Bentonita

INTRODUCCION: BENTONITA
El trmino "bentonita" fue sugerido por primera vez por
Knight en 1898 para un material arcilloso de
propiedades jabonosas.
En 1917 Hewett estableci que esta particular arcilla era
un producto de alteracin de cenizas volcnicas siendo
posteriormente definida por
Ross y Shannon (1926) como: "Roca compuesta
esencialmente por un material cristalino, semejante a
una arcilla, formado por la desvitrificacin y consiguiente
alteracin de un material gneo vtreo, usualmente
cenizas volcnicas o tobas.

BENTONITA

Es una arcilla compuesta esencialmente por minerales del

grupo de las esmectitas, con independencia de su gnesis
y modo de aparicin". (Ralph Grimm)

Desde este punto de vista la bentonita es una roca

compuesta por ms de un tipo de minerales, aunque son
las esmectitas sus constituyentes esenciales y las que le
confieren sus propiedades caractersticas.
La bentonita es una arcilla especial, formada por filosilicatos
de la familia de las montmorillonitas (esmectitas), cuya red
cristalina es capaz de captar iones de otros metales que el
aluminio (sodio, calcio, magnesio, y, a veces, hierro).

1. Mineraloga:
Las esmectitas son filosilicatos con estructura 2:1, presentando
una gran diversidad composicional. Se trata, adems, del nico
grupo de filosilicatos que aparece nicamente en las fracciones
finas (< 2 m).
Como en el resto de los filosilicatos, su estructura se basa en el
apilamiento de planos de iones oxgeno e hidroxilos. Los oxgenos
se unen formando capas de extensin infinita con coordinacin
tetradrica.

2. Clasificacin Industrial de Bentonitas:

Los criterios de clasificacin utilizados por la industria se
basan en su comportamiento y propiedades fisicoqumicas; as
la clasificacin industrial ms aceptada establece tipos de
bentonitas en funcin de su capacidad de hinchamiento en
agua. Segn este criterio Patterson y Murray (1983) distinguen
tres tipos principales:
* Bentonitas altamente hichables o sdicas.
* Bentonitas pocho hichables o clcicas.
* Bentonitas moderadamente hinchables o intermedias.

Posteriormente Odom (1984), siguiendo los mismos criterios

de clasificacin las divide en:
* Bentonitas sdicas.
* Bentonitas clcico-magnsicas.
* Tierras de Fuller o tierras cidas.

3. Tcnicas de Caracterizacin:
La tcnica bsica para la caracterizacin mineralgica de las
esmectitas es la Difraccin de Rayos-X.
Las esmectitas se caracterizan por presentar desorden de
apilamiento de las lminas segn la direccin del eje c; como
consecuencia, los difractogramas de polvo se resuelven como
bandas mal definidas y escasas.
La espectroscopa de infrarrojos es otra tcnica que
proporciona informacin fisico-qumica sobre la estructura
molecular y la naturaleza y magnitud de las fuerzas
interatmicas. Los espectros de infrarrojos aportan valiosa
informacin sobre la configuracin y conformacin local de los
tomos as como sobre su forma de empaquetamiento.

Fotos representativas de esmectitas.

4. Gnesis:
Los minerales del grupo de las esmectitas se forman y son
estables en ambientes supergnicos. Son, posiblemente, el
grupo de minerales de la arcilla ms ampliamente
representados en el medio exgeno. Se han encontrado
asociadas a todos los tipos de sedimentos, tanto continentales
como ocenicos. Son constituyentes esenciales de muchos
suelos. Durante la diagnesis, se transforman en
interestratificados illita/esmectita y posteriormente en illita o
incluso clorita.

5. Clases de yacimientos:
De acuerdo con las caractersticas y el origen de los depsitos
se distinguen cuatro tipos de yacimientos de bentonitas:
5.1. Alteracin de cenizas o tobas volcnicas "in situ.
5.2. Alteracin hidrotermal (generalmente de rocas
gneas).
5.3. Alteracin "deutrica" de materiales gneos.
5.4. Otros tipos de yacimientos.

5.1. Alteracin de cenizas o tobas volcnicas "in situ"

La mayor parte de los yacimientos importantes son de
este tipo. En ellos la bentonita presenta una pureza
elevada, conservando, a veces, algunas de las
caractersticas texturales del material volcnico original.

Las bentonitas se forman por la alteracin de cenizas o

tobas volcnicas bajo una lmina de agua. La
alteracin consiste, esencialmente, en la
desvitrificacin de la ceniza seguida de la hidratacin y
cristalizacin de la esmectita a partir de numerosos
ncleos.

5.2. Alteracin hidrotermal (generalmente

de rocas gneas)
Se trata de yacimientos de bentonitas
asociados a zonas de fracturacin.
Presentan morfologas irregulares con
cambios de composicin graduales
hacia las rocas encajonantes,
generalmente de carcter gneo,
encontrndose asociadas a otros
minerales de origen hidrotermal.

5.3. Alteracin "deutrica" de materiales gneos

Segn Grim y Gven (1978) los "procesos
deutricos son aquellos cambios que tienen
lugar en una roca gnea inmediatamente
despus de su emplazamiento y como
consecuencia de la reaccin de gases y
vapores incluidos en la masa gnea con otros
componentes. Sin embargo, es difcil separar
estos procesos de formacin de los
fenmenos de alteracin hidrotermal, ya que
en muchos casos ambos se encuentran
superpuestos.

5.4. Otros tipos de yacimientos

Se agrupan aqu, tanto yacimientos de

bentonitas producidos a partir de rocas
volcnicas pero por procesos distintos a
los descritos anteriormente, como
yacimientos en los que la gnesis est
ligada a procesos sedimentarios.

YACIMIENTOS DE BENTONITAS EN EL PER

Segn el INGEMMET los depsitos de bentonita se encuentran
distribuidos a lo largo de la Franja Interandina y la Costa.
Los principales depsitos se encuentran en Tumbes, Piura en
la Formacin Chira e Ica en la formacin Paracas.
En Tumbes y Piura la bentonita est compuesta de
montmorillonita entre 45 a 75% y cristobalita entre 10% y 30%.
En Ica, el contenido de slice y sodio en las bentonitas es
menor pero son ms ricas en calcio.
En Piura y Tumbes abundan las bentonitas sdicas, y en Ica,
las clcicas.
Existen asimismo depsitos menos abundantes y puros en las
regiones de Lima y Arequipa. Finalmente en Cajamarca,
Ancash, Junn, Ayacucho y Puno existen tambin depsitos

UNIDADES MINERAS CON RESERVAS DE BENTONITA

Restos
fsiles

6. Extraccin y procesado:
6.1. Extraccin

La explotacin se efecta a cielo abierto, utilizando medios

mecnicos convencionales. La potencia del recubrimiento a
remover vara de unos yacimientos a otros, pero, generalmente, en
la mayor parte de las explotaciones son inferiores a los 15 m.

Muchos yacimientos son explotados de forma selectiva, en funcin

de sus propiedades fsicas.

En ocasiones la bentonita de un mismo nivel se separa, incluso,

hasta en tres calidades diferentes; otras calidades del producto
pueden prepararse a partir de mezclas de diferentes materias
primas.

6.2. Procesado
Generalmente se realiza un machaqueo previo y
eliminacin de la humedad y finalmente, a una
molienda hasta obetener los tamaos de partcula
deseados.
El secado se suele realizar en hornos secadores
rotatorios de grandes dimensiones (20 m de
longitud por 3 m de dimetro).
La bentonita seca se envasa y transporta,
normalmente en contenedores de plstico o papel
reforzado y, en ocasiones en tambores metlicos
de 40 Kg de capacidad.

En forma natural, la bentonita es una roca blanda,

que tiene aproximadamente la consistencia de un
caoln, es decir friable y untuosa. Generalmente tiene
un color beige claro a oscuro, amarillo verdoso y
excepcionalmente blanco cremoso o verdoso.
CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATINICO: Esta es una
propiedad caracterstica de las bentonitas, que son
capaces de intercambiar fcilmente, los iones fijados en
la superficie exterior de los cristales, en los espacios
interlaminares, o en otros espacios interiores de las
estructuras, por otros existentes en las soluciones acuosas
envolventes.

CAPACIDAD DE ABSORCIN: La
capacidad de absorcin de una
partcula

est

relacionada

directamente
con

las

caractersticas texturales
(superficie
tipos

especfica
de

procesos

destacadamente
obstante

se

plsticas.

admite

que

No
la

bentonita contiene de 20 a 40
veces mayor cantidad de materias

porosidad) y se puede hablar de

dos

PLASTICIDAD: las bentonitas son

que

difcilmente se dan en forma

aislada.

arcillosas en forma coloidal.

