Gustavo Gallinal “Prólogo” en Francisco Acuña de Figueroa: Nuevo Mosaico

Poético. Claudio García & Cía., Editores, Montevideo, 1944, pp. VII-LXVIII.

PRÓLOGO

Cuando el Instituto Histórico y Geográfico asomaba recién a su segunda

época, hace ya muchos años, leí desde su tribuna una conferencia sobre la
personalidad de Acuña de Figueroa: exhumé el resultado de algunas
investigaciones y serví a mis oyentes de cicerone para un breve viaje
retrospectivo al antiguo Montevideo en busca de algunas manchas de color
local. Mi disertación, cuajada de prudentes reservas, trajo una contribución de
hechos nuevos para el estudio del viejo poeta montevideano.

Años más tarde, en la ocasión de cumplirse el 150 aniversario del

nacimiento de Acuña de Figueroa, el panorama de la crítica local apareció
mudado en forma radical. La fecha fue abundantemente recordada. Diversos
institutos conmemoraron el aniversario y, como es fatal en tales ocasiones, en
las ceremonias y en la mayoría de los discursos desbordó la hinchazón retórica.
Algunas instituciones docentes oficiales adhirieron a la celebración mandando a
los profesores que ofrecieran la figura del poeta en las clases a la meditación de
los estudiantes. La obra de Figueroa fue incluida como lectura obligatoria en los
programas liceales. Se recordó la iniciativa de erigirle una estatua. En ese
ambiente de exaltación ditirámbica, quiso la ironía del destino reservarme el
papel de abogado del diablo. Desde la misma tribuna del Instituto Histórico me
tocó recordar que Acuña de Figueroa, si bien, situado en su escenario y en su
época, era una interesante figura literaria, no tenía en cambio talla de héroe ni
de santo. No estaba vaciada en bronce su personalidad, sino formada del más
deleznable barro humano.

Tuve que renovar y completar mis anteriores investigaciones y, como

resultado de estos trabajos, me pareció que era mi deber enseñarle a los
alumnos de los liceos la vida del autor del Himno Nacional, tal como aparecía a
la luz de los documentos, rectificando en muchas partes anteriores escritos y
afirmaciones mías, para deducir la conclusión de que examinada con póstuma
imparcialidad, se descubrían en ella muchos pecados patrióticos no veniales y
ningún milagro. Afirmé, con escándalo de los legos, que la risueña fisonomía
moral de Figueroa no era la de un mentor de la juventud. Esta actitud mía fue
interpretada por muchos como el gesto destemplado de un iconoclasta, cuando
no era sino un tributo rendido a la verdad histórica que ha de prevalecer sobre
todos los convencionalismos.

La antología que ahora se publica, no ha sido hecha con criterio de

rigurosa selección estética, sino con el fin de poner en manos de los estudiantes
una cabal representación de la obra de Figueroa, en sus variadas facetas, para
permitirles formar por sí mismos, juicio acertado. Teniendo en cuenta su

1
destino, no se ha creído necesario hacer una edición crítica, depurando los
textos.

I
El Hombre

Por su nacimiento, Acuña de Figueroa, perteneció a la clase burocrática.

Durante su larga vida no se apartó de la línea de esta tradición familiar.

Su padre, Jacinto Acuña de Figueroa, fue gallego de origen. En 1774 se

afincó en Montevideo, que convirtió en su segunda patria. Casó con María
Jacinta Bianqui, porteña, fundando una familia que llegó a ser numerosa, ocho
hijos, cifra en modo alguno excepcional dentro de aquella sociedad sencilla, en
la que abundaban las estirpes patriarcales. Don Jacinto Acuña ejerció durante
más de medio siglo su oficio de burócrata. Alcanzó a ser ministro de Real
Hacienda bajo la dominación española; en esa misma rama, cambiando sólo los
títulos, sirvió hasta los albores de la época constitucional. En 1829, tres años
antes de morir, fue jubilado por el gobierno patrio, con un laudatorio decreto de
reconocimiento de servicios.

Español, sirvió, como muchos, a la patria de sus hijos. No le conozco

veleidades políticas. Parece haber sido un funcionario competente, a juzgar por
unas Instrucciones de las que fue autor, y que datan de 1815, conteniendo
normas sobre organización financiera y administrativa del territorio oriental.

Sin formular juicios temerarios, cabe concluir que fue don Jacinto, típico
representante de la clase burocrática, de una pequeña burguesía que fue y sigue
siendo la más orgánicamente conservadora de la ciudad. De las filas de la gran
burguesía surge con mayor facilidad el ejemplar humano espoleado por la
ambición desmedida de gloria, de dominio o de fortuna, y dispuesto para
lograrla a jugar su suerte en riesgosas aventuras, rompiendo los cuadros de las
clasificaciones sociales. Esta clase cuyo destino es el de adaptarse siempre, es un
canevas gris y uniforme que soporta, oculto, los tejidos caprichosos de la historia
política y militar. Tiene, como todas las clases sociales, vicios y virtudes. Con su
resignación rutinaria, aseguró la relativa estabilidad administrativa de jóvenes
Estados en permanente revuelta.

Es un rasgo de espíritu de clase, no sólo una muestra de paternal

previsión, la tendencia de don Jacinto a cobijar a sus hijos bajo el presupuesto
de su oficina. Todos ellos sirvieron al Rey. Manuel llegó a ser, como el padre,
contador de la nación, y, en el desempeño del cargo heredado, murió en 1860.
Agustín militó como soldado cuando las invasiones inglesas: fue herido en el
combate del Cardal, y después del asalto de la plaza ayudó a su padre a poner a
salvo los archivos a su cargo; prestó otros servicios políticos que el Supremo
Consejo de España e Indias recompensó con un puesto administrativo.
Claudio murió heroicamente en la batalla del Cerrito, combatiendo bajo las

2
banderas españolas: cayó acribillado de catorce heridas de sable, bayoneta y
bala. En el “Diario Histórico” se relata el episodio.

También Francisco se inició en 1807 a la sombra tutelar de su padre,

como supernumerario de las Reales Cajas. Era todavía un adolescente; había
nacido en Montevideo el 3 de setiembre de 1791. Aprendidas en su ciudad natal
las primeras letras, perfeccionó sus estudios en Buenos Aires, en 1807, bajo la
égida del presbítero doctor Juan Domingo Achega (1): muchos años más tarde
el poeta recordó con gratitud la memoria del preceptor que le enseñó latinidad
y le inculcó el amor por los poetas clásicos de aquella lengua. Sus floreos
literarios iniciales aparecieron en las columnas de “La Gaceta”, órgano de la
reacción española en el Río de la Plata. Su primer folleto fue impreso también
en la imprenta de “La Gaceta”: dos hojas conteniendo una oda detestable en
octavas reales, dedicada a celebrar la victoria de los ejércitos de España contra
el mariscal Massena.

Ensayaba sus primeros pasos al par en la burocracia y en el Parnaso

cuando estalló la revolución emancipadora. Acuña de Figueroa quedó en el
campo en que lo situaban los lazos paternos, los antecedentes, y preocupaciones
de su educación. Con indudable sinceridad ha confesado en el prólogo escrito
muchos años más tarde para el “Diario Histórico”, que no comprendió en su
hora el impulso regenerador del movimiento americano, asustado por la
conmoción que sufría el antiguo orden social. La guerra de la independencia es
para él una áspera lucha fratricida. El sentimiento regionalista, el sentimiento
localista, eterno fondo del patriotismo español, se transparentan en las páginas
del Diario. El amor a la patria chica, al recinto familiar de la ciudad natal, está
entrañado en el amor de la patria grande, lejana y abstracta y le infunde íntimo
calor: es el fuego central de ese pequeño mundo de sentimientos. Así, pues,
mientras afuera se luchaba, se sufría y se moría, Acuña de Figueroa, en su
oficina del Parque de Ingenieros, día a día se divertía en contar en versos
solemnes o prosaicos o burlones los episodios del sitio de 1812 a 1814.

Arriada de los baluartes montevideanos la bandera española, Acuña de

Figueroa permaneció hasta mediados de Julio en la plaza. Fingiéndose enfermo,
obtuvo licencia para trasladarse a Maldonado. Había perdido de un golpe
“patria, empleo y hogar”, narra en una epístola autobiográfica que escribió en
octavas reales y que en 1815, dirigió desde Río de Janeiro a un hermano, junto
con otra curiosa epístola versificada en cuyas décimas engarza títulos de
comedias famosos, obra de taracea literaria frecuente en los escritores del siglo
XVIII. En ella estampó la relación tragicómica de sus andanzas entre los
altibajos y tumbos de la guerra civil. Al fin, y según se colige de estos
documentos, merced al amparo de una mujer incógnita, pudo abandonar la
Banda Oriental en Octubre, saliendo rumbo al Brasil en una escuna. Hizo una
breve estada en Santa Catalina y llegó al Janeiro a bordo de un lugre portugués.
Allí encontró al exilado mariscal de campo Vigodet y a su consejero Fray Cirilo
de la Alameda, a quienes maltrata en sus versos. (2)

3
 Ni amargo ni escaso fue para nuestro poeta el pan del ostracismo: bien es
verdad que no le dolía subir las escaleras ajenas.

“… Pásolo asaz divertido

Dando de mano al pesar...“,

confiesa en su citada epístola. Tuvo ocasión de besar la real mano de doña

Carlota, aspirante a la corona, en cuyo honor y en el de su real consorte,
balanceó el incensario al compás de sus pródigas rimas. Un empleo en la
Secretaría del Consulado le ayudó a endulzar los días del destierro.

A su regreso a Montevideo, en 1818, se incrustó de nuevo en la planilla

de la Real Hacienda, mediante la protección del Barón de la Laguna, quien
invoca en el oficio de nombramiento “la capacidad y distinguidos servicios de
su padre”. En 1819 pasó con mayor sueldo a la Real Aduana, de la que en 1822
alcanzó a ser oficial primero de Contaduría. En ese mismo año fue designado
traductor oficial de la lengua portuguesa, sin sueldo, pero con opción a los
derechos de arancel en los asuntos contenciosos. En ese mismo año contrajo
enlace con María Ignacia Otermín, viuda de Pedro Antonio Sauco.

Amaneció el año 1825. Acuña de Figueroa se hallaba en Maldonado,

sirviendo el empleo de Ministro de Hacienda y Colector de Aduana de la
localidad. Cuando el comandante Leonardo Olivera entró a tomar posesión de
aquella plaza, respetó a Figueroa, ordenándole continuase en el desempeño de
sus funciones, en las que nada tendría que recelar mientras no diese motivo
para ello su conducta política. Pocos días más tarde fue sorprendido por los
patriotas un correo portador de un oficio público en el que el ministro de Real
Hacienda de la Provincia, ordenaba a Figueroa retirarse a la capital con todo el
archivo; venían con el mismo algunas piezas comprometedoras de
correspondencia familiar. Le fue intimada la separación del puesto, y el
extrañamiento en la Villa de San Carlos, debiendo esperar allí la resolución del
gobierno patrio.

Es éste el más oscuro episodio de la vida de Acuña de Figueroa. La

Escribanía de Gobierno y Hacienda guarda en su archivo un expedientillo
rotulado: “Gobierno Provisorio de la Provincia. — Instancia promovida por don
Francisco Acuña de Figueroa, solicitando la absolución de sus cuentas como
ministro que fue de Maldonado y pidiendo licencia para retirarse con su familia
a la plaza de Montevideo”. El expediente está trunco. En lo que toca a
corrección en el manejo de fondos, sería excesivo concluir contra Figueroa,
sobre la base de este documento inconcluso. Ello es que, a pesar de las protestas
formuladas en una nota dirigida al gobierno patrio, de que no quería fugar
“como un criminoso”, dejando su reputación comprometida por las resultancias
del proceso y entregada a la maledicencia, Acuña de Figueroa, huyó de
Maldonado, perseguido por una patrulla patriota y montado

4
 “…en un alazán más lerdo
que el rocín de Don Quijote”.

Narra su aventura en una epístola burlesca, escrita en Montevideo, en la

que hace mofa también de las modas postizas que cundían en la ciudad, y de
los resabios extranjeros que corrompían el lenguaje de las gentes cultas.

