CONQUISTADORES DEL MUNDO Romanos, budistas, judtos y cristianos, del siglo I al IV Hemos visto que Pompeya, una ciudad romana, contenfa muchos reflejos del arte helenistico, pues el arte permanecié mas o menos inalterable mientras los romanos conquistaron el mundo y fundaron su propio imperio sobre las rui- nas de los reinos helenisticos. La mayoria de los artistas que trabajaron en Roma fueron griegos, y la mayorfa de los coleccionistas romanos adquirian obras de grandes maestros de Grecia, o copias de ellas. Sin embargo, el arte cambié, en cierta medida, cuando Roma se convirtié en duefia del mundo. A los artistas les fueron encomendadas nuevas tareas y tuvieron que acomodar a ellas sus méto- dos. Las realizaciones ms sobresalientes de los romanos tuvieron lugar, proba- blemente, en la arquitectura civil. Todos conocemos sus carreteras, sus acueduc- tos, sus bafios ptiblicos. Hasta las ruinas de esas construcciones siguen pareciendo impresionantes. Se siente uno casi como una hormiga al pasear por Roma entre sus enormes pilares, Fueron esas ruinas, en efecto, las que hicieron imposible que los siglos posteriores olvidaran «la grandeza que tuvo Roma». La més famosa de esas construcciones romanas es, quiz4, el coso conocido con el nombre de Coliseo (ilustracién 73). Es un edificio romano caracterfstico que ha Ilenado de admiracién a todas las épocas. En conjunto se trata de una estructura utilitaria, con tres érdenes de arcos, uno sobre el otro, para sostener los asientos que el gran anfiteatro poseia en su interior. Pero el arquitecto roma- no cubrié esos arcos con una especie de pantalla de formas griegas. En realidad, aplicé los tres estilos de construccién empleados en los templos griegos. El pri- mer piso es una variante del estilo dérico —incluso se conservaron las metopas y los triglifos—; el segundo piso es jénico; y el tercero y cuarto, de semicolum- nas corintias. Esta combinacién de estructura romana con formas griegas u 6rdenes cjercié enorme influjo sobre los arquitectos posteriores. Si paseamos la vista en torno a nuestras ciudades, encontraremos facilmente los testimonios de este influjo. Seguramente, ninguna de sus creaciones arquitecténicas dejar una impre- sién més duradera que los arcos de triunfo que los romanos crigieron por todo su imperio: en Italia, Francia (ilustracién 74), el norte de Africa y Asia. La arquitectura griega se componia por lo general de unidades idénticas, y lo mis- mo es cierto en el Coliseo; pero los arcos de triunfo utilizan los érdenes para enmarcar y acentuar el gran paso central, asi como para flanquearlo con apertu-119 ROMANS, BUDISTAS, JUDIOS ¥ CRISTIANOS, DEL SIGLO T AL IY 73 EI Coliseo, Roma, h. 80. Anfireatro romano. 74 Arco de triunfo de Tiberio, Orange, Francia meridional, h. 14-37, ras mds estrechas. Se trataba de una disposicién que se podia emplear en la com- posicién arquitecténica del mismo modo en que se utiliza un acorde musical. La caracteristica mds importante de la arquitectura romana es, no obstante, el uso del arco, Este invento intervino poco, o nada, en las construcciones grie- 825, aunque pudo ser conocido por sus arquitectos. Construir un arco con pie- dras independientes en forma de cufia constituye una dificil proeza de ingenie- tia. Una ver dominado este arte, el arquitecto pudo emplearlo en proyectos cada vez més atrevidos. Pudo prolongar los pilares de un puente 0 de un acue- ducto, e incluso llevar su aplicacién a la construccién de techos abovedados. Los romanos se convirtieron en grandes expertos en el arte de abovedar en vir-121 76 Emperador Vespasiano, h. 70. Marmol, 135 cm de aleura; Museo Arqueologico Nacional, Népoles. ROMANOS, BUDISTAS, JUDIOS Y CRISTIANOS, DEL SIGLO FAL tv tud de varios recursos técnicos. El mas maravi. Hloso de esos edificios es el Pantedn, o templo de todos los dioses. Es éste el tinico templo de la antigiiedad clasica que sigue atin siendo lugar de adoracién, pues en la primera época del cristianismo fue convertido en iglesia, lo que lo preservé de la ruina. Su interior (ilustra- cién 75) es una gran estancia circular que posee, en lo alto de st: béveda, una abertura a través de la cual se ve el cielo. No hay ningtin otro vano, pero todo el recinto recibe amplia iluminacién desde arriba. Conozco pocos edi- ficios que comuniquen tal impresién de armo- nia serena, No se experimenta ninguna sensa- cién de pesadez, Las enormes bévedas parecen desplegarse con naturalidad sobre el visitante, como una repeticién de la boveda celeste, Fue caracteristico de los romanos tomar de Ja arquitectura griega lo que les gustaba y apli- carlo a sus propias necesidades. Lo mismo hicieron en todos los terrenos. Una de sus nece- sidades principales consistié en poser buenos retratos con expresién de vida. Estos desempefia- ron su papel en la primitiva religién de los roma- nos. Fue costumbre evar imagenes de los ante- pasados, moldeadas en cera, en las procesiones funeratias. Apenas cabe dudar de que este uso haya estado en relacién con aquella creencia del Egipto antiguo segtin la cual la imagen de las personas conserva su alma, Posteriormente, cuan- do Roma se convirtié en un imperio, el busto del emperador siguié siendo con- templado con religioso temor. Sabemos que cada romano tuvo que quemar incienso delante de ese busto en sefial de,fidelidad y obediencia, y que la perse- cucién de los cristianos dio inicio por la negativa de éstos a aceptar esta exigen- cia. Lo extrafio es que, pese a esta solemne significacién de los retratos, los romanos permitiesen que fueran realizados por los artistas con mayor verosimi- litud y menos intentos halagadores de lo que los griegos intentaron nunca. Aca- so emplearon mascarillas en ocasiones, adquiriendo asi su sorprendente conoci- miento de Ia estructura y los rasgos de la cabeza humana. Sea como fuere, conocemos a Pompeyo, Augusto, Tito o Nerén casi como si hubiéramos visto sus rostros en los noticiarios. No hay propésito alguno de halago en el busto de Vespasiano (ilustracién 76), nada que pretenda confetirle apariencia de dios. Puede ser un opulento banquero o el propierario de una compaiifa de navega- cién. Sin embargo, nada resulta mezquino en este retrato romano, pues del122 CONQUISTADORES DEL MUNDO. 7 Colunna de Trajano, Roma, h. 114. 78 Deaalle de la ilustracién 775 escenas que muestran la caida de una ciudad (arriba), una batalla contra los dacios (centro), y alos soldados cortando maiz fuera de la fortaleza (abajo). modo que fuere el artista consiguid otorgarle apariencia de vida sin caer en lo trivial. Otra tarea que los romanos encomendaron al artista resucité una costumbre que hemos visto en el antiguo Oriente (pig. 72, ilustracién 45). También ellos deseaban proclamar sus victorias y describir sus campafias. Trajano, por ejem- plo, erigié una gran columna para mostrar en una crénica pléstica sus guerras y sus triunfos en Dacia (la Rumania actual). Alf se ve a los legionarios romanos saqueando, combatiendo y conquistando (ilustracién 78). Toda la habilidad conseguida durante siglos de arte griego es puesta a contribucién en esas haza- fias de reportaje de guerra. Pero la importancia que los romanos concedieron a una cuidada representacién de todos los detalles, asi como a la clara narraciéntik So ee Pee eee que fijaria los hechos de la campafia, contribuyé a variar el cardcter del arte. Ya no fue el propésito mas importante el de la armonfa, el logro