TIXOTROPA:

presenta

el

una

substancia

fenmeno

de

la

tixotropa, cuando la aplicacin de

un esfuerzo deformante, reduce su

HIDRATACIN E HINCHAMIENTO: Una

consistencia,

de las propiedades ms distintivas de

consistencia,

la bentonita es su capacidad de

resistencia que ofrece la mezcla a

hincharse

fluir o a deslizarse. La resistencia

considerablemente

en

agua, formando masas gelatinosas.

entendindose
el

grado

por
de

suele llamarse tambin viscosidad.

7.Aplicaciones industriales
7.1. Propiedades fisicoqumicas:

Superficie especfica.
Las bentonitas poseen una elevada superficie
especfica (150-800 m2/g), muy importante para ciertos
usos industriales.

Capacidad de Intercambio catinico.

Es la suma de todos los cationes de cambio que un
mineral puede adsorber a un determinado pH.

Hidratacin e hinchamiento.
Son tambin propiedades nicas de las esmectitas, y
cuya importancia es crucial en los diferentes usos

Plasticidad.
La elevada plasticidad de las esmectitas es
consecuencia, nuevamente, de su morfologa
laminar, extremadamente por su pequeo tamao
de partcula y alta capacidad de hinchamiento.

Viscosidad.
Las propiedades de viscosidad de las bentonitas
pueden variar
o ser uniformes, dentro de un
mismo yacimiento.

Tixotropa.
Es el fenmeno consistente en la prdida de
resistencia de un coloide, al amasarlo, y su
posterior recuperacin con el tiempo

Son muy numerosos los usos industriales

de las bentonitas
ARENAS DE MOLDEO: Las arenas de
moldeo estn compuestas por arena y
arcilla, generalmente bentonita, que
proporciona cohesin y plasticidad a la
mezcla, facilitando su moldeo y dndole

resistencia suficiente para mantener la

forma adquirida despus de retirar el
moldeo y mientras se vierte el material
fundido.

La proporcin de las bentonitas en la

mezcla vara entre el 5 y el 10 %,
pudiendo ser sta tanto sdica como
clcica, segn el uso a que se destine el
molde.

A la hora de utilizar un lodo de

excavacin o perforacin en una
obra determinada, el lodo debe
realizar las tareas siguientes:
Estabilizacin de las paredes de
la excavacin
Contencin de los fluidos de la
formacin
geolgica
atravesada
(agua,
gases,
hidrocarburos,)
Limpieza de la excavacin
mediante el transporte del
detritus a la superficie
Refrigeracin de los tiles de
corte
Lodos bentonticos y lodos
polimricos
Ambos
tipos de lodos se
pueden definir de la siguiente
forma:

Los lodos bentonticos son

suspensiones coloidales de
arcilla bentontica en agua.

Los lodos polimricos son

soluciones
acuosas
de
polmeros hidrosolubles.
Campos de aplicacin: Los
campos de aplicacin de los
lodos bentonticos y de los lodos
polimricos
dentro
de
la
tecnologa de perforacin son
diversos y, entre ellos, destacan
los siguientes:

Sondeos e inyecciones
Cimentaciones especiales
profundas
Tneles e hinca de tubera
Perforacin horizontal dirigida

La bentonita se ha venido usando desde los aos

50 como agente aglutinante en la produccin de
pelets

durante

del

material

las

concentracin.

previamente

tareas
La

de

pulverizado

separacin

proporcin

de

bentonita

aadida es del 0,5%, en la mayor parte de los

casos.

Aunque

no

estandarizadas

existen
para

este

especificaciones
uso,

se

emplean

bentonitas sdicas, naturales o activadas, puesto

que son las nicas que forman buenos pelets con

las resistencias en verde y en seco requeridas, as

como una resistencia mecnica elevada tras la
calcinacin.

ABSORBENTES:
superficie

La

elevada

especfica

de

la

bentonita, le confiere una gran

capacidad tanto de absorcin

Se

como de adsorcin. Debido a

soporte

esto se emplea en decoloracin

y clarificacin de aceites, vinos,

sidras, cervezas, etc. Tienen gran

importancia

en

los

procesos

utiliza

adems
de

como

productos

qumicos, como por ejemplo

herbicidas,

pesticidas

insecticidas, posibilitando una

industriales de purificacin de

distribucin homognea del

aguas que contengan diferentes

producto txico.

tipos de aceites industriales y

contaminantes orgnicos.

