TEMA 9.

LOS PRINCIPALES PROBLEMAS AMBIENTALES

1. CONCEPTO DE IMPACTO AMBIENTAL
Son las alteraciones (positivas o negativas) del medio ambiente provocadas por las actividades humanas.
Por ejemplo: una presa, una deforestacin, una reforestacin, vertido de residuos

2. CONSECUENCIAS DE LAS ACTIVIDADES HUMANAS SOBRE EL MEDIO

AMBIENTE
2.1 EL AUMENTO DE LA POBLACIN Y LA NECESIDAD DE ALIMENTO
2.1.1 Crecimiento demogrfico exponencial de la poblacin humana
Con los avances en medicina, en higiene
y la gran cantidad de recursos obtenidos por la
revolucin agrcola e industrial, el crecimiento
de la poblacin humana parece no encontrar
lmites ni freno, ya que estos avances le procuran
alimento y defensa contra las enfermedades. En
una grfica se ve claramente que el tipo de
crecimiento actualmente es exponencial.
Antiguamente no lo era, como puedes observar en la
grfica el crecimiento exponencial comienza con la
revolucin industrial y en el siglo XX es todava mayor.

2.1.2 Capacidad de carga de la Tierra para producir alimento para toda la poblacin humana
El crecimiento de la poblacin humana es uno de los problemas ms grandes que existen, ya que implica
un incremento de la demanda de alimentos y de bienes materiales, y acelera el proceso de agotamiento de los
recursos aumentando la generacin de residuos y otros impactos. En el caso del alimento, se est produciendo
el agotamiento de muchos recursos alimenticios que nos proporciona la Tierra, como es el caso de la sobrepesca
que agota muchas zonas pesqueras. Actualmente se produce suficiente alimento para abastecer a toda la
poblacin humana, pero esto es debido a la tecnologa humana (como el tractor, fabricacin de fertilizantes)
y a recursos energticos no renovables (como el petrleo que se agotar en varias dcadas) que nos permiten
una agricultura intensiva que produce mucha mayor cantidad de alimentos, pero que genera numerosos
impactos ambientales negativos.
La produccin de alimentos ha crecido de forma considerable en todos los pases del Tercer Mundo, sin
embargo, debido al rpido crecimiento de la poblacin, la produccin de alimentos por persona ha aumentado
muy poco o incluso ha descendido. Adems, estos alimentos han sido utilizados para alimentar a la poblacin
que los puede comprar, no a la poblacin hambrienta, falta de todo tipo de recursos. La presin sobre la Tierra
har que, en un futuro, los incrementos productivos sean ms difciles. La produccin agrcola en la Tierra es
limitada ya que depende del suelo cultivable que haya (cada vez desaparecen ms tierras frtiles directamente
bajo el asfalto y las construcciones e indirectamente por la erosin, provocada sobre todo por el hombre tanto
de forma directa como indirecta) y de la disponibilidad de agua. Luego la capacidad de la Tierra para producir
alimento para toda la poblacin humana depende del suelo y del agua disponible siendo ambos recursos
limitados. Adems, una mayor poblacin producir una mayor contaminacin, tanto del suelo como del agua
disponibles, limitando an ms la utilizacin de estos recursos.
2.1.3 El problema del hambre en el mundo. Relaciones N-S
Aunque se producen alimentos suficientes para alimentar a toda la poblacin humana, estos alimentos
estn desigualmente repartidos, as por ejemplo en el hemisferio norte donde estn la mayora de los pases
desarrollados, es donde se produce o donde va a parar la mayor cantidad de alimentos (el cual es muchas veces
desperdiciado acabando en la basura de restaurantes lujosos y hogares), mientras que en el sur, muchos pases
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tienen a su poblacin con dficit nutricionales por falta de alimento, bien porque no se produce suficiente
alimento en estos pases o, ms bien, porque este alimento es vendido a los pases desarrollados que son los que
lo pueden pagar. Todos los aos mueren en el mundo 40 millones de personas de hambre y enfermedades relacionadas con el
hambre.

2.1.4 Necesidades alimenticias. Dieta sana y malnutricin

Mientras que muchos habitantes de los pases del Norte (desarrollados) tienen una dieta con exceso de
caloras, 1.300 millones de seres humanos viven en la ms absoluta pobreza, 850 millones tienen una
alimentacin deficiente, 1.400 millones incluso carecen de agua potable. El insuficiente suministro de
nutrientes y de caloras diarias mediante los alimentos consumidos, tal y como sucede en muchas personas
pobres en el mundo, es lo que se conoce como malnutricin, aunque se puede decir que hay malnutricin tanto
por exceso como por defecto de nutrientes (en ambos casos no tienen una proporcin adecuada de nutrientes
por lo que es malnutricin); en los pases desarrollados el exceso de caloras est produciendo problemas serios
de obesidad en su poblacin, adems de que abusan demasiado de la carne y otros alimentos ricos en protenas,
por el exceso de protenas y de caloras no llevan una dieta sana (en los pases desarrollados suele haber falta de fibra,
vitaminas y minerales, junto con un exceso de caloras, suelen abusar de la carne y dulces, mientras que comen poca fruta y verduras).
En los pases del Tercer Mundo es todava peor, tienen falta tanto de caloras como de protenas y otros
nutrientes. Predominan en la alimentacin los vegetales y suelen carecer de las cantidades mnimas de carne
que aporten los aminocidos necesarios para el correcto funcionamiento del organismo, siendo una
malnutricin por carencia, justo lo contrario que en los pases desarrollados, incluso se dan situaciones de
desnutricin (carencia casi total de alimentos).

