son ejemplo de este tipo de lagos; tambin se les puede llamar xalapascos.

De glaciar: se forman en las hondonadas excavadas por los glaciares en donde se acumula el agua de los deshielos. Tambin en algunos valles, las morrenas, o acumulacin de material rocoso, bloquean el paso y llegan a formarse estos lagos. Ejemplo de este tipo son los cinco grandes lagos: Superior, Michigan, Huron, Erie y Ontario, situado entre Estados Unidos de Amrica y Canad. Crsicos: en los terrenos calizos o calcreos se infiltra el agua formando corrientes subterrneas y grutas. Cuando el techo de estas cavernas se derrumba se forman estos lagos. En Yucatn, Mxico, toman el nombre de cenotes, en la antigua Yugoslavia dolinas y en varias regiones europeas poldjes o torcas. Elicos: se llaman as los lagos que ocupan las cuencas excavadas por los vientos en rocas suaves. Se pueden formar tambin en hundimientos entre las dunas o mdanos o entre arenas movedizas que detienen el agua. Asimismo existen lagos de barrera, y se forman cuando un obstculo natural interfiere en el curso de un ro, por lo cual el agua se acumula. Este obstculo puede ser el derrumbe de las laderas de un valle o una corriente de lava o barras de arena. Son de embalse volcnico el lago de Cuitzeo, en Mxico y el lago Tana, en Etiopa. Adems de los lagos de embalse volcnico tambin existen las albuferas, que son embalses formados por la acumulacin de arenas y sedimentos casi siempre en la desembocadura de un ro; debido a que tienen contacto directo con el mar, tienen agua salada. Los lagos de herradura o consecuentes son aquellos que se forman por la acumulacin de material (aluviones) que es arrastrado por un ro madura. En un momento dado, alguna curva del meandro es interrumpida por las arenas o bloque rocoso que entorpece el paso del agua, con lo cual se forma un lago en forma de U, de ah el nombre de lago de herradura. Los lagos que reciben agua de uno o varios ros se llaman de recepcin; por ejemplo, el mar Caspio que recibe aguas del ro Volga. Estos lagos no desaguan ni forman otro ro, por lo que su drenaje se realiza mediante la evaporacin, ya que estn situados casi siempre en regiones secas; tambin se conocen como lagos terminales. El lago de transmisin es aquel que recibe aguas de un ro y a su vez origina otro u otros. Por ejemplo, en Mxico, el lago de Chapala recibe aguas del ro Lerma y origina el ro Santiago. En realidad, el lago aparece porque el ro encuentra una depresin, la cual llena de agua y despus contina su camino hacia el mar. Tambin se le llama lago abierto. Los lagos de emisin son aquellos que dan origen a uno o varios ros afluentes. El lago Victoria, donde nace el ro Nilo, es un ejemplo de este tipo. Estos lagos se alimentan de lluvias o de corrientes subterrneas.

ORIGEN DE LOS LAGOS DE ACUERDO CON EL TIPO DE DEPRESIN QUE OCUPAN

La importancia que representan los lagos, principalmente los de gran tamao, moderan el clima y aumentan las lluvias. Las poblaciones aledaas a ellos utilizan el agua para uso domstico, para obtener alimento a travs de la pesca y la acuicultura, para el riego, para generar energa elctrica, como va de comunicacin, para el desarrollo de diferentes industrias o para recreacin. AGUAS SUBTERRNEAS Son las aguas que proceden de la filtracin a travs del suelo, de las aguas de las lluvias o de la nieve y se localizan en las capas inferiores o profundas de la corteza terrestre. Estas aguas se forman debido al suelo permeable lo que le permite la filtracin de las aguas de las lluvias, y por la gravedad de la Tierra, que las hace llegar a las capas ms bajas hasta encontrar un estrato de rocas impermeables (capa fretica), que las retenga. Las formaciones rocosas que contienen grandes cantidades de agua, se llaman acuferas. Asimismo estas aguas se deslizan hasta encontrar una salida; salen en forma natural, por ejemplo los oasis o los ros, pero cuando la capa fretica es interrumpida por un accidente del terreno, se forma un manantial; pero si se perfora artificialmente esa capa se forma un pozo artesiano del que brotan las aguas por su propia presin. Cuando el agua subterrnea circula a grandes profundidades y es sometida a grandes temperaturas, al llegar a determinado grado de ebullicin, se abre camino al exterior y forma las fuentes termales.