”…Tuve aquí colocación

y antes de media semana
me hicieron vista de Aduana
sin ver que soy cegatón”...

escribió en tono de chanza. Así fue, en verdad y se le mandaron liquidar,

además, por mandato del Barón de la Laguna, los sueldos atrasados de su
empleo. No era para menos. Acuña de Figueroa había fugado trayendo como
ofrenda a las autoridades imperiales “la importante acta original del juramento
de la Constitución del Imperio”, labrada bajo su personal presidencia en
Maldonado. Era aquél un regalo codiciado por el jefe imperial: uno de los
documentos que la Sala de Representantes, en la declaración del 25 de agosto,
mandara testar o borrar “desde la primera línea hasta la última firma”, en
solemne desagravio “por cuanto el pueblo oriental aborrece y detesta hasta el
recuerdo de los documentos que comprenden tan ominosos actos”. (3)

Estos antecedentes, documentados en el Archivo General de la Nación,

explican el tono contrito y humillado con que en diciembre de 1828 se expresó
Acuña de Figueroa al ofrecer a los Poderes Públicos la primera versión de la
canción patriótica que luego habría de ser nacionalizada. “Estoy bien
persuadido que, además del poco mérito de aquélla, les bastará solamente a
muchos, sin examen, y por un espíritu de prevención, el saber quién es el autor
para desechar con desprecio la obra”, escribía; añadiendo para justificarse: “en
la posición desagradable y comprometida en que un cúmulo de circunstancias
anteriores me habían colocado durante la anterior guerra, tengo y tendré para
siempre el baldón de no haber hecho el más corto servicio a mi patria, aunque
jamás he prostituido mi pluma atacando sus imprescriptibles derechos, ni
adulando a sus dominadores; fui con todo bastante débil y tímido para no saber
calcular los esfuerzos prodigiosos de que serían capaces, y lo fueron, los
valientes guerreros y los ilustradas patriotas que con frente imperturbable
arrastraron los inmensos obstáculos que se oponían a su libertad...”.

¡Curioso destino o necesidad de los tiempos, la que convirtió a aquel

hombre, que, para justificarse cívicamente necesitaba pasar por siete baños
lustrales, en el cantor oficial de las glorias cívicas y de las gestas guerreras de la
emancipación! Salvando distancias de épocas y jerarquías pienso en su poeta
predilecto. Pienso en Horacio, a quien el mundo no brindó bienes más preciosos
que la sonrisa de Leuconoe o la copa de Falerno; en el cantor del ocio
voluptuoso, empujado por destino sarcástico a la corte del dueño del mundo y

5
trocado en austero predicador de virtud y de abstinencia. Acuña de Figueroa,
versificador de alma frívola, nacido para reír sin profundidad ni alardes
moralistas, de los aspectos feos o burlescos de la vita cuotidiana, pecador
siempre arrepentido, a medias, de sus pasadas culpas y propenso a las más
fáciles recaídas, tuvo que empuñar la lira de hierro y entonar la voz para
convertirse en rapsoda de épicas glorias que había visto desfilar a su lado sin
comprenderlas. Así vivió siempre, con el mea culpa en los labios.

Llegaron los tiempos de la patria. Acuña de Figueroa anduvo

peregrinando con su lira a cuestas de una en otra antesala de gobernante o de
caudillo. No ciñó la banda Presidente de la República al que no dedicara
himnos y odas, ditirambos cortados siempre por el mismo molde y, en rigor,
aplicables a los amos más diversos, con sólo la mudanza previa de títulos o
nombres propios, como los terciopelos desteñidos que servían de marcos de
gala a todos los encumbramientos con sólo cambiarles las doradas iniciales.

En ocasiones de menor tiesura, al cumplir “días” las consortes o

familiares privilegiadas, doña Bernardina, doña Mercedes o doña Manuelita,
llegaba a palacio nuestro vate, infaltable, portando a modo de ofrenda floral un
laberinto de acrósticos, una estrofa tallada como un jarrón o un ramillete de
versos melosos. El demonio de la vanidad literaria le jugó una mala partida
cuando acalló la voz del “inexorable censor” íntimo de sus propias
composiciones del que se habla en la dedicatoria del “Mosaico Poético”. Verdad
que alguna parte de su producción quedó dispersa en los periódicos de la
época, o circuló manuscrita. Pero aún guardó, pulcramente copiados y
recopiados, rimeros de obrillas pueriles que tampoco debieron vivir más allá
del día onomástico, de la recepción palaciega o la velada fúnebre que las
inspiraron.

No sucedió trastorno político capaz de quebrar la línea de su carrera

burocrática, que estiró su trillo monótono al través de todas las situaciones y
cataclismos revolucionarios. Traductor, censor, bibliotecario, empleado de
hacienda, miembro de la comisión encargada de retirar de la circulación la
moneda de cobre extranjera, tesorero de la nación... Porque a eso lo llevó su
sino:

“…A ser Tesorero,

nombre sonoro y vacío,
me trajo Dios porque fuese
contradicción de mí mismo”,

clamaba entre burlas y veras, recordando sus atrasos presupuestales en

memoriales rimados destinados a enternecer el duro corazón del ministro de
Hacienda, para que aflojase los cordones de la bolsa de los dineros públicos
para aliviar sus necesidades.

6
 “Campeón de Marte y de Venus”,

decía el indiscreto vate, acosado por la pobreza, dirigiéndose al ministro Batlle:

“Vos que en apuros del Fisco,

Cual Moisés con su varita,
Sacáis, no agua, sino plata,
De peñas endurecidas”.

Y apuraba su ingenio para dar de reír a su superior jerárquico a costa de sus

propias penurias, relatadas entre chistes y retruécanos:

“Si al menos hubiese ahora

Quien comprase poesías,
Yo pusiera un baratillo,
De sonetos y letrillas.
Si mis zapatos se ríen
Mis pantalones suspiran
Y el paletó más parece
Fariseo que levita.
Y tengo que andar a veces
Doblando varias esquinas
Por esquivar con gambeta
Acreedores que me espían”.

Formó parte del Instituto Histórico y Geográfico y del de Instrucción

Pública. Hombre sin convicciones, ensalzó con igual fervor retórico a blancos y
a colorados, a unitarios y a federales. Pluma al viento, puso su agudo y copioso
ingenio al servicio de las pasiones de los círculos y de los protagonistas de la
lucha política.

Es verdad que fulminó contra Rosas anatemas de muerte. Siempre se

recuerda, porque los hombres de la Defensa la enaltecieron, su participación en
los famosos certámenes de 1841 y 1844. La distinción de que fue objeto en este
último, al darse prioridad a la lectura de su composición, sobre las de sus
rivales Rivera Indarte, Domínguez, Mitre, José María Cantilo y Magariños
Cervantes es uno de los momentos triunfales de su carrera literaria. Puso en
verso, en esta ocasión, según la crónica de “El Nacional”, “la doctrina salvadora
de que es acción santa matar a Rosas”. La pasión política alzó hasta las nubes
este rasgo de indignación cívica. No fue la única vez en que el inofensivo
Figueroa predicó en verso el tiranicidio. Varios años antes, sin embargo, en
1835, había forzado la hipérbole para acumular sobre el mismo Rosas elogios
ditirámbicos: astro grandioso, ilustre campeón, atleta, restaurador, ángel
federal, sol de la fe, atlante del Estado, piedra angular del templo... Estas
adulaciones habían salido a luz en la prensa rosista, al asumir Rosas los poderes

7
omnímodos, firmadas con un nombre de mujer que ocultaba en anagrama su
nombre y apellido y su título de autor del himno nacional, “por si acaso le
convenía justificar algún día que la composición era suya”. (4)

Estampó, sucesivamente, encomios desaforados dirigidos a Rivera,

Oribe, Garibaldi, Berro, Joaquín Suárez, Pacheco y Obes, Urquiza, Lavalleja,
Flores, Giró... a todos los triunfadores del día que se alternaban en el “jus utendi
et abutendi” del poder público. Fue adicto a la administración de Oribe, en cuyo
loor publicó encendidos elogios. Al ascender Rivera al poder le brindó también
su adhesión (5). Sus opiniones anteriores eran, sin embargo, demasiado
recientes para no despertar sospechas en los vencedores. La voz pública le
adjudicó algunas publicaciones anónimas que circularon e esos días. Acuña de
Figueroa salió a la prensa y publicó en el Nº 256 de “El Nacional” una carta de
justificación. “Ha llegado a mí noticia que en el pueblo circuló una vos
calumniosa, un eco infamante y odioso que se repite de boca en boca, de ser yo
el autor de un pasquín vil y detestable, en chabacanos versos, que apareció el
lunes de esta semana arrojado en varias imprentas; libelo injurioso e infame
contra la autoridad constituida, contra la respetable persona del señor
Presidente de la República, a quien debo una eterna gratitud y una adhesión
leal y constante por las grandes finezas que me ha dispensado. Igualmente se
me ha calumniado atribuyéndoseme el pasquín o aviso grosero y
profundamente vil del caballo que salió hace tiempo en el periódico; y hasta
hay personas de mi amistad que han llevado su preocupación hasta el extremo
de figurarse, y luego asegurar, que la letra era muy semejante a la mía. Yo declaro
por mi honor, y si en éste no se cree, declaro por el sagrado nombre de la patria,
que todo esto es una calumnia atroz, o un juicio ciegamente temerario. Yo amo
a mi patria, amo su honor e independencia y (cualesquiera que hayan sido mis
opiniones políticas en la administración anterior), hoy miro con horror, como
buen oriental, la agresión de esas hordas de extranjeros que insultan con sus
atrocidades el suelo patrio; y sólo haré votos ardientes y sinceros por el triunfo
de las armas constitucionales y por el exterminio de nuestros bárbaros
invasores”. Las finezas de Rivera para con el poeta las costeó, naturalmente, el
erario público. En la correspondencia privada de José Ellauri, figura una carta
de abril 23 de 1839, dirigida a Rivera, en la que Ellauri narra las andanzas del
poeta postulante en términos de extrema dureza: “... se me presentó el poeta
Figueroa con una carta de recomendación de usted, que usted sabe respeto
mucho. Pero, como tal vez pueda ser una de las muchas que se arrancan a su
bondadoso corazón, debo advertirle que el empleo de Bibliotecario que él
solicita (hasta señalándonos el excesivo sueldo de 1400 pesos) no está creado
por Ley, ni nosotros podemos crearlo sin la anuencia de las Cámaras. Aquél
establecimiento y el del Museo se sirven hoy gratis por una comisión que los
desempeñan bien, con celo y aún con entusiasmo, sólo ad-honorem; ¿qué hacer,
pues, en este caso? Yo creo que el poeta debe pensar en otra cosa, si es empeño
de usted que de cierto se le sirva. La carta de él que me incluyó se la tengo bien
guardada. Es un documento importante que lo reservo para todo evento. Hay
hombres muy miserables…”

8
 La desconfianza de Ellauri tenía motivos serios. Figueroa había sido
colaborador del Defensor de las Leyes, diario oficial de la administración de
Oribe y había prodigado a este gobernante y a Rosas zalameros elogios,
atacando a Rivera y a su partido. Poeta adulón, deslizó Mitre adolescente en la
polémica que con él mantuvo en 1837 desde las columnas del Diario de la Tarde
y del Defensor, a propósito de la Malambrunada y otros temas literarios pero
con causas políticas más hondas. Los contendientes se vapulearon en prosa y en
verso y Mitre dio por muerto y sepultado a su rival, espetándole sarcásticos
epitafios del siguiente estilo:

“Bajo esta losa lisa

Yace el poeta Ronquillo
Que murió de garrotillo:
Caminante, pasa y pisa.”

También terció en la guerrilla, del lado de Mitre, el español Manuel

Carrillo, poeta de circunstancias, contra el cual, amén de algunas diatribas, echó
Figueroa este bando de desafío: “Yo reto solemnemente ante el público al
pedante don Manuel Carrillo a hacer versos patrióticos, sean improvisados,
sean escritos y los haré cuatro veces mejor y cuatro por uno, en término
señalado y sobre un asunto determinado, por ejemplo, contra los anarquistas
que recibieron en Carpintería el condigno castigo de su escandaloso atentado”.

Obra suya fue el himno cantado en la solemne función teatral con que
fue conmemorada esta batalla el 3 de diciembre de 1836 y una oda heroica
cargada de diatribas contra Rivera y su facción: “caudillo aleve”, “escándalo y
baldón del universo”, “vándalo” y “malvado”, eran los epítetos asestados
contra Rivera. Oribe era entonces el “virtuoso Oribe” y en las festividades del
Presidente sonaban siempre las estrofas de Figueroa. No faltan testimonios que
autoricen a inducir que en el bando oribista se consideró, por lo menos a fines
de 1837, dudosa la lealtad del poeta, con tanto exceso y en todos los tonos
voceada. Cuando el gobierno tambaleaba bajo el embate de la guerra civil,
Figueroa siguió publicando sus composiciones laudatorias. Con el seudónimo
Junio Bruto, uno de los muchos que usó, dio a la prensa con el título “El
Guardia Nacional” el romance ahora incluido con otro título en el tomo IV de
las “Obras Completas”. Se creyó en el caso de adjuntar una epístola en prosa en
la que se defiende contra imputaciones y díceres que se propalaban en la ciudad
y por la prensa; al parecer habían sido atacados los escritores que se escudaban
en el anónimo: se vituperaban sus tapujos y con frase pintoresca y popular se
les llamaba siete colores y manya con tutti; se acusaba a “las gentes de miedo, que
tienen siempre paracaídas a fin de caer de pie y nunca de cabeza”. Figueroa,
acusando el golpe recibido, pero sin bajar el embozo ni descubrir el rostro,
estampó esta jactancia: “Yo no temo ni contemporizo con el traidor Rivera,
porque jamás conseguirá triunfar y en tal caso abandonaría mi país; temo sí,
algunos encubiertos y pérfidos que andan entre nosotros enmascarados”.

9
Después de todo esto la conversión de Figueroa al bando triunfante de Rivera
aparece marcada con un timbre de impudor, que justifica el juicio de Ellauri.

Trabó larga vinculación con Rivera, cuyas acciones públicas y privadas

celebró en numerosas composiciones. Electo para la asamblea de notables,
desempeñó ese cargo político, único en su dilatada vida, de 1846 a 1851. Su
hermano Manuel, Contador General de la Nación, ocupó a su lado un sillón de
notable. Inauguróse aquella asamblea cuando la influencia de Rivera dentro de
la defensa alcanzaba su apogeo, no obstante las resistencias que sordamente la
minaban y acabarían por destruirla. Propuesto para el general el honor
supremo del mariscalato, Figueroa redactó la fórmula definitiva del proyecto, al
que fundó en la sesión del 22 de setiembre de 1846, en un discurso que hizo leer
por Secretaría porque la afonía casi total de su voz le impedía hacerlo
personalmente. En ese discurso ensalzaba al “benemérito campeón, al eminente
patriota... ilustre patriarca y conservador de nuestra independencia”. La
Asamblea votó el título conjuntamente con una resolución por la que mandaba
perpetuar las victorias del prócer en un cuadro monumental, de relieve en plata
sobre campo de oro, destinado a adornar la Sala de la Representación Nacional.
Rivera tuvo el buen gusto de rechazar el indiscreto homenaje. Por aquellos días,
miembros del círculo adicto a Rivera proyectaron editar un periódico para
defender su política. El doctor Estanislao Vega y José Luis Bustamante
asumirían su dirección, invitando a Figueroa para que la compartiera. El poeta
se declaró dispuesto a participar en la empresa, siempre que Rivera se lo
ordenara, aunque manifestando que sería difícil mantener el anónimo para su
producción personal, por ser en verso “especialmente en el tono jocoso que a
veces sería necesario y muy útil”. Así se lo anunció al general en carta privada
fechada en noviembre de 1846. “Mi venerable general y favorecedor: Saludo a
usted cordialmente y le deseo larga vida y toda clase de prosperidades; en lo
doméstico, rodeado de su virtuosa y noble familia; y en lo público exaltado con
aclamaciones y ceñido de patrióticos laureles; entre esas aclamaciones
resonarán siempre las mías, mientras tenga lengua para hablar y mano para
escribir. Pueda yo gozar ese grandioso día en que el Pueblo heroico de
Montevideo lo vea llegar triunfante y salvador, y que unos exclamen: nunca el
general Rivera entre tantas palmas ha obtenido otra más gloriosa; y otros digan:
nunca también el Poeta oriental ha producido un himno más inspirado y
grandioso”. En dicha carta recurría también Figueroa a la munificencia de
Rivera para que lo salvara de su angustiosa situación económica y le permitiera
evitar la pérdida de su casa hipotecada. Cinco años hacía que no recibía un real
de sueldo ni auxilio: que Figueroa conocía por experiencia personal la crueldad
de la banda de usureros que en aquellos días de apremio merodeaba en torno a
los míseros funcionarios y de la que ríe, con risa en la que se adivina una mueca
dolorosa, en más de un soneto o letrilla.

Pronto se eclipsó la estrella de su protector. La lucha de las facciones

dentro del campo de la defensa se precipitó en contra de Rivera. El 22 de
setiembre de 1847 la Asamblea de notables fue convocada para discutir la

10
medida adoptada por el Gobierno desterrando a Rivera, para cortar las
negociaciones de paz que directamente había entablado con Oribe y que acaso
hubieran puesto término a la guerra con largos años de anticipación y regocijo
de muchísimos orientales, acaso la mayoría, de uno y otro bando. Acuña de
Figueroa pagó su deuda para con Rivera eludiendo la lucha y faltando a la
apasionada sesión de la Asamblea en la que Vega se batió gallardamente en
defensa de su jefe.

Sólo otra vez intervino Acuña de Figueroa en los debates de aquel

cuerpo, y de nuevo en postura de oficialista impenitente para adular al
gobierno en frases de almibarada cortesanía. Fue en la sesión del 1º de julio de
1848, con motivo de la comunicación del Poder Ejecutivo, anunciando el fracaso
de la cuarta negociación de paz promovida por los plenipotenciarios de Francia
e Inglaterra: “yo daría —escribió Figueroa, elogiando el comunicado oficial,—
diez años de mis mejores lucubraciones poéticas, por haber producido un sólo
rasgo de esa verdadera epopeya de sabiduría y de patriotismo”.

La actitud religiosa de Figueroa descubre idéntico fondo de escepticismo

conformista. Gran número de sus composiciones están impregnadas de ideas y
sentimientos fervorosamente católicos. Produjo odas devotas, glosó pasajes de
las Escrituras, rimó el Pater, concibió la Salve multiforme, tradujo y comentó
Himnos Sagrados: todo con literaria unción y dominio de los temas. Dedicó a
las autoridades eclesiásticas poesías y aun libros enteros, como el Mosaico
Poético. Se ufanó públicamente de las indulgencias concedidas a los lectores de
sus piadosas elucubraciones y de las conversiones operadas por sus oraciones
poéticas. (“El Nacional”, Nº 256). Su devoción se concilió, empero, con
demostraciones reiteradas de burlón anticlericalismo; los miembros del clero
fueron blancos preferidos de sus chanzas y dardos satíricos, tocándoles soportar
buena parte del riguroso vapuleo del centón epigramático. Entre sus poesías,
obra también una profesión de fe racionalista y masónica (tomo 7º págs. 351 a
354 y tomo 8º pág. 295). Esa profesión masónica es, al parecer, de su extrema
vejez. Esa dualidad existió en muchos católicos de su época. Las devotas
poesías y las irrespetuosas chanzas forman en su obra extraño contraste.
Alguna vez el lector de sus libros, al dar vuelta la hoja que contiene una poesía
devota, topa con una burla irreverente u obscena asestada contra los hombres
de iglesia. Practicó una moral acomodaticia en la vida privada como en la vida
pública.

Vivió largamente y su fecundidad poética fue inagotable. Murió el 6 de

octubre de 1862. En 1855 había enviudado de su primera mujer, pero había
afrontado de nuevo el matrimonio, siendo casi septuagenario, y casando en
1859 con María Francisca de San Vicente, también viuda. No tuvo hijos de estos
matrimonios.

Su retrato físico está trazado por él mismo en zumbonas letrillas,

intencionados juguetes donde perduran mil detalles y escenas de la vida íntima

11
de nuestros abuelos: allí aparece en las tertulias de la antigua sociedad
montevideana, de gestos sencillos, y semipatriarcales, donde sus ocurrencias y
chistes eran festejados entre una y otra partida de mus o de báciga en las que
sentaba cátedra de maestro, mientras circulaba el mate de labrada plata o ardía
el braserillo con la bien provista y repujada salvilla de vista grata y
reconfortante aroma. Había alcanzado, si no la fama, una modesta gloriola,
confundida en la estimación casera, y en la propia, con la reputación de hombre
ingenioso y decidor, repentista incorregible, número obligado de toda
solemnidad cívica o social.

Era celebrado, disimulándosele alguno que otro chiste de subido color,

en gracia a su ingenio y a su verba inagotable, que una crónica ronquera
condenó desde joven al tono menor.

En la última etapa de su vida era una crónica viviente de la ciudad.

Decano de los poetas, reliquia viviente del pasado, su pintoresca figura resalta
del lienzo teniendo por fondo al viejo Montevideo. Con llaneza y gracejo la
pintó en los fáciles rasgos de un auto-retrato:

“Era algo trigueño,

De rostro festivo,
De talle mediano,
Ni grande, ni chico.
De nariz y boca
Un poco provisto
Y el lacio cabello
Algo enrarecido.
Eran apacibles
Sus ojos y vivos,
A veces locuaces
Y a veces dormidos.
Su rostro era feo
Mas no desabrido,
Sino que inspiraba
Confianza y cariño.
Tuvo algunas veces
Defectos y vicios,
Más su alma era noble
Su pecho sencillo.
Un lunar tenía
Con vello crecido
Fijado en el medio
Del diestro carrillo.
Su acento era suave
Y asaz expresivo
Mas una dolencia

12
 Le puso ronquillo:
Usaba antiparras,
Tomaba polvillo
Y era con las damas
Atento y rendido,
No era su carácter
Adusto ni esquivo
Y así era de todos
Amado y bienquisto.
Contaba mil cuentos
Con sus ribetillos
Dejando lo exacto
Por lo divertido.
Formaba renglones
Largos y chiquitos
Que se le antojaban
Versos peregrinos.
No invocaba a Apolo
Por ser masculino
Y sólo a las Musas
Pedía su auxilio...“.

No era “un hombre de importancia” ni se le tomaba mucho en serio. Bien

es cierto que él se vengaba en sus letrillas de las miserias íntimas de los
hombres importantes. La imponente paternidad espiritual del Himno sostenía
sus derechos al procerato. Pero el instinto de sus contemporáneos no se engañó,
y celebró y rió al poeta festivo, inevitable en los acontecimientos vecinales. No
transcurría recepción o sarao sin que él hiciera estallar un brindis,
ruidosamente, como quien descorcha una botella de champaña. No brilló
durante medio siglo esperanza de mejoramiento o de progreso que no exaltara
alguna composición suya; no ocurrió duelo sobre el que no arrojara —ofrenda
jamás negada— el tributo de algún verso.

Fue, oficialmente, censor de teatros (6); pero era, sobre todo, el que al
siguiente día de la representación, divertía a la ciudad entera a costa de los
artistas malos de la escena o de los pintamonas de los telones de boca. En la
plaza de toros capitaneaba “a la afición”, dirigía los coros alegres o las
algaradas de protesta y su veredicto era inapelable. Se retiraba, al fin, rumiando
los versos sonoros de alguna Toraida romántica o de morrión, que prolongaría
la bullanga del redondel. Era también infaltable asistente a las riñas de gallos y
celebrador del cruel espectáculo.

Dio el ejemplo, único de su tiempo y en su medio, de vocación literaria

absorbente. Los otros aspectos de su personalidad son accesorios. Fue nuestro
primer “hombre de letras”. ¡Curioso destino el suyo! Cantor de la patria, a la
que había negado tres veces en las horas trágicas del amanecer. Cantor de la

13
libertad, en cuyos altares no sacrificó un momento de su tranquilidad de
pequeño burgués conformista. Historiador en verso del Montevideo español,
discípulo de Prego de Oliver, alternó años adelante con los poetas de la patria y
con los publicistas de la primera generación romántica. Vivió los años del sitio
grande, y aún sobrevivió al desenlace de ese vasto drama político y social.
Único en esa vocación entrañable y exclusiva entre los hombres de su
generación, sólo aspiró a ser poeta. Poeta de circunstancias, algo así como un
periodista en verso, un rimador de crónicas que tenía su sitio reservado más
abajo del solemne editorial. Sólo al morir soltó su mano la pluma nunca ociosa.

Tal como nos aparece, con sus limitaciones y sus flaquezas, es la

personalidad representativa de la época inicial de nuestra vida literaria. Nadie
ostenta, como escritor, méritos de más quilates. Es un error de mal gusto
pretender canonizarlo, decretándole consagraciones cívicas que no merece. Su
vida es un pésimo ejemplo para la niñez de los liceos. Una equitativa valoración
de su obra, para la que siento mi espíritu abierto, no justifica que se guarde
silencio sobre los errores de su vida. Por el contrario. La respetabilidad de la
vida privada o cívica no es un criterio de apreciación literaria. No siempre la
poesía destella como el natural resplandor de una existencia heroica o pura.
Hay en su eclosión un misterio espiritual indescifrable. ¿Quién ignora que las
“complaintes” maravillosas de Villón, florecieron en las proximidades de la
horca; que la mística incomparablemente ingenua de Lope brotó entre amores y
aventuras demasiado humanos; que sobre Demóstenes pesa la acusación de ser
venal y cobarde? No olvidemos que Heredia pagó con una apostasía la paz sin
esperanza de sus días últimos: pero las estrofas del Canto al Niágara o al teocali
de Cholula, hacen olvidar este desfallecimiento. Ni me importa tampoco
inquirir en qué tugurio abyecto concibió Verlaine sus Romances sin Palabras
que son “quand même” exquisitos. Nuestro don Francisco, tan pintoresco, no fue
“un varón de Plutarco”. Intentar la santificación de todos los personajes de
nuestra “edad heroica”, haciendo desfilar, bajo arcos de papel pintado, figuras
irreprochables, austeras, deshumanizadas, en vez de hombres de carne y hueso,
es falsear inútil y transitoriamente la verdad histórica. Acuña de Figueroa fue
un hombre sin convicciones y un escritor venal. Lo grave, en su caso, es que la
vulgaridad moral que arrastró durante su vida se pegó como un barro espeso a
muchas partes de su obra literaria. No niego, sino que afirmo, el valor de esa
obra, juzgada con criterio de histórica relatividad y aunque sea indispensable
separar el grano de la paja entre tantas brazadas de versos como amontonó en
su dilatada vida. También esa obra debe ser situada en la época en que fue
escrita.

II
La Obra

El primero, cronológicamente, de sus libros es el “Diario Histórico del

Sitio de Montevideo” en los años 1812-1814”. La versión publicada en las
“Obras Completas”, no es la primitiva sino la que el autor pulió, limó y

14
aumentó con datos tomados de documentos, y con un prólogo en prosa escrito
en 1854. “Cuando cuarenta inviernos”, escribió en dicho prólogo, “han cubierto
y templado con su nieve el fuego de las rivalidades de la guerra de la
Independencia, se puede ya, con menos inconvenientes, evocar de los sepulcros
la sombra de los guerreros que en su olvido silencioso yacen: contar a los hijos y
a los nietos los timbres y proezas de sus mayores; a los vencedores y vencidos
ponerlos frente a frente, porque se han extinguido rencores, y con la voz de la
imparcialidad invocar su justicia”. Reivindica Figueroa como un mérito
personal el haber realizado un esfuerzo para colocarse en una posición
independiente para la distribución de méritos y loas. Sus invectivas más
apasionadas son contra los gobernantes porteños. Sería interesante, sin
embargo, no obstante el tono de sinceridad de sus protestas, el conocimiento de
la versión primera y auténtica del “Diario”, despojada de las enmiendas y
correcciones posteriores. El manuscrito original fue regalado por el poeta a la
esposa del general Rivera y más tarde adquirido por el contralmirante don
Miguel Lobo, durante su estada en Montevideo. Este emprendió en 1876 la
publicación del manuscrito, ponderándolo, en oposición al que poseía la
Biblioteca Nacional de Montevideo, y que sirvió para la edición de las obras
completas, como “producto genuino de una imaginación y de un corazón libres
aún por completo de toda prevención política, que no a otra cosa aspiraba sino
a narrar con fidelidad los hechos”. De la edición hecha por Lobo sólo conozco
un cuadernillo o fascículo que existe en la Biblioteca Nacional y salió a luz en la
“Imprenta de la Idea”. Cotejada con la de las “Obras Completas”, muestra sólo
numerosas correcciones de estilo y de minucias, y alguna anécdota
insignificante no recogida en la posterior versión. Gregorio F. Rodríguez ha
estampado en su “Historia de Alvear” noticias que el general Mitre hubo de
labios del poeta y consignó luego en papeles inéditos referentes a las
negociaciones de Vigodet con Artigas y Otorgués, durante el sitio de 1812-14.
Valiosas son ya las noticias que el Diario publicado contiene; pero estas
referencias verbales parecerían ir más allá. Es un motivo más para desear la
publicación de la versión primitiva. (7)

El autor dice que no concibió el plan de una epopeya sino “una narración
diaria de todos los acontecimientos de la guerra y de la política, grandes y
pequeños, para que pudiera servir con el tiempo de repertorio al historiador o
al poeta”. Por fortuna, esa decisión privó a nuestras letras de un enorme poema
en octavas reales de tediosa y mortal lectura. Tuvimos, en cambio, un Diario o
libro de memorias, a ratos divertido, útil para el conocimiento de los sucesos,
escrito con prolijo realismo y escrupulosa nimiedad y con gran variedad de
metros y de acentos. No llegó a conocimiento de Figueroa detalle vulgar o
prosaico, ni hecho de armas, no sucedió accidente de reír o llorar, que no
pusiera en verso con paciente minuciosidad. Salvó así del olvido un cúmulo de
noticias que hoy avaloran su obra y cuya narración hubiera desdeñado si, por
desgracia, hubiera calzado a su musa el trágico coturno. Sus fuentes de
información eran muchas y seguras, dada su posición personal en las oficinas
de Gobierno y el rango de su padre, quien intervenía en los detalles de la

15
administración cotidiana y en las deliberaciones más secretas y trascendentales
de Gobierno. Claro que no todo lo que recogió en sus papeles es material de
histórica jerarquía. Abundan las minucias que apenas interesan a la crónica
municipal.

Día por día, en su oficina del Parque de Ingenieros, durante los años del
Sitio, Figueroa fue trasladando al verso, prolijamente, los episodios, aún los más
nimios, de la guerra y de la vida interna de la ciudad. Ligera y libre volaba la
pluma rasgueando el papel y dejando trazadas en él, no columnas de números
o párrafos de notas oficiales, sino las estrofas en que se volcaba la irrestañable
vena del joven poeta. Alguna vez el olvido de un borrador sobre la mesa de
trabajo denunciaba a los superiores en qué frívola tarea ocupaba el amanuense
sus ocios, y esta falta se agravaba por el satírico tono de las sorprendidas
anotaciones. Así, en octubre de 1812, quedó abandonada una elucubración
censurando a las autoridades de la plaza por haber albergado entre muros al
culpable de una sangrienta tropelía cometida en el campo sitiador. El mayor de
plaza y jefe de la oficina, Ponce de León, en cuyas manos cayó el manuscrito,
anotó despectivamente al margen: “disparate de poeta”. Pero, al volver al
siguiente día, encontró, como caído al azar, el papel, conteniendo una réplica,
venganza del festivo rimador:

“Cuando yo pienso y medito

Sin cegarme la pasión
Para mí una infame acción
Doquier se halle es un delito;
No sancionaré en mi escrito
Una aberración completa;
Y así la razón decreta
Que es error lo que estampáis
Y acierto el que vos llamáis
Disparate de poeta...“.

De noche, otras veces, y robando horas al sueño en la casa paterna,

continuaba Figueroa narrando para la posteridad la lenta y trágica agonía de la
ciudad protagonista. Afuera, en las faldas del Cerrito, ardían las luminarias del
campamento sitiador. Se habían corrido ya los cerrojos de los cerrados
portones. En los muros ardían barricas de grasa de lobo, y a su trémula claridad
se perfilaban vagamente las siluetas de los centinelas. Por las calles, junto a las
paredes, veíanse deslizar sombras famélicas y plañideras. Mujeres acosadas por
el hambre se ofrecían a los transeúntes. En los huecos del amanzanamiento
acampaban, atenaceadas por el hambre y por la peste, numerosas familias sin
abrigo, que al acercarse las fuerzas patriotas se refugiaron en la ciudad. Las
noches de bombardeo discurrían inquietas y sobresaltadas; las campanas de la
Iglesia Matriz clamaban alarma cada vez que el vigía, apostado en la torre, veía
estallar a lo lejos el fogonazo de un disparo y las espoletas de las granadas
rubricaban luego las sombras con rojas parábolas.

16
 En las noches tranquilas, junto a las murallas, los pasos rítmicos de los
centinelas resonaban gravemente en el silencio, interrumpido sólo por el alerta
que se alargaba desde un puesto cercano, por el disparo de fusil de algún
soldado medroso que hacía fuego contra algún desertor que creía ver
descolgarse por el muro o contra algún bulto que crecía y se acercaba embozado
en la noche. Cuando la jornada había sido triste o luctuosa —al llegar la nueva
de San Lorenzo, en la noche que siguió al combate del Cerrito o después de la
derrota de la escuadra— las fogatas, los festejos, los ecos de las músicas
marciales que el viento traía del campo sitiador, insultaban la quietud fatigada
de la plaza.

Algunas noches, de pronto, tras el “glacis” de la muralla, del lado del

campo, sonaban ruidos de voces osadas; los rasgueos de una guitarra
preludiaban luego un estilo criollo, y las palabras de una décima, de una copla
o de un cielito subían vibrando en la serena noche. Era un grupo de soldados
temerarios que venían a cantar las toscas canciones de la patria naciente al pie
de los baluartes españoles; era, si no, una voz femenina, la de “Victoria la
Cantora”, alguna cruda hembra de campamento como la que Eduardo Acevedo
Díaz ha pintado en “Ismael” que entonaba una copla desafiante:

“El ratón en su cueva

huye del perro,
y de susto prefiere
morirse dentro.
Así, cobardes,
los godos van muriendo
pero no salen”.

Otras veces los cantores entonaban, en coro, burlescos responsos. Pero,

en alguna ocasión, también la canción provocadora era cortada por el disparo
de un mortero: a la mañana siguiente las patrullas que rondaban los muros
hallaban, junto al terraplén sembrado de sangrientos trofeos, la rota lira del
payador nocturno. Acuña de Figueroa trasladó a su Diario algunos de esos
cantares.

Así, pacientemente, día a día, noche por noche, narró el poeta la lenta
agonía de Montevideo, postrado por el hambre, por la peste, por el fuego
enemigo. No todo es lúgubre en su relato. Hay también espacio para episodios
jocosos que tornaban más livianas y llevaderas las miserias. Tal, un asalto
nocturno del poeta a los jardines del Fuerte para robar verduras. La chispa
epigramática saltó irreverente y jovial al narrar lances como el del predicador
que declamaba su sermón en un día de bombardeo, con propósito de
tranquilizar a su auditorio:

“¡Hijos, no hay que temer, Dios nos escuda!

17
 gritaba con fervor el misionero;
mas silbó una redonda y el buen padre,
desconfió del escudo y saltó al suelo”.

Resaltan también cuadritos de la vida familiar, como el de la celebración

de la noche de Navidad a la usanza española, cuyos festejos alegraban las
desiertas calles con rondallas de guitarras y sonar de villancicos, contrastando
con la amarga zozobra de las horas que vivía la ciudad.

Hasta que un día blanquearon en el horizonte las velas de la escuadra de

Brown. Desde las azoteas de la plaza los vecinos siguieron anhelantes las
incidencias del combate naval en el que la escuadra española sucumbió sin
honor y sin gloria. Con ella se rindió la última esperanza de la ciudad. El largo
drama tocaba a su desenlace. El 23 de junio de 1814, a mediodía, salió al campo
por el portón de San Juan, al son de trompas y de cajas, la guarnición española;
poco después se vio avanzar hacia el portón de San Pedro una lucida columna
que hacía estremecer el aire con la sonoridad de sus músicas marciales: era la
escolta “resplandeciente de acero” del general Alvear, quien, en fogoso corcel
bañado de espuma, entraba con sus tropas a tomar posesión de la plaza. Había
concluido la dominación española en Montevideo. Con ella toca a su fin el
Diario de Figueroa, la obra poética más importante de nuestra opaca literatura
colonial.

Su valor literario es muy poco. No es una evocación artística, un cuadro

en el que líneas y colores se muestren armoniosamente fundidos. No es
tampoco una narración de amplias perspectivas y largas pinceladas. Es una
obra fragmentaria y anecdótica, un repertorio, con frecuencia harto prolijo, y
versificado, por lo general, sin un adarme de emoción estética. Hay que
agradecerle, sin embargo, a Figueroa, la afanosa solicitud con que acopió los
datos que integran su relato e investigó los incidentes de la vida cotidiana
durante el sitio. La “Gaceta de Montevideo”, único periódico que se publicó
dentro de muros, era muda sobre los sucesos políticos o militares o sólo daba el
eco tardío de la verdad oficial. El Diario de Figueroa es como una colección de
crónicas escritas con veraz precisión por un periodista de vocación, sin
imprenta para comunicarse con el público. Publicado muchos años más tarde,
y, al parecer, sin graves retoques que desautoricen su veracidad, constituye un
archivo documental, una guía histórica insustituible. Nadie conoció mejor que
Figueroa las limitaciones y los valores de su obra, auxiliar indispensable de los
historiadores futuros que pretendan evocar la imagen del Montevideo de los
últimos años de la dominación española.

