El autismo es un espectro de trastornos caracterizados por graves dficit

del desarrollo, permanente y profundo. Afecta la socializacin, la

comunicacin, la imaginacin, la planificacin y la reciprocidad emocional, y
evidencia conductas repetitivas o inusuales. Los sntomas, en general, son
la incapacidad de interaccin social, el aislamiento y las estereotipias
(movimientos incontrolados de alguna extremidad, generalmente las
manos). Con el tiempo, la frecuencia de estos trastornos aumenta (las
actuales tasas de incidencia son de alrededor 60 casos por cada 10.000
nios); debido a este aumento, la vigilancia y evaluacin de estrategias para
la identificacin temprana, podra permitir un tratamiento precoz y una
mejora de los resultados.
Su origen obedece a una anomala en las conexiones neuronales que es
atribuible, con frecuencia, a mutaciones genticas. Sin embargo, este
componente gentico no siempre est presente, ya que se ha observado
que los trastornos que sufre una persona autista pueden tener un
componente multifactorial, dado que se ha descrito la implicacin de varios
factores de riesgo que actan juntos. Los genes que afectan la maduracin
sinptica estn implicados en el desarrollo de estos trastornos, lo que da
lugar a teoras neurobiolgicas que determinan que el origen del autismo se
centra en la conectividad y en los efectos neuronales fruto de la expresin
gnica. Hay varios tratamientos pero no todos ellos se han estudiado
adecuadamente. Las mejoras en las estrategias para la identificacin
temprana de la enfermedad que utilizan tanto las caractersticas fenotpicas
como los marcadores biolgicos (por ejemplo, cambios, electrofisiolgicas)
podrn mejorar la efectividad de los tratamientos actuales. 2
El beb autista puede pasar desapercibido hasta el cuarto mes de vida; a
partir de ah, la evolucin lingstica queda estancada, no hay reciprocidad
con el interlocutor, ni aparecen las primeras conductas de comunicacin
intencionadas (miradas, echar los brazos, sealar...).
Historia
La palabra autismo, del griego auto-, de auts, 'propio, uno mismo', fue
utilizada por primera vez por el psiquiatra suizo Eugene Bleuler en un tomo
del American Journal of Insanity, en 1912.
La clasificacin mdica del autismo no ocurri hasta 1943, cuando el Dr. Leo
Kanner, del Hospital John Hopkins, estudi a un grupo de 11 nios e
introdujo la caracterizacin autismo infantil temprano. Al mismo tiempo un
cientfico austraco, el Dr. Hans Asperger, utiliz coincidentemente el
trmino psicopata autista en nios que exhiban caractersticas similares. El
trabajo del Dr. Asperger, sin embargo, no fue reconocido hasta 1981 (por
medio de Lorna Wing), debido principalmente a que fue escrito en alemn.
Las interpretaciones del comportamiento de los grupos observados por
Kanner y Asperger fueron distintas. Kanner report que 3 de los 11 nios no
hablaban y los dems no utilizaban las capacidades lingsticas que
posean. Tambin not un comportamiento auto-estimulatorio y "extraos"
movimientos en aquellos nios. Por su lado, Asperger not, ms bien, sus
intereses intensos e inusuales, su repetitividad de rutinas y su apego a
ciertos objetos, lo cual era muy diferente al autismo de alto rendimiento, ya
que en el experimento de Asperger todos hablaban. Indic que algunos de
estos nios hablaban como "pequeos profesores" acerca de su rea de
inters, y propuso la teora de que para tener xito en las ciencias y el arte
uno deba tener cierto nivel de autismo.
Aunque tanto Hans Asperger como Leo Kanner posiblemente observaron la
misma condicin, sus diferentes interpretaciones llevaron a la formulacin

del sndrome de Asperger (trmino utilizado por Lorna Wing en una

publicacin en 1981), lo que lo diferenciaba al autismo de Kanner.[cita requerida]
Caractersticas
Criterio de diagnstico
El DSM-IV(APA 1994) indica que para un diagnstico de autismo es
necesario encontrar las caractersticas A, B, y C que se mencionan a
continuacin:
A. Un total de seis o ms manifestaciones de (1), (2) y (3), con al menos dos
de (1), al menos una de (2), y al menos una de (3).
1. Trastorno cualitativo de la relacin, expresado como mnimo en dos de las
siguientes manifestaciones:
a. Trastorno importante en muchas conductas de relacin no verbal, como la
mirada a los ojos, la expresin facial, las posturas corporales y los gestos
para regular la interaccin social.
b. Incapacidad para desarrollar relaciones con iguales adecuadas al nivel de
desarrollo.
c. Ausencia de conductas espontneas encaminadas a compartir placeres,
intereses o logros con otras personas (por ejemplo, de conductas de sealar
o mostrar objetos de inters).
d. Falta de reciprocidad social o emocional.
2. Trastornos cualitativos de la comunicacin, expresados como mnimo en
una de las siguientes manifestaciones:
a. Retraso o ausencia completa de desarrollo del lenguaje oral (que no se
intenta compensar con medios alternativos de comunicacin, como los
gestos o mmica).
b. En personas con habla adecuada, trastorno importante en la capacidad
de iniciar o mantener conversaciones.
c. Empleo estereotipado o repetitivo del lenguaje, o uso de un lenguaje
idiosincrsico.
d. Falta de juego de ficcin espontneo y variado, o de juego de imitacin
social adecuado al nivel de desarrollo.
3. Patrones de conducta, inters o actividad restrictivos, repetitivos y
estereotipados, expresados como mnimo en una de las siguientes
manifestaciones:
a. Preocupacin excesiva por un foco de inters (o varios) restringido y
estereotipado, anormal por su intensidad o contenido.
b. Adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales especficos y no
funcionales.
c. Estereotipias motoras repetitivas (por ejemplo, sacudidas de manos,
retorcer los dedos, movimientos complejos de todo el cuerpo, etc.).
d. Preocupacin persistente por partes de objetos.
B. Antes de los tres aos, deben producirse retrasos o alteraciones en una
de estas tres reas: (1)Interaccin social, (2) Empleo comunicativo del
lenguaje o (3) Juego simblico.
C. El trastorno no se explica mejor por un Sndrome de Rett o trastorno
desintegrativo de la niez.
Aspectos cognoscitivos
Anteriormente se crea que el retraso mental se presentaba con frecuencia
en individuos autistas. Uno de los problemas de esta determinacin es que
se basa en una medicin del cociente intelectual (CI), la cual no es factible
ni fiable en ciertas circunstancias. Tambin se ha propuesto que puede
haber individuos sumamente autistas que sin embargo son muy inteligentes
y por lo tanto, capaces de eludir un diagnstico de autismo. Esto hace que