2.2 CARACTERSTICAS DEL CRECIMIENTO DE LA POBLACIN HUMANA.

2.2.1 Historia demogrfica de la humanidad.
Al principio en la especie humana, la poblacin estaba en equilibrio con su ambiente, pero hace 1
milln de aos, la construccin de herramientas disminuy la mortalidad y aument la natalidad porque
fabricaron armas para defensa y caza, originndose con ello un mayor crecimiento de la poblacin.
Hace 10.000 de aos, con la aparicin de la agricultura, volvi a tener la poblacin un incremento muy elevado
por la mayor produccin de alimento. Y por ltimo, hace poco ms de 100 aos, la revolucin cientfica e
industrial, produjo la mayor explosin demogrfica de la historia, gracias a los avances en medicina y la
mecanizacin de la agricultura, apareciendo la agricultura intensiva. Por tanto, ni la falta de alimento ni las
enfermedades son ya causas importantes de resistencia ambiental (factores que limitan el crecimiento de una
poblacin) para el ser humano.

En la grfica de la izquierda como es logartmica (las unidades son siempre 10 veces superiores a la anterior) se
pueden observar los destacados crecimientos producidos por la aparicin de la agricultura y la revolucin
industrial, mientras que en la grfica de la derecha (algebraica, donde las unidades no han sido modificadas) que est a
escala real, se observa cmo a lo largo de la historia de la humanidad jams ha habido un crecimiento tan
significativo como el actual, que es claramente exponencial. Esto ha sido debido a que hemos desplazado la
capacidad de carga (numero mximo de individuos que puede soportar una poblacin en un lugar determinado)
de nuestra poblacin al eliminar factores de resistencia ambiental tan importantes como son la falta de recursos
como el alimento y los avances en medicina e higiene que evitan una gran mortalidad. La duda que surge sera
podemos seguir mucho tiempo con este crecimiento exponencial insostenible? Dnde estar nuestra
capacidad de carga?
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2.2.2 Situacin demogrfica actual. Contribucin del primer y tercer mundo. Perspectivas de futuro.
Actualmente la poblacin humana est en crecimiento exponencial. La poblacin humana en todo el planeta
Tierra supera los 6.000 millones y se estima que seremos ms de 8.000 en el ao 2050. El ritmo de crecimiento
es hoy de ms de 80 millones de habitantes por ao de los cuales el 80 % se produce en pases subdesarrollados.
En resumen, el crecimiento sigue siendo exponencial debido sobre todo a los pases del Tercer Mundo que son
los que tienen mayores tasas de natalidad y no se puede saber con certeza cuanto tiempo podr mantenerse esta
tendencia (crecimiento exponencial). En el futuro la produccin de alimentos debe ser mayor para poder
abastecer a la poblacin, aunque la nica manera de llegar a una situacin sostenible deber ser la combinacin
de la mayor produccin de alimentos con controlar el crecimiento demogrfico (disminuir la natalidad).
2.2.3 Distribucin por clases de edad de poblaciones
humanas (pirmides de edad).
La composicin de la poblacin humana en funcin de
la edad se puede representar mediante barras horizontales
en la que cada barra expresa el porcentaje de individuos
que hay para cada edad. En uno de los lados se ponen los
varones y en otro las mujeres, dando lugar a las pirmides
de edad. Las pirmides de edad nos proporcionan de un
rpido vistazo una informacin sobre el crecimiento de la
poblacin. As por ejemplo podemos ver la poblacin de 0
-14 aos (poblacin prerreproductiva), y observar si la
natalidad es alta o baja. Si nos fijamos en la poblacin
reproductiva (15 -49 aos) vemos si es superior o no a la
prerreproductiva dndonos una idea del n de hijos por
adulto. Si observamos la edad postreproductiva (45-80
aos) podemos ver si es una poblacin envejecida o no.
Hay 3 tipos:
- Forma piramidal. Tpica de pases subdesarrollados con alta
natalidad y alta mortalidad. Es una poblacin en crecimiento
como lo demuestra el alto nmero de individuos jvenes.
- Forma de campana. Tpica de pases con poblacin estable
(crecimiento estacionario, constante y no significativo), en
estas pirmides de edad la relacin entre los distintos grupos de
cada edad es aproximadamente constante.
Estructura de edades de la poblacin humana de la India.

