Antonio Lucas Marn y Pablo Garca Ruiz Sociologa de las Organizaciones Ed. McGraw Hill, Madrid, 2002 pp.

1-16 IMPRIMIR I. INTRODUCCION: ESTUDIO DE LAS ORGANIZACIONES 1.1. Sociologa y sociedad de las organizaciones La expansin de las organizaciones La organizacin como objeto de estudio 1.2. De la sociologa industrial a la de las organizaciones Cambio histrico y reflexin terica Conocimiento y accin 1.3. Cuestiones terminolgicas y campos de estudio 1.4. La sociologa de las organizaciones en la prctica Misin de la sociologa en las organizaciones Actualidad de la perspectiva sociolgica en el mundo de la gestin

1.1 Sociologa y sociedad de las organizaciones La existencia de las organizaciones es uno de los elementos caractersticos de las sociedades ms modernas. La complejidad de la vida social y la dificultad de los objetivos sociales propuestos hace que el individuo tenga que asociarse con sus semejantes para intentar conseguirlos. No es fcil entender la vida ordinaria sin hacer continuas referencias a las organizaciones, que actan como extensiones del hombre para lograr unas metas determinadas y difciles de alcanzar. Su estudio ha sido una parte significativa del esfuerzo de las ciencias sociales para racionalizar la convivencia durante la ltima centuria y es previsible que vaya adquiriendo cada da ms importancia. La fbrica, la empresa y la organizacin son las sucesivas formas habituales de organizar el trabajo desde el inicio de la industrializacin hasta nuestros das. Y cada vez somos ms conscientes de la importancia que tienen en nuestra vida las organizaciones.

La expansin de las organizaciones

La expansin de las organizaciones es, sin duda, una de las caractersticas de la sociedad contempornea. La expansin es tanto de mbito de actuacin, pues pasan de una ubicacin local a otra nacional y, finalmente, internacional; como de forma, pues inicialmente respondieron al esquema familiar, posteriormente se centraron en el establecimiento de fbricas y, posteriormente, alcanzan la forma de organizaciones multidimensionales. En efecto, la industrializacin signific de una forma muy clara la aparicin de la fbrica como forma generalizada de produccin, con el emblema de la chimenea nueva forma esttica de la primera industrializacin-, que signific el uso centralizado de los recursos energticos y la apropiacin de los medios de produccin. La organizacin fabril acompaa, entonces, a la nueva fase de produccin para el mercado y a la aparicin de un mercado de trabajo. La generalizacin y ampliacin de la fbrica da lugar a la empresa, que se convierte en el concepto caracterstico de la segunda industrializacin, con un sistema de roles claramente definidos directivos, tcnicos, mandos intermedios, empleados y obreros. La generalizacin posterior de la empresa como institucin social hace que tengamos que hablar en el presente de organizaciones econmicas, aunque podramos prescindir de este calificativo en la medida en que, cada vez ms, muchos de los servicios o soluciones que se dan a las personas y a toda la sociedad proceden de organizaciones e instituciones que han asimilado el modelo empresarial. La necesidad de organizaciones en la nueva sociedad surge de la creciente complejidad de sus problemas. Las demandas continuas, urgentes y generalizadas de abundantes bienes y servicios de una poblacin en crecimiento no

se pueden satisfacer a travs de soluciones meramente individuales. El consumo de masas crecientemente sofisticado exige, a su vez, formas de produccin de masa con su correspondiente sofisticacin. Los individuos considerados de forma aislada van perdiendo importancia a la hora de conseguir satisfacer incluso las propias demandas personales ms elementales. Tienen que ser, cada vez ms, grupos organizados de personas los que respondan a las peticiones, para asegurar la eficacia y la permanencia de la oferta, crecientemente estandarizada. La complejidad de las demandas exige armonizar rutinas productivas, financieras, comerciales, de transporte, de utilizacin de recursos humanos, etc., que no se pueden improvisar. De forma que existen paquetes de soluciones ms o menos flexibles que son producto de este constructo social que es cada organizacin: acumulacin de hbitos, expectativas recprocas y conocimientos tericos ms o menos armonizados en una cultura de la organizacin. Un proceso productivo moderno exige tambin la conexin de diferentes organizaciones en una red relativamente estable y armnica. Este intercambio en la red es fundamentalmente de informacin. Lo esencial en cualquiera de las grandes empresas multinacionales que conocemos y lo que probablemente le aporta una ventaja competitiva sustancial es la complejidad y capilaridad de su red interna y de sus relaciones con otras organizaciones y personas. La visin ms sencilla de una organizacin podra reducirse a un conjunto de redes de comunicacin especialmente densas e interconectadas. De la misma manera que al volar en un avin a gran altura, se tiene una nueva visin de la realidad en la que adquieren especial significado las lneas de transporte carreteras, autopistas o caminos rurales- y una poblacin o ciudad se distingue por una mayor densidad de caminos, el estudio sociolgico de las organizaciones permite observar su estructura como una red de comunicaciones especialmente espesa.

La organizacin como objeto de estudio

La madurez de la industrializacin coincidi con la aparicin de diferentes esquemas terico interpretativos del mundo del trabajo, que forman lo que han venido a llamarse las teoras de la organizacin laboral o teoras de la organizacin en el trabajo. Todas ellas parece adecuado clasificarlas, siguiendo un criterio tanto histrico como de la concepcin subyacente que ofrecen acerca del ser humano, en grandes grupos o escuelas: las teoras clsicas, las teoras de las relaciones humanas, las teoras sistmicas y las teoras institucionales. Su repaso nos permitir ver la tendencia convergente en que se mueven, lo que nos ser de gran utilidad para situarnos en los actuales esquemas de valoracin de la perspectiva innovadora acerca de las organizaciones como redes de comunicacin e intercambio social. Las organizaciones son grupos o asociaciones de personas relacionadas con las funciones bsicas de la sociedad (comunicacin, fijacin de fines, produccin y reparto de bienes y servicios, etc.). Aunque pueden alcanzar un gran tamao las hay tambin de muy pocos miembros. Los fines propuestos en las organizaciones estn determinados con relativa precisin: as definen el tipo de relacin posible en su interior, aunque no se excluyen secundariamente pero no por ello menos relevantes- otras formas de interaccin social. Esto significa tambin la primaca conceptual de los objetivos racionalmente propuestos y socialmente aceptados, de la planificacin sobre todo en cuanto a jerarqua y divisin de funciones- y de la formalizacin, sobre la espontaneidad. Igualmente, los miembros actan cumpliendo roles diseados al menos seminalmente- por los que han fundado o dirigen la organizacin, y desarrollados en la vida en comn de los distintos actores, con unos canales inicialmente determinados de comunicacin para enviar y obtener informacin. Son estas caractersticas sealadas las que hacen a las organizaciones un tipo de grupo muy diferente de los grupos primarios (pequeos y con relaciones bsicamente afectivas y totalizadoras), las asociaciones voluntarias o grupos secundarios (centradas ms en la participacin como proceso que como instrumento para alcanzar resultados) o tambin de la masa (con unos canales de comunicacin unidireccionales, externos y poco formalizados). Una organizacin tpica es la empresa, en la que los objetivos planteados por las personas integrados integradas en ella son fundamentalmente econmicos. Su gnesis y desarrollo, unidos a los del capitalismo (Weber, 1923), dan origen a una institucin distintiva y expansiva de la modernidad, hasta el punto de que muchas otras instituciones adquieren formas empresariales. Pero lo ms interesante es tener presente el mltiple sentido social que ha desarrollado, pues permite sin engao referirnos a ella como una organizacin compleja, emblemtica de las sociedades actuales. Al acercarnos a su estudio, nos encontramos con la existencia de una organizacin formal orientada racionalmente a fines especficos-, a la que se superpone una organizacin informal en la que priman lazos espontneos de naturaleza afectiva. Ambas dimensiones coexisten en una estructura en la que se intentan satisfacer necesidades individuales y, adems, en la que no puede dejarse de tener en cuenta el influjo del sistema

estratificador de la sociedad. Todo ello es la empresa y lo mismo se puede decir, en cierto sentido, de todas las organizaciones. Se ha sealado con frecuencia que, aunque las cosas que suceden en las diversas organizaciones son muy distintas entre s, no es casualidad el que se haya acuado un trmino comn organizacin- para todas sus variantes. En todos los casos se dan unas caractersticas que definen la realidad comn, que hace que comparezcan una serie de problemas de funcionamiento, de relaciones entre los miembros, etc., que son similares en todos los casos. Se pueden presentar de formas diversas pero esencialmente responden a los mismos fenmenos.