sea imposible hacer una determinacin exacta y generalizada acerca de las

caractersticas cognitivas del fenotipo autista.
Sin embargo, se sabe que los nios superdotados tienen caractersticas que
se asemejan a las del autismo, tales como la introversin y la propensin a
las alergias[cita requerida]. Se ha documentado tambin el hecho de que los nios
autistas, en promedio, tienen una cantidad desproporcionada de familiares
cercanos que son ingenieros o cientficos. 3 Todo esto se suma a la
especulacin controvertida de que figuras histricas como Albert Einstein e
Isaac Newton, al igual que figuras contemporneas como Bill Gates, tengan
posiblemente sndrome de Asperger. Observaciones de esta naturaleza han
llevado a la escritora autista Temple Grandin, entre otros, a especular que
ser genio en s "puede ser una anormalidad". 4
Hay quienes proponen que el fenotipo autista es independiente de la
inteligencia[cita requerida]. Es decir, se pueden encontrar autistas con cualquier
nivel de inteligencia. Aquellos con inteligencia por debajo de lo normal
seran los que tienden a ser diagnosticados. Aquellos con inteligencia
normal o superior seran los que ganan notoriedad, segn este punto de
vista.
Rimland (1978) encontr que el 10% de los autistas tienen "talentos
extraordinarios" en campos especficos (comparado con un 0,5% de la
poblacin general). Brown y Pilvang (2000) han propuesto el concepto del
"nio que esconde conocimiento" y han demostrado por medio de cambios
en las pruebas de inteligencia que los nios autistas tienen un potencial que
se esconde detrs de su comportamiento. 5 Argumentan tambin que la falta
de optimismo que promueve gran parte de la literatura cientfica sobre el
tema puede empeorar la situacin del individuo autista. Dawson (2005), una
investigadora autista, ha realizado comparaciones cognitivas entre
individuos autistas y no autistas; encontr que su rendimiento relativo en
las pruebas de Wechsler y RPM son inversos. 6 Un estudio de la Universidad
Estatal de Ohio encontr que los autistas tienen mejor rendimiento en
pruebas de memoria falsa.7 Happe (2001) hizo pruebas a hermanos y padres
de nios autistas y propuso que el autismo puede incluir un "estilo
cognitivo" (coherencia central dbil) que confiere ventajas en el
procesamiento de informacin.8
En la actualidad los neuropsiclogos clnicos estn llevando a cabo terapias
cognitivas y evaluaciones e investigaciones sobre la implicacin del lbulo
frontal en el autismo, planteando unas posibilidades teraputicas muy
interesantes. Por tanto, el tratamiento neuropsicolgico se plantea como
necesario, siempre y cuando se pueda obtener efectividad.
Alto y bajo funcionamiento
Un criterio comn para la distincin entre autismo de alto y de bajo
funcionamiento es un cociente intelectual de ms de 70-80 para aquellos
que se dice que son de alto funcionamiento, y de menos de 70-80 para
aquellos que se dice que son de bajo funcionamiento. Este criterio tiene
varios problemas:
Se cree que las pruebas de cociente intelectual son inadecuadas para medir
la inteligencia de una persona autista, ya que estn diseadas para
personas tpicas. Es decir, estas pruebas asumen que existe inters,
entendimiento, conocimientos lingsticos, motivacin, habilidad motriz, etc.
Se conocen casos de personas autistas cuyo cociente intelectual cambia
drsticamente dentro de un periodo relativamente corto, lo cual
probablemente no indica un cambio real en el nivel de inteligencia.
La percepcin de "bajo funcionamiento" por lo general se refiere a carencia
de habla, incapacidad para cuidarse de s mismo, falta de interaccin social,

etc. Esto no siempre coincide con el criterio del cociente intelectual. Existen
personas autistas que carecen de habla (aunque se pueden comunicar por
escrito) con un cociente intelectual alto. Por otro lado, autistas con un
cociente intelectual bajo podran poseer la capacidad del habla.
Los autistas varan extremadamente en sus capacidades. Una misma
persona puede mostrar caractersticas de "alto funcionamiento" y otras de
"bajo funcionamiento." Por lo tanto estas etiquetas son uni-dimensionales y
su descriptividad deficiente.
Las personas autistas que son de "bajo funcionamiento" en algn rea
pueden desarrollarse y volverse de "alto funcionamiento" en esa misma
rea. Alguien diagnosticado autista puede volverse indistinguible de alguien
diagnosticado con Sndrome de Asperger.
Otras caractersticas
Una caracterstica que se reporta comnmente, pero que no es necesaria
para un diagnstico, es la de dficits sensoriales o hipersensitividad
sensorial. Por ejemplo, a una persona autista puede molestarle un ruido que
para una persona no autista pasa inadvertido. En muchos casos la molestia
puede ser extrema, hasta el punto de llevar a comportamientos violentos.
Por otro lado, un autista puede tener una gran tolerancia al dolor. Algunos
aseguran que no se percatan del hambre o de otras necesidades biolgicas.
En algunos casos (no se conocen cifras exactas), puede haber un
comportamiento auto-daino, por ejemplo, el de golpearse la cabeza contra
una pared. Otros comportamientos tpicamente descritos son los de dar
vueltas constantemente y aletear con las manos.
Otros desrdenes, incluyendo el sndrome de Tourette, impedimentos en el
aprendizaje y el trastorno de dficit de atencin, a menudo concurren con el
autismo, sin causarlo. Debido a razones an desconocidas, alrededor del
20% al 30% de las personas con autismo tambin tienen ataques epilepticos
durante la adolescencia.
Algunos autistas consideran que el autismo les da ciertas ventajas. ste es
el caso del Premio Nobel de Economa Vernon Smith,9 quien dice que el
autismo es una "ventaja selectiva", ya que le proporciona la habilidad para
hiperconcentrarse (una habilidad tambin apuntada por personas con
TDAH).
La creencia comn de que los autistas no tienen sentimientos no tiene una
base real. De hecho los autistas parecen ser bastante sensibles en muchos
sentidos. La dificultad se presenta en la expresin de los sentimientos, que
se interpreta como una falta de los mismos.
Los autistas suelen referirse a sus caractersticas obsesivas como
"perseverancias", y en algunos casos las consideran ventajosas. Algunos
autistas cambian sus "perseverancias" con regularidad y otros tienen una
sola "perseverancia" principal de por vida.
Causas
Las causas del autismo se desconocen en una generalidad de los casos,
pero muchos investigadores creen que es el resultado de algn factor
ambiental que interacta con una susceptibilidad gentica.
Bases neurobiolgicas
La evidencia cientfica sugiere que en la mayora de los casos el autismo es
un desorden heredable. De hecho es uno de los desrdenes neurolgicos
con mayor influencia gentica que existen. Es tan heredable como la
personalidad o el cociente intelectual.
Los estudios en gemelos idnticos han encontrado que si uno de los
gemelos es autista, la probabilidad de que el otro tambin lo sea es de un
60%, pero de alrededor de 92% si se considera un espectro ms amplio.

Incluso hay un estudio que encontr una concordancia de 95,7% en gemelos

idnticos[cita requerida]. La probabilidad en el caso de mellizos o hermanos que
no son gemelos es de un 2% a 4% para el autismo clsico y de un 10% a
20% para un espectro amplio. No se han encontrado diferencias
significativas entre los resultados de estudios de mellizos y los de
hermanos.
En definitiva, est claro que el autismo es gentico y se obtiene, por lo
general, en parte del padre y en parte de la madre. Sin embargo no se ha
demostrado que estas diferencias genticas, aunque resultan en una
neurologa atpica y un comportamiento considerado anormal, sean de
origen patolgico.
Se han encontrado dos genes relacionados con el Autismo que tambin
estn relacionados con la epilepsia, el SNC1A causante del sndrome de
Dravet y el PCDH19 que provoca el sndrome EFMR tambin llamado Juberg
Hellman. Tambin se han encontrado delecciones de perdida de PCDH 10
que han sido relacionadas directamente con trastornos del espectro autista
"autism spectrum disorders" (ASD).10
Recientemente se ha descubierto otro gen ms implicado en el desarrollo
del autismo y la asociacin entre la epilepsia y el autismo, ya se conocen
dos genes en 2001 se encontr el SNC1A, en 2009 se desubri la relacin
con el PCDH19 y en abril de 2011 se ha encontrado el SYN1 en una familia
canadiense.11
Causas estructurales
Los estudios de personas autistas han encontrado diferencias en algunas
regiones del cerebro, incluyendo el cerebelo, la amgdala, el hipocampo, el
septo y los cuerpos mamilares. En particular, la amgdala e hipocampo
parecen estar densamente poblados de neuronas, las cuales son ms
pequeas de lo normal y tienen fibras nerviosas subdesarrolladas. Estas
ltimas pueden interferir con las seales nerviosas. Tambin se ha
encontrado que el cerebro de un autista es ms grande y pesado que el
cerebro promedio. Estas diferencias sugieren que el autismo resulta de un
desarrollo atpico del cerebro durante el desarrollo fetal. Sin embargo, cabe
notar que muchos de estos estudios no se han duplicado y no explican una
generalidad de los casos.
Otros estudios sugieren que las personas autistas tienen diferencias en la
produccin de serotonina y otros neurotransmisores en el cerebro. A pesar
de que estos hallazgos requieren ms estudios.
Factores ambientales

Contaminacin por fbricas.

A pesar de que los estudios de gemelos indican que el autismo es
sumamente heredable, parecen tambin indicar que el nivel de
funcionamiento de las personas autistas puede ser afectado por algn factor
ambiental, al menos en una porcin de los casos. Una posibilidad es que
muchas personas diagnosticadas con autismo en realidad padecen de una
condicin desconocida causada por factores ambientales que se parece al
autismo (o sea, una fenocopia). De hecho, algunos investigadores han
postulado que no existe el "autismo" en s, sino una gran cantidad de
condiciones desconocidas que se manifiestan de una manera similar.
De todas formas, se han propuesto varios factores ambientales que podran
afectar el desarrollo de una persona genticamente predispuesta al
autismo:
Intoxicacin por metales pesados
Se ha indicado que la intoxicacin por mercurio, particularmente, presenta
sntomas similares a los del autismo. La teora de la relacin entre el
autismo y los metales pesados es apoyado por una minora de los
mdicos.12 Algunos estudios indican que los nios con autismo pueden tener
niveles anormales de metales pesados txicos como el mercurio. 13 14 La
exposicin al mercurio puede causar trastornos similares a las observadas
en el autismo.15 Las personas con autismo tienen una baja capacidad para
expulsar el mercurio de sus rganos. 16 Nios autistas tienen un nivel de
mercurio en los dientes de 2,1 veces mayor que la de grupo de control
sano.17 El anlisis de porfirinas en orina de personas con autismo parece
mostrar signos de intoxicacin por mercurio. 18 19 Es muy probable que exista
una correlacin entre la tasa de autismo en una poblacin y la importancia
de la contaminacin por mercurio.20 21 Un estudio australiano pone de
manifiesto que existe una fuerte sospecha de que el mercurio provoque
autismo, ya que sus sntomas son compatibles con los de envenenamiento
por mercurio.22 Cuando los nios autistas son tratados con altas dosis de
DMSA, agente quelante de metales pesados, excretan cinco veces ms
mercurio que los nios sanos.23 La quelacin podra proporcionar ayuda a las
personas autistiche.24
El debate sobre las vacunas

Una jeringa estndar en la actualidad.

La relacin entre el autismo y las vacunas fue propuesta inicialmente por
Andrew Wakefield, un ex cirujano britnico e investigador mdico. Andrew
Wakefield plante la existencia de un vnculo entre la vacuna contra el
sarampin, las paperas y la rubola, el autismo y la enfermedad intestinal
en 1998. Cuatro aos despus de la publicacin del documento, los
resultados de otros investigadores an no haban podido reproducir las
conclusiones de Wakefield o confirmar su hiptesis de una relacin entre
trastornos de la infancia gastrointestinales y el autismo. 25 Una investigacin
en 2004 realizada por el periodista Brian Deer del Sunday Times, revel
intereses financieros por parte de Wakefield y la mayora de sus
colaboradores en desacreditar la vacuna. 26 El Consejo Mdico General
Britnico(GMC) realiz una investigacin sobre las denuncias de mala
conducta contra Wakefield y dos colegas anteriores. En 2010, fue

encontrado culpable de fraude y se le prohibi volver a ejercer la

medicina.27
Factores obsttricos
Hay un buen nmero de estudios que muestran una correlacin importante
entre las complicaciones obsttricas y el autismo. Algunos investigadores
opinan que esto podra ser indicativo de una predisposicin gentica nada
ms. Otra posibilidad es que las complicaciones obsttricas simplemente
amplifiquen los sntomas del autismo.
Estrs
Se sabe que las reacciones al estrs en las personas con autismo son ms
pronunciadas en ciertos casos. Sin embargo, factores psicognicos como
base de la etiologa del autismo casi no se han estudiado desde los aos 70,
dado el nuevo enfoque hacia la investigacin de causas genticas.
cido flico
La suplementacin con cido flico ha aumentado considerablemente en las
ltimas dcadas, particularmente por parte de mujeres embarazadas. Se ha
postulado que este podra ser un factor, dado que el cido flico afecta la
produccin de clulas, incluidas las neuronas. Sin embargo, la comunidad
cientfica todava no ha tratado este tema.
Crianza
Entre los aos 50 y los 70 se crea que los hbitos de los padres eran
corresponsables del autismo, en particular, debido a la falta de apego,
cario y atencin por parte de madre-padre denominados "madre-padre
nevera" (refrigerator mother-father). Estas teoras han sido refutadas por
investigadores de todo el mundo en las ltimas dcadas. El grupo de
estudio para los trastornos del espectro autista del Instituto de Salud Carlos
III del Ministerio de Sanidad califica estas teoras como uno de los mayores
errores en la historia de la neuropsiquiatra infantil.
Ciertas investigaciones relacionaron la privacin institucional profunda en
un orfanato con la aparicin de un nmero desproporcionado de nios con
algunos rasgos cuasi-autistas (aunque sin las caractersticas fisiolgicas). Se
postula que este fenmeno es una fenocopia del autismo. A diferencia de
los nios con autismo, la sintomatologa de estos nios, con rasgos
provocados por la privacin extrema, remite cuando viven en un entorno
normalizado. Una privacin institucional extrema, por otro lado, puede
agravar el grado de afectacin de un nio autista y empeorar trgicamente
su pronstico.
Las investigaciones de Spitz y toda la teora del Apego de John Bowlby,
basadas en la potencia de salud mental que proporciona el apego al beb,
demuestran hasta qu punto puede beneficiar a los nios autistas un
entorno de apego seguro, amor y respeto.
Causas conocidas
En una minora de los casos, desrdenes tales como el sndrome del X frgil,
sndrome delecin 22q13, sndrome de Rett, esclerosis tuberosa,
fenilcetonuria no tratada, rubola congnita, sndrome de Prader-Willi o
trastorno desintegrativo de la infancia causan comportamiento autista, y
podran diagnosticarse errneamente como "autismo". Aunque personas
con esquizofrenia pueden mostrar comportamiento similar al autismo, sus
sntomas usualmente no aparecen hasta tarde en la adolescencia o
temprano en la etapa adulta. La mayora de las personas con esquizofrenia
tambin tienen alucinaciones y delirios, las cuales no se encuentran en el
autismo.28

A finales del decenio de los 90, en el laboratorio de la universidad de

California en San Diego se investig sobre la posible conexin entre autismo
y neuronas espejo, una clase recin descubierta de neuronas espejo.
La probada participacin de esas neuronas en facultades como la empata y
la percepcin de las intenciones ajenas sustenta una hiptesis de que
algunos sntomas del autismo obedezcan a una disfuncin del sistema
neuronal especular. Diversas investigaciones confirman la tesis.
Las neuronas espejo realizan las mismas funciones que parecen
desarboladas en el autismo. Si el sistema especular interviene de veras en
la interpretacin de intenciones complejas, una rotura de esos circuitos
explicara el dficit ms llamativo del autismo:la carencia de facultades
sociales. Los dems signos distintivos de la enfermedad-ausencia de
empata, lenguaje e imitacin deficiente, entre otros-coinciden con los que
cabra esperar en caso de disfuncin de las neuronas espejo.
Las personas afectadas de autismo muestran menoscabada la actividad de
sus neuronas espejo en el giro frontal inferior, una parte de la corteza
premotora del cerebro; quizs ello explique su incapacidad para captar las
intenciones de los dems. Las disfunciones de las neuronas espejo en la
nsula y la corteza cingulada anterior podran responsabilizarse de sntomas
afines, como ausencia de empata, los dficit en el giro angular daran
origen a dificultades en el lenguaje. Los autistas presentan tambin
alteraciones estructurales en el cerebelo y el tronco cerebral.
Teoras
Muchos modelos se han propuesto para explicar qu es o qu causa el
comportamiento autista.
El cerebro masculino extremo
Propuesta por Simon Baron-Cohen, la teora del cerebro masculino extremo
sostiene que existen diferencias entre los cerebros masculinos y femeninos.
Los hombres son buenos para sistematizar, pero malos para empatizar. El
cerebro de un autista sera, entonces, un caso de cerebro masculino llevado
al extremo. Esto tambin explicara la diferencia de incidencia de autismo
que existe entre hombres y mujeres.
Carencia de teora de mente
Propuesta tambin por Simon Baron-Cohen, Esta teora sostiene que las
personas autistas son "mentalmente ciegas", es decir, que carecen de una
teora de mente (que no pueden descifrar el estado mental de otros). La
presencia de teora de mente se mide por medio de pruebas, siendo la ms
tpica la prueba de Sally-Ann.
Baron-Cohen, Leslie y Frith establecieron la hiptesis de que las personas
con autismo no tienen una teora de la mente, esto es, la capacidad de
inferir los estados mentales de otras personas (sus pensamientos,
creencias, deseos, intenciones) y de usar esta informacin para lo que
dicen, encontrar sentido a sus comportamientos y predecir lo que haran a
continuacin. Se realiz un experimento con nios normales, con
Sndrome de Down y con autismo.
Baron-Cohen, Leslie y Frith encontraron que el 80% de su muestra de nios
con autismo contestaron incorrectamente. No fueron capaces de atribuir
una falsa creencia a Sally (Sally cree que la canica est en el cesto, aunque
el nio sabe que la canica est en la caja, pues vieron que Anne hizo ese
cambio).
La teora de la mente define la incapacidad que presentan las personas con
autismo para tener en cuenta el estado mental de los otros. La respuesta
errnea del nio con autismo se produce porque slo se basa en lo que ha
visto y no puede imaginar lo que el otro est pensando. Esta teora explica

la trada de alteraciones sociales, de comunicacin y de imaginacin, pero

no explica por qu un 20% de nios con autismo supera la tarea, ni tampoco
puede explicar otros aspectos como son: repertorio restringido de intereses,
deseo obsesivo de invarianza, Si una persona estuviera ciega ante la
existencia de estados mentales, el mundo social le parecera catico,
confuso y, por tanto, puede ser que incluso le infundiera miedo (BaronCohen en Riviere y Martos, 1997). Hay que tener en cuenta que una
caracterstica de las personas con TEA es la dificultad que tienen de
predecir los cambios que ocurren en el medio social; muchas veces tienen
conductas extraas debido a sus dificultades para leer la mente.
Falta de coherencia central
Esta teora, propuesta por Uta Frith, sugiere que los nios autistas son
buenos para prestar atencin a los detalles, pero no para integrar
informacin de una serie de fuentes. Se cree que esta caracterstica puede
proveer ventajas en el procesamiento rpido de informacin, y tal vez se
deba a deficiencias en la conectividad de diferentes partes del cerebro.
Una construccin social
Esta es la teora de que el autismo no es un desorden sino una construccin
social, es decir, que su estatus de anormalidad est basado en
convenciones sociales acerca de lo que constituye comportamiento normal
y anormal. El autismo se define segn comportamientos observados o
"sntomas" y no basndose en accidentes sufridos, patgenos, o daos
fisiolgicos especficos (al menos no en la generalidad de los casos
caracterizados como "autismo").
Las diferencias neurolgicas y de comportamiento del autismo podran
describirse entonces como la forma de ser de la persona. Cabe notar que la
dificultad en encontrar un modelo adecuado para el autismo, el hecho de
que provee al individuo con ventajas en muchos casos, y la esperanza de
vida normal de los autistas, respaldan estas ideas. Adems, parece que la
gran mayora de los adultos autistas que pueden expresar ideas sostienen
este punto de vista.29
Psicoanlisis y autismo
Despus de haber privilegiado un origen psquico puro, el psicoanlisis hoy
integr los datos de la neurofisiologa y de la gentica y, desde principios de
1970, Frances Tustin ".30 afirm que poda haber una disposicin gentica en
los nios que se vuelven autistas. De hecho, Bruno Bettelheim",31 Margaret
Mahler",32 Frances Tustin, Donald Meltzer,33 sin dejar de interrogar el sentido
que puede tomar el autismo en la relacin pariente-nio, dejaron ms
abierta la cuestin del origen de este tipo de trastornos. Se habla entonces
ms bien de "estados autsticos", dejando lugar el nombre al adjetivo en la
expresin. Esto impone un enfoque plurifactorial en lo tocante a su
psicognesis, aunque un acceso psquico a este tipo de trastornos
permanece esencial.
El Grupo de Estudio para los trastornos del espectro autista del Instituto de
Salud Carlos III (Ministerio de Sanidad espaol), en su Gua de Buena
Prctica para el Tratamiento de los Trastornos del Espectro Autista,
desaconseja la terapia psicodinmica como tratamiento de los TEA y
destaca que el planteamiento psicoanaltico del autismo ha constituido uno
de los mayores errores en la historia de la neuropsiquiatra infantil. 34
Tratamientos
No existe por ahora un tratamiento que cure el autismo. En la actualidad el
tratamiento preferido est basado en el anlisis conductual aplicado
(Applied Behavior Analysis o ABA), puesto que estudios cientficos e
independientes han demostrado su utilidad para elevar el nivel de

funcionamiento de los nios con comportamientos autistas. Se cree que un

inicio temprano de la terapia y la intensidad del mismo mejora las
probabilidades de aumentar el nivel de funcionamiento. Los nios pueden
llegar, con cursos intensivos tempranos e individualizados de este
tratamiento, a hablar, leer, escribir etc. El sistema CABAS (comprehensive
application of behavior analysis to schooling, -en espaol aplicacin
comprensiva del anlisis del comportamiento a la enseanza-) es un
sistema ciberntico de enseanza, propuesto por el doctor Douglas Greer
del Columbia University Teachers College, que se individualiza en cada
alumno.35
Existen una serie de tratamientos no probados que son populares entre los
padres de nios autistas. Tal es el caso de tratamientos biolgicos y terapias
de diversos tipos; algunos padres consideraron que el tratamiento con
quelantes ha mejorado significativamente sus nios autistas. 36 Al da de hoy
sin embargo, slo los tratamientos psicolgicos conductuales presentan
fuerte evidencia a su favor.
La educacin como el vehculo para el tratamiento de las personas con
autismo, es necesario crear programas educativos adaptados a las
necesidades individuales de cada persona con autismo. Cabe destacar el
trabajo que se est realizando con algunas personas con autismo en el
campo de la Planificacin centrada en la persona (PCP).
Autismo Europa en el ao 2000, edit un documento con el nombre
Descripcin del autismo,37 donde sealaba que la edad adulta es el perodo
ms largo de la vida y el plan de tratamiento debe considerar el acceso a
una variedad de recursos, que van desde la atencin residencial y los
hogares de grupo, hasta un apoyo personalizado en la comunidad; y
alternativas ocupacionales, desde centros estructurados de da, empleo
especial con apoyo, hasta la plena integracin laboral. En Espaa existen
Centros como el Infanta Leonor de Alicante, que dirigido por Ignacio Leyda,
ofrece estos servicios desde 2001.
El grupo de expertos del Instituto de Salud Carlos III (Ministerio de Sanidad
espaol) public en 2006 una Gua de buena prctica para el tratamiento de
los trastornos del espectro autista38 que revisa la evidencia cientfica de los
diferentes abordajes teraputicos y farmacolgicos.
ltimamente se trabaja en consensuar propuestas que permitan valorar,
evaluar y medir el impacto de los apoyos proporcionados por las
organizaciones en la calidad de vida de las personas con autismo. 39
Dietas especiales
Se descubri empricamente que un rgimen sin gluten o casena puede
mejorar significativamente la calidad de vida de algunos pacientes. Los
productos necesarios para el sistema son inaccesibles y caros. Se trata de
un protocolo especfico de atencin para informar al mdico de la
intolerancia al gluten. Aunque los padres dijeron que haban observado
mejoras significativas a travs de este sistema, esta mejora todava no est
confirmada por la mayora de los profesionales que intervienen en el apoyo
a las personas con autismo. Sin embargo, algunos estudios sugieren que
podra ser muy eficaz en algunos casos. 40 41 Este enfoque es seguido en los
pases anglosajones dnde los mdicos se reunieron en la DAN! (Defeat
Autism Now!) que organiza 2 conferencias al ao. 42
Pronstico
El pronstico del autismo es aparentemente impredecible. Algunos nios se
desarrollan a niveles en los cuales su autismo no es comnmente
perceptible, sin razn aparente. Otros desarrollan habilidades funcionales
despus de un tratamiento intenso con terapia ABA. Algunos padres

reportan mejoras despus de utilizar tratamientos biolgicos (no probados).