- Forma de hucha o urna. Tpica de pases desarrollados

con baja natalidad y baja mortalidad. Es una poblacin
en regresin. La base estrecha con respecto a un centro
ancho nos indica una porcin muy pequea de
individuos jvenes. Estas poblaciones en declive corren
riesgos de desaparecer.
2.2.4 La transicin demogrfica.
Es el cambio del crecimiento poblacional con altas tasas de natalidad y mortalidad tpico de zonas
subdesarrolladas hacia crecimiento poblacional con baja natalidad y baja mortalidad tpico de zonas
desarrolladas debido al desarrollo econmico. A medida que los pases se industrializan, sus tasas de mortalidad
disminuyen primero y luego sus tasas de natalidad. De acuerdo con esta hiptesis, la transicin se lleva a cabo
en 4 etapas.
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Primero est la etapa preindustrial cuando el crecimiento de la poblacin es pequeo debido a las
condiciones severas de vida que ocasionan altas tasas de natalidad (para compensar la mortalidad infantil alta) y
de mortalidad.
En seguida viene la etapa de transicin en donde empieza la industrializacin, la produccin de
comida aumenta y se mejora el cuidado de la salud. Las tasas de mortalidad bajan y las de natalidad
permanecen altas, de manera que la poblacin crece con rapidez.
Durante la tercera fase, denominada la etapa industrial, la tasa de natalidad cae y tarde o temprano se
aproxima a la de mortalidad a medida que se extiende la industrializacin, los avances mdicos y la
modernizacin. El crecimiento de la poblacin contina, pero a una tasa ms lenta y tal vez fluctuante dependiendo
de las condiciones econmicas. La mayora de los pases desarrollados y algunos en vas de desarrollo estn ahora en
esta tercera etapa (las tasas de fertilidad en muchos pases desarrollados han cado dramticamente, pero continan arriba de la
tasa de fertilidad de reemplazo, por lo que las poblaciones continan creciendo).

La ltima fase es la etapa posindustrial, cuando la tasa de natalidad disminuye ms, igualando a la tasa
de mortalidad y llegando a un crecimiento de la poblacin de cero. Si la tasa de natalidad cae por debajo de la
tasa de mortalidad, el tamao de la poblacin disminuir con lentitud. Cuarenta pases que tienen el 13% de la
poblacin del mundo han entrado en esta etapa y se espera que ms pases desarrollados entren a esta fase en
2050.
2.2.5 Consecuencias ambientales del crecimiento exponencial de la poblacin humana.
Cuanto mayor sea el nmero de individuos, ms recursos sern necesarios. El consumo de esos recursos
provoca alteraciones del medio ambiente y contaminacin, con la consiguiente formacin de ingentes
cantidades de residuos. En los pases subdesarrollados la poblacin humana se comporta como una
superpoblacin de individuos que gastan recursos mientras que los desarrollados se comportan como
superpoblacin de consumo, ya que un individuo de un pas desarrollado consume unas 18 veces ms recursos
que uno de un pas subdesarrollado, pero como en los pases subdesarrollados (aunque gastan menos recursos
los individuos) hay una mayor poblacin producen tambin un gran consumo de recursos.
Debido a que la poblacin humana tiene un crecimiento exponencial, el consumo de recursos y sus
consecuencias medioambientales aumentan tambin en gran medida. Actualmente, el pas ms poblado del
planeta, China, se est desarrollando a gran velocidad por lo que se prev un aumento mucho mayor del
consumo de recursos por individuo en la poblacin china, con los consecuentes impactos ambientales que ello
crear.

3. LOS RESIDUOS: ORIGEN, TIPOS Y SU PROBLEMTICA

3.1 CONCEPTO DE RESIDUO
Residuo es todo material que resulta de un proceso de fabricacin, transformacin, utilizacin, consumo
o limpieza, cuando su poseedor o productor lo abandona. Una definicin de residuo ms sencilla sera cualquier
sustancia u objeto del cual su poseedor se desprenda. No pienses solo en la basura que tiramos, el humo que sale de una
fabrica o de un coche es algo de lo que nos desprendemos y se considera residuo.

En los sistemas naturales, los desechos (restos de hojas, heces) son incorporados en los ciclos de
materia (recuerda los ciclos biogeoqumicos del C, N, P, O y S: los descomponedores lo transforman en materia inorgnica y vuelve
a las cadenas trficas al incorporar los productores esta materia inorgnica) y en el flujo de energa, siendo constantemente
reutilizados y no originan residuos, por tanto, los residuos son generados por las actividades humanas, sobre
todo en los pases desarrollados, que tienen elevada actividad industrial y un gran consumo de productos. En el
pasado, cuando la poblacin era ms reducida, los residuos se producan en unas cantidades que el ambiente
poda absorber y eliminar, pero actualmente, la cantidad de residuos que se producen es tan grande que tienden
a acumularse causando impactos ambientales (los impactos son provocados por el ser humano por dos causas:
las actuaciones directas sobre el ambiente y los residuos). En este tema nos vamos a referir sobre todo a los
residuos slidos.

3.2 TIPOS DE RESIDUOS SEGN SU PROCEDENCIA

Al hablar de residuos slidos se suele pensar de forma inmediata en las basuras domsticas. Sin
embargo la procedencia y los tipos de residuos son muy variados. La clasificacin ms utilizada de los residuos
es en base a su procedencia (origen), clasificndolos en residuos domsticos, agrcolas y ganaderos, sanitarios,
industriales y radiactivos.
3.2.1 Residuos domsticos
Son los residuos generados en los ncleos urbanos o en sus zonas de influencia, adems de las basuras
originadas en los hogares se incluyen aqu algunos residuos de gran tamao como muebles, electrodomsticos o
coches. Tambin se incluyen los residuos generados en los comercios y servicios como centros de enseanza,
los residuos producidos por la limpieza de calles, playas, reas recreativas, zonas verdes y mercados, y los
escombros de construcciones demoliciones y obras de reparacin en viviendas.
Los residuos slidos urbanos (RSU) o basuras estn compuestos por materiales muy diversos, que se
agrupan, segn su naturaleza, en inertes (vidrios, escoria), fermentables (materia orgnica procedente de
restos de alimentos) y combustibles (papel, cartn, plsticos). La cantidad y composicin de las basuras vara
dependiendo del nivel econmico, caractersticas de la poblacin, modo de vida, condiciones climticas
Entre los residuos domsticos habra que incluir tambin los residuos lquidos vertidos a la red sanitaria
con detergentes y materia orgnica (aceites, agua de lavado de alimentos, heces) y los residuos gaseosos
emitidos a la atmsfera, procedentes de calefacciones, aerosoles y vehculos de transporte.

3.2.2 Residuos agrcolas y ganaderos

Tambin llamados residuos agropecuarios. Son los residuos generados por la agricultura y la ganadera.
En la agricultura destaca la contaminacin por residuos de dos tipos, los fertilizantes y los plaguicidas
(fungicidas, insecticidas, acaricidas) que se acumulan en el suelo y pueden llegar a las aguas subterrneas.
Otros residuos agrcolas son restos de podas, pajas, cascarillas, que pueden ser aprovechados como biomasa
para alimentacin de animales, produccin de energa (combustibles), biogs, fertilizantes (fabricacin de
compost)
Los residuos ganaderos estn siendo en muchos casos fuente de problemas, debido a la explotacin
intensiva. Al margen de los malos olores y los problemas sanitarios e higinicos de las instalaciones, tanto los
residuos slidos (estircol) como lquidos (purines) producen en las aguas una contaminacin orgnica
importante (elevan la concentracin en el agua de materia orgnica, nitritos, nitratos, fosfatos y favorecen la
aparicin de grmenes patgenos).
En este apartado se podran incluir los residuos forestales como ramas, hojas, matorral que pueden ser
aprovechados como biomasa al igual que los residuos de restos agrcolas.
3.2.3 Residuos sanitarios
Son los residuos generados en la actividad de centros hospitalarios, clnicas, ambulatorios, centros de
investigacin biolgica y laboratorios farmacuticos. Se pueden clasificar en:
- Residuos asimilables a urbanos: producidos en los servicios de hospitales que no realizan tareas
sanitarias propiamente dichas como oficinas, cafeteras, jardines
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Residuos sanitarios sin peligrosidad: son los que no implican riesgo de contaminacin biolgica
como yesos, sondas
Residuos infecciosos y peligrosos: son bien los que contienen agentes infecciosos y, por tanto, con
capacidad potencial de contagio y toxicidad (antes de ser recogidos por los servicios municipales es
obligatorio someterlos a desinfeccin o esterilizacin) como materiales con restos de sangre de una
persona o animal de experimentacin infectado (jeringuillas, agujas, vendas, vacunas), cadveres,
restos humanos y de animales de experimentacin, o bien, los residuos que contienen sustancias
qumicas con capacidad de contaminacin ambiental o humana como restos qumicos y
farmacuticos, son residuos txicos y peligrosos, por lo que es necesario aplicar tratamientos para
disminuir su peligrosidad.
Los residuos agrcolas son los ms abundantes

3.2.4 Residuos industriales (qumica, papelera, siderurgia, textil)

Por residuos industriales entendemos los subproductos de la industria que se producen en los distintos
procesos de fabricacin y que, al no tener valor econmico, o ser su rentabilidad muy baja, se desechan. Pueden
ser de tantos tipos como actividades industriales hay. De acuerdo a sus caractersticas se les puede agrupar en
inertes y residuos txicos y peligrosos (RTP).
Los inertes no tienen actividad fsico-qumica o biolgica, son escombros, escorias, chatarra, cenizas
Los RTP son peligrosos para la salud y generalmente muy contaminantes de los ecosistemas como
metales pesados, cidos fuertes, sustancias cancergenas, inflamables o explosivas, y deben sufrir un
tratamiento anterior al vertido para intentar reducir o eliminar su toxicidad.

3.2.5 Residuos radiactivos

Son los residuos que emiten partculas (partculas y ) o radiaciones ionizantes (radiacin y rayos
X). Probablemente son los residuos ms peligrosos que estamos generando por su elevada persistencia en el
medio (algunos incluso mucho ms de 100.000 aos) y por su elevada toxicidad, ya que provocan mutaciones
en el material gentico y, por tanto, alteraciones celulares, lo que conduce a la aparicin de tumores y diversas
enfermedades. Adems, si son afectados los rganos sexuales, pueden provocar la aparicin de malformaciones
genticas en generaciones futuras. Los radioistopos se introducen en las cadenas trficas acumulndose en
tejidos y organismos, por ejemplo las algas pueden concentrar hasta 1.000 veces la radiactividad presente en el
agua y los peces hasta 20-30.000 veces (bioacumulacion). Los materiales radiactivos se usan en muchos
campos: en medicina (radioterapia contra el cncer, radiografas, esterilizacin, marcapasos), en
investigacin (espectrografas, aceleradores de partculas, anlisis, mediciones), incluso algunos pararrayos,
paneles luminosos, detectores de humos, (todos estos son residuos radiactivos de baja o media actividad),
pero sobre todo en armamento y en centrales nucleares. Los residuos radiactivos producidos en las centrales
nucleares, aunque su cantidad es pequea (1% del total) contienen ms del 99% de la radiacin generada
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(residuos radiactivos de alta actividad) y son los de mayor perodo de vida (ejemplo el U238 tiene una vida media de
4,47. 109 aos).

3.3 PROBLEMAS QUE GENERAN LOS RESIDUOS

La acumulacin de residuos que produce una sociedad genera problemas en el medio ambiente y en la
salud. Gran parte de estos problemas derivan del abandono incontrolado de estos residuos. Destacamos los
siguientes problemas:
- Al igual que sucede con un agua con cierto grado de contaminacin que ya no se puede destinar a
ciertos usos, el suelo contaminado no se puede destinar (por problemas de salud) a zonas de ocio, parques La
presencia de residuos en bosques, parques deterioran el medio ambiente y no son indicados para uso humano.
- Los residuos con materia orgnica aumentan el riesgo de plagas que pueden ser portadoras de
enfermedades, como insectos (moscas, mosquitos), roedores (sobre todo ratas), gaviotas, microorganismos
muchos de ellos patgenos, adems de los malos olores debidos a las fermentaciones por microorganismos
como las fermentaciones ptridas (putrefaccin).
- Los residuos fermentables (materia orgnica) adems son fcilmente autoinflamables debido a los
gases producidos en las fermentaciones como el metano (CH4) y al calor generado en dichas fermentaciones,
pudiendo provocar incendios, explosiones y contaminacin atmosfrica (el metano por ejemplo provoca efecto
invernadero con mayor intensidad que el CO2).
- Los vertidos incontrolados pueden ocasionar contaminacin de las aguas, tanto superficiales como
subterrneas, debido a los lixiviados producidos cuando el agua de lluvia arrastra sustancias (los lixiviados
pueden contener grmenes patgenos, metales pesados).
- Aumento de los riesgos como desprendimientos (residuos mineros de materiales no cohesionados y
que se acumulan en grandes cantidades).
- Degradacin del paisaje.
- En el transporte de residuos radiactivos y RTP pueden haber accidentes con fatales consecuencias, al
igual que accidentes en las industrias que producen estos residuos liberndolos con graves consecuencias para
las personas y el medio ambiente.
- Los residuos radiactivos y los RTP son los ms peligrosos debido a sus graves efectos sobre la salud y
el medio ambiente, siendo muy complicado encontrar emplazamientos adecuados donde almacenarlos, sobre
todo los residuos radiactivos de larga vida media porque no se puede garantizar la seguridad de ningn
emplazamiento durante tantos miles de aos. Estos residuos pueden crear los siguientes efectos en la salud:
efectos mutagnicos, cancergenos, corrosivos, inflamables, toxicidad (envenenamiento), reactividad
- Ocupacin e inutilizacin de grandes superficies de terreno til por acumulacin de residuos.
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En resumen, los residuos originan problemas para la salud (intoxicaciones, propagacin de

enfermedades) y el medio ambiente (desde el suelo se expanden residuos tambin a la hidrosfera y la
atmsfera contaminndolas tambin), adems de aumentar riesgos (como explosiones, desprendimientos),
ocupar suelo til, agotamiento de los recursos, alto gasto econmico de su almacenamiento (sobre todo RTP y
radiactivos)
3.4 GESTIN DE LOS RESIDUOS SLIDOS URBANOS (RSU)
Las basuras domsticas producidas en los pases desarrollados son muy grandes, en Espaa, se recoge
ms de 1 Kg. de basura por persona y da, utilizndose entre el 10 y el 20% del presupuesto municipal en su
eliminacin (supone uno de los principales gastos de los ayuntamientos). La composicin de los RSU es
heterognea, predominando los restos orgnicos, el papel y el cartn. La gestin de los residuos tiene 3 fases:
recogida, transporte y tratamiento.
- La recogida es la carga de los residuos (depositados en cubos de basura, contenedores) en los
vehculos destinados a su transporte.
- El transporte incluye el desplazamiento de los residuos a su punto de destino y su descarga. Los
puntos de destino pueden ser vertederos, incineradoras, fbricas de compost, el mar
- El tratamiento es el conjunto de operaciones para eliminar los residuos (vertederos controlados,
vertidos al mar, incineradoras) en su punto de destino final o para recuperar productos aprovechables
(reciclado, fabricacin de compost, biogs, obtencin de energa).
Los vertederos controlados son instalaciones al aire libre convenientemente acondicionadas para
depositar los RSU y cubrirlos con tierra. Los residuos se van extendiendo por el terreno en capas de poco
grosor, se compactan para disminuir su volumen y cada capa se recubre con tierra, sobre la que se repite el
mismo proceso hasta la ocupacin total del vertedero (perodo de funcionamiento limitado). Un vertedero
controlado exige unos estudios hidrogeolgicos previos (impermeabilidad del terreno fundamentalmente) y de