En cualquier caso, la existencia de organizaciones es una de las caractersticas distintivas de la sociedad contempornea, en la que su papel es facilitar la consecucin de fines que superan las posibilidades individuales. Aparecen como actores en la vida social, con sus propios derechos y obligaciones, lo que nos lleva a hablar fundadamente de personas corporativas y personas jurdicas. En este sentido parafraseando a McLuhan en su referencia a los medios de comunicacin-, podramos decir que las organizaciones son extensiones del mismo hombre, en la medida que encauzan la accin social individual, que es ms eficaz a travs de las organizaciones. Se considera de esta manera que las organizaciones constituyen el punto de interseccin y de sincronizacin de las funciones de utilidad individuales: el lugar algo fortuito en que las micromotivaciones de los actores se transforman en macrocomportamientos individuales. Las organizaciones constituyen las herramientas con las que los participantes tratan de alcanzar sus metas personales (Abravanel, 1992:20). En definitiva, la evolucin de la sociedad moderna, hacia una sociedad de la informacin, es tambin una evolucin hacia la sociedad de las organizaciones, pues los seres humanos han aprendido de forma creciente a coordinarse para la realizacin de muchas tareas arduas en nuestro mundo complejo y desafiante. Con palabras de Kreps (1990:11): "La gente coordina actividades unos con otros para alcanzar sus objetivos, y en ltimo trmino la supervivencia y la prosperidad es la principal actividad de la organizacin, que est basada en la cooperacin. La cooperacin no siempre se logra fcilmente. Hay que persuadir a la gente para que coopere, y la comunicacin es una herramienta que ayuda a obtenerla. A travs de la comunicacin, la gente recoge informacin de otros, y se la proporciona a otros. La informacin puede determinar el que la gente coopere". Desde el campo de la teora econmica se ha ido acudiendo de manera creciente a la ayuda de planteamientos psicolgicos y sociolgicos que permitieran ampliar los intentos de racionalizacin de la conducta de los individuos en la actividad econmica, que en nuestras sociedades raramente es individual sino a travs de organizaciones. El enorme desarrollo econmico de algunas sociedades ha agrandado los problemas y ha hecho necesario intentar su comprensin racional desde diferentes disciplinas. La sociologa ha aportado una importante perspectiva para alcanzar nuevos hitos en esta comprensin. Al hablar de la aparicin de las ciencias sociales en el siglo XVIII es normal hacer referencia a la toma de conciencia de la sociedad, que se ve como objeto de estudio, en un ambiente racionalista y positivista y en una atmsfera fundamentalmente liberal. En esta toma de conciencia, es fcil tener presente que los primeros economistas y sociolgos vieron a las fbricas nacientes como fermento de la modernidad. En ellas, la divisin del trabajo aparece como elemento fundamental, fuente de productividad (A. Smith 1776) y de la necesidad de un nuevo tipo de solidaridad (Durkheim 1897). A los primeros socilogos no pas en absoluto desapercibido el fenmeno fabril; por el contrario, fue objeto de su atencin minuciosa y de sus afanes de aplicar el conocimiento cientfico a la sociedad. As ha surgido la sociologa de la empresa, tambin llamada en su versin ms abarcantesociologa de las organizaciones.

1.2. De la sociologa industrial a la de las organizaciones La sociologa industrial surgi de la reflexin intelectual sobre los cambios sin precedentes que sufri la sociedad europea a partir de mediados del siglo XVIII. En la actualidad nos referimos a aquel proceso de cambio histrico como proceso de modernizacin, e incluye tanto la revolucin en los medios de produccin y distribucin de los bienes econmicos, como las transformaciones polticas y de mentalidad que ocurrieron casi simultneamente a la revolucin econmica.

Cambio histrico y reflexin terica

Uno de los resultados ms sobresalientes de aquellas transformaciones sociales que dieron lugar a la sociedad moderna fue la aparicin de la industria como centro de la vida econmica de las sociedades ms avanzadas de

entonces. La eficacia del sistema fabril se impuso rpidamente sobre los antiguos sistemas gremiales o familiares de produccin de bienes. Adems, la creciente confianza en el progreso, fundamentada en la aspiracin a una sociedad democrtica ms justa y en la apreciacin del conocimiento cientfico como arma principal del proceso de mejora tcnica y social, favoreci un clima de optimismo generalizado en las nuevas formas de organizacin econmica y social. Sin embargo, el siglo del industrialismo fue tambin un perodo de profundas convulsiones sociales: los beneficios de la industria llegaron acompaados de nuevos y dramticos conflictos sociales. La sociologa, que daba sus primeros pasos, centr su inters en el estudio de las realidades sociales que surgieron entonces, tanto en su aspecto funcional como en su dimensin conflictiva. Entre los pocos puntos comunes que tienen entre s las diversas teoras de la sociologa clsica, se encuentra la importancia concedida a la industria como ncleo de la organizacin social, tanto en sus posibilidades de desarrollo y progreso real para las condiciones de vida de las personas individuales, como en su aspecto de institucin que alberga y genera conflictos nunca conocidos en pocas anteriores. As, Comte, Marx, Weber, Durkheim, y otros autores clsicos, oscilan entre el optimismo y el pesimismo a la hora de evaluar el proceso de industrializacin y sus consecuencias para las sociedades europeas de su tiempo (Aron 1980). La sociologa industrial se fue configurando poco a poco como la rama de sociologa que se interes por los problemas especficos de las organizaciones econmicas de la sociedad moderna. Sus temas principales de estudio comenzaron siendo aquellas caractersticas que diferenciaron de una manera radical las sociedades industriales de las sociedades anteriores y sus consecuencias para la vida cotidiana de sus habitantes. Entre esas caractersticas se suelen destacar las siguientes: el crecimiento de la poblacin, gracias a los avances de la medicina y de la higiene; la concentracin de la poblacin en las ciudades, en busca de puestos de trabajo en las fbricas; el auge de las comunicaciones; el aumento de la movilidad social; la expansin de la movilidad psquica, por la que la gente ampla su mundo desde el mbito rural en el que estaban confinados al mbito de la nacin; el progreso acelerado de la tecnologa; la creciente masificacin de la sociedad; la aceleracin del cambio social. En la primera parte del este libro tendremos ocasin de profundizar en estos rasgos de la sociedad moderna. Baste ahora con esta enumeracin para indicar cules fueron las lneas de fuerza de la investigacin sociolgica inicial. Por otra parte, con el paso del tiempo, la sociologa industrial fue prestando una mayor atencin no slo a las condiciones sociales que hicieron posible la aparicin y el desarrollo del sistema fabril, sino tambin y, muy especialmente, a lo que ocurra en el interior de las industrias, consideradas ahora como formas sociales de interaccin, dignas de ser estudiadas en s mismas. En efecto, la mayora de las personas en la sociedad moderna emplean la parte principal de su tiempo en el interior de su lugar de trabajo que es, ahora s, la organizacin industrial. Surge as, una especialidad de la investigacin sociolgica que comenz a denominarse sociologa industrial. La denominacin de esta rama de estudio no ha estado exenta de controversias, como reflejaremos en el siguiente apartado, de acuerdo con los temas especficos que se propuso estudiar o con el ambiente intelectual en el que se desarrollaron. Sin embargo, lo que s est claro es que se dio un inters especfico de los socilogos por estudiar las estructuras, procesos, conflictos y significados acaecidos en el contexto de las organizaciones industriales. A esta lnea de investigacin nos referimos cuando hablamos genricamente de sociologa industrial.

Conocimiento y accin
Tal vez la diferencia ms importante entre la perspectiva sociolgica y otras formas de estudiar la vida en las organizaciones fue la intencin con que se llevaron a cabo esos estudios. En efecto, los problemas asociados a la organizacin industrial fueron detectados y analizados desde diversos puntos de vista. Entre ellos, destaca el punto de vista tcnico, es decir, el estudio que los propios encargados de tomar decisiones y asumir responsabilidades en las organizaciones llevaron a cabo. O el de aquellos que buscaban ayudar a los directivos a mejorar los resultados de los procesos productivos. El perfil del investigador tcnico es, lgicamente, el del ingeniero que pretende lograr una mayor eficiencia en la produccin de los bienes y en los procedimientos propios de cada fbrica. Un buen ejemplo de esta perspectiva son los trabajos de F.W. Taylor, a quien dedicamos atencin suficiente en la segunda parte del libro pues su influencia en la organizacin de las empresas ha sido enorme. La perspectiva sociolgica en el estudio de las organizaciones no busca, sin embargo, de forma inmediata la mejora de la productividad o de la rentabilidad de la inversin industrial. Ms bien, se interesa directamente por los procesos sociales que ocurren en su interior para alcanzar una comprensin ms completa de la vida organizativa. No significa esto que la sociologa industrial no tenga inters para la prctica empresarial. Muy al contrario, los principales avances recientes en la forma de gestionar las organizaciones son deudores en gran medida de planteamientos sociolgicos. Es lgico que sea as, pues la perspectiva tcnica tiende a reducir el nmero de variables o aspectos de la realidad que deben incluirse en la teora y, por tanto, en las acciones que recomienda. En cambio, la sociologa procura dar una explicacin ms global tanto de los problemas como de las oportunidades de

accin que surgen en el contexto de las organizaciones. De todas formas, la intencin de la perspectiva sociolgica es fundamentalmente la comprensin de la organizacin y slo secundariamente, la intervencin en busca de fines especficos de carcter econmico. La evolucin dramtica que ha sufrido la actividad econmica a lo largo del siglo XX ha influido, lgicamente, tambin sobre la industria como centro del proceso productivo. Los procesos mecnicos han cedido el protagonismo al desarrollo electrnico e informtico; los mercados locales se han quedado pequeos en el contexto de la globalizacin, consecuencia del progreso de los medios de transporte y comunicacin; los recursos invertidos en la produccin de bienes es cada vez menor en comparacin con la atencin dedicada a la prestacin de servicios y al flujo de informacin, etc. Estos y otros factores que estudiaremos a lo largo del libro- han provocado que la industria la fbrica- haya dejado de ser la institucin protagonista de la sociedad actual. La mayora de la gente no trabaja ya en procesos industriales muchos se han podido robotizar- ni administrativos que dependen de los ordenadores-. La riqueza de las naciones ya no depende de su riqueza productiva. La informacin, su generacin, transformacin y flujo son, ahora, los protagonistas de las decisiones econmicas. Sin embargo, la organizacin que ya no es preferentemente industrial- no ha desaparecido de los cimientos de la vida social. Es ms, como hemos visto ms arriba, nuestra sociedad se puede denominar con propiedad, sociedad de las organizaciones.