Por otro lado, muchos individuos autistas requieren ser cuidados de por vida
y otros nunca desarrollan lenguaje oral. La terapia parece no tener efecto
alguno en ciertos casos. Mientras que algunos autistas adultos parecen
mejorar en su funcionamiento al pasar el tiempo, otros reportan que se
vuelven "ms autistas".
La ansiedad y la depresin se presentan con frecuencia en adolescentes y
adultos autistas. Se sabe que la respuesta al estrs es ms pronunciada en
muchos autistas, lo cual podra ser una causa. Pero dados los dficits
sociales de los autistas, tambin es posible que la ansiedad y depresin se
deban a instancias de adversidad social.
Las diferencias cerebrales de un individuo realmente autista son tan
pronunciadas que es improbable que se puedan eliminar por medio del uso
de frmacos o terapia, por intensiva que sea. Aunque su comportamiento
externo sea parecido al de las personas no autistas, internamente la
persona autista seguir siendo neurolgicamente diferente a los dems.
En una minora de casos la persona autista puede sacar ventaja de su
condicin y lograr xito en su rea de inters. Un ejemplo es el caso de la
Dra. Temple Grandin, considerada autista desde una temprana edad, quien
ahora es Profesora Asociada de la Universidad de Colorado, experta en
equipo de manejo de ganado, y autora de varios libros acerca del autismo,
incluyendo el popular "Thinking in Pictures" (Pensando en Imgenes).
Aspectos polticos
A partir de la popularizacin de Internet, muchas personas con autismo,
tpicamente adultos, comenzaron a formar comunidades en lnea y a
expresar sus puntos de vista acerca del autismo. Fue as que se crearon las
bases para un nuevo tipo de identidad poltica: El movimiento de los
derechos de personas con autismo.
La posicin que el movimiento de los derechos del autista considera
fundamental es que el autismo no es una enfermedad o desorden en s, sino
una forma de ser; es decir, una neurologa atpica que merece respeto. La
comunidad autista ha inventado una serie de trminos para contrastar con
los trminos en uso comn por el pblico, por ejemplo, "neurotpico" en
lugar de "normal", "neurodiversidad" en lugar de enfermedad o desorden, y
"neurodivergente" en lugar de "anormal".
El movimiento ha sido criticado fuertemente por algunos padres de nios
autistas, principalmente Kit Weintraub y Lenny Schaffer, quienes han
acusado a los activistas autistas de no ser autistas en realidad, entre otras
cosas. Cabe notar que algunos padres de nios autistas s apoyan al
movimiento.
En trminos generales, lo que busca el movimiento es lo siguiente: [cita requerida]
Protestar los esfuerzos que existen para curar, institucionalizar o drogar a
personas autistas en contra de su voluntad.
Prevenir la eliminacin del genotipo autista por medio de abortos una vez
que pruebas genticas prenatales se hagan disponibles.
Demandar tolerancia para la neurologa atpica del autismo.
Educar al pblico acerca de los estereotipos del autismo que consideran
insultantes o simplemente incorrectos.
Protestar la actitud comn en el sentido de que las personas autistas son
inferiores.
Protestar la actitud de que ser autista es "malo".
Que no slo se enfaticen los aspectos negativos del autismo.

Miembros del movimiento lo han comparado a la lucha de activistas

homosexuales, quienes lograron en 1973 la remocin de la homosexualidad,
que en ese tiempo se consideraba una enfermedad mental, del DSM.
Los activistas ms renombrados del movimiento son:
Jim Sinclair, autor del controvertido y muy citado ensayo Don't Mourn for
Us43 (No Sufran por Nosotros) donde argumenta que el autismo no es una
tragedia para el autista sino que simplemente lo perciben as los familiares
del autista. Jim Sinclar tambin fund Autism Network International.
Michelle Dawson, activista autista e investigadora del autismo. Michelle
Dawson ha criticado la terapia ABA por medio de una campaa de cartas
enviadas al parlamento de Canad.
Jasmine O'Neill, una autista que carece de habla, pero aun as ha
argumentado en favor de un punto de vista pro-neurodiversidad en un
ensayo titulado A Place for All44 (Un Lugar Para Todos). Jasmine O'Neill
tambin es la autora de un libro muy popular en la comunidad autista
titulado Through the Eyes of Aliens (A Travs de los Ojos de Aliengenas).
Amanda Baggs, otra activista autista que prcticamente carece de habla.
Amanda Baggs es una de las responsables principales del sitio web
autistics.org donde ha publicado varios artculos sobre el tema. Fue
institucionalizada en la adolescencia y ha tenido muchos de los sntomas del
autismo considerados severos.
Integracin a escuelas regulares
Los nios con autismo se pueden integrar a escuelas regulares, siempre y
cuando cuenten con los apoyos que requieren para aprender y desarrollarse
en la escuela. Cada nio es nico con sus fortalezas, gustos y retos. Es decir
que tampoco los nios con autismo son iguales entre s, por lo que en la
escuela se debe formar un equipo de trabajo junto con la familia y si es
necesario especialistas externos. Este equipo se encarga de definir los
objetivos para el alumno, as como la forma en que van a trabajar con l. Es
muy importante tomar en cuenta las fortalezas del nio al disear su
programa.
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Alejandro Dumas #231,

Centro Hacer para Ser Col. Polanco,
Mxico, D.F.

Qu es el autismo?
El autismo se considera como una alteracin compleja del desarrollo que se
manifiesta claramente entre los 18 y 36 meses de edad, aunque ya pueden haber
sntomas observables desde antes de los 12 meses.
Actualmente, se considera que el autismo es producto de una alteracin del
desarrollo neuronal, la cual impacta el funcionamiento cerebral. Como resultado de
esto, en el autismo, observamos dificultades importantes para interactuar y
comunicar, aspectos del funcionamiento humano que requieren de una "colaboracin
entre los diferentes centros cerebrales", de un buen funcionamiento cerebral.
Las etiquetas populares que debemos evitar.

"Autismo de alto/bajo funcionamiento"

"Autismo severo/leve/moderado"
"Autismo atpico"
"Rasgos de autismo"
"Autismo de Kanner"
Etc... son trminos populares, no oficiales.
Desafortunadamente, es frecuente que se manejen estas etiquetas para referirse al
autismo y ms que ayudar a comprenderlo, confunden, porque la mayora, pueden
impactar de manera no objetiva en las expectativas de los padres...
autismo de alto funcionamiento = expectativas altas?
autismo severo o profundo = bajas expectativas?
rasgos de autismo = no hay necesidad de atenderlo?
etc.
Para evitar la confusin.
Actualmente, el instrumento o documento oficial ms utilizado que pone orden en
el tema del autismo y que permite un consenso internacional, es el Manual de
Diagnstico "DSM-IV" (Asociacin Psiquitrica Americana). De acuerdo a ste, hasta
ahora, el trmino oficial para referirse al autismo es "Trastornos Generalizados del
Desarrollo (TGD)". Bajo este trmino se clasifican: el Trastorno de tipo Autista,
Trastorno de Asperger, Trastorno No Especificado y dos ms que son poco frecuentes,
Trastorno de Rett y Trastorno Desintegrativo Infantil.
En el DSM-IV, los TGD son definidos como trastornos neurolgicos que se caracterizan
por una alteracin grave y generalizada en:
1. La interaccin social.
2. La comunicacin y el lenguaje.
3. Comportamiento, intereses y actividades; son restringidas y estereotipadas.
Qu significa Trastorno Generalizado del Desarrollo (TGD)?
Trastorno...
Algunas reas del aprendizaje y desarrollo estn afectadas, pero no completamente.
El aprendizaje puede ocurrir.
Generalizado...
Afecta varias reas del desarrollo.
Desarrollo...
Ocurre desde la infancia y no a consecuencia de un trauma, accidente o evento
desafortunado. No es una enfermedad fsica ni psiquitrica. No es un problema
emocional.

*Se seala el crculo central en rojo

para distinguir que cualquiera que sea el trastorno hay dficits o dificultades que se
consideran "universales"; se presentan en uno u otro TGD.
Y qu significa Trastorno del Espectro del Autismo (TEA)?
Trmino con el que se conoce a un conjunto de dificultades y alteraciones que
afectan el desarrollo infantil.
Se habla de espectro porque el grado de la alteracin no es el mismo de un nio a
otro.