Uso de bentonitas como material de sellado:

-Capacidad de hinchamiento
-Buena plasticidad Lubricidad

-Alta impermeabilidad
-Compresibilidad

La creciente importancia que est

Esta

tomado en los ltimos aos, por

como material de sellado se basa

parte de los gobiernos de toda

fundamentalmente en algunas de

Europa,

sus

la

legislacin

en

lo

utilidad

de

propiedades

las

bentonitas

caractersticas,

referente a medio ambiente, ha

como son: su elevada superficie

favorecido la apertura y desarrollo

especfica, gran capacidad de

de todo un mercado orientado

hinchamiento, buena plasticidad y

hacia el uso de bentonitas como

lubricidad, alta impermeabilidad,

material de sellado en depsitos

baja

de

bentonitas ms utilizadas para es fin

peligrosos, como radiactivos de

son las sdicas, por tener mayor

baja y media actividad.

capacidad de hinchamiento.

residuos

tanto

txicos

compresibilidad.

Las

Se utiliza para cementar fisuras y grietas

Los usos en este campo se pueden resumir

de rocas, absorbiendo la humedad

en:

para impedir que esta produzca

derrumbamiento de tneles o

excavaciones, para impermeabilizar

trincheras, estabilizacin de charcas,
etc.

Creacin de membranas impermeables en

torno a barreras en el suelo, o como
soporte de excavaciones.

obras, se puede evitar el desplome de

Para que puedan ser utilizadas han de

paredes lubricndolas con lechadas

estar dotadas de un marcado carcter

tixotrpico, viscosidad, alta capacidad
de hinchamiento y buena

de bentonita.

presentan las mejores propiedades

para este uso.

Proteccin de tuberas: como

lubricante y rellenando grietas.

dispersabilidad. Las bentonitas sdicas

o clcicas activadas son las que

Prevencin de hundimientos. En las

En cementos: aumenta su capacidad

de ser trabajado y su plasticidad.

Pilote

Bentonita

Elemento constructivo,
utilizado para
cimentacin de obras,
que permite trasladar
las cargas hasta un
estrato resistente del
suelo.

Arcilla tixotrpica del

tipo de la
montmorillontica de
muy alto limite liquido
(500%) y con la
capacidad de absorber
grandes cantidades de
agua.

Bentonita

Agua

Lodo Bentontico
Cuando es amasado sin que se produzca variacin
de agua, pierde resistencia comportndose como
un fluido. Sin embargo, vuelve a adquirir esta
resistencia una vez que entra en reposo.

Cundo se utiliza la bentonita

en pilotajes?
Los pilotajes in situ incluyen
una etapa de excavacin del
terreno. Cuando el suelo es
muy blando y es imposible
mantener las paredes del
pozo sin entibacin, se utiliza
el lodo bentontico para evitar o reducir al mximo
los derrumbes del terreno, aprovechando la ya
mencionada propiedad tixotrpica de esta solucin
acuosa.

Funciones del lodo bentontico

en la perforacin
Control de presiones de formacin y
estabilizacin de las paredes.
Enfriamiento de la herramienta de
perforacin.
Remocin de escombros del fondo
del pozo y transporte de los mismos a
la superficie.
Sellamiento o formacin de un
recubrimiento delgado e impermeable
contra la pared del pozo para no dejar
filtrar agua en la formacin geolgica.

Proceso de pilotaje con lodo

bentontico
1. Excavacin estabilizando la perforacin con lodos.
2. Cambio de lodo contaminado o limpieza del fondo.
3. Colocacin de armadura.
4. Hormigonado del pilote y recuperacin del lodo.
5. Pilote terminado

Consideraciones importantes
Para la correcta aplicacin de este mtodo
de pilotaje se deben tener en cuenta las
siguientes recomendaciones, a fin de evitar
complicaciones en la obra:
Debe escogerse un barreno que permita el
libre flujo de lodo, pues de lo contrario, se
puede producir un vaco debajo que
provoque el derrumbe de las paredes en la
altura donde no hay lodo en suspensin.
Es necesario controlar algunas caractersticas del lodo durante su
utilizacin. Tales como: la densidad, la viscosidad y el contenido de
arena, ya que este se carga de partculas de arena procedentes del
suelo.