El inters de la sociologa se ha trasladado, por todo ello, de la industria como tema principal, al anlisis de las organizaciones en cualquiera de sus formas y configuraciones- como actor colectivo crucial para la comprensin de la sociedad contempornea. Hay gran diversidad de organizaciones de acuerdo con los fines que persiguen, con las estructuras internas que desarrollan, con su capacidad de cambio y adaptacin al entorno, etc. Pero todas ellas tienen en comn ciertos aspectos estructurales y significativos que permiten investigar su funcionalidad y conflictividad de manera, al menos, anloga. El bagaje que la sociologa como perspectiva particular- desarroll durante el perodo industrial ha resultado tremendamente til y clarificador para lograr una comprensin atinada y progresiva de la vida organizacional en sus diferentes dimensiones. La sociologa hoy en da se ocupa de las organizaciones en cualquiera de sus especificaciones concretas. No se limita ya a las organizaciones econmicas sino que presta atencin y tiempo al estudio de hospitales, museos, universidades, asociaciones ciudadanas, etc. Le es lo mismo estudiar una clnica privada (una empresa) que una clnica pblica: las dos son organizaciones. No significa esto que se haya diversificado indefinidamente el objeto de estudio. Es cierto que ha habido una ampliacin de los temas que interesan. Pero significa tambin que los diversos tipos de organizacin social se parecen cada vez ms entre s, al parecerse todos ellos cada vez a la forma de estructuracin de la accin colectiva que inaugur la industria en los albores de la sociedad moderna. Por ello, la sociologa de las organizaciones es un ttulo que se refiere no tanto a un cambio en el objeto de estudio como a una evolucin del propio objeto estudiado, que se ha convertido con el paso de las dcadas en algo cada vez ms complejo y generalizado, configurador no slo de la dimensin econmica de la vida social sino tambin de muchos otros aspectos de la vida cotidiana de las personas individuales. Por eso, la perspectiva sociolgica ha recogido el reto del estudio de la evolucin social en el centro de su dinamismo, que es en nuestros das, el estudio de las organizaciones actuales. De esta manera, la sociologa de la empresa recoge hoy, a la vez que lo ampla y lo actualiza, lo que durante dcadas fue el objeto de la sociologa industrial. A continuacin dedicaremos ms atencin a las cuestionemos terminolgicas, pero adelantaremos ahora que el trmino sociologa industrial ha quedado ya algo anticuado pues, aunque sigue existiendo un gran nmero de organizaciones esencialmente industriales, con sus virtualidades y problemas tpicos, el tipo especfico de agente colectivo en la actualidad ya no se puede decir que sea la industria, y no slo por razones cuantitativas sino tambin cualitativas. Las organizaciones econmicas tpicas en la actualidad se configuran de maneras muy diversas de la que fue comn en la sociedad industrial. Qu maneras son estas y que consecuencias tienen para la vida social es uno de los hilos conductores del presente libro que se va desarrollando a lo largo de los diferentes captulos de que se compone. Por otra parte, a partir de los argumentos desarrollados en el estudio de las empresas como organizaciones se puede acceder a la investigacin social en otro gnero de organizaciones no econmicas. Renunciar a un campo de estudio tan importante e interesante no hubiera estado a la altura de la curiosidad acadmica y cientfica. Por eso, la sociologa de la empresa ha llegado a ampliar el objeto de estudio hasta cubrir tambin otro tipo de realidades colectivas que vertebran la sociedad actual. Bien se podra haber utilizado, para referirnos a la materia que nos ocupa, el trmino breve de sociologa de las organizaciones, y as lo hacen muchos autores. Nosotros hemos preferido, sin embargo, mantener en el ttulo sociologa de la empresa y de las organizaciones aludiendo as a la gnesis de esta rea del saber, as como a la centralidad de la actividad socioeconmica que ha actuado como motor de su desarrollo.