Figueroa, durante su larga vida, hizo siempre una labor semejante a ésta.
Acertó Menéndez y Pelayo cuando vio en la obra total del poeta una especie de
crónica de las costumbres de Montevideo durante más de medio siglo. Crónica
rimada en versos de arte mayor o menor, de tono heroico o fúnebre, risueño o
sarcástico. Obra de circunstancias, labor de periodista al margen del periodismo

18
oficial, labor de cronista que, sin escalar las alturas del artículo pontificial o la
columna doctrinaria, reservados para los graves directores, tenía su público
siempre renovado y fiel.

“¡Maldita política!”... Pero, la actividad política arreciaba y era

avasalladora dentro de la pequeña ciudad convertida en capital de una
turbulenta república. ¡Cuanto más agradable y divertido, el día en que el tema
obligado era la corrida de toros o el estreno teatral! Pero era fatal hacer política
para todo y, en primer término, para poder vivir de la pluma, ya que los
periódicos no pagaban sueldo. A sus redactores, cuando se trataba de
periódicos amamantados en la ubre oficial, se les pagaba entonces con empleos
públicos (¿y ahora?). Los escritos de Figueroa, bastante más abundantes que los
recogidos por él mismo, cuidadosamente, en las obras completas publicadas, y
cuyos manuscritos guarda la Biblioteca Nacional, yacen dispersos en las
columnas de los periódicos. En opúsculos y libros publicó poco durante su
vida. Algunos folletos, la abundante contribución a antologías como “El
Parnaso Oriental” y los dos volúmenes del “Mosaico Poético” de 1857. (8)

¿Hay tarea que reserve mayores decepciones que la recolección de

artículos periodísticos para formar con ellos libros? Esta decepción se
transparenta en los prólogos que Figueroa escribió para sus recopilaciones.
“Tres veces he repasado mis composiciones, antes de destinarlas a la
publicidad, y en cada repaso he excluido una gran parte; de manera que si se les
pasare una cuarta revista, no dejaría tal vez ninguna de ellas”, escribe en la
Dedicatoria del “Mosaico”. Porque no se trataba sólo de seleccionar sus obras
de acuerdo con el mérito literario, de apartar la inmensa hojarasca reseca que al
tocarla se deshace en polvo.

El periodismo es lucha, muchas veces agria y personal. En el Río de la

Plata la polémica llegó en horas de exaltación a revestir caracteres de increíble
ferocidad. Figueroa, ¡demasiado lo sabía!, había pagado tributo a las pasiones
del momento que, a la distancia, juzgaba insensatas. ¡Harto necesitado estaba
de la tolerancia ajena para exhibir aquellos anacrónicos recuerdos de sus
desbordes literarios!

¡Y luego, el examen de conciencia y el arrepentimiento de sus errores, de

sus inconsecuencias, de sus deslealtades y flaquezas! ¡Casi no había
composición que no contuviese un indiscreto testimonio! Se adivina fácilmente
el monólogo del poeta a solas con los viejos papeles destinados a formar el libro
anhelado, en cuyas páginas habrían de confundirse los géneros más variados,
libro que sólo podía ser un Mosaico para conservar algo de la variedad
cambiante de la labor periodística: “bien pudiera formar como unos anales de
nuestras glorias y también de nuestros extravíos; y aún he suprimido muchas, y
mutilado otras por demasiado exaltadas y personales. Expresamente he
adoptado esa especie de anacronismo en el orden cronológico de la colocación

19
de ellas, para dejar más velada a la penetración de los extranjeros el objeto y
blanco de algunas fuertes invectivas”.

Fácil será orientarnos en el poético laberinto de sus obras completas. Hay

allí poesías serias. El cronista de la aldea colonial se vio convertido, con el rodar
del tiempo y de los sucesos, en el ciudadano de una agitada república en cuya
gestación no había colaborado. Intentó, sin embargo, ser su poeta civil y el
cantor de sus glorias guerreras. Era una fatalidad de la época. ¿Cómo escribir en
verso sin abordar la oda política o el himno patriótico? El narrador en verso del
sitio, el festivo coplero de la vida doméstica y municipal, pulsó muchas veces,
con la solemnidad y la tiesura requeridos, la lira de bronce. Sobre García
Calderón recae la responsabilidad de haberlo llamado el Rouget de l’Isle de dos
naciones jóvenes de América. En las historias de la literatura francesa no figura
el nombre del autor de la Marsellesa, cuya gloria pertenece a otra esfera. No
conozco ningún manual en que se cometa la profanación de analizar verso a
verso, con la ayuda de algún lente retórico, las estrofas inmortales que palpitan
en las memorias de todos los hombres libres de la tierra. Sigamos el ejemplo:
digamos que Acuña de Figueroa escribió el Himno Nacional de su patria y el
Himno Nacional paraguayo. Los símbolos nacionales y patrióticos, que
expresan los sentimientos colectivos más altos y unánimes, deben carecer de
originalidad personal: no son documentos para la historia artística o literaria y
se trasmiten de alma en alma cargados con la emoción de las generaciones. Su
valor ninguna relación guarda con la vida de los que los concibieron. Además
escribió Figueroa numerosos himnos inspirados en sucesos civiles o bélicos y
traducciones como la de La Marsellesa.

En “El Parnaso Oriental”, en “La lira argentina” están reunidos muchos

himnos de que fueron autores casi todos los poetas de la primera época de
nuestra literatura. Amplíese el círculo con las antologías americanas y, más aún,
con las colecciones de los poetas españoles contemporáneos de las guerras
contra Napoleón o de las luchas civiles de la primera mitad del siglo. Se verá
que los héroes y las ocasiones varían, pero que el contenido de ideas y la
estructura literaria se repiten hasta saciar. Esta colección de himnos es un erial.
Cierto buen gusto, cierta rotundidad estrófica y maestría formal denuncian tan
sólo a los buenos escritores: Figueroa se cuenta entre ellos, aunque manchen sus
composiciones rasgos de mal gusto demasiado evidentes. Coros y solos ruedan
en esas composiciones con fragor monótono; la imaginería épica se repite
áridamente, arrastrando nombres de batallas entremezclados con alusiones
históricas, bíblicas o mitológicas. Los versos decasílabos, casi siempre
preferidos, dan a las piezas el tono dormilón de cantilenas que resultan de
insufrible lectura. Habría que filtrar montones de esa literatura convencional
para apartar un gramo de originalidad personal y de poesía verdadera.

También escribió Acuña de Figueroa odas patrióticas y políticas: cantó a

la independencia, a la Constitución, a la libertad, al porvenir; fulminó anatemas
contra la tiranía, contra la discordia, contra la anarquía; celebró los aniversarios

20
civiles y guerreros; rimó “lamentos” para deplorar las calamidades públicas, las
epidemias de fiebre amarilla o de escarlatina; trenos, encomios, epicedios... La
oda, tal como la concibieron los escritores de la época, cuyas producciones
inundan las antologías y las columnas de los diarios, es una forma de oratoria.
Una oratoria que en las definiciones retóricas, no consiente familiaridad ni
llaneza ni vulgaridad. La aspiración a una constante sublimidad falsea, por lo
general, esos versificados discursos y los torna ficticios y monocordes. Como
toda oratoria contiene muchos elementos circunstanciales y caducos. Por eso, la
literatura heroica de nuestra revolución produjo poco que pueda afrontar una
severa valoración estética. Tampoco la revolución del 89 suscitó entre los
franceses ningún poeta que fuera digno vocero de su épica grandeza: los
escritos de sus contemporáneos arrastraron todavía, como los americanos, el
lastre pesado del siglo XVIII. Pero en Quintana, en Heredia, en Olmedo, más
tarde en Zorrilla de San Martín, por lo menos en los pasajes mejor logrados de
sus obras, hay elocuencia, riqueza y novedad de imágenes, cuadros
arrebatados, realzados por la sonoridad y el número de los versos; las palabras
parecen caldeadas por el encendimiento espiritual del alma de que brotan.
Acuña de Figueroa no tenía ninguna de las cualidades del cantor épico o del
poeta civil o religioso. Analizando la poesía clásica de la Revolución en una
penetrante página crítica ha discernido Rodó, por debajo de su unidad
monocorde y formal, la presencia de un aliento vivificante de verdad: “en la
conciencia del poeta, aquella poesía era toda ingenuidad y toda sentimiento,
pero era artificial en su realización.” El fuerte y alto propósito de señalar como
fuentes de inspiración para la obra militante de la acción o del pensamiento
presentes, los ejemplos de gloria o de grandeza moral de la antigüedad heroica
se desvanecía por lo general en declamaciones. La fantasía de los poetas,
prisionera de aquel mundo ideal, no reflejaba una sola imagen del mundo real,
lleno de briosa originalidad y de color tumultuoso, de la epopeya americana. En
Figueroa faltaba también aquella alma de verdad, aquella oculta chispa de
sinceridad. No tenía alma de Píndaro ni de Tirteo. No creía en los mitos
patrióticos y sólo por obligación sacrificaba ante los ídolos del foro. Trabajaba
en frío, manejando con habilidad de versificador docto un arsenal de ideas y de
imágenes, gastado y descolorida de tanto uso. Componía el pecho, inflaba la
voz, declamaba. El tono hiperbólico, la exageración tremebunda, la hojarasca
retórica, los rasgos de pésimo gusto, denuncian y hacen patente la insinceridad
mental y el ejercicio académico. Analizando la “Oda a la reforma de la
Constitución”, anota Lauxar la sospecha de que en ciertos momentos el autor
pareciera burlarse de su propio tema. Es posible. A pesar de las reminiscencias
bíblicas que sostienen las primeras estrofas, la “Oda a la escarlatina” deja
idéntica expresión de declamación pomposa y hueca. De lo mucho que Acuña
de Figueroa escribió sobre tales tópicos y en tono mayor es difícil que algo le
sobreviva con algún valor que no sea el de una pura curiosidad.

Realizó Figueroa un curioso ensayo literario, del que dio cuenta en las
columnas del Defensor al dar a luz el romance “El Oriental celoso” el 7 de
agosto de 1837. Su propósito, que no cristalizó en una realidad artística

21
condigna, fue el de “adaptar el Romance heroico que tanto ha enriquecido el
Parnaso español… abriendo a la poesía nacional una senda nueva”.

Figueroa tenía también su Dorina, a la que enviaba “suspiros

mensajeros”, consagrando a su rulito de pelo o a su picaflor versos melifluos a
la manera de Meléndez Valdés. Pero tales amaneramientos y sentimentalismos
afectados chocan con su temperamento. Sus versos amatorios son insinceros.
Una parte de sus composiciones muestra un fondo de sensualidad grosera. Un
concepto cínico de la mujer y del amor está expresado en letrillas como aquella
en que mide y balancea el placer que le causan

“la mujer y la botella,

la botella y la mujer.”

Acuña de Figueroa, que se burló de todo, también se burló del

romanticismo y de los románticos. No obstante, no pudo libertarse de su
influencia, patente en una parte limitada de su obra. Demasiado evidente es ella
en “El ajusticiado”, cuadro poético que deriva directamente de Espronceda. La
narración del último día de un condenado a muerte, fue en Hugo modelo
primero, recurso patético puesto al servicio de una tesis jurídica: la negación de
la legitimidad de la muerte legal fue el propósito que movió su pluma.

En Espronceda el patetismo surge del fácil contraste entre la agonía del

reo y los rumores de orgía que traen a la celda mortuoria los ecos de la noche.
Acuña de Figueroa traza un cuadro más externo, de lúgubres tintas, la
descripción del cortejo, del patíbulo y de la ejecución y sus horripilantes
pormenores, sin adentrarse en complicaciones psicológicas y sin que las
reflexiones morales y religiosas que agrega planteen ningún problema social, ni
tengan más valor que el que cabe atribuir a moralidades adocenadas.

Queda por considerar, entre las facetas de poeta de Acuña de Figueroa,

el traductor. El traductor es bueno y aun excelente. Era esta una tarea propicia a
sus dotes de versificador hábil, que manejaba con soltura una lengua limpia y
flexible que lo destaca entre los escritores de su tiempo. Tradujo con elegancia y
concisión varias odas de Horacio. Merecen ser encomiadas sus traducciones de
oraciones e himnos sagrados, el Te Deum, el Dies Irae, el Stabat Mater, el Ave,
el Pater y la Salve, algunos fragmentos de las profecías y, en un segundo plano,
las amplificaciones y glosas, amén de las adaptaciones de obras profanas
modernas.

Ignoro cuál es la fuente de la que tomó Menéndez y Pelayo su afirmación

de que Figueroa tradujo el poema “Los animales parlantes” del abate italiano
del siglo XVIII Juan Bautista Casti. Debe ser una información errónea, pues no
es de creer que Figueroa, tan cuidadoso de su obra, haya omitido incluir esta
traducción en la colección de sus obras completas y no la haya conservado entre

22
sus manuscritos: la libre sátira de Casti, pudo ser obra de su predilección, muy
adecuada a su modalidad.