diseo tcnico para impedir la percolacin de los lixiviados (sustancias arrastradas por el agua que se infiltra a traves de la
tierra) a las capas freticas, facilitar la salida de gases producidos por la fermentacin, limitar ruidos, malos
olores, formacin de polvo o humos, y evitar la proliferacin de roedores e insectos. En Espaa hay un gran
nmero de vertederos incontrolados e ilegales, los cuales producen un serio impacto ambiental.
La incineracin consiste en la combustin controlada de los residuos. Con este sistema se disminuye el
volumen de los residuos en un 90% y se puede obtener secundariamente energa calrica aprovechable
directamente (calefacciones) o para la produccin de energa elctrica. Es el mejor mtodo que existe
actualmente para eliminar residuos, pero presenta numerosos inconvenientes sobre todo la contaminacin
atmosfrica (traslada el problema de la contaminacin a la atmsfera) debida no slo a los xidos producidos en
toda combustin (CO2, NO, SO2), sino tambin muchas sustancias txicas variadas por ejemplo muchos
plsticos desprenden cloro y otros halgenos y compuestos halogenados como HCl (cido clorhdrico), tambin
dioxinas y furanos, para evitar el vertido a la atmsfera de estos tipos de txicos, la incineradora debe
controlar el tipo de basura recibida y la combustin debe realizarse a una temperatura entre 800 y 1.000 C.
Otro inconveniente sera la produccin de grandes cantidades de cenizas y escorias que deben llevarse a un
vertedero.
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Unas variantes de la incineracin son la pirlisis y la pirofusin. La pirlisis es la descomposicin de las

materias orgnicas de las basuras (principalmente plsticos) a altas temperaturas (entre 550 y 1.000 C) en
ausencia de oxgeno. Es un proceso de destilacin anaerbica en la que se obtienen combustibles como coque,
alquitrn, aceites ligeros, cidos orgnicos, alcoholes orgnicos y gases inertes. Otra variante es la pirofusin
que es un sistema que utiliza la pirlisis y la fusin de los residuos slidos, incluidos los no combustibles, a
temperaturas que llegan a los 1.600 C.

Para una correcta gestin de los residuos cobran gran importancia las propuestas basadas en el
desarrollo sostenible, conocidas como la regla de las 3 R: Reduccin, Reutilizacin y Reciclaje.
La reduccin se basa en producir menos cantidad de residuos, como por ejemplo mediante el uso de
tecnologas limpias que emitan menos contaminantes, mediante campaas de concienciacin ciudadana que
eviten el consumo excesivo (cambios en los hbitos de consumo) y el uso de productos desechables (a favor de
los reutilizables o reciclables), y mediante normativas respecto de los envases de los productos, que muchas
veces son innecesarios. La reutilizacin se basa en recuperar todo aquello que todava tiene una utilidad tras
tratamientos suaves, por ejemplo la limpieza de botellas de vidrio permiten su reutilizacin.
El reciclaje consiste en extraer materias primas de los residuos, para elaborar productos similares o
diferentes, por ejemplo el vidrio, el papel y el cartn son productos que se pueden reciclar fcilmente. Otros
residuos que se pueden reciclar son metales, plsticos, materia orgnica, aceites lubricantes y disolventes. El
reciclaje de los plsticos es muy costoso, pues tienen que ser previamente clasificados y separados porque cada
tipo (polietileno, poliestireno, polipropano o cloruro de vinilo) necesita un tratamiento diferente. Adems la ley
no permite que los plsticos reciclados estn en contacto con alimentos (son utilizados en invernaderos, capas
aislantes de tuberas, seales de trfico o suelas de zapatos). El reciclaje reduce en las industrias las prdidas
econmicas (ver tabla) y la contaminacin, por ejemplo al reciclar metales, no interviene la actividad minera
evitando sus residuos, dao paisajstico, riesgo de hundimientos, tambin se evita el costoso proceso de separar
la mena de la ganga La materia orgnica puede ser reciclada mediante la produccin de compost y biogs.

El compostaje consiste en la separacin de la materia orgnica en los RSU y su utilizacin para la