1.3. Cuestiones terminolgicas y campos de estudio Una enumeracin de los temas tratados por la sociologa de la empresa y de las organizaciones incluira fundamentalmente los siguientes: los problemas histricos relativos al industrialismo y su evolucin hacia la sociedad de la informacin; las diferentes teoras sobre las relaciones sociales en el trabajo; el estudio de la empresa como sistema e institucin social y de los roles que la componen; los problemas relativos a la motivacin y a la satisfaccin en el trabajo; los problemas relacionados con el control social de la organizacin; as como la participacin y un amplio conjunto de temas relativos al entorno exterior en que la actividad empresarial se mueve: conflictos, sindicatos, ocio, cambio social de la comunidad, etc. La experiencia indica que este mismo temario es tratado con otros ttulos genricos como: Sociologa del Trabajo, Relaciones Industriales, Teora de las Organizaciones, tambin todava como Sociologa Industrial, e incluso Sociologa Econmica, sin faltar quienes utilizan formas de compromiso como Sociologa Industrial y de la Empresa, Sociologa del Trabajo y el Ocio, etc. Sin preocuparnos excesivamente por la cuestin, pues las discusiones terminolgicas suelen aadir poco en lo cientfico y son ms bien reflejo de problemas personales de supremaca de escuelas y autores, vale la pena repasar las denominaciones ms importantes que nos pueden servir como muestrario de los diferentes enfoques que han predominado en la disciplina: a) Sociologa industrial. El trmino Industrial Sociology es posiblemente el que ms se ha utilizado en todo el mundo durante dcadas y se corresponde con la preponderancia en investigacin y docencia de la sociologa norteamericana. Sus estudios se han dedicado especialmente a los problemas humanos en el interior de las fbricas, con una clara preocupacin por la productividad. Pero en buena medida se han olvidado de un tema vital, como es la necesidad de tratar las consecuencias sociales de industrialismo, sobre todo en sus vertientes ms crticas y menos conformistas. Por otra parte como es obvio- las actividades profesionales y de servicios, privados o pblicos, donde se realiza una actividad productiva, tambin son objeto de estudio, aunque por el ttulo "industrial" pudieran parecer marginadas. b) Relaciones industriales. Es una derivacin de la sociologa industrial, que centra sus estudios especialmente en las relaciones entre asalariados y propietarios, entre empleados y directivos; y ms concretamente en lo relativo a la negociacin de los convenios de trabajo (salarios, duracin de la jornada, participacin, etc.). Con este ttulo han proliferado en Europa y Amrica departamentos de investigacin y docencia en las universidades, cuya actividad se enmarca claramente en nuestro campo de estudio, aunque intentan reducir a un aspecto muy concreto su campo de inters. c) Sociologa de las organizaciones. Es una denominacin muy actual del estudio de las colectividades en funcin de su organizacin, que se considera como un sistema de actividades o fuerzas personales y estructurales conscientemente coordinadas (Perrow, 1991). Tambin se interesa por los efectos emergentes de los distintos tipos de organizacin. La amplitud del objeto marcado como campo de estudio hace que junto a empresas quepan corporaciones cuyo fin no es econmico, por ejemplo, las organizaciones pblicas, las asociaciones no lucrativas, las Iglesias, etc. En este sentido la sociologa de las organizaciones coincide en los problemas de su inters (comunicacin, participacin, relaciones formales e informales, etc.) y en su misma metodologa, con la sociologa de la empresa, aunque aborda explcitamente otro gnero de actores colectivos de ndole no econmica.. d) Sociologa Econmica. Estudia las diferentes instituciones econmicas, entre las que sobresale la empresa, pero sin circunscribirse tampoco a la sociedad industrial tal y como la hemos descrito (Smelser y Swedberg, 1994). Realmente una buena parte del campo de inters de esta disciplina coincide con el de la sociologa de la empresa, aunque tenga otros apartados que a este le interesan slo marginalmente (por ejemplo, los problemas del subdesarrollo) o como elementos ambientales (por ejemplo, el consumismo). e) Sociologa del trabajo. Es una denominacin tpicamente francesa, con races en la tradicin durkheimiana. La Sociologie du travail estudia "todas las colectividades humanas que se constituyen con motivo del trabajo: una empresa industrial lo mismo que un trasatlntico o una lancha de pesca, una gran explotacin de agricultura intensiva o la finca del pequeo agricultor donde trabajan algunos empleados con la familia del agricultor, una gran tienda de departamentos o un pequeo comercio que slo emplea a algunos vendedores, un taller de artesano y la oficina de una delegacin de polica, el equipo de un avin que se constituye a intervalos regulares en una lnea area o el personal de una automotora de los ferrocarriles" (Friedmann 1977:28). Quizs hagan ms hincapi en el estudio de los problemas ms directamente relativos al trabajo como tarea humana genrica y en aspectos ms ideolgicos (alienacin, conflicto, sindicatos), desde un punto de vista explcitamente crtico.