de la belleza o la expresién dramatica. Los romanos eran gente practica y se preocupaban menos que los griegos en imaginar dioses. Con todo, sus métodos pldsticos de narrar las proe- zas de los héroes resultaron de gran valor para las religiones que entraron en contacto con su dilatado imperio. En los primeros sighos de nuestra era, el arte helenistico y romano des- plazé, incluso de sus propios reduc- tos, al de los imperios orientales. Los egipcios continuaban enterrando a sus muertos como momias, pero en lugar de afiaditles imagenes suyas eje- cutadas en estilo egipcio, los hacian pintar por un artista que conociera todos los recursos del retrato griego (ilustracién 79). Estos retratos, que estaban realizados por un artesano humilde a bajo precio, nos sorprenden atin por su vigor y su tealismo. Pocas obras del arte antiguo parecen tan frescas y modernas. Los egipcios no eran los tinicos en adaptar los nuevos métodos artisticos a las necesidades religiosas. Hasta en la lejana India, la manera romana de describir un tema y de glorificar a un héroe fue adoptada por artistas que se dedicaron a la tarea de ilustrar la narracién de una conquista incruenta: la historia de Buda. El arte de la escultura florecié en India mucho antes de que la influencia helenistica alcanzara este pafs; pero en la regién fronteriza de Gandhara fue don- de se mostré por vez primera la figura de Buda en relieves que se convirtieron en los modelos del arte budista posterior. En la ilustracién 80 vemos al joven principe Gautama abandonando la casa de sus padres rumbo al desierto. Es la gran renuncia de que habla la leyenda. Al salir el principe de palacio, habla ast a Kantaka, su corcel favorito: «Mi querido Kantaka, te ruego que me lleves una vez més por esta sola noche. Cuando me haya convertido en Buda con tu auxi- lio, traeré la salvacién al mundo de los hombres y los dioses.» Si Kancaka tan s6lo hubiera relinchado o hecho algin ruido con sus cascos, la ciudad se habria despertado e impedido la partida del principe. Por ello, los dioses velaron su emisién de sonidos y colocaron sus manos bajo sus cascos alli por donde avan- zaba. 79 Retrato de hombre, h. 100. Pintado sobre cera caliente, de una ‘momia hallada en Hawara, Egip 17,2 cm; Museo: Briténico, Londres, 3 x 80 Gantama (Buda) abandonando su hogar, h. siglo I. Hallado en Loriyan Tangai, norte de Pakistan (antigua Gandhara); esquisto negro, 48 x 54 em: Indian Museum, Caleura.81 Cabeza de Buda, sighos Iv-v. Hallada en Hadda, este de Afganistén (antigua Gandhara); yeso calizo con trazas de pigmento, 29 cm de altura; Victoria and Albert Museum, Londres. 82 Moises haciendo brotar ‘agua de una roca, 245. 256. Pintura mural; sinagoga de Dura- Europos, Siria. ROMANOS, BUDISTAS, JUDI08 ¥ CRISTIANOS, DEL SIGLO 1 AL IV El arte griego y romano, que ensefié a los hombres a representar a héroes y dioses en bellas formas, también ayudé a los indios a crear una imagen de su sal- vador. Las primeras estatuas de Buda, con su expresién de profundo sosiego, se realizaron también en esta regién fronteriza de Gandhara (ilustracién 81). Otra religién oriental que aprendié a representar su historia sacra para instruir a los creyentes fue la de los judios. La ley judia prohibia, en realidad, la creacién de imagenes por temor a la idolatrfa. Sin embargo, las colonias hebreas en las ci. dades orientales decoraron las paredes de sus sinagogas con temas extraidos del Antiguo Testamento. Una de esas pinturas fue descubierta mediado este siglo en tuna pequefia guarnicién romana de Mesopotamia llamada Dura-Europos. No es, en modo alguno, una obra de arte, pero si un documento interesante del siglo IIL. El hecho mismo de que la forma parezca