Si Acuña de Figueroa no hubiera escrito más que estas obras serias, sería
un escritor sin personalidad. Aunque más afinado que sus contemporáneos
nacionales, dueño de una cultura clásica y moderna que ninguno de ellos
poseyó, sus escritos serían obra muerta, para los inventarios de las historias
literarias o de las antologías. Con obras como esas, más o menos correctas y
pulidas, distrajeron sus ocios cultos varones a quienes nadie lee, a no ser algún
erudito o profesor a quien por oficio competa saber todo lo que sudaron las
prensas. En su mismo tiempo, no hay que engañarse por las loas que
mutuamente se prodigaron, fueron leídos tan sólo por sus émulos de la minoría
universitaria. Para esa minoría escribió, en España, Quintana. La otra
personalidad del clasicismo rioplatense, Juan Cruz Varela, cuando quiso dar
mayor alcance a su voz, cuando deseó esgrimir un arma eficaz de combate, tuvo
que despojarse de la toga. Los preceptos de la escuela que hacían de la oda un
género impoluto y solemne coincidían con el interés político que reclamaba un
instrumento de propaganda más mortífero. El estirado cantor de Dido y de
Argía aguzó para ello los filos del epigrama o de la letrilla o descendió a
remedar los romances gauchescos que, esos sí, circulaban de mano en mano. No
faltó tampoco quien recurriese al lenguaje de los negros. Las jácaras de
Quevedo mostraban un ejemplo lleno de gracejo de esta explotación de lo
popular y plebeyo por un poeta culto. (9)

De estos intentos de imitación popular hay muestras en las obras de

Figueroa, quien escribió cielitos y medias cañas y redactó composiciones
remedando la jerga de la plebe africana legalmente redimida que se avecinaba
en los suburbios montevideanos. Pero las poesías negras, que hoy tienen
aficionados, fueron para Figueroa motivo de curioso alarde, no más. No sentía
lo popular gauchesco ni había nacido para heredar la vihuela de Hidalgo.

Las letras clásicas le brindaban, en cambio, géneros adecuados para su

temperamento. Eran los “géneros chicos”, que, sin embargo, habían ensayado
los más grandes maestros: el romance, la letrilla, el epigrama y la parodia
burlesca. Letrillas, romances y epigramas retozaban desde los primeros tiempos
entre la opacidad y la postiza tiesura de la producción colonial del Río de la
Plata. Prego de Oliver los había cultivado con éxito. Con letrillas, romances y
epigramas de enherboladas puntas se combatieron unitarios y federales.

Aquí estaba el punto de entronque de lo clásico y lo popular. A esta tarea

convidaba a Figueroa su temperamento escéptico, amasado en temprano
desengaño de todos los ideales de la vida. Su falta de convicciones profundas, le
permitía reír de todo, incluso de sí mismo. Su destreza en el manejo del verso, la
maestría de su lenguaje, su ingenio chispeante y maligno, le servían
admirablemente. Aquí hallaba también, a ratos, secreta revancha de algunas
humillaciones.

23
 No lo engañaban, por cierto, las grandes palabras de libertad, de gloria,
de heroísmo con que había rellenado, en las horas en que oficiaba de poeta civil,
sus odas postizas. No ignoraba que míseras realidades se disimulaban
revestidas de vistosas apariencias; conocía las encrucijadas y los cenagales de la
baja política; despreciaba las vanidades y flaquezas de los hombres públicos a
quienes debía adular, las declamaciones y los histrionismos merced a los cuales,
en su tierra y en todas partes, en su época y en todas las épocas, suelen granjear
aplausos del necio vulgo. Si había puesto su pluma al servicio de las pasiones
ríspidas e irracionales de épocas bravías, entonces recobraba la libertad de
espíritu y los derechos de espectador dispuesto a mirar la comedia humana con
una sonrisa burlesca en los labios. Había formado en la procesión y ahora se
mofaba de los cofrades. Reía de la honradez de los hombres. Reía de la virtud
de las mujeres, tanto como de sus arquitecturales peinetones. Hacía chistes y
retruécanos a costa de la ciencia de los médicos y de la castidad y pobreza de
los religiosos o de la tontería de los poetas rivales. Su risa ligera e ingeniosa
contrastaba con la fraseología de los románticos y con el tono trascendental de
sus elucubraciones, escritos en lenguaje galicano. El romántico era el hombre de
importancia, grave y gemebundo y, sobre todo, ridículo:

“Ni historia ni poesía

Ni ciencias estudies, Fabio;
El que deslumbra, ese es sabio
Lo demás es bobería.
Es pomposa algarabía.
Charle con gran petulancia
Y ya es hombre de importancia”. (10)

Los ecos de sus letrillas zumbonas se prolongaban por los periódicos en

divertidas polémicas que a veces eran de Figueroa contra Figueroa, en cómico
desdoblamiento. No era una esgrima de estocadas, sino un cambio de
alfilerazos: el que se ponía a su alcance salía como un acerico. Aleccionado por
la nada ascética, y sí liviana filosofía que le había destilado la vida, formulaba
horóscopos jocosos de los años nuevos; o chispeantes balances de los que
tocaban a su fin. Derrochaba su ingenio en juguetes triviales (11). Fértil inventor
de adivinanzas, de enigmas y de acrósticos, sencillos, dobles o triples, le
fraguaba un anagrama al lucero del alba. Publicaba versos en forma de
cenotafio, de botella, de cruz o de búcaro, y a veces, para mayor dificultad,
escritos en idiomas extraños. Era el rey de los repentistas y de los
improvisadores con pie forzado, el colaborador fatal de los álbumes y de los
monumentos cívicos o funerarios. Concebía composiciones cada una de cuyas
estrofas terminaba con el título de una comedia famosa, y epístolas bilingües,
hispano-portuguesas o hispano-latinas. Versificaba en varios idiomas. Hacía
revoltijos de versos macarrónicos y sin sentido, cuajados de extravagancias y
anacronismos. Prego de Oliver le había dado el ejemplo... Muchas puerilidades
como éstas envilecen las colecciones españolas del siglo XVIII. Arrastró los

24
vicios de una escuela de decadencia. La ausencia de pensamiento y la atonía de
la sensibilidad han precipitado, en épocas de declinación, a la literatura en
parecidos bizantinismos. Acuña de Figueroa hubiera podido emular a Molinet,
bibliotecario de Margarita de Austria, en su rebusco insensato de rimas y de
palabras. Hubiera superado largamente a aquel Meschinot de Nantes que
escribía versos que podían ser leídos comenzando por el principio, por el fin o
por el medio. ¿Qué vale la proeza que consumó el retórico bretón, una oración
que se podía leer, sin que perdiera su sentido, de treinta y dos maneras
diversas, comparada con la Salve multiforme de don Francisco? ¿No la sometió
éste al sesudo dictamen de los profesores de matemáticas de la ciudad para que
la examinaran por el procedimiento de logaritmos y no certificó el doctor
Mendoza que “cien mil millones de siglos no contienen en su curso tantos
segundos de instantes como Salves se pueden conformar”?

Descolló en la parodia burlesca. “La exaltación del bagre” y la “Apología

del choclo” le brindaron temas prosaicos que trató no sin una punta
humorística dando al olvido el fastidio de las odas solemnes.

Su obra de más aliento dentro de esta línea es el “Poema joco-serio en

tres cantos” que tituló “La Malambrunada y que, en la edición inconclusa de
“El Parnaso Oriental”, lleva el subtitulo de “La conjuración de las viejas contra
las jóvenes”. Obra larga y pacientemente trabajada. Siguiendo el clásico consejo
horaciano la limó y la retocó una y otra vez. Él mismo declara haberla sometido
provechosamente al juicio de Juan Cruz Varela. Refundió en su versión
definitiva las partes de otro poema que tenía inédito con el título de “La
Carlinada” (12). La vieja literatura; italiana contiene un poema de Sacchetti, de
titulo igual, “Battaglia delle giovani colle vecchie”, cuyo texto no me ha sido
dado a conocer para juzgar si Figueroa se inspiró en él o lo imitó. La riqueza de
la cultura literaria de nuestro poeta hace muy posible que lo tuviera presente.
(13)

En su versión definitiva “La Malambrunada” está dividido en tres

cantos. En el primero, Malambruna, la protagonista, vieja horrenda y sesentona,
aparece revolviéndose en su lecho, aguijoneada por el deseo y el rencor. Medita
una conjuración para disputar a las jóvenes los goces del amor y los favores
masculinos, de los que está privada ella muy a su pesar.

“Todo es silencio... la naciente luna

alumbra apenas en el alto cielo”,

canta parodiando a los versistas románticos, al describir cuando la vieja furiosa

corre hacia el campo. En torno suyo se reúne un enjambre de brujas que
celebran concilio bajo la presidencia de Satán y aprueban los planes de la
capitana. Malambruna vuelve a su casa para armarse y sale de nuevo, jinete en
un asno. En el segundo canto describe el armamento de las viejas, evocadas con
nombres sonoros y burlescos: Curtamona y Falcomba, Harponda, Plutonina y

25
Altamora. Excitadas por el rencor y los celos se aprestan al combate contra las
jóvenes que descansan ignorantes del peligro. El último canto relata el despertar
del bando juvenil, al que Venus da la señal de alarma. La batalla entre las
jóvenes y las viejas termina por el triunfo de las primeras. La falange senil
derrotada se precipita a una laguna donde Plutón convierte a las viejas en
ranas.

El poema en su última redacción aparece empedrado de alusiones a las

luchas políticas y literarias de la época: los discursos de Malambruna recuerdan
a la Federación y a la Mazorca o remedan el énfasis romántico. Zum Felde ha
señalado acertadamente que el poemita antiguo, cuyos dos primeros cantos
vieron la luz en El Parnaso Oriental, es, en conjunto, más armonioso y mejor
burilado que el que aparece en la versión de las obras completas, aunque haya
algunos aciertos parciales en las correcciones: por ejemplo, la sustitución de “la
peña del bagre” por el campo abierto como escenario de una parte de la acción.
Si despojamos al poemita de los aditamentos posteriores, le quitamos al mismo
tiempo todo sentido simbólico y trascendente. “La Malambrunada” carece, a mi
juicio, de profundidad alegórica. Las alusiones políticas y las literarias son
postizos que el cantor añadió y que en la mayoría de los casos sólo alcanzan a
desfigurar la concepción primera. No es que ofusquen mi juicio las
escabrosidades y crudezas que contiene. Al contrario: las que más valen
artísticamente del poemita, las mejor trabajadas y más ingeniosas, son
precisamente estas partes: el aquelarre fantástico del primer canto y los
escuadrones de brujas del segundo están evocados con notable fuerza y
pintoresco relieve; los efectos de bufonería son de buena ley y de una comicidad
de la mejor cepa clásica; las octavas reales tienen una plasticidad y un color que
se desvanecen en el canto tercero donde la inspiración decae; la evocación del
batallón de las jóvenes es enumerativa, desfallece en una descripción pálida y
sin brío. Figueroa no infundió en su obra ninguna concepción ideológica. Él
mismo lo declara con paladina franqueza: quiso hacer un juguete trivial y nada
más. Años más tarde recargó la composición con alusiones de diversa índole,
nunca bien fundidas en el conjunto anterior. La burla de la vejez, de sus
aspectos físicos e intelectuales tristes o deformes fue uno de tos temas satíricos
que nuestro Quevedo oriental explotó con más frecuencia. El poema está
marcado por cierto sello de vulgaridad, o, si se prefiere, de insensibilidad,
humana y moral.

Zum Felde ha señalado los méritos literarios de ese divertido juguete:

para ayudar a su fantasía puso a contribución Figueroa lo mejor de su cultura
clásica y su dominio del verso castellano y acertó así a dar a sus fantásticas
evocaciones una realidad casi palpable.

Existe una tercera versión de “La Malambrunada”, cuyo original obra en

poder del doctor Buenaventura Caviglia, de la que poseo copia. Data de 1829 y
está concebida en 67 octavas reales y en un solo canto bajo el título: “Poema
épico intitulado la conspiración de las viejas contra las jóvenes: compuesto por

26
el americano don Francisco Figueroa, autor del Himno Oriental, de los treinta y
tres, y de otras producciones, entre ellas, la traducción al Castellano, y en
hermosas décimas, del sublime cántico del Te Deum Laudamus”. Es una
versión anterior a la del Parnaso y en ella faltan algunos de los cuadritos más
acabados, incluso todo el elemento fantástico. Figueroa, antes de proceder a la
refundición que declara en sus manuscritos, había concebido una batalla de las
viejas contra las jóvenes, una sátira local escandalosa, porque las jóvenes que se
trenzan en lucha con las viejas no tienen nombres convencionales, sino que son,
con nombre y apellido, jóvenes de la sociedad montevideana de la época. Más
tarde amplió el plan, depuró y ensanchó su concepción hasta forjar el lindo
juguete cómico del Parnaso. En una última etapa lo recargó de alusiones
satíricas a las luchas del presente, variando al par, bajo la influencia romántica,
la versificación.