f) Sociologa de la empresa. Es la denominacin que surgi y se ha mantenido especialmente en la tradicin alemana como "ciencia sociolgica de los problemas sociales planteados por la empresa" (Dahrendorf 1974:10). Algunos autores han intentado durante las dcadas pasadas distinguir su mbito del de la sociologa industrial, pero en nuestra opinin- son intentos vanos en que no vale la pena entrar, una vez que ya hemos comentado nuestra postura al respecto. Con todo lo dicho puede concluirse que la sociologa de la empresa, la industrial, la del trabajo, la econmica, la de las organizaciones y el estudio de las relaciones industriales tienen en esencia junto con todos los vocablos hbridos que tambin se han utilizado- un mismo contenido, pues objeto y mtodos coinciden y los enfoquen son muy similares. Por nuestra parte utilizaremos el trmino Sociologa de las Organizaciones que nos parece fcilmente inteligible, incluso para los no especialistas en los campos de inters que nos ocupan, sin renunciar en momentos determinados a usar las dems expresiones.

1.4. La sociologa de las organizaciones en la prctica La sociologa de las organizaciones intenta, como cualquier ciencia, racionalizar el mundo de nuestra experiencia, y se ocupa de problemas que afectan diariamente a muchos individuos. Por eso es lgico suponer el inters prctico de sus conclusiones. Sin embargo, la sociologa no tiene como propsito descubrir los mecanismos ocultos desconocidos- de la vida social para que puedan ser utilizados por "ingenieros sociales". Su objetivo es, ms bien, difundir en la sociedad la comprensin del modo en que las relaciones sociales estn establecidas, persisten o pueden ser modificadas, pero no tanto la accin o intervencin sobre estas relaciones.

Misin de la sociologa en las organizaciones

La actividad del socilogo en la sociedad de las organizaciones no es, principalmente, dar normas de conducta, recetas para resolver los problemas concretos, sino difundir racionalidad, ofrecer conocimientos, hacer ms comprensibles los procesos sociales del grupo como un todo, con sus subgrupos y grupos de referencia. Podr as contribuir al funcionamiento ptimo, pero no es su tarea inmediata decir en qu consiste este funcionamiento o cmo se consigue. Su inters por los problemas econmicos productividad, estabilidad, prdidas por conflictos, etc.- es indirecto. Aunque en estos campos sus aportaciones, con base en investigaciones realizadas en diferentes grupos, puedan ser muy prcticas para comprender realmente el problema y plantear correctamente su solucin. Por otra parte, el inters del punto de vista sociolgico no se refiere a la estructura humana concreta de una empresa especifica, es decir, a las personas individuales que trabajan en ella y al modo como se relacionan personalmente con quienes les rodean. Es la psicologa la que puede dar racionalizaciones o consejos prcticos sobre la conducta de los individuos; por eso en cualquier empresa, sin importar su tamao, puede ser conveniente contar con la colaboracin de un psiclogo que ayude en los procesos de seleccin, de adaptacin a las tareas y de solucin a los pequeos conflictos cotidianos. La sociologa de las organizaciones tiene ms importancia en el contexto de las grandes empresas o instituciones, donde los procesos de grupos adquieren una entidad difcilmente abarcable, e incluso inabarcable a simple vista, o por pura intuicin. El socilogo se podr ocupar de esta forma de las causas estructurales del conflicto, de las funciones y conflictos del sistema de comunicaciones, de los grupos informales, de los prejuicios que impiden la cooperacin y otros temas afines, cuya repercusin en la vida cotidiana de la empresa es evidente. Tambin en la pequea empresa estos problemas tienen su importancia, con frecuencia por los condicionamientos externos del entorno sociopoltico en el que se encuentran. En cualquier caso, como indicaba acertadamente Dahrendorf (1974:18), "sera deseable que todo aquel que ocupa en una empresa o en una agrupacin econmica un puesto de responsabilidad se ocupara alguna vez de la problemtica de la sociologa de la empresa", y es ste el sentido que tienen los cursos intensivos organizados con frecuencia para directivos o lderes sindicales. La perspectiva sociolgica puede aportar una visin de las organizaciones a sus direcciones que enriquezca su manera de plantear y enfocar los problemas cotidianos o los extraordinarios. En este sentido, Morales (1997) aduce algunas razones que hacen convenientes el estudio de la dinmica de las organizaciones para los responsables de la accin. Esas razones son: a) necesitan una visin global de las organizaciones, y no slo un conocimiento especfico de alguna de sus partes; b) una mejor comprensin de los fenmenos organizativos puede redundar en una mejora de las funciones que desarrollan en su rea de responsabilidad; c) si la innovacin tcnica es determinante para la competitividad, la innovacin organizativa es imprescindible para una adecuada adaptacin al entorno. Se requiere un esfuerzo en el estudio de las