Actualmente (al 2011-2012), TEA no es un trmino oficial o reconocido por los

manuales de diagnstico de la Asociacin Psiquiatrica Americana (DSM-IV) o de la
Organizacin Mundial de la Salud (CIE-10). Sin embargo, se anuncian ya cambios
importantes para el 2013.
Nota: en materiales de lectura, electrnicos o impresos, se usa la palabra autismo
para hacer referencia a los diferentes trastornos sealados en el DSM-IV; no se usa
para sealar un trastorno especfico.
Desafortunadamente, en Mxico an no se cuenta con datos de investigacin
epidemiolgica sobre el autismo. Sin embargo, segn estimacin del Hospital
Psiquitrico Infantil Juan N. Navarro, los Trastornos Generalizados del Desarrollo
(TGD), se situaron entre las primeras cinco causas de atencin en tres periodos
observados (2003, 2005, 2007).
Otra estimacin realizada por psiquiatras del Hospital La Raza (2008), establece
que en Mxico puede haber 46,000 casos de autismo, confirmando que es 4 veces
ms frecuente en varones que en nias.
Un poco de historia
En la dcada de los 80-90s la estimacin de la prevalencia del autismo era de 2 a 4
casos por cada 10,000 y, considerando los diferentes trastornos incluidos en la
categora de TGD, sta se incrementaba a 21-35 casos por cada 10,000.
Alrededor del 2000-2002, se habl de 1 de cada 250.
En el 2007, 1 de cada 150.
En el 2009, 1 de cada 110.
En el 2012, 1 de cada 88.
Los posibles porqus del incremento en incidencia
Sin que an se haya establecido una explicacin o justificacin confiable al respecto,
las principales hiptesis se centran en:
- Mejores prcticas para detectarlo y diagnosticarlo en edad ms temprana.
- Criterios de diagnstico ms claros, an para casos con una manifestacin sutil de
sntomas.
- Polticas y prcticas escolares que favorecen la integracin escolar de nios con
necesidades educativas especiales.
- Razones ambientales como detonantes y factores que afectan a las personas
quienes presentan irregularidades fisiolgicas, neurolgicas e inmunolgicas.
El genoma, la oxitocina y el autismo
Por Glenys lvarez
Gentica. Recientes investigaciones en el ADN han descubierto un nuevo camino para
el tratamiento del autismo mediante el uso de la hormona social, la oxitocina.
La medicina moderna ha depositado muchas esperanzas en la gentica. Desde el
anuncio sobre la decodificacin del genoma humano, la identificacin gentica no ha
aminorado y cada vez ms, los investigadores descubren genes que influyen en la
aparicin de condiciones. Sin embargo, el genoma es mucho ms que sus unidades
genticas. La semana pasada, investigadores anunciaron la decodificacin del
epigenoma, que est compuesto por elementos del ADN que sirven, entre otras cosas,
para controlar la actividad gentica. Hay que conocer muy bien el gen y sus
alrededores para descubrir qu ocurre si se desactiva o se activa, por eso ahora los
investigadores hablan de firmas genticas entre enfermedades.
En esta ocasin, cientficos en la Universidad de Duke han descubierto una de estas
firmas para el autismo y, precisamente, los cambios no son en el ADN mismo sino en
la forma en que estn activados o desactivados los genes. Durante los estudios con el
epigenoma, los genetistas han aprendido de otros grupos de sustancias, en su
mayora metlicos, que actan activamente en eso de prender y apagar genes en los

genomas. La tecnologa, por supuesto, ha puesto en las manos de estos especialistas

dispositivos que permiten aislar, identificar y analizar conjuntos genticos de forma
mucho ms veloz, de hecho, no hay genetista ni onclogo investigador que no ande
con uno de estos microprocesadores moleculares en sus bolsillos.
En Duke, altas cantidades de estos grupos metlicos fueron encontrados en una regin
del genoma que regula la expresin del receptor de oxitocina en individuos con
autismo.
Hemos hablado mucho de la oxitocina. Esta hormona tiene varias funciones
importantes, de hecho, su presencia a la hora del parto, el sexo, el establecimiento
de la confianza entre parejas y en la formacin de la unin entre madre y beb han
sido estudiadas profundamente. La oxitocina es social, y no slo corre en el torrente
sanguneo luego de ser liberada por el cerebro sino que tambin navega entre
nuestras neuronas. Esta especificacin en el aspecto social de la conducta humana es
lo que la relaciona directamente con el autismo, donde su funcionamiento cae
deplorablemente. Y no slo en el autismo, en las ltimas dcadas, estudios ms
profundos sobre este desorden cerebral han desarrollado conocimientos ms
detallados sobre todo un espectro neuronal que conforma un cuadro de
enfermedades parecidas a las que ahora conocemos como Asperger. Estudios
anteriores han confirmado, adems, que cuando los pacientes con autismo reciben
oxitocina, sus habilidades de interaccin con los dems mejoran y son capaces de
presentar conductas de integracin en conversaciones y otros escenarios sociales.
Ciertamente, la oxitocina est entre las primeras en la fila para tratamientos
actuales contra el autismo.
Individualizacin en los laboratorios
Cuando analizamos las muestras de sangre y de tejido cerebral nos dimos cuenta de
que los niveles de metilacin en nucletidos especficos del gen del receptor para la
oxitocina eran mucho ms altos para los autistas que para las personas sin la
enfermedad, de hecho, el aumento era como de un 70% frente al grupo control,
explic el coautor del estudio en Duke, el doctor Simon G. Gregory, profesor en el
departamento de medicina. No obstante, en las ciencias de la medicina nada es
blanco o negro y los estereotipos marcan una lnea segura para la investigacin, la
aplicacin es distinta. La individualizacin ha invadido los laboratorios mdicos y no
se ir, por el contrario, los pasos que vamos dando en el genoma permitirn
diagnsticos y tratamientos ms a la medida del paciente y menos generalizados. Lo
mismo ocurre en este nuevo estudio, el conocimiento gentico alcanzado favorecer
la aplicacin de los tratamientos ya que los mdicos tendrn una mejor informacin
sobre cules pacientes respondern mejor a drogas basadas en la oxitocina.
Implica un nuevo elemento en el autismo
Pero los cientficos no estn emocionados por lo evidente. Los resultados que
analizamos representan una de las pocas ocasiones en donde un mecanismo distinto a
la susceptibilidad gentica o la inestabilidad genmica ha sido implicado en el
desarrollo del autismo. Nos dice, adems, por qu el aislamiento social forma parte
del espectro autista, ya que su habilidad para responder a la hormona oxitocina est
sumamente limitada, explic Gregory para EurekAlert.
Ahora bien, estos resultados no quieren decir que este gen, ahora conocido como
OXTR, corresponda a un diagnstico definitivo sobre el autismo aunque una prueba
de este tipo, donde se miden los niveles de estos grupos metlicos, ser integrada a
los anlisis que ahora ya poseemos para detectar la enfermedad. Adems, nuevos
tratamientos con oxitocina iniciarn una avenida desconocida y esperanzadora en la
bsqueda de una cura para la enfermedad.
Un electroencefalograma (EEG), una prueba que muestra la actividad elctrica del
cerebro, podra usarse para detectar el autismo en los nios, sugiere un estudio
reciente.

El estudio, llevado a cabo por investigadores de la Facultad de Medicina de la

Universidad de Harvard, observ la sincronizacin de la actividad cerebral entre
distintas regiones del cerebro, segn la meda un EEG.
"Estos cientficos usaron sensores para registrar la actividad elctrica del cerebro en
varias regiones distintas del cuero cabelludo", explic Geraldine Dawson, directora
cientfica del grupo de defensora Autism Speaks. "Entonces, observaron hasta qu
grado la actividad cerebral de una regin estaba sincronizada con la de otra", un
fenmeno conocido como "coherencia del EEG", seal Dawson, quien no particip en
la investigacin.
"La sincronizacin entre las distintas regiones del cerebro indica que esas regiones
funcionan de forma coordinada, en lugar de independientemente. En otras palabras,
estn funcionalmente conectadas y se comunican entre s", apunt.
En el nuevo estudio, el Dr. Frank Duffy y la Dra. Heidelise Als compararon medidas de
EEG de casi mil nios con y sin autismo. Hallaron que los dos grupos presentaban
extensas diferencias en trminos de la conectividad cerebral.
El EEG revel que los nios con autismo tenan una conectividad de rango corto
reducida, lo que indica un mal funcionamiento de las redes locales del cerebro. Esto
fue particularmente as en las regiones del hemisferio izquierdo del cerebro
encargadas del lenguaje.
Los nios autistas tambin tenan ms conectividad entre regiones del cerebro que
estaban a mayor distancia, lo que podra ser un mecanismo desarrollado para
compensar por la reduccin en la conectividad a rango corto, apuntaron los
investigadores.
La investigacin se llev a cabo en el Hospital Peditrico de Boston, y aparece en la
edicin en lnea del 25 de junio de la revista BMC Medicine.
El uso de pruebas de EEG podra ayudar a diagnosticar el autismo en los nios y
mejorar la deteccin precoz en los bebs, llevando a tratamientos y estrategias de
afrontamiento ms eficaces, sealaron los investigadores.
"Lo que este estudio tuvo de nico fue el gran nmero de nios estudiados", anot
Dawson. "De forma consistente con muchos estudios anteriores que usaron EEG e IRM
funcional tanto en nios como en adultos con autismo, estos investigadores hallaron
que, en general, los nios autistas muestran una coordinacin (coherencia) reducida
entre regiones cerebrales".
Afirm que los hallazgos son importantes porque "nos ayudan a comprender el motivo
de que los individuos con autismo tengan dificultades con las conductas complejas,
como la interaccin social y el lenguaje. A medida que los cerebros de los nios se
desarrollan, las distintas regiones cerebrales se conectan cada vez ms, permitiendo
la adquisicin de conductas complejas que requieren de la coordinacin entre
distintas regiones del cerebro".
El lenguaje, por ejemplo, requiere coordinacin entre las regiones auditiva, visual y
motriz del cerebro, adems de la participacin de la corteza prefrontal, seal.
"Esa conectividad funcional reducida en el cerebro nos ayuda a comprender los
impedimentos asociados con el autismo", aadi. "La esperanza es que una
intervencin conductual temprana pueda ayudar a mitigar esos impedimentos
funcionales, ayudando a formar las conexiones que se desarrollan de forma natural
en los nios normales".
Otro experto estuvo de acuerdo.
"Aunque el autismo todava es un diagnstico principalmente clnico, este estudio...
podra permitir un nuevo mtodo para clasificar a los nios con autismo, y podra
incluso ayudar en la identificacin precoz de los nios a una edad ms temprana",
asegur el Dr. Andrew Adesman, jefes de pediatra del desarrollo y conductual del
Centro Mdico Peditrico Steven y Alexandra Cohen de Nueva York, en New Hyde
Park, Nueva York.

Recientemente, el nmero de nios diagnosticados con autismo en EE. UU. aument

a uno de cada 88.
Artculo por HealthDay, traducido por Hispanicare
FUENTES: Geraldine Dawson, Ph.D., chief science officer, Autism Speaks; Andrew
Adesman, MD, chief of developmental & behavioral pediatrics, Steven & Alexandra
Cohen Children's Medical Center of New York, New Hyde Park, NY; BMC Medicine,
news release, June 25, 2012
http://www.worldautismorganisation.org/.
http://www.teleton.org.mx/programas/autismo/. Autismo. Fundacin
Teletn.
http://www.incluyeme.org. Incluyeme. Fundacin, AC
http//www.faromedico.com. Faro Mdico. Medicina Ambiental.
http://www.confe.org.mx/.
En Mxico se estima que el 10 por ciento de la poblacin vive con alguna
discapacidad, que a algunos les limita su incorporacin a la vida social y productiva.
Nuestro pas instal formalmente el 12 de mayo de 1995, el Programa Nacional para
el Bienestar y la Incorporacin al Desarrollo de las Personas con Discapacidad (1995),
quedando como un compromiso de gobierno.
Este Programa oper a travs de la Comisin Nacional Coordinadora, presidida por el
Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia D.I.F., con la participacin
de las diferentes dependencias y entidades de la Administracin Pblica, as como
con organizaciones de y para personas con discapacidad.
Los principios y directrices de actuacin en el mundo de la discapacidad han seguido
una evolucin claramente positiva en las ltimas dcadas, apostando cada vez ms
por unas metas similares a las del resto de las personas.
De la desatencin y marginacin iniciales se paso a la Rehabilitacin y la Educacin
Especial, y paulatinamente se est pasando a la Normalizacin e Integracin de las
personas en ambientes menos restrictivos, la tendencia actual est dando lugar a la
inclusin educativa, laboral y social de los individuos basada en las modificaciones
ambientales y en la eliminacin de las barreras que impiden su integracin.
Es por todo lo anterior que en este espacio encontrarn tips y estrategias e
informacin que ayude a los padres de familia a conocer los derechos que tienen sus
hijos, as como informacin valiosa y de esta forma contribuir juntos a lograr una
verdadera inclusin social de las personas con discapacidad.
Tener un hijo con discapacidad implica una lucha diaria, inacabable, donde las
familias descubren recursos de fortaleza impensados, este caminar demuestra y nos
muestra que la Institucin, el afecto y la bsqueda de la esperanza, se construyen
con la aceptacin de nosotros mismos. Orgullosamente podemos afirmar que pudo
ms nuestro deseo por ver mejores a nuestros hijos, que aceptar sumisos el
diagnstico-sentencia dado al inicio y en diversas etapas de esta importante y
marcadora vivencia.
Ma. Angelica Nuez
Psicoteapeuta
A continuacin le presentamos una serie documentos en formato PDF, que contienen
informacin legal.

El autismo es el tercer trastorno mental ms comn en los nios

Segn los estudios ms recientes, en el pas hay un caso por cada 165
personas: expertos
ngeles Cruz Martnez
Bebs que no siguen a sus mams con la mirada. Cuando las tienen cerca,
tampoco las ven a los ojos. Parece que estn sordos. La mayor parte del
tiempo mantienen sus rostros serios. As son los nios con autismo, tercer
trastorno mental ms comn en la infancia, cuyo diagnstico y tratamiento
en Mxico slo es posible obtener en una institucin pblica y algunas
privadas.
El autismo no se cura. A lo mximo que pueden aspirar los paps de nios
que padecen ese mal es a que sus hijos logren ser autosuficientes en su
cuidado personal. Si sus condiciones neurolgicas lo permiten, en la edad
adulta podrn desempear alguna actividad u oficio y tener cierta
independencia econmica.
Sin embargo, cada caso tiene sus especifidades, porque en el autismo
intervienen diversas alteraciones de las funciones cerebrales, la mayora
todava inexplicables, que imposibilitan el aprendizaje escolar. En ocasiones
los pacientes presentan retraso mental, aunque la combinacin de los seis o
siete sndromes combinados que caracterizan la enfermedad pueden afectar
el pensamiento, la comunicacin, el lenguaje y la temporalidad.
Son innumerables las investigaciones cientficas que ubican el origen de esa
enfermedad como falla de los cromosomas cinco y 15, aunque nada se
puede afirmar con exactitud, explic Jorge Escotto Morett, presidente de la
Asociacin Mexicana para el Estudio del Autismo y otros Trastornos del
Desarrollo (Autismex).
Con ms de 25 aos de experiencia en el diagnstico y tratamiento de esa
enfermedad, Escotto explic que sta puede ser leve, moderada o severa.
En Mxico, dijo, las dos primeras son las ms comunes, de manera
particular la leve, tambin conocida como sndrome de Asperger, en la cual
las personas pueden ser integradas, se comunican con algunas
limitaciones, aprenden y llegan a desempearse incluso como
profesionistas.
Empero, siempre tienen dificultades para relacionarse, porque hacen
interpretaciones literales, prcticamente no tienen amigos y tampoco
socializan. No van a fiestas, ya que para ellos carecen de sentido y no se
divierten. Dicen que la gente se la pasa bebiendo y rindose. Y es que a los
autistas les cuesta trabajo entender las bromas, el doble sentido y no
captan los cdigos que se transmiten con gestos, miradas o sonrisas.
De ah que se considere a las personas con esa dolencia como socialmente
desafortunadas, porque adems de que estn imposibilitadas para entablar
una relacin de amistad suelen hacer comentarios impropios o de mal
gusto. As, explic el especialista, los autistas no encajan en un mundo lleno
de simbolismos. Ms bien son vulnerables, pues debido a su inocencia
frecuentemente son sorprendidos o vctimas de burlas y abusos.
Despus del trastorno por dficit de atencin y las alteraciones del estado
de nimo, el autismo es la enfermedad mental de mayor frecuencia entre la
poblacin infantil, aunque existen casos de personas que llegan a la edad
adulta y slo se enteran de que son autistas cuando llevan a sus hijos con el
mdico.
Algunas investigaciones cientficas estiman que hay un caso por cada 500 o
600 individuos, lo cual significara que en Mxico existen alrededor de 40
mil. Aunque en el ms reciente Congreso internacional de investigacin en