Al seleccionar el Mosaico se adelantó Figueroa a reconocer que algunos

de los 19 pequeños poemas que en diversas épocas había dado a luz con el
nombre de Toraidas debían, por su escaso mérito, ser excluidos de aquella
colección. Pocas veces fue tan feliz su musa como en las horas regocijadas que
consagró a escribir la Toraida romántica, la Toraida toruna, la Toraida de
morrión o la Toraida bombástica. Ninguna preocupación moral o humanitaria
fue capaz de acallar las explosiones de su alegría bulliciosa. ¡Allá se las hubiera
Mendo con su conciencia puritana que lo inducía a condenar la crueldad del
juego sangriento! Problemas de ese linaje no inquietaban a nuestro poeta:

“Oh espectáculo grande a par que hermoso,

Imán del alma varonil y fuerte,
Mal que pese al filantro-melindroso,
Y al moralista rígido e inerte!”

No había para él hermandad democrática igual a la que se establecía en

el circo, en cuyas gradas se amalgamaban las clases diferentes de la sociedad
fundidas en un “goce estático” que hacía olvidar rencores y pasiones. Por la
mañana, la pequeña ciudad se despertaba al son de los tambores que
pregonaban la fiesta. Nuestro vate descorría sobresaltado las cortinas de su
aposento; no había estallado, por suerte, otra nueva revolución. “¡Tenemos
toros!” Los ruidos callejeros traían una racha de optimismo: “¡Todo es zambra
feliz, todo es bureo!” Para celebrar este espectáculo inventó la Toraida.

Parodiando a los poetas épicos en sonoras octavas reales, empedradas de

reminiscencias clásicas y mitológicas, invocó a las musas:

“Cante el divino Homero en plectro de oro

Al furibundo Aquiles y el Mantuano
Inmortalice con clarín sonoro
La catástrofe horrenda del Troyano;
O el argentino Cisne (14), envuelto en lloro

27
 Nos pinte a Dido y su dolor insano;
Mientras yo al son de gaitas y panderos,
Sólo canto Toraidas y Toreros.

Si atiendes al clamor de tu poeta,

¡Oh tú del Helicón numen eterno!
Si tanta empresa quieres que acometa
Dame del Aries o del Tauro un cuerno;
Al son de la estrambótica trompeta
Resonarán los ecos del Averno,
Y Juanchos y Romeros en cuadrilla
Repararán la espada y banderilla.”

La imitación burlesca se desenvuelve con creciente animación en las

descripciones pintorescas de la corrida. Figueroa da rienda suelta a su
expansivo júbilo. No había para él espectáculo comparable al del redondel con
las graderías colmadas por la rumorosa multitud, al de la soleada arena en la
que detonaban los trajes de luces y en la que hombres y bestias se debatían en
lucha mortal. Nada hay en sus poemitas semejante a las complicadas
interpretaciones sociológicas en las que se enreda Carlos Reyles para exaltar la
fiesta taurina. Se deja arrastrar Figueroa sin reservas por la oleada popular. No
moraliza como Quevedo en la Epístola censoria. No le preocupa el peligro que
corren los hombres:

…“Llámanla destructora, mas yo infiero

Que es vana prevención, cuando imagino,
Que sin toros se muere el mundo entero,
Que a unos mata el agua, a otros el vino...”

El pensamiento del riesgo de muerte que corren los protagonistas torna

más incitante el juego y sazona el placer que brinda. Al ver desplomarse al toro
ensangrentado el poeta confunde su voz en el clamar de apoteosis que hace
temblar la plaza:

“A ti, inmortal Palanca, te alzaría

Por signo hasta el Zodíaco, donde en calma,
En estrellada esfera, en circo de oro
Dieras lanzadas al celeste Toro”.

No todos estos poemitas están escritos en octavas reales: Figueroa mezcló

en ellos variedad de metros y libres combinaciones estróficas. La rigurosa
disciplina de la octava real le fue benéfica, refrenando su natural facundia y
obligándolo a una útil labor de concentración y de lima. Las Toraidas en las que
predominan las octavas reales, son las mejores: las formas desceñidas y sueltas
de otras hacen que las descripciones se alarguen y diluyan perjudicando su
efecto artístico.

28
 Queda todavía el tesoro epigramático. Ningún escritor en lengua
castellana puede ostentarlo tan rico. En número iguala a Marcial. Cierto que la
abundancia es el más relativo de los méritos literarios. Ya Menéndez y Pelayo
señaló, por otra parte, que no todos los epigramas de la copiosísima antología
son originales, ni se confiesa la procedencia de todos los traducidos. Figueroa
reivindica la plena originalidad para la tercera parte de ellos.

La inmensa mayoría de los epigramas de Figueroa son satíricos. La

multiforme flaqueza humana es el blanco inagotable y cambiante en el que se
clavan sus dardos. Médicos y políticos, poetas y frailes y curiales, desfilan
asaeteados sin compasión ni tregua. Las variadas facetas feas o ridículas de la
vida resaltan en ellos, como en las letrillas. Los episodios de la existencia
cotidiana le inspiran rasgos mordaces, observaciones cáusticas o ingeniosos
juegos de palabras. Los temas o pretextos brotan donde quiera: puede
aplicársele la estrofa festiva del epigramático italiano:

“L’Epigrama ti vien quando gli pare,

In piazza, in Misa, a cena, a desinare;
Quando tu sogni, quanto ti risvegli...”

Claro que muchos no han surgido de la observación directa y personal.

Figueroa ha hundido los brazos en el arsenal rebosante de los poetas clásicos y
de sus contemporáneos. Sangran bajo sus punzadas algunas víctimas de carne y
hueso, pero otras son “tipos” esquematizados desde la antigüedad. La vieja
casquivana, el marido burlado, el avaro, el médico enterrador, el granuja
picapleitos, el poeta vanidoso y hueco... dan de reír hace siglos a los poetas
desocupados. Hay muchas repeticiones y trivialidades en los gruesos
volúmenes de Figueroa. Pero hay epigramas primorosos, comparables a los
mejores que el género ostenta: una nube que vuela y zumba y pica: ha de
perdonárseme la comparación, que es también de pura cepa clásica. Iriarte ciñó
en una apretada cuarteta las definiciones de los preceptistas:

“A la abeja semejante,
Para que cause placer,
El epigrama ha de ser
Pequeño, dulce y punzante.”

El interés de la obra de Figueroa como inventor de adivinanzas, enigmas

y charadas ha sido señalado por el folklorista Robert Nitsche en su tratado
“Adivinanzas rioplatenses”, señalando el origen o la difusión popular de esos
juguetes literarios.

***

29
 La parte publicada de la obra de Figueroa llena doce volúmenes, en cuya
formación no siempre fueron respetados la redacción de los manuscritos ni los
consejos del poeta (15). Cuidadoso de su fama, copió y recopiló prolijamente
sus manuscritos, aderezándolos con perfiles y primores caligráficos que
denuncian la péñola experta y voluptuosa de un oficinista de los viejos tiempos.
Adornados de viñetas soñó publicar sus libros. Así edito, en lo posible,
supuesta la pobreza de las imprentas, el Mosaico poético, en dos volúmenes
que alcanzó a publicar en 1857 por la Imprenta del Liceo Montevideano: única
obra considerable y representativa de todas las facetas de su ingenio que salió a
luz durante su vida. (16)

La lectura de su obra copiosa y desigual evoca una personalidad,

inconfundible y de original perfil en nuestras letras. Es la figura central de la
primera época de nuestra vida literaria. Eclipsa a todos los que en torno suyo
entretuvieron ocios robados a la política, a la milicia, a la iglesia, rimando
efímeras obrillas que tienen —menos el donaire, la maestría y el sello de una
rica cultura literaria— idénticos caracteres: Prego de Oliver, Juan F. Martínez,
los hermanos Araúcho, Villademoros, Prudencio Berro... Los frutos de su
ingenio son los más sabrosos y sazonados que la cultura colonial dio de sí en
nuestro solar montevideano. Junto con Juan Cruz Varela asume la
representación del clasicismo rioplatense: si no raya a la altura del argentino, a
quien saludó como a maestro, en la poesía seria, ni alcanza su elevación de
pensamiento y su robusta entonación, lo aventaja grandemente en la poesía
satírica. Procede directamente de la poesía española del siglo XVIII, pero
enriquecido por un sólido fondo de cultura clásica. Buen latinista, dominaba
varias lenguas modernas y escribía en ellas con soltura.

Coreado por aquellos rimadores de menor talla, de rasgos más borrosos

y desdibujados, llena una etapa de nuestra crónica poética. Surgió
literariamente a la luz en el año inicial de la revolución oriental, en 1811. Caído
el antiguo régimen político, el clasicismo continuó señoreando la escena
literaria. Cuando ya despuntaba la alborada romántica, en 1837, El Parnaso
Oriental recogió el caudal testamentario de la escuela, junto con los primeros
balbuceos de la naciente poesía gauchesca. Ya entonces la personalidad de
Acuña de Figueroa estaba formada y aun escrito casi todo lo mejor de su obra.

Espíritu curioso y abierto, satirizó al romanticismo y a los románticos

aunque sufrió su influencia, como sufrió también la influencia de lo popular
gauchesco y urbano. Pero todo ello era ajeno a su temperamento y dejó en su
obra huellas superficiales. Encarna y personifica con más títulos que nadie entre
nosotros la empobrecida poesía pseudo clásica del siglo XVIII. Ábrase la
antología de los poetas españoles que formó Leopoldo Augusto de Cueto para
la famosa colección Rivadeneyra: saltará a la vista del lector, con clarísima
evidencia, el parentesco espiritual de Figueroa con muchos de sus
componentes: Lobo, Arriaza, Iriarte... Figueroa prolongó durante largos años en

30
nuestro ambiente embrionario los ecos de una escuela decadente, de la que dice
su historiador: “la decadencia no estaba sólo en las ridiculeces de la forma;
estaba, principalmente, en su esencia. Ni una idea filosófica, ni un movimiento
del entusiasmo o de la pasión”. La obra de Figueroa está maculada por los
estigmas que marcan esa cultura decadente, que fue, sin embargo, uno de los
elementos primarios de nuestra formación intelectual. La vena afluente y
copiosísima de su inspiración se volcó durante largos años en el erial de un
pueblo novísimo, donde todo debía crearse en el orden de la cultura. La
perversa retórica que torna en extremo fatigosa la lectura de sus maestros,
ostenta las mismas taras que afean la producción del nuestro. Figueroa es del
siglo XVIII español, hasta por la vena libertina que corre a flor de sus páginas y
la vena de burlona incredulidad que se siente manar soterraña. Figueroa no
inventó, sino encontró prodigadas por sus precursores las aberraciones en las
que gastó su ingenio: las epístolas en latín macarrónico, las parodias, los ecos,
las cartas con títulos forzados de comedias, los acrósticos, los laberintos, los
versos anacíclicos o que se leen igualmente de izquierda a derecha o de derecha
a izquierda, los retruécanos, resacas de la marea conceptista y culteranista,
proezas formales de la poesía que renunciaba a más altas empresas y se movía
en el vacío. (17)

Lo salva, y realza y reviste de valor su obra, el ingenio satírico. La

primera generación romántica no dio de si en el Uruguay ningún poeta capaz
de sobrepasarlo, ni de igualarlo siquiera: ni Magariños Cervantes, ni Adolfo
Berro, ni Pacheco y Obes, ni Juan Carlos Gómez, alcanzan su altura. El
personaje reinante llegó a ser el romántico soñador y melancólico, que desde
entonces ocupó un lugar prominente en la escena literaria. Protagonista natural
de un siglo agitado por angustiosos problemas espirituales, sociales y de una
época cuyos cimientos eran socavados por subterráneas corrientes de ideas y de
sentimientos. Se iniciaba un avance “alma adentro” de la poesía, se preparaba
también entre nosotros el descubrimiento de nuevas idealidades, de nuevas y
maravillosas surgentes de poesía y de belleza bajo el influjo libertador del
romanticismo. Pero la primera generación romántica no produjo ningún poeta
que acertara a dar digna, musical y perdurable expresión a esas idealidades y a
esos ensueños. Magariños Cervantes ejerció un largo patriarcado y su nombre
no podrá ser borrado de la historia de la cultura nacional; pero sus obras se han
deshecho como los follajes secos que forman el limo fecundo que ha de nutrir
árboles nuevos. Reinó durante largos años la insincera afectación, poesía
quejumbrosa más que doliente, que por una inquietud verdadera fingía cien
tristezas no sufridas. Impotentes remedos de los románticos franceses,
españoles o ingleses, inundaron la literatura; la imitación desatentada y servil
rebajó admirables modelos al nivel de la vulgaridad. En medio de ese coro
lloroso ocurre que por momentos echamos de menos al numen burlón y
chispeante del viejo satírico, la risa sonora que retozaba en sus labios. Es que su
obra, apartados los oropeles de la decadencia, muestra reflejos de auténtico
ingenio, ingenio de castiza cepa española. También echamos de menos aquel
noble fondo de clásica cultura que él poseyó, disciplina insustituible del

31
espíritu, y su castellano, si no rico y numeroso, limpio y discreto, que hace de él,
en lo que toca a la dicción, uno de los escritores más puros que pueden
encontrarse en América, según el juicio de Menéndez y Pelayo.