fabricacin, mediante procesos biolgicos aerobios, de un fertilizante orgnico llamado compost. Aunque es
una buena alternativa en la gestin de los RSU, no es muy utilizada debido a la presencia de restos no deseados
como restos de vidrio y plsticos en el compost, por lo que a veces es rechazado por el agricultor, incluso se
han dado casos de la aparicin de metales pesados en el compost. En la fabricacin del compost se produce una
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descomposicin y fermentacin aerobia que transforma parte de la materia orgnica en sales (nitratos,
sulfatos), tambin se produce humus (materia orgnica parcialmente descompuesta). Bacterias, hongos y
macroorganismos (como las lombrices) son los responsables de la formacin del compost, el proceso requiere
aireacin continua para evitar las condiciones anaerobias que favorecen la proliferacin de grmenes patgenos,
malos olores, gases como el metano. Durante el proceso la propia fermentacin produce la elevacin de la
temperatura en torno a 50-70 C, lo que tambin impide la proliferacin de grmenes patgenos. El proceso
necesita adems de la aireacin, la correccin de la humedad y del pH que se modifican durante el proceso. El
tiempo de compostaje vara desde los 3 meses en procesos naturales (se coloca en montones de unos 10 metros
que se remueven cada varias semanas) hasta los 15 das en procesos acelerados (se coloca en unos contenedores
especiales llamados digestores en los que se aade agua y se inyecta aire o se remueven). No se producen malos
olores al ser un proceso aerobio.
3.5 GESTIN DE LOS RESIDUOS TXICOS Y PELIGROSOS (RTP)
Los RTP pueden ser eliminados en almacenes y depsitos o bien pueden sufrir diversos tratamientos
(fsico, qumico, biolgico, incineracin) para su recuperacin, reciclaje, neutralizacin o disminucin de su
peligrosidad entre otras razones.
3.5.1 Tratamientos
El tratamiento fsico: va desde procesos tan sencillos como la sedimentacin de partculas o la
separacin por filtracin, hasta otros tan complejos y especficos como las resinas de intercambio inico o la
destilacin fraccionada para concentrar o recoger un residuo. Se aplican para recoger contaminantes que puedan
ser reaprovechados o que sean valiosos o txicos. Destaca tambin la utilizacin de luz ultravioleta que
destruye contaminantes como las dioxinas y la smosis inversa que mediante membranas, elimina del agua la
materia disuelta.
El tratamiento qumico: transforma las sustancias nocivas o txicas en otras menos peligrosas
(detoxificacin) ejemplo sustituir Cl de los PCB por otro tomo menos agresivo. Entre los procesos ms
comunes estn la precipitacin de sales y compuestos metlicos o de halgenos, la neutralizacin del pH
(reacciones cido-base), la oxidacin (reacciones de oxidacin-reduccin) y mecanismos de precipitacin que
nos permiten transformar en slidos insolubles los materiales disueltos, y as facilitar su eliminacin por
filtracin o sedimentacin (tratamientos fsicos).
El tratamiento biolgico: que usa la capacidad de muchos seres vivos para concentrar o metabolizar
compuestos txicos. Por ejemplo algunas plantas son capaces de soportar altas concentraciones de metales
pesados almacenndolos (limpiando el suelo, luego se retiran las plantas con gran cantidad de txicos y se
llevan a vertederos) o microorganismos que pueden descomponer ciertos txicos.
Incineracin: consiste en la eliminacin de residuos a 900 C o ms, buscando la obtencin de
compuestos oxidados que no sean tan agresivos, o bien, transformar los residuos en un gas ms fcil de
dispersar en la atmsfera (se realiza lejos de ncleos urbanos o en alta mar en barcos especiales) o producir la
cristalizacin de residuos peligrosos.
3.5.2 Eliminacin
Depsito de seguridad y almacenamiento subterrneo: Los RTP tienen un ndice de aprovechamiento
muy alto por alguno de los tratamientos vistos anteriormente, pero se realiza el aislamiento en depsitos de
seguridad para los residuos que ya no se pueden tratar, aunque en ocasiones se realiza de manera temporal
acumulados a la espera de recibir tratamiento, ya que debido a su peligrosidad estos residuos deben estar
localizados y controlados. Los depsitos de seguridad y almacenes subterrneos de RTP, al igual que los de
RSU se sitan en terrenos geolgicos seguros y sometidos a un control sanitario, es decir, sus caractersticas
son similares a las requeridas para vertederos controlados como la impermeabilidad del terreno para evitar o
retener las posibles filtraciones de lixiviados, sistemas de drenaje para eliminar los lixiviados, ausencia de
fracturas, ausencia de recepcin de escorrentas superficiales Es importante dentro del depsito o almacn la
colocacin de los residuos, de tal manera que no puedan ponerse en contacto sustancias que puedan reaccionar
entre s (es necesario que los residuos estn bien embalados en bidones estancos y se dispongan segn su grado
de reactividad).
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Curiosidad: como estos vertederos de RTP deben situarse en terrenos geolgicamente estables e impermeables, son
muy adecuadas las minas de sales, de cloruro sdico o potsico, ya que son minerales plsticos, por lo que estas formaciones no
tienden a hundirse ni colapsarse, y siempre se presentan dentro de formaciones geolgicas impermeables.

Tambin pueden construirse depsitos de seguridad al aire libre, preparando fosas o zanjas
impermeabilizadas a base de recubrimientos de arcilla o con otros materiales impermeabilizantes como
plsticos.
En la eliminacin tambin se pueden usar soluciones tecnolgicas como la utilizacin de microondas
que favorece reacciones qumicas y
bioqumicas.

Foto: Tipos de gestin de los RTP y su

porcentaje

Foto: Algunos pases exportan sus RTP,

pasando el problema de los RTP a otros pases a
cambio de dinero. Piensa que en el transporte
pueden haber accidentes y tambin podra pasar
que el pas que recibe los RTP no los gestione
bien, ni tome medidas de proteccin, pues slo
le interese el dinero que recibe y deje los
residuos en cualquier almacn, incluso
almacenes situados en ncleos urbanos (esto
puede pasar con ms probabilidad en pases
subdesarrollados de gobiernos corruptos.