Ventajas
Adems de su manipulacin en estado liquido y la fcil y
rpida recuperacin de resistencia, el lodo bentontico
presenta otras ventajas, que deben sirven como gua para
escoger el mejor tipo de pilotaje para cada obra. Estas
ventajas son:
NO es necesario vaciar el concreto inmediatamente
despus de cavado el pozo.
Asegura la estabilidad de las paredes del pozo escavado,
an en arenas sin cohesin y bajo el nivel fretico.
El lodo es reciclable.

Reciclaje del lodo

Debido al gran volumen de lodo empleado, el proceso de
decantacin es lento y costoso, sin embargo, la experiencia ha
demostrado que evacuarlo es ms costoso que reciclarlo.
Entonces este proceso consiste bsicamente en:
Controlar la densidad

utilizando la balanza de lodos.

Verificar que la viscosidad no
sea muy elevada.
Tamizar las muestras para
constatar el contenido de
arena y limos.

Una

aplicacin

de

las

bentonitas

que

est

cobrando

importancia en los ltimos tiempos es su utilizacin como ligante

en la fabricacin de alimentos pelletizados para animales. Se

emplea en la alimentacin de pollos, cerdos, pavos, cabras,

corderos, y ganado vacuno, fundamentalmente. Acta como
ligante y sirve de soporte de vitaminas, sales minerales,

antibiticos y de otros aditivos.

La bentonita tiene una doble misin:

acta como promotor del crecimiento
y como atrapador de toxinas. Esto se
debe a que el alimento mezclado con
bentonita,

debido

su

gran

capacidad de adsorcin, permanece

ms tiempo en la zona intestinal, la

arcilla adsorbe el exceso de agua, y

hace que los nutrientes permanezcan
ms tiempo en el estmago, siendo
mayor

su

produccin).

rendimiento

(mayor

El uso de aluminosilicatos en diferentes campos de la catlisis es tan

antiguo como el propio concepto de catlisis. Son muchas las
aplicaciones

de

las

arcillas

como

catalizadores

soporte

de

catalizadores en diferentes procesos qumicos. As, son utilizadas en

reacciones de desulfuracin de gasolina, isomerizacin de terpenos,
polimerizacin de olefinas, cracking de pertroleo, etc.

Las propiedades catalticas de las bentonitas son resultado directo de su

elevada superficie especfica y tipo de centros activos. policatin muy
voluminoso que, tras calcinacin, da lugar a un oxido estable que
determina una porosidad fija y permanente de tamao controlado

(tamices moleculares).

Desde hace tiempo las arcillas se vienen usando como excipiente por la
industria farmacutica. Debido a que no son txicas, ni irritantes, y a que no
pueden ser absorbidas por el cuerpo humano se utilizan para la

elaboracin de preparaciones tanto de uso tpico como oral. Se utiliza

como adsorbente, estabilizante, espesante, agente suspensor y como
modificador de la viscosidad. Su principal uso es la preparacin de
suspensiones tpicas, geles y soluciones. Cuando se usa como parte de
una preparacin oral, su naturaleza adsorbente puede enmascarar el
sabor de otros ingredientes

Par la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes, plsticos,

cosmticos, se utilizan arcillas organoflicas, capaces de hinchar y

dispersarse en disolventes orgnicos, y utilizarse, por lo tanto,

como agentes gelificantes, tixotrpicos o emulsionantes.

Para desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles

autocopiativos, se utilizan bentonitas activadas con cido.

En agricultura, para mejorar las propiedades de suelos arenosos o

cidos. As mismo se utilizan esmectitas sdicas para recubrir
ciertos tipos de semillas, de forma que su tamao aumente, y

resulte ms fcil su distribucin mecnica, a la vez que se mejora

la germinacin.

En la obtencin de membranas de smosis inversa, para la

desalinizacin de aguas.

* En la industria de detergentes, como emulsionante.

* Para la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes,

plsticos, cosmticos.
* Para desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles
autocopiativos.
* En agricultura, para mejorar las propiedades de suelos
arenosos o cidos.
* En la obtencin de membranas de smosis inversa, para la
desalinizacin de aguas.