Bacterias inmortales

Si bien esta noticia no tiene que ver directamente con los temas marinos (todavia), vale la pena leer las implicancias de stas investigaciones. Etiquetas: bacterias, Cambio climtico, Tendencias

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Avanza la ciencia sobre la idea de la resurreccin

Descubren cmo una bacteria muerta logra volver a vivir PARIS. La ciencia acaba de descifrar un mecanismo de resucitacin que abre un escenario cientfico extraordinario. El autor de este hallazgo es el bilogo franco-croata Miroslav Radman, de 62 aos, que logr comprender el proceso de resurreccin de Deinococcus radiodurans, una bacteria que aun despus de muerta es capaz de volver a la vida en pocas horas. Esa asombrosa capacidad le permite resistir en condiciones extremas y hasta sobrevivir a un nivel de radiacin mortal para 5000 hombres. Despus de ese tratamiento, que hace estallar sus cromosomas en centenares de fragmentos, la bacteria es capaz de reparar su patrimonio gentico para volver a la vida. El hallazgo abre perspectivas tan interesantes para la ciencia que la revista Nature le dedic gran espacio al descubrimiento de Radman y su equipo de cuatro cientficos de la Unidad 571 del Instituto Nacional de la Salud y de la Investigacin Mdica (Inserm), de Francia. Ese inters se explica por las posibilidades que abre a la medicina regenerativa. Para el cientfico podra ser el primer paso en el terreno de la reconstitucin neuronal y cardaca. Pero de all en ms, todo sera posible. Hasta la vida eterna. LA NACION dialog telefnicamente con Radman, en la actualidad en la ciudad croata de Split, donde acaba de fundar el Instituto Mediterrneo para las Ciencias de la Vida ( www.medils.hr ). Su idea es reunir a jvenes investigadores "a fin de generar una ciencia original e innovadora y donde puedan trabajar en plena libertad". -La bacteria fue descubierta en 1956 y, desde entonces, cientficos de todo el mundo trataron de descubrir sus mecanismos de resucitacin. Cules son sus caractersticas? - Deinococcus radiodurans es una bacteria anodina. Est en todas partes y no es patolgica, de modo que no hay que tenerle miedo. Algunas especies se encuentran sobre todo en los desiertos y sobre las piedras. Ese tipo en particular desarroll una robustez mayor que la velocidad de su crecimiento. Contrariamente a muchas otras bacterias, Deinococcus es un

organismo que se divide lentamente y que opt por sobrevivir donde los dems organismos no pueden hacerlo. -Es la nica bacteria con esas caractersticas? -Hamilton Smith, premio Nobel de Fisiologa 1978, trabaja desde hace aos sobre otra bacteria parecida, una termfila, que vive en agua hirviendo y que no se daa porque sabe protegerse de esa agresin. Pero Deinococcus no sabe hacerlo y la radiacin o la sequedad la afectan como a cualquier otro organismo y la matan. Pero ella es capaz de resucitar. -Y cmo hace? -Todo sucede en el nivel de los genes. Se trata de un sistema de reparacin en dos etapas totalmente desconocido hasta hoy. La primera consiste en reunir en el orden correcto todos los fragmentos en una cadena lineal, que sern utilizados como modelo para iniciar la sntesis de ADN. La segunda etapa de recombinacin gentica consiste en reconstituir los cromosomas circulares de la clula por crossing over (transferencia de un gen o factor de un cromosoma a otro). Una vez que se restaura el genoma en forma idntica, la sntesis de protenas es nuevamente operacional: la clula vuelve a estar viva cuando poda considerarse clnicamente muerta. -En otras palabras, mientras es posible reconstruir el genoma, es posible recomenzar la vida. -Exactamente. Cuando el genoma est intacto, es posible volver a fabricar nuevas protenas, lpidos, membranas Es posible rejuvenecer la clula con nuevas sntesis de ADN. Pero, claro, hay que saber hacerlo. -Es posible intentar ese proceso con organismos ms complejos que una bacteria ? -Con Matthew Meselson, que fue mi profesor en Harvard y descubri la forma en que se duplica el ADN, haremos una investigacin en ese sentido. El trabaja sobre los rotferos, son unos animalitos microscpicos que viven en los charcos de agua. Una vez que ese charco se seca, ellos tambin se secan. Meses despus, cuando, en otoo, llega la lluvia, se rehidratan y reviven. El proceso es muy parecido al de nuestra bacteria. Pero ste es un organismo de la familia de las clulas eucariotas, que se reproducen sexualmente y tambin asexualmente, segn la especie. Tambin hay plantas, como ciertos tipos de musgos, que se secan durante meses y reviven cuando vuelven a estar en contacto con el agua. Con Meselson vamos a estudiar si esos animales y esas plantas tienen el mismo mecanismo de resurreccin. Los rotferos tambin son extremadamente resistentes a la radiacin. -Para usted, la primera aplicacin de su descubrimiento -que ya fue patentado- podra ser la resurreccin de las neuronas. Por qu las neuronas? -Porque Deinococcus , que se deshidrata en el desierto, es el paradigma de nuestras neuronas. Por suerte son robustas, pero despus de una cierta edad se mueren por culpa de los accidentes vasculares, por la falta de oxgeno o por otras razones. Por eso decimos que la muerte irreversible de una clula se produce en el nivel de los genes. Si podemos reconstituir los genes, podemos evitar la muerte. -Naturalmente, la pregunta fundamental es saber si es posible hacerlo con todos los genes. -Si es posible hacerlo con un solo organismo vivo, que tiene el mismo tipo de protenas y de ADN, tiene que ser posible con todos los dems. Hasta ahora no se poda decir gran cosa porque no sabamos cmo se realizaba ese proceso. Hoy la respuesta es: s, es posible. -Y es factible? -Por qu no? Quizs en cinco, 10 o 20 aos.

-Deinococcus resucita. Pero no se muere nunca? -S. Si recibe una dosis extremadamente alta de radiacin, su ADN no lo resiste. Se puede ir hasta 1 o 2 millones de rads y, en esos casos, se seca rpidamente. Si los fragmentos en que estallan los cromosomas son demasiado pequeos, no se pueden recuperar. En esos casos, es imposible reconstituir el genoma entero y la bacteria no puede resucitar. Esto quiere decir que no hay nada que pueda resistir a todo. -Pero podra vivir eternamente si no fuera sometida a una agresin desproporcionada. -Exactamente. Siempre digo que Deinococcus sera la mejor candidata para ir a poblar aquellos planetas deshabitados con caractersticas similares al nuestro. Hay cientficos que piensan que la vida en la Tierra fue iniciada por bacterias venidas de otras civilizaciones. -Y usted continuar trabajando sobre Deinococcus ? -S, y lo har sobre todo en nuestro nuevo Instituto de Investigaciones de Split. All invitaremos a los grandes especialistas que estudian en los laboratorios la vida y la muerte de los tejidos neuronales. Con ellos trataremos de montar proyectos multidisciplinarios que permitan aplicar nuestros conocimientos al estudio de las neuronas. -Podramos decir que usted acaba de fundar un instituto que trabajar para la resurreccin humana? -En broma, suelo decir que pediremos financiacin al Vaticano para trabajar sobre la base molecular de la resurreccin. Si Roma nos da el dinero, habremos ganado. Por Luisa Corradini Para LA NACION