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3.6 RESIDUOS RADIACTIVOS

Los residuos radiactivos se clasifican segn su actividad en residuos de baja y media actividad, si su
perodo de semidesintegracin (vida media) es menor de 30 aos y su actividad no puede superar ciertos
lmites; y residuos de alta actividad que son de vida larga, generan calor y la cantidad de radiacin que emiten
es elevada, son los ms peligrosos y proceden exclusivamente del combustible empleado en las centrales
nucleares y de las plantas de procesamiento y obtencin de armamento nuclear. Los residuos de baja y media
intensidad se inmovilizan en depsitos de hormign; los de alta actividad poseen dos tipos de emplazamientos,
un almacenamiento temporal principalmente en piscinas presentes generalmente en las propias centrales
nucleares, en las que son sometidos a un enfriamiento durante aos; y un almacenamiento definitivo o
depsito geolgico, constituidos por formaciones geolgicas profundas. En ocasiones se realiza la dispersin
de residuos radiactivos, normalmente gases y lquidos, de muy baja actividad y perodo de vida corto, cuando
las cantidades son pequeas y teniendo presentes las normas internacionales.
El almacenamiento de los residuos radiactivos se basa en la interposicin de tres barreras entre ellos y el
entorno, de modo que queden perfectamente aislados durante el tiempo necesario hasta que, por desintegracin,
su radiactividad decaiga a niveles inocuos (en algunos casos ocurre en cientos de miles de aos!). Las tres
barreras son:
-

Barrera fsico-qumica: son los contenedores o bidones que contienen los residuos radiactivos, van
llenos de hormign y forrados de plomo.

Barrera de ingeniera: son las estructuras del almacn o depsito como el tipo de muro.

Barrera geolgica: es la formacin del terreno elegida para el emplazamiento del depsito. Su
eleccin debe hacerse teniendo en cuenta cuestiones como: si puede verse afectado el depsito por
inundaciones o filtraciones, por movimientos tectnicos y ssmicos, por procesos erosivos o por
actividades humanas en su proximidad.

Adems de estas barreras, se establece un control de seguridad de las instalaciones basado en un plan de
medidas de vigilancia, para detectar posibles fugas de radiactividad.

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Curiosidad: Un caso que merece mencionarse fue el vertido indiscriminado de bidones con residuos nucleares al fondo
marino (por ejemplo cerca de las costas gallegas) hasta principios de los aos 80, cuando fue prohibido por la conveccin de Londres.
Actualmente, muchos de estos bidones presentan corrosiones y agrietamientos, por donde pueden pasar los radioistopos al agua
marina y afectar, por tanto, a las redes trficas por bioacumulacin (recuerda que los seres humanos estamos en los ltimos eslabones
de las redes trficas, por lo que la acumulacin de radioistopos es mayor en nosotros que en muchas otras especies).

4.1 Concepto y caractersticas del desarrollo sostenible

El sistema econmico basado en la mxima produccin, el consumo, la explotacin ilimitada de
recursos y el beneficio como nico criterio de la buena marcha econmica es insostenible. Un planeta limitado
no puede suministrar indefinidamente los recursos que esta explotacin exigira. Por esto se ha impuesto la idea
de que hay que ir a un desarrollo real, que permita la mejora de las condiciones de vida, pero compatible con
una explotacin racional del planeta que cuide el ambiente. Es el llamado desarrollo sostenible. Es aquel
desarrollo que consume los recursos de una manera respetuosa con el medio ambiente, es decir, hacen una
buena gestin de los recursos para que siempre se disponga de recursos en el presente y para las generaciones
futuras. En resumen, un desarrollo solidario y compatible con la conservacin del medio.
Las caractersticas que debe reunir un desarrollo para que lo podamos considerar sostenible son:

Busca la manera de que la actividad econmica mantenga o mejore el sistema ambiental.

Asegura que la actividad econmica mejore la calidad de vida de todos, no slo de unos pocos selectos.
Usa los recursos eficientemente.
Promueve el mximo de reciclaje y reutilizacin.
Pone su confianza en el desarrollo e implantacin de tecnologas limpias.
Restaura los ecosistemas daados.
Promueve la autosuficiencia regional
Reconoce la importancia de la naturaleza para el bienestar humano.
4.2 Principios bsicos del desarrollo sostenible

4.2.1 Principio de recoleccin sostenible: La recoleccin de los recursos renovables (bosques, peces) no ha
de superar su capacidad de regeneracin.
4.2.2 Principio de vaciado sostenible: La explotacin de recursos no renovables (carbn, petrleo, materias
primas) no ha de superar la tasa de creacin de sustitutos renovables que puedan sustituirlos cuando se agoten.
4.2.3 Principio de la emisin sostenible: Las emisiones de residuos han de ser inferiores a la capacidad natural
de asimilacin por parte de los ecosistemas.
4.2.4 Principio de seleccin sostenible de tecnologas: Es preciso favorecer las tecnologas limpias y
eficientes, es decir, que se aumente la cantidad aprovechable por cada unidad de recurso empleado.
4.2.5 Principio de irreversibilidad cero: Reduccin a cero de los impactos ambientales irreversibles
(desertizacin, extincin de especies, etc.)
4.2.6 Principio de desarrollo equitativo: Adems de garantizar el desarrollo de las generaciones venideras, se
trata de conseguir una mejor calidad de vida de todos los habitantes del planeta: acceso a la sanidad, a la
educacin y a las tecnologas de la informacin; y erradicar la pobreza, la marginacin, las desigualdades y los
conflictos sociales (el desarrollo econmico con igualdad dando un equitativo acceso a bienes bsicos a todas las personas y no
un desarrollo que favorezca slo a unos pocos).
Resto del tema imprimir 9-5-CUESTIONES-TEMA9.pdf que esta en la documentacin aportada por
el coordinador de selectividad
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