autismo, celebrado en el Distrito Federal del 5 al 7 de julio pasado, los

especialistas aseguraron que existe uno por cada 165 personas.
Sobre las causas, los expertos sostienen que es una alteracin de origen
gentico y se manifiesta por una deficiente actividad del pensamiento.
En el sector salud, el nico sitio que ofrece atencin mdica especializada
es el Hospital Psiquitrico Infantil Juan N. Navarro, donde con muy limitados
recursos econmicos se ofrece a nios y padres un servicio integral, que va
del diagnstico y valoracin del grado de afectacin del pequeo a la
terapia ambiental especfica, con la que el paciente adquiere algunas
habilidades que le permiten, entre otras cosas, vestirse, comer solo y, en
algunos casos, asistir a la escuela y adquirir conocimientos que luego, en la
edad adulta, pueden aplicar en alguna actividad remunerada.
Elvira Murga del Valle, coordinadora del servicio de terapia ambiental de
dicho nosocomio, coment que hasta el ao pasado haba una lista de
espera de 500 nios, debido a que la atencin que se ofrece a cada uno es
totalmente individualizada y de largo plazo, y con el personal disponible
apenas se puede atender a 250 pacientes al ao, de los cuales slo
alrededor de 100 son nuevos ingresos.
La valoracin de cada uno puede durar meses, antes de que se defina el
tipo de autismo que padece y la terapia que le ser til para insertarse en la
sociedad de la mejor manera. Uno de los principales obstculos es el
reducido nmero de profesionales que realizan esa labor: slo dos
trabajadores del hospital y cinco colaboradoras de Autismex. De estas
ltimas, apenas dos tienen los conocimientos para llevar a cabo las
valoraciones.
Con la finalidad de reducir el tiempo de espera, el equipo de siclogos del
Psiquitrico Infantil empez a colaborar en las actividades de apoyo a nios
con autismo. Y es que, explic Murga, en ocasiones los pacientes llegan con
problemas de lenguaje o de conducta, que pueden empezar a ser tratados
en otras reas y no tienen que esperar meses a que los veamos en terapia
ambiental.
Otra estrategia emprendida por el rea que coordina Murga consiste en dar
cursos a los padres de familia, con el fin de que sean ellos quienes realicen
las terapias a sus hijos. En los casos que es posible, segn el grado de la
enfermedad, se busca apoyar a los pacientes para que sean autosuficientes,
conozcan los peligros que pueden encontrar en la calle y sepan cmo llegar
a su casa.
La especialista lament, sin embargo, que despus del Psiquitrico Infantil,
de donde los nios tienen que ser dados de alta cuando cumplen 18 aos,
no existan centros especializados donde puedan continuar sus tratamientos.
Un autista puede estar aprendiendo durante toda su vida, porque siguen
siendo nios, son ingenuos y necesitan trato personal, indic.

Qu es el Autismo?
El autismo es uno de los trastornos denominados Trastornos
Generalizados del Desarrollo (TGD) o Trastornos del Espectro
Autista (TEA)
Los TEA son desordenes complejos, de tipo neuro-biolgico y del
desarrollo que perdura toda la vida.
Las personas con algn TEA presentan distintos grados de
discapacidad con retos en las habilidades de comunicacin,
socializacin y conducta. Tienen tambin retos en la integracin
sensorial.

Caractersticas
Es importante tomar en cuenta que el autismo se disgnostica por la
presencia de un conjunto de conductas en las reas de comunicacin,
socializacin, conducta e integracin sensorial. Una misma persona
puede presentar algunas de estas conductas de manera muy
marcada y otras de forma moderada.

Comunicacin

Puede que nunca haya hablado

Es comn que haya hablado y aproximadamente al ao y medio dej
de hacerlo
Puede que ocasionalmente diga alguna palabra suelta
Tal vez repite lo que escucha (ecolalia)
Es comn que se le dificulte hablar en primera persona, por ej. dice:
quieres paleta en vez de quiero paleta
Algunas veces le cuesta modular la voz

Interaccin social / Juego

Es comn que le cueste interactuar con otras personas, se mantenga
aislado o interacte de forma rara e inusual
Suele no jugar como los dems nios
Es frecuente que le llamen la atencin los juguetes de colores
llamativos o que hagan ruidos fuertes
Puede mostrar inters por algunas partes de juguetes u objetos, como
las ruedas de los carritos o las aspas de un ventilador

Conducta

A veces corre de un lado al otro

Es comn que tenga dificultades para dormir
Puede que se ra sin causa aparente
Le puede ser difcil cambiar su rutina o adecuarse a situaciones
nuevas
Suele hacer berrinches inexplicables
Puede tener habilidades sorprendentes para armar rompecabezas o
manejar aparatos electrnicos

Integracin sensorial
Es posible que le irriten los ruidos
Puede que no le guste probar alimentos nuevos
Es comn que no tolere algunas texturas, o que toque
constantemente algunos objetos
Tiende a morder o masticar algunos objetos
Se puede quedar viendo fijamente objetos que giran o superficies
reflejantes
http://www.teleton.org.mx/te-ayudamos/autismo/autismo
Distrito Federal
Institucin

Direccin

Telfono

APYRE Apoyo y
Rehabilitacin A.C.

Arteaga y Salazar
(55) 5812
#794, Col. Contadero, 6269

Contacto
www.apyre.org.mx
[email protected]

C.P. 055000, Mxico,

D.F.

Apoyando Angelitos
con Autismo A.C.

Andrea del Castagno

#54, Col. Mixcoac
(55) 1518
Nonoalco, C.P. 03700, 1323
Mxico, D.F.

[email protected]
m

Asociacin de Padres
para el Tratamiento
del Autismo, el Nio
Oculto A.C.

Portn #46, Col.

Jardines del Sur,
Mxico, D.F.

[email protected]

Centro
Psicoeducativo CIPTA
/ Centro Beln

Cerrada de
Banderillas #32, Col.
(55) 5568
San Jernimo Ldice,
1345
C.P. 10200, Mxico,
D.F.

(55) 5676
6796

Calzada de Tlalpan
Centro de Atencin al
(55) 5513
#4924-B, Col. La Joya,
Autismo AURA
1758
Tlalpan Mxico, D.F.

www.centrobelen.com
[email protected]

[email protected]

Centro de
Integracin Infantil
Noninos

17 de Mayo #151,
Col. Planetario,
Lindavista Mxico,
D.F.

(55) 5119
2477

[email protected]

Centro de Educacin
Nueva Inglaterra

Uxmal #563, Col.

Narvarte, C.P. 3020,
Mxico D.F.

(55) 5538
0675

[email protected]

Centro de
Integracin Sensorial
A.C. (CISAC)

Cerrada Amatista #7,

Col. Valle Escondido, (55) 5675
C.P. 14600, Mxico,
8579
D.F.

[email protected]

Instituto DOMUS

Mlaga Sur #44, Col. (55) 5563

Insurgentes, C.P.
9966 (55)
03920, Mxico, D.F. 5563 9874

www.domus.edu.mx
[email protected]

Clnica Mexicana de
Autismo y
Alteraciones del
Desarrollo A.C.
(CLIMA)

Van Dyck #66, Col.

(55) 5611
Mixcoac, C.P. 03700, 8541 (55)
Mxico, D.F.
5615 0615

www.clima.org.mx
[email protected]

Comunidad
Educativa y
Psicopedaggica
Integral (CEPI)

Mimosa #33, Col.

Olivar de los Padres,
C.P. 01780, Mxico,
D.F.

[email protected]

Centro de
Rehabilitacin
Psicopedaggica
(CREPS)

Necaxa #221, Col.

(55) 5781
Industrial, C.P. 07800,
1098
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(55) 5585
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