torpe, y la escena més bien plana y pri- mitiva, no carece de interés (ilustracién 82). Representa a Moisés sacando agua de la roca. Pero no es tanto una ilustracién del relato biblico como una explicacién grafica de su significacién para el pueblo judio. Esta puede ser la raz6én de que Moisés esté representado mediante una figura de gran tamafio frente al taberndcu- lo sagrado en el cual podemos distinguir todavia el candelabro de sicte brazos. Para significar que cada tribu de Israel recibfa su parte de agua milagrosa, el artista uso doce riachuelos, cada uno de los cuales corre hacia una pequefia figura delante de una tienda. El artista no fue, sin duda, muy habil, y esto lo prueban algunos de estos trazos; pero tal vez. no se proponia realmente dibujar figuras de mucho naturalismo. Cuanto mds naturalista se mostrase, més pecaria contra el mandamiento que prohibfa las imdgenes. Su principal intencién consistié en recordar al espectador la ocasién en que Dios manifesté su poder. La humilde pin- tura mural de la sinagoga judfa es interesante para nosotros porque consideracio-128 CONQUISTADORES DEL, MUNDO nes similares empiczan a influir en el arte cuando la religidn cristiana se desarrolla desde Oriente, poniendo asimismo el arte a su servicio. La prirmera vez que se atrajo a los artistas cristianos para que representaran la figura del Cristo y sus apéstoles, fue nuevamente la tradicién griega la que vino en su ayuda, La iluscracién 83 muestra una de las primeras representacio- nes del Cristo, pertencciente al siglo IV. En lugar de la figura barbada a que estamos acostumbrados por las ilustraciones posteriores, vemos al Cristo en su juvenil belleza, sentado en un trono entre san Pedro y san Pablo que parecen fildsofos griegos dignificados. Hay un deralle, en particular, que nos revela cudn estrechamente se halla relacionada todavia una representacién semejante con los meétodos paganos del arte helenistico: para indicar que el Cristo tiene su ttono sobre el cielo, el escultor ha hecho que sus pies descansen sobre el dosel del fir- mamento, sostenidos por el antiguo dios del cielo. Los orfgenes del arte cristiano retroceden incluso més alla de lo que se ve en este ejemplo, pero en los monumentos primitives nunca vemos representado al propio Cristo. Los judios de Dura pintaron escenas del Antiguo Testamento en su sinagoga, no tanto para adornarla como para relatar la narracién sagrada de manera visible, Los artistas a quienes primero se llamé para que pintaran image- nes del Cristo en los lugares de enterramiento cristiano —las catacumbas roma- 83 El Cristo con san Pedro san Pablo, b, 389. Relieve en mérmol del sarcéfago de Junius Bassus; cripta de San Pedro, Roma.129 ROMANOS, BUDISTAS, JUDIOS Y CRISTIANOS, DEL SIGLO [ AL IV 84 Tres hombres en el horno de fuego ardiente, siglo TIL Pintura mural; catacumba de Priscilla, Roma. nas— procedieron en gran medida dentro del mismo espititu. Pinturas como Ties hombres en el horno de fuego ardiente (ilustracién 84), perteneciente proba- blemente al siglo III, muestran que esos artistas estaban familiarizados con los procedimientos de la pintura helenistica empleados en Pompeya. Se hallaban perfectamente capacitados para evocar la idea de una figura humana por medio de unas someras pinceladas. Pero por el carécter de su obra nos damos cuenta de que tales efectos y tales recursos no les interesaban demasiado. El cuadro ha dejado de existir como algo bello en si mismo. Su propésito principal es evocar en los fieles uno de los ejemplos del poder y la clemencia del Dios, Leemos en la Biblia (Daniel, 3) que tres administradores judios del rey Nabucodonosor se habfan negado a postrarse y adorar la gigantesca estatua