Discreta y certeramente sentenció Rodó que, más que el poeta de la

nueva república, era el poeta de Montevideo: la ciudad sofocada por la cintura
de las murallas coloniales sería el fondo de su retrato. En 1850 Xavier Marmier,
en sus “Cartas de América”, trazando el cuadro intelectual de Montevideo en
los últimos años del sitio grande, se detuvo a señalar la fisonomía original del
poeta montevideano: “junto a los innovadores románticos hay allí un poeta del
buen tiempo pasado”. Entre los hombres de una generación afrancesada, era ya
entonces Figueroa una reliquia histórica, el representante del antiguo régimen,
del espíritu de la vieja España, que había marcado con su sello al Montevideo
que comenzaba a desaparecer bajo el influjo del cosmopolitismo invasor. (18)

GUSTAVO GALLINAL.

(1) Ariosto Fernández. El Diario de Acuña de Figueroa. Historia. Año 1. N° 1. Montevideo, 1942.

(2) Aquel rudo catalán

Fue parto, según discurro,
Del concurso de algún burro
Con la burra de Balán;
Coronado charlatán,
Fue el otro ¡bravo peraile!
Cumplió bien, si de aquel baile
Sacó lleno su bolsón.
Que... el fraile ha de ser ladrón
O el ladrón ha de ser fraile.

(3) Havéndose aprezentado hoje fugido da revolução de Maldonado o Ministro de Fazenda

e administrador de Alfondiga daquelle Departamento, D. Francisco Acuña de Figueroa, sim ter
podido salvar, pela precipitação e rezerva de su fugida, mais que o importante Acta original do
juramento da Constituição do Imperio, que se fiz naquella Repartição, prezidida por elle
mesmo, e que me entregou; e devendo por consequencia ser pago de todo o seu ordenado, que
se lhe este devendo desde el otº de Maio proximo pasado, ou seja por esa Thezouraria o pe1a da
Alfandega desta Capital, athe nova dispozição, previno desto a VSª para sua inteligencia e para
que se sirva fazer a mesma indicação ao Sor. Administrador.
Dios guarde a VSª Quartel General de Montevideo, 28 de Agosto de 1825. — Visconde da
Laguna.
Ilmo. Sr. D. Jacinto Acuña de Figueroa. Thezoureiro Gral. desta Provincia. (Archivo General de
la Nación).

Sobre esta fuga obran varios documentos en el libro 82. Copador de Oficios. Gobierno
Provisorio. Años 1825, 1826, 1827. Archivo General de la Nación; pág. 69 habla de “la versación
del citado Figueroa en que resulta descubierto en cantidad de pesos”. Concuerda con el
borrador de fs. 124 dirigido al Cabildo de Maldonado sobre impedimento de salida a la esposa
de Figueroa para impedir el traspaso de propiedades raíces de Figueroa ordenado por éste para

32
eludir las resultancias del proceso. En las Obras Completas da una excusa incierta para explicar
su fuga.

(4) Obras completas. Poesias diversas. Tomo 2º, pág. 33. En otras notas (págs. 30 y 35) intenta
justificarse invocando la época o la necesidad de interceder ante Rosas por un prisionero.

La disculpa es inconsistente. Si no fueran suficientes, que lo son, los testimonios

contenidos en sus poesías adulatorias, fácilmente saldrían a luz otros rastreando en la prensa
contemporánea. No sería, por ejemplo, nada aventurado cargar a la cuenta de Figueroa los
anagramas y juegos de ingenio de intención política publicados en 1836 y 37 en “El Defensor”.
¿Quién sino él habría podido inventar anagramas, algunos a doble o triple clave, que, al abrirse
como cajas de sorpresa, descubrían joyas federales como ésta: “El poder dictatorio que ha
arruinado tantas naciones también ha libertado unas de anarquía interior y de ocupaciones
extranjeras. Dígalo Roma bajo el Cincinato y Buenos Aires bajo el gran Rosas” (Enero 2 de 1837).

(5) Me inclino a pensar que fue de su pluma la campaña en verso contra Oribe que llevó
adelante “El Nacional” de 1843; no toda, porque existieron otros colaboradores, sino numerosas
composiciones en las que Oribe es satirizado con el mote de Ciriaco Alderete. Por ej.: “Una
noche de insomnio de Ciriaco Alderete” (6 de Junio 1843) “Lamentatio Ciriacus profete” (7 de
Julio 1843). Esta última, en latín macarrónico. En el mismo idioma burlesco un largo poema:
“Historia del sitio de Montevideo puesto por el General D. Ciriaco Alderete, alias Manuel
Oribe, en el año 1843, sacada de los armarios de Tito Livio, Tácito y Salustio, o sea más bien “La
Aldereteada”, poema épico vaciado en el molde de “La Eneida” de Virgilio en cuanto al número
de los libros, que en uno y otro poema son doce. Obra inédita de D. Venancio Undarreitia,
natural de Mocosuena, impresa en el Miguelete, imprenta o saladero de Chopitea”. Empezó a
publicarse esta violenta diatriba en el número del 13 de junio de 1843. “Tu est autor
campanillarum — est ipse Quebedi dignus...” comentó otro colaborador, aludiendo al autor de
esta parodia, lo que parece aludir a Figueroa. También una “Gramática decana” debe ser de su
cálamo. Todo esto, disparado en 1843 contra Oribe, de quien haba sido turiferario hasta 1838.

La afirmación de Menéndez y Pelayo de que los epigramas de Figueroa rara vez tienen
la punta envenenada o parecen dictados por la maledicencia, no podría extenderse a toda su
obra, que el mismo poeta creyó necesario expurgar antes de publicarla. Su sátira política no
retrocede ante ninguna calumnia y no se detiene en los umbrales de la vida privada. Pagó
amplio tributo a la política brava de su época.

(6) Léase en “La Revista Histórica” su actuación en la Comisión de Censura.

(7) En el citado artículo “El Diario de Acuña de Figueroa, fuente de verdad” Ariosto Fernández
consigna otras noticias sobre los manuscritos.

(8) Exposición Francisco Acuña de Figueroa. Manuscritos, impresos, piezas iconográficas y

bibliografía. 1791-1941. Comisión de Homenaje. Biblioteca Nacional.

(9) “Unitarios y federales en la literatura argentina” por Avelina M. Ibáñez. Buenos Aires, 1933.

(10) Remitió esta letrilla para ser publicada en “El Periódico” de 1839, diario sin editor a la vista,
que se oponía a las nuevas corrientes literarias y acompañando una esquela firmada por Un
Quidam: “En un tiempo en que me es preciso recurrir al Diccionario para hallar la significación
de algunas frases que leo en ciertos papeles impresos, aunque llevo chasco algunas veces
porque no encuentro el sentido de ellas, he podido conseguir que un amigo me franquee la
adjunta composición literaria que por casualidad halló entre unos papeles en que estaba su
mujer probando el calor de la tenaza de hacer rulos.”

(11) El rulito de pelo, Piripipí, El pajarillo, A una vieja con dolor de muelas, etc., etc.

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(12) El manuscrito de la Biblioteca Nacional trae la siguiente nota, luego testada por Figueroa:
“El autor había publicado en el tercer tomo del Parnaso Oriental un fragmento de este poema y
tenía inédito otro muy semejante titulado “La Carlinada”. Él presentó una y otra composición
hace años al distinguido poeta y literario argentino don Juan Cruz Varela (que hoy no existe) y
apreció sus elogios y mucho más las críticas observaciones que le hizo; siempre las ha tenido
presentes y ahora refundiendo en una y corrigiendo ambas composiciones no hace más que
pagar un tributo de respeto a la memoria de aquel malogrado Mentor; bien que no da a esta
composición más importancia que la de un juguete muy trivial.”

(13) Giosue Carducci “Delle rime di Dante”: trae referencias precisas sobre esta obra.

(14) Juan Cruz Varela.

(15) Los libros manuscritos originales se guardan en la Biblioteca Nacional; también muchas
composiciones sueltas corren dispersas. En las notas de aquellos libros manuscritos destaca
Figueroa que ha excluido más de trescientas composiciones “relativas a las disensiones y
guerras civiles, a personalidades satíricas o asuntos muy triviales y finalmente ha sacrificado
todas las del género erótico libertino” (la nota aparece testada). Muchas composiciones están
marcadas con signos especiales para ser proscriptas de la imprenta o para ser corregidas. Trae
otras indicaciones para la publicación de la obra: “como las mujeres feas suelen encubrir su
deformidad con el lujo y adornos, así yo deseo que estas mezquinas composiciones salgan
adornadas con viñetas vistosas alusivas al asunto que ellas contienen... También deseo que si,
por indulgencia, no se excluyen muchas de estas composiciones, se imprimieren ellas con
muchos espacios entre una y otra; a fin de que puedan componer dos o tres tomos en 4º menor
o en 8º mayor”. Clasifica así sus composiciones: Patrióticas, Amatorias, Fúnebres, Jocosas,
Religiosas, Ingeniosas, Enigmáticas, Varias, Epigramáticas, Satíricas. Dice haber escrito más de
1.500 epigramas: “de todos los epigramáticos españoles, franceses, italianos y portugueses el
que ha hecho mayor número de epigramas no ha pasado de 440, y todos ellos se han imitado o
traducido mutuamente de modo que apenas la 5ª parte son originales. Yo puedo asegurar que
en los míos más de 550 (malos o buenos) son completamente originales.”

(16) No pudo realizar su propósito de publicar el Diario Histórico: “El librero impresor don
Jaime Hernández, regulando hoy, 28 de octubre de 1842, cuánto me costaría la impresión de mi
Diario poético del Sitio de Montevideo, me ofreció imprimir cada pliego de gaceta formando 16
páginas de cuarto menor a razón de 24 patacones, tirándose 500 pliegos o ejemplares cada vez;
y a razón de 36 tirándose mil, advirtiéndose que él pondría el papel, tinta, prensistas, etc. en fin,
todo completamente; y teniendo cada página o plana de 38 a 40 renglones. Contados los
renglones escritos que tiene el Diario y los que son pliegos de aquella forma 40... y formando
cada entrega dos pliegos o 32 páginas, serían 20 entregas las que completarían el total de la
obra. Cobrando, pues, medio patacón por entrega, vendría al fin a costar al comprador toda la
obra 10 patacones. Imprimiéndose sólo 500 ejemplares de los cuales se vendiesen únicamente
300 (aunque los demás se perdiesen) se sacarían 3.000 patacones. Costando, pues, la impresión
y gastos a 20 patacones por pliego 800 patacones; y doscientos ídem lo gastos de repartidores y
otros adherentes, me quedaría una ganancia libre de dos mil patacones y más de 200 ejemplares
sobrantes, que rebajados como unos 20 de donaciones y regalos serían 180 los cuales vendidos a
4 patacones me darían 720 patacones. Total de la ganancia 2.720 patacones ó 3.264 pesos plata”.
Sigue una lista de suscriptores, 294, seleccionados entre lo más notable de la ciudad. Estos datos
constan en notas de los manuscritos. Consta también haber entregado para vender 48
cuadernitos del Diœs Irae “a doce vintenes”. Copio a título de curiosidad estos pormenores.
Publicar sus gruesos volúmenes no era empresa fácil para un escritor pobre como lo era
Figueroa: volúmenes de quinientos o a lo más mil ejemplares. La prensa periódica, no el libro,
era en la época el instrumento de difusión intelectual.

(17) El profesor Basagoda ha estudiado con acierto en varios artículos los ternas de Figueroa y
en relación con los poetas españoles del siglo XVIII.

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(18) La carta de Ellauri a Rivera de que se hace mención en el texto, en la parte que toca a
Figueroa, me fue comunicada en copia del original por Dardo Estrada. La de Figueroa a Rivera
me fue entregada en copia del original del Archivo Histórico por Mario Falcao Espalter.

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