Tema 2. GEOGRAFA DE ESPAA.

EL RELIEVE ESPAOL
El presente tema lo vamos a estructurar de acuerdo al siguiente esquema:
Introduccin: caractersticas principales del relieve espaol.
A.- Evolucin geomorfolgica de la pennsula Ibrica.
A.1.- Tipos de fenmenos.
A.2.- Tipos de unidades morfoestructurales.
B.- Unidades del relieve peninsular
B.1.- Meseta Central
B.1.2.- Sistema Central.
B.1.3.- Montes de Toledo.
B.1.4.- Submeseta norte.
B.1.5.- Submeseta sur.
B.2.- Rebordes montaosos de la Meseta
B.2.1.- Macizo Galaico-Leons
B.2.2.- Cordillera Cantbrica y Montes Vascos.
Macizo Astur-Cantbrico
Macizo Vasco-Cantbrico
B.2.3.- Sistema Ibrico
Sector noroccidental
Sector meridional y sudoriental
B.2.4.- Sierra Morena
B.3.- Unidades exteriores a la Meseta.
B.3.1.- Pirineos
B.3.2.- Cordilleras Bticas.
Cordillera Subbtica
Cordillera Penibtica
C.- Depresiones fluviales.
C.1.- Depresin del Ebro
C.2.- Depresin del Guadalquivir
D.- Archipilagos
D.1.- Archipilago canario
D.2.- Archipilago balear
Caractersticas principales del relieve espaol
El relieve espaol es muy variado. Prcticamente todas las eras geolgicas
han dejado su huella, bien en la pennsula bien en sus archipilagos (Ver el
anexo Historia geolgica de la pennsula Ibrica al final del tema o en el
blog de la clase). La caracterstica ms destacada, y de gran importancia para
el desarrollo de la actividades econmicas, es su elevada altitud media, slo
superada por Suiza en Europa. Esta altitud se debe a las numerosas cadenas
montaosas y a la elevada altitud de la Meseta Central.
Otro elemento de inters es la existencia de grandes depresiones formadas
por los principales ros que se encajan en sedimentos de la Era Secundaria. Es
el caso del Ebro y el Guadalquivir.
La disposicin de algunos sistemas montaosos alrededor de la Meseta
Central es otra caracterstica importante por las alteraciones climticas que
provoca en el interior peninsular.
Por ltimo, cabe destacar el origen volcnico del archipilago canario como
una caracterstica ms que subraya la variedad del relieve de Espaa.
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A.- EVOLUCIN GEOMORFOLGICA DE LA PENNSULA IBRICA

Para hacerse una idea de las distintas unidades de relieve que hay en la
Pennsula Ibrica, y la relacin entre ellas de altitud, continuidad, etc,
podemos dibujar un perfil de norte a sur. Esto nos dar una idea de cmo es el
territorio que vamos a estudiar. Lo puedes ver aqu.

La evolucin geomorfolgica peninsular obedece a dos tipos de

fenmenos:

Endgenos: consecuencia de la dinmica de la Tierra, sobre todo la

orognesis y la epirognesis.

Exgenos: formados por agentes externos como la erosin y la

sedimentacin.
Tipos de unidades morfoestructurales :
Zcalos: llanuras surgidas por el arrasamiento, por erosin, de
cordilleras formadas durante la Era Primaria. Estn compuestos por
materiales muy duros (granitos y slice) que al recibir presin no se
pliegan sino que se fracturan. Es la base de la Meseta Central.
Macizos rejuvenecidos: formaciones de la Era Primaria que fueron
levantadas (rejuvenecidas) durante la Era Terciaria. Su perfil presenta
formas redondeadas por la erosin. Es el caso del Sistema Central y
Montes de Toledo (Meseta Central) y del Macizo Galaico y parte de la
Cordillera Cantbrica.
Depresiones sedimentarias: fosas de la Era Terciaria rellenadas con
sedimentos calizos y arcillosos. Depresiones del Guadalquivir y del Ebro.
Cordilleras de plegamiento: Cordilleras de gran altitud surgidas en la
Era Terciaria por el pliegue de los materiales sedimentarios de origen
marino depositados durante la Era Secundaria. Corresponde a las
Cordilleras Btica, Pirineos,...)

B.- UNIDADES DEL RELIEVE PENINSULAR

Meseta Central:
Estructuralmente:
Coincide con la mayor parte del viejo macizo Hesprico, cuya
superficie cuenta con una cobertera sedimentaria.

Morfolgicamente:
Dos unidades montaosas:
Sistema Central
Divide a la Meseta en dos partes.
Est formado por un conjunto de sierras: Somosierra,
Guadarrama, Gredos, Pea de Francia, Gata y la Estrella.
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Estas sierras estn fracturadas por fallas que forman valles.

El material litolgico tiene origen intrusivo y metamrfico
(granito, gneis, pizarras,...)
La erosin de estas rocas ha creado cumbres de formas
suaves y redondeadas tendiendo a planas, aunque donde ha
habido erosin glaciar las cumbres son rocosas, como en
Gredos.
Montes de Toledo
Se encuentra en la Submeseta Sur, y es de menor altitud y
longitud que el Sistema Central.
Estn formados por: Sierra de Altamira, Villuercas,
Montnchez y San Pedro.
El material litolgico es muy antiguo y de desigual dureza.
Por un lado estn las cuarcitas, muy duras, que encontramos
actualmente en las cumbres y por otro las pizarras,
erosionadas al ser ms blandas, y que actualmente
encontramos en los valles de las distintas sierras. Este tipo
de paisaje se llama apalachense (Ver vdeo sobre
Geoparque de las Villuercas).
Esta presencia conjunta de cuarcitas y pizarras, al
erosionarse,
forman
acumulaciones
pedregosas
(procedentes de cuarcitas) empastadas por arcilla
(originadas por la arcilla) en las laderas suaves y exteriores
de las sierras.
Dos unidades interiores llanas: submesetas (norte y sur).
Submeseta Norte
Altitud media elevada (cercana a los 800 m.)
Ocupada por la cuenca del ro Duero.
Estructura: como base tiene un zcalo duro y antiguo
(paleozoico), cubierto por materiales sedimentarios, ms
blandos y flexibles (de las eras 2 y 3).
El paisaje resultante se resume en el Pramo (extensin de
terreno compuesta por materiales resistentes a la erosin y,
por tanto, con una mayor elevacin que el terreno
circundante) y la campia (terreno de ondulacin suave,
compuesto por los materiales blandos). La campia es un
terreno apto para el cultivo.
Submeseta Sur
De altitud media ms baja que la norte.
Est dividida por los Montes de Toledo, lo que ha generado
dos cuencas, la del ro Tajo y la del ro Guadiana.
La submeseta sur tiene tambin, estructuralmente
(=geomorfolgicamente) hablando, una base de materiales
duros y antiguos (paleozoico), cubierta por una capa de
materiales sedimentarios ms delgada que en la submeseta
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norte. Esto dificulta la actividad agraria al no ser suelos

profundos; de hecho, en la parte occidental de la submeseta
sur, la que ocupa Extremadura, el material paleozoico aflora
a la superficie y, casi, desaparece la cobertera sedimentaria,
lo que explica el paisaje de dehesa y el uso del suelo para
actividades ganaderas de extensin ms que a la
agricultura.
Rebordes montaosos de la Meseta
Macizo Galaico-Leons
Ubicacin: Noroeste (NO) peninsular.
Estructura: materiales muy antiguos y duros, que respondieron a los
movimientos alpinos fracturndose en bloques escalonados, disminuyendo la
altura conforme se acercan al mar.
El paisaje resultante es la alternancia de montaas, mesetas y depresiones. De
hecho, las ras son valles inundados por el mar.
No obstante, el paisaje final ha sido perfilado por la erosin glaciar: lago de
Sanabria.
Destacan por su mayor altura la Sierra Segundera y la Sierra de los Ancares.
Esquema de el sistema montaoso.

Cordillera Cantbrica y Montes Vascos

Ubicacin: largo y complejo sistema montaoso que recorre el borde norte de
la Meseta, paralelo a la costa, desde el macizo Galaico-Leons hasta los
Pirineos.
Estructura:

Macizo Astur-Cantbrico:
Corresponde con el extremo norte del antiguo macizo
Herciniano. Sus materiales son, por tanto, muy duros y
rgidos (cuarcitas y pizarras principalmente). Respondieron
a la orogenia alpina fracturndose formando un paisaje de
estilo germnico, aunque su resultado final se vio afectado
por la erosin glaciar.
Destacan los Picos de Europa, que con sus estrechos y
profundos valles suponen un obstculo a la comunicacin
con la Meseta.
Macizo Vasco-Cantbrico:
A diferencia de la parte occidental, sta est compuesta por
materiales sedimentarios (calizas secundarias y areniscas)
plegados por los movimientos Alpinos.
El paisaje resultante es de tipo jursico, llamando la
atencin los relieves de tipo crstico (fruto de la erosin
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de la caliza), con abundantes grutas que fueron utilizadas

por el hombre ya en la Prehistoria.
Sistema Ibrico:
Ubicacin: al estar en el reborde oriental de la Meseta, con direccin
noroeste-sureste, supone una barrera para la penetracin de la influencia
marina. Es un sistema montaoso complejo, dividido en varios sectores:

Sector noroccidental: el ms elevado de todo el sistema.