de oro del rey crigida en el llano de Dura, en la provincia de Babilonia. Al igual que muchos cristianos de la época en que se realizaron esas pinturas, tuvieron que suftir el castigo de su negativa. Se les eché en un horno de fuego ardiente «con sus zaragielles, tini- «as, gortos y vestidos». Pero el fuego no tuvo poder contra sus cuerpos, ni siquiera se quemaron los cabellos de sus cabezas, sus ropas estaban intactas y tampoco olian a chamusquina. EI Dios cha enviado a su Angel a librar a sus sier- vos.» Con sélo que imaginéramos lo que el maestro del Laocoonte (pag. 110, ilus- tracién 69) habria hecho con un tema asf, advertiriamos qué direccién tan dife- rente tomaba el arte. El pintor de las catacumbas no deseaba representar una escena que tuviera dramatismo por si misma, Para presentar ejemplos consola- dores, que inspirasen fortaleza y salvaci6n, bastaba con que pudiera reconocerse alos tres hombres con vestidos persas, las llamas y la paloma, simbolo de la ayu- da divina. Todo aquello que no poseia significacién era descartado. Las ideas de claridad y sencillez comenzaban a sobreponerse de nuevo a los ideales de una131 Un pintor de retratos fimerarios en su taller (sentado junto a su caja de pinturas y su caballete), h. 100. Procedente de un sarc6fago pintado hallado en Crimea. ROMANOS, BUDISTAS, JUDIOS ¥ CRISTIANOS, DEL SIGLO FAL IV imitacién fidedigna. Con todo, hay algo impresionante en el esfuerzo mismo realizado por el artista para describir su tema con tanta claridad y sencillez como le fuese posible. Esos tres hombres vistos de frente, mirando al espectador, con sus manos elevadas en oracién, parecen mostrarnos que la humanidad ha comenzado a preocuparse de otros aspectos al margen de la belleza terrena. No solamente en las obras religiosas del periodo de decadencia y hundi- miento del Imperio romano podemos descubrir esa desviacién del centro de interés. Pocos artistas parectan preocuparse de lo que habia sido Ia gloria del arte griego, su armonia y refinamiento. Los escultores ya no tenfan la paciencia de cincelar el marmol y de tratarlo con aquella delicadeza y refinamiento que habjan sido el orgullo de los artistas griegos. Al igual que el pintor del cuadro de las catacumbas, empleaban métodos més expeditivos, tales como una especie de barreno para marcar los rasgos principales de un rostro o de un cuerpo. Se ha dicho con frecuencia que el arte antiguo decliné en esos afios, y realmente es cierto que muchos secretos técnicos de la mejor época se perdieron en el general tumulto de guerras, invasiones y revueltas. Pero ya hemos visto que esta pérdida de habilidad no lo es todo. Lo principal es que en esa época los artistas ya no patecian satisfechos con el mero virtuosismo del perfodo helenistico, por lo que trararon de conseguir nuevos efectos. Algunos retratos de este perfodo, durante los siglos IV y V en particular, muestran acaso més claramente lo que esos artis- tas se proponfan (ilustracién 85). A un griego de la época de Praxiteles, tales retratos le habrian parecido rudos y bérbaros. En realidad, las cabezas no son bellas desde el punto de vista corriente. Un romano acostumbrado al sorpren- dente parecido de retratos como el de Vespasiano (pag. 121, ilustracién 76) pudo haberlos desdefiado como pobres obras de artesanos. Y no obstante, a nosotros nos parece que tienen vida propia, y una muy intensa expresin debida a la firmeza con que estén sefialados los rasgos y al cuidado puesto en algunos, tales como la parte alrededor de los ojos y los surcos de la frente. Ellos nos reve- lan a la gente que presencié, y finalmente acepté, el nacimiento de la cristian- dad, que suponia tanto como la terminacién del mundo antiguo.