organizaciones para innovar en este sentido. Pero no debemos olvidar que la sociologa de la empresa, como saber especfico, no proporciona a los hombres de accin recetas sino conocimientos; por eso, su tarea no es determinar qu opcin resulta ms conveniente en un momento concreto para una empresa determinada; pero tampoco puede perjudicar a las decisiones prcticas que los que han de decidir se dejen enriquecer con mayores y pertinentes conocimientos. En este sentido, es pertinente recordar la distincin que propuso Max Weber (ver Cuadro 1.1.) entre las tareas del poltico y del cientfico (19191986), as como el consejo que da al cientfico de evitar la tentacin de ir ms lejos. Para Weber, una ciencia emprica no puede ensear a nadie qu debe hacer sino nicamente qu puede hacer y, en determinadas circunstancias, qu quiere; jams puede ser tarea de una ciencia emprica proporcionar normas o ideales obligatorios, de los cuales puedan derivarse preceptos para la prctica (1973:44).

Cuadro 1.1. Conocimiento terico y vida prctica Ustedes preguntarn, por ltimo: Si todo esto es as, qu es lo que de realmente positivo aporta la ciencia para la vida prctica y personal?. Con esto nos encontramos de nuevo ante el problema de su vocacin. Por de pronto, la ciencia proporciona conocimientos sobre la tcnica que, mediante la previsin, sirve para dominar la vida, tanto las cosas externas como la propia conducta de los hombres. Dirn ustedes que por ese camino nos encontramos simplemente con la verdulera del muchacho americano; esa es tambin mi opinin. Pero, en segundo lugar, y esto ya es algo que la verdulera no hace en modo alguno, la ciencia proporciona mtodos para pensar, instrumentos y disciplina para hacerlo. Tal vez me objeten ustedes todava que aunque eso no son verduras, no pasan de ser medios para procurrselas. Aceptado; por hoy podemos dejarlo as. Felizmente tampoco con eso concluye, sin embargo, la aportacin de la ciencia y an podemos mostrar un tercer resultado importante de la misma, la claridad. Suponiendo, naturalmente, que el profesor la posea. Si este supuesto se da, nosotros, los profesores, podemos hacer ver claramente a quienes nos escuchan que frente al problema de valor de que se trate cabe adoptar tales o tales posturas prcticas (les ruego a ustedes que, para simplificar, piensen en el ejemplo de los fenmenos sociales). Si se adopta tal postura, la experiencia cientfica ensea que se han de utilizar tales y tales medios para llevarla a la prctica. Si, por casualidad, esos medios son de tal ndole que ustedes se sienten obligados a rechazarlos, se vern forzados a elegir entre el fin y los inevitables medios. Resultan o no los medios santificados por el fin? Fuente: Max Weber (1919-1986: 221-222)

Actualidad de la perspectiva sociolgica en el mundo de la gestin

Desde que en el ao 1929 se iniciaron los experimentos de Hawthorne, punto de partida inmediato de la sociologa de la empresa contempornea, el inters por nuestra disciplina tuvo un auge creciente, truncado a finales de los aos cincuenta. La crisis como el esplendor- provino de las consecuencias prcticas sacadas por Mayo en Hawthorne, que dieron lugar al movimiento de "relaciones humanas". Sus discpulos quisieron utilizar algunas de sus conclusiones como si fueran una receta universalmente aplicable por los encargados en las industrias de mantener el clima de trabajo. Pero los resultados no fueron buenos no podan serlo, pues no era ese su objetivo-. As pues, las primeras experiencias de llevar a la prctica sistemticamente los resultados incipientes de la sociologa de la empresa, terminaron en un fracaso que hizo temer por su misma continuacin como disciplina cientfica. Sin embargo, los avatares de la direccin de empresas en las ltimas dcadas han puesto nuevamente de relieve la importancia de una comprensin profunda de la dimensin social de las organizaciones, como se puso de manifiesto, por ejemplo, desde la recepcin entusiasta de libros tan conocidos como Teora Z de Ouchi, o En busca de la excelencia, de Peters y Waterman. El xito de estos gurs de la gestin no hizo sino subrayar la importancia que para la vida real de las corporaciones grandes y de las organizaciones pequeas tienen temas como la cultura compartida, el desarrollo de valores comunes, la flexibilidad estructural de la comunicacin interna, los cauces de los procesos de decisin, etc., temas todos ellos que pertenecen al acervo tradicional de esta disciplina. Actualmente los estudios de gestin de empresas privadas y de la administracin pblica, entre otras tcnicas de intervencin prctica, se benefician de diversas maneras de los conocimientos bsicos desarrollados en el mbito de la sociologa. Esperamos que el estudio de los temas incluidos en el presente libro sea tambin de utilidad para el lector.