Formado por las sierras: Moncayo, Demanda, Urbin.
Presenta un estilo germnico con retoques glaciares en la
Laguna Negra o en la Laguna de Neila.
Abundan los materiales paleozoicos cubiertos de otros
sedimentarios ms recientes.
Sector meridional y sudoriental: de menor elevacin. A
diferencia del sector noroccidental, que slo tena un eje
para todas las sierras, ste tiene dos (doble alineacin
montaosa). Arranca de la depresin del ro Jaln,
continuando, por la parte ms cercana a la Meseta, con las
sierras de Albarracn, Montes Universales y Serrana de
Cuenca; a la vez, por el eje exterior, (que toca la
depresin del Ebro) estn las sierras de Gdar, Javalambre
y Maestrazgo. Entre ambos ejes est el ro Jiloca.
El relieve tiene una estructura jursica.
Abundan los materiales sedimentarios (2) aunque debajo
de ellos la estructura es de materiales duros del zcalo
Hesprico antiguo. El paisaje resultante, adems de los
materiales
flexibles
como yesos
y margas,
est
caracterizado por la caliza: crstico (grutas,...) y formas
tabulares, lo que es actualmente explotado desde el punto
de vista turstico: Ciudad encantada de Cuenca, Monasterio
de Piedra).
Sierra Morena:
Ubicada en el Sur de la Meseta, separa las cuencas del Guadiana y del
Guadalquivir, y se extiende desde Portugal hasta contactar con los sistemas
Bticos e Ibrico.
Ms que un sistema montaoso, Sierra Morena es un abombamiento resultado
de la fractura del borde meridional de la Meseta durante la orogenia Alpina.
La parte que se hundi forma actualmente la depresin del Guadalquivir. Por
eso si se observa desde el norte, no aparenta gran altura, mientras que desde
el sur es todo lo contrario, dificultando las comunicaciones entre el sur de la
Pennsula Ibrica y la Meseta, que se tiene que hacer aprovechando los
escasos valles y desfiladeros como el de Despeaperros.
Sus materiales son duros, claro, de origen paleozoico (de la Meseta: granitos,
cuarcitas, pizarras y tambin calizas). Es una zona rica en minerales de
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inters para el hombre, que los ha explotado de pocas histricas muy

antiguas (minas de Riotinto, Almadn, Pearroya-Pueblonuevo,...)

Unidades exteriores a la Meseta:

Pirineos
Ubicacin: desde el Golfo de Vizcaya hasta Gerona.
Formacin: por los movimientos Alpinos (Terciaria), que actuaron sobre un
geosinclinal situado entre la plataforma euroasitica y el macizo Hesprico
(Meseta). El resultado fue la formacin de un zcalo central, elevado, formado
por materiales duros, rodeado por sistemas de pliegues al norte y sur el zcalo
central, formado por materiales de la era Secundaria y Terciaria depositados
en el geosinclinal mencionado.

Zcalo central (o eje axial):

Es el ncleo de la Cordillera.
Formado por materiales duros, fracturados.
Es la zona con mayor altitud (Aneto)
Erosin glaciar visible.
Prepirineos:
Alineaciones con depresiones internas.
Disminuye su altitud segn nos alejaos del eje axial.
Materiales sedimentarios
plegados: calizas (erosin
crstica) y margas.
Cordilleras Bticas
Se trata de dos conjuntos con una depresin en medio.
Penibtica:
Ubicado junto a la costa (desde Gibraltar al Cabo de Palos)
Formado a partir de materiales de las eras Primaria y
Secundaria, que sufrieron una gran actividad volcnica.
En l se encuentra la mayor altura peninsular.
Subbtica:
Se extiende desde Cdiz a Baleares.
Formado a partir de materiales de las eras Secundaria y
Terciaria por los movimientos alpinos.
Abundante caliza y erosin crstica caracterstica: Torcal de
Antequera.
Cordillera Costero-Catalana
Paralela a la costa catalana, cierra la depresin del Ebro.
Su origen est en un pequeo macizo paleozoico (era Primaria) situado entre
el macizo Hesprico y el continente peleoeuropeo, rejuvenecido por la
orogenia alpina.
Consta de alineaciones poco elevadas separadas entre s por una depresin.
Su litologa (composicin del suelo) va desde materiales paleozoicos duros
(cuarcitas, granitos) fracturados (al norte) a materiales de la era secundaria
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en la mitad sur (calizas, conglomerados,...) intensamente plegados.

Destacan las sierras de Montserrat, Montsant y Montseny.
Depresin del Guadalquivir:
Con forma de tringulo, est situada entre Sierra Morena y las cordilleras
Bticas, abrindose hacia el Atlntico al suroeste. Es una gran llanura de unos
100 metros de altitud, que se ha formado por la sedimentacin de materiales
de origen marino (arcillas, areniscas,...) de gran fertilidad lo que ha favorecido
el asentamiento humano y la actividad agropecuaria. Como su nombre indica,
est ocupada por el ro Guadalquivir y sus afluentes.
Depresin del Ebro:
De igual forma triangular, su origen tambin est en una fosa submarina de
era Secundaria, durante la cual se produjo el proceso de sedimentacin de
diferentes materiales (conglomerados, arenas, yesos, materiales salinos,...).
Est delimitada por los Pirineos, el Sistema Ibrico y la Cordillera CosteroCatalana, lo que provoca un gran aislamiento de influencias mediterrneas y
atlnticas.
Est ocupada por el ro Ebro y sus afluentes, pero junto a zonas de gran
fertilidad hay otras que presentan elevados ndices de aridez.
El relieve de la Espaa insular
Archipilago balear
Se encuentra a unos 100 kms. al este de la pennsula Ibrica. Tiene 5 islas
principales (Mallorca, Menorca, Ibiza, Formentera y Cabrera).
Geomorfolgicamente son la continuacin oriental de las cordilleras Bticas,
por lo que su origen es similar: orogenia alpina de la era terciaria con
materiales como calizas y arcillas. Excepcin es la isla de Menorca, que
parece ligada a la cordillera Costero-Catalana con materiales ms duros de la
era primaria.
Archipilago canario
Ubicado en el ocano Atlntico, cerca del trpico de Cncer, a unos 150 kms.
del continente africano. Tiene 7 islas principales (Fuerteventura, Lanzarote,
Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro).
Su origen es volcnico y su relieve es predominantemente montaoso (el
Teide, en Tenerife, con 3718 metros de altura, es la mayor elevacin de
Espaa). Se formaron con la orogenia alpina, en la era terciaria. Sus costas
son muy recortadas con abundantes acantilados.

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REPOSITORIO DE IMGENES
Macizo Galaico-Leons:

Estructura del sistema montaoso:

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Modelado final del paisaje:

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Lago
de
Sanabria
(modelado glaciar)

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Ciudad encantada de Cuenca:

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Sierra Morena:
Estructura del sistema montaoso:

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Modelado final del paisaje (Despeaperros):

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Esquema del perfil de la Pennsula Ibrica (de norte a sur):

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Esquema de los diferentes estilos tectnicos segn la respuesta de los

materiales de un espacio concreto a las fuerzas orognicas:

Paisaje de estilo germnico Paisaje de estilo jursico Paisaje de estilo sajnico

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Geosinclinal: es un sinclinal largo y profundo, es decir, una fosa submarina

en la que se van depositando sedimentos. Con el tiempo, aumenta el peso de
estos materiales y se hunden, haciendo que se puedan acumular an ms
sedimentos. Cuando estos materiales sufren una fuerte presin, responden
plegndose y formando una cordillera. El anticlinal es una forma opuesta: es
una elevacin del terreno que se va desgastando por erosin. En la imagen de
la derecha, un sinclinal real.

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Esquema del proceso de epirognesis: se trata de lentos movimientos de

ascenso y descenso de los continentes buscando su equilibrio isosttico. En el
ejemplo vemos cmo cuando la erosin desmonta la cima de la cordillera, el
peso se reduce y ese territorio se eleva, mientras que los sedimentos, en las
zonas laterales, provocan el hundimiento, lento, de esas zonas.

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Circo de Gredos, ejemplo de erosin glaciar:

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Erosin krstica sobre caliza. Podemos ver en el esquema, cmo se forman

galeras subterrneas que se inundan fcilmente, aumentando la erosin
subterrnea y agrandando las galeras. A la vez, en superficie sigue la erosin
con lo que las paredes y techos de estas galeras se hacen extremadamente
delgadas pudiendo ceder formando dolinas y simas.

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Cordillera Costero-Catalana: sierra de Montserrat

(foto de Ignacio Ondargin)

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Zona rida de la depresin del Ebro:

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Depresin del Guadalquivir

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Archipilago canario: Teide, mayor altura
de Espaa.

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Cordillera Cantbrica. Modelado final del paisaje:
Picos de Europa (izquierda) y Montes Vascos (derecha):

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