MDULO 1.

OBJETO DE ESTUDIO DE LA MICROECONOMA 1

OBJETO DE ESTUDIO DE LA
MICROECONOMA



En este primer mdulo, que nos servir para introducirnos en el contenido del
curso, vamos a delimitar el campo de estudio de la microeconoma. Partiremos para
ello de una definicin de Economa de la que analizaremos todos sus componentes, lo
que nos permitir posteriormente centrarnos en el anlisis del comportamiento de los
distintos agentes econmicos, as como de las distintas estructuras de mercado que
estudiaremos en mdulos posteriores. Destacaremos a continuacin, para finalizar el
mdulo, las diferencias entre la microeconoma y la macroeconoma.




2 MICROECONOMA

1.1.- CONCEPTO Y OBJETO DE ESTUDIO DE LA ECONOMA

Una definicin bastante utilizada de lo que es la Economa es la siguiente: la
Economa es la ciencia que estudia la asignacin de recursos escasos entre fines
alternativos.
Analizando el significado de cada uno de los trminos que aparecen en la
definicin vamos a poder tener un conocimiento ms preciso de a qu se dedica la
Economa y tambin de cmo lo hace.
Decimos en la definicin, en primer lugar, que la Economa es una ciencia, pues
en la forma de acometer el anlisis de la realidad econmica utilizamos la metodologa
cientfica.
As, tras la observacin de hechos de la realidad formulamos hiptesis de
comportamiento que han de ser contrastadas antes de que lleguen a configurar leyes o
teoras.
En efecto, un cientfico que se ocupa de las leyes fsicas puede estar sentado
debajo de un manzano observando cmo una manzana cae del rbol y llegar a plantearse
una hiptesis: que los cuerpos se atraen en funcin de su masa. Tras contrastar su
hiptesis realizando otros numerosos experimentos, llega a formular la ley de la
gravedad.
Del mismo modo, un economista observar que el precio de las manzanas en su
frutera habitual ha subido respecto del que estaba fijado la semana pasada, y tras
charlar con su amigo el frutero, quien se lamenta del descenso de sus ventas, se
plantear la hiptesis de que cuando el precio de un bien sube, la cantidad que desean
adquirir los consumidores disminuye. Ha de contrastar a continuacin dicha hiptesis, y
lo hace consultando a otros fruteros, que le corroboran que eso es lo que suele ocurrir
cuando aumenta el precio de un bien. Ms an, puede comprobar que este hecho es
extrapolable a todo tipo de frutas, e incluso generalizable a todo tipo de bienes en
general. Finaliza su estudio formulando la ley de la demanda, que nos explica que existe
una relacin inversa entre el valor del precio de un bien y la cantidad del mismo que los
consumidores desean adquirir.
El fsico, como el economista, estn actuando con una metodologa cientfica.
Esto les lleva a dejar de lado algunos otros factores que pueden afectar al objeto de su
estudio; es bien sabido que ha habido ocasiones en las que una manzana ha salido
volando, alejndose cada vez ms del suelo, en lugar de caer en l fruto de la atraccin:
supongamos que pasa un tornado y se la lleva.
Si al lector le parece un ejemplo bastante descabellado y poco usual el del
tornado, imagine que estamos hablando de una pluma o una cometa en lugar de una
manzana, y podr cambiar el tornado por una simple y agradable brisa.
El economista, igualmente, podr encontrar ms frecuentemente en los libros
de texto que en el mundo real- situaciones en las que al aumentar el precio de un bien la
cantidad que deseen adquirir los consumidores aumente; en el mdulo que estudia el
comportamiento del consumidor veremos el caso que es casi tan descabellado y poco
usual como el tornado, que suponen los llamados bienes Giffen.
Lo importante en este punto no es la ancdota de si se trata de una leve brisa o
un tornado, sino el hecho de que pueden existir otros factores que afecten al objeto de
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nuestro estudio alterando el resultado previsible, y querer abarcarlos todos puede
resultar un trabajo excesivamente laborioso y complejo.
Por ello, tanto el fsico como el economista recurren a una simplificacin que les
facilita su labor: suponen que el resto de variables que no son el objeto de su estudio
permanecen constantes en un determinado nivel. El fsico supone que existe una
determinada temperatura, una humedad del aire dada, un cierto viento incluso una
ausencia total de aire-, etc. que l considera oportunos, y llega a la conclusin de que,
cumplindose unas determinadas condiciones, el tiempo que tardar en llegar al suelo
una piedra dejada caer desde una altura que considera oportuna, ser el mismo, menor o
mayor que el que tardar una pluma. El economista acta de la misma manera.
Suponemos que la renta de los individuos permanece constante, que el precio de los
dems bienes relacionados con el que estamos estudiando tambin lo hace, etc. y
formulamos la ley de la demanda, que se cumplir si todos esos factores que hemos
dejado al margen no varan.
Las palabras mgicas para conseguirlo provienen del latn, y son: ceteris
paribus, que significan, ms o menos, lo siguiente: el resto, igual. As, podemos decir
que si sube el precio de un bien, la cantidad que los consumidores desean adquirir del
mismo disminuir, ceteris paribus.
Efectivamente, si no hiciramos esa puntualizacin final podramos estar
afirmando algo que finalmente no se cumpla. Imaginemos que el precio de las manzanas
aumente en un cntimo el kilogramo, y que el precio del resto de frutas aumente en
cinco cntimos el kilogramo.
Aumentarn o disminuirn las ventas de manzanas? Probablemente las ventas
de manzanas aumenten a pesar de que su precio tambin lo haya hecho, pues tambin ha
aumentado incluso en mayor medida- el precio de otros bienes que le podran ser
sustitutivos. Sin embargo, en ausencia de ese incremento del precio del resto de bienes,
(ceteris paribus), lo normal hubiera sido que la cantidad de manzanas vendidas hubiera
disminuido.
En Economa realizamos frecuentemente modelos, que muestran las relaciones
existentes entre distintas variables, intentando plasmar de forma resumida el
funcionamiento de algn aspecto de la Economa.
Cuando diseamos modelos hemos de obviar lgicamente muchas variables que
no pueden ser recogidas en su totalidad en caso contrario, el modelo sera una copia
fiel de la realidad y sera poco til-.
La Economa, como ciencia, tiene algunas peculiaridades de las que carecen
otras ciencias y que dificultan su estudio, principalmente derivadas del hecho de que
tratamos con personas; tanto los consumidores como los empresarios lo son. As,
aunque de manera general las leyes econmicas se cumplan, el comportamiento de los
individuos no siempre es totalmente previsible y modelizable. El problema, adems, no
procede de que las personas tengan gustos o preferencias diferentes algo que hemos de
considerar absolutamente normal-, sino que su comportamiento puede en determinados
momentos ser variable, y serlo de forma impredecible. Hay comportamientos que a
priori se suponen irracionales desde un punto de vista econmico, pero que podemos
observar que estn presentes cuando analizamos la conducta de los individuos. No
conocemos todos a personas que estn dispuestas a quedarse tuertas siempre y cuando
con ello consigan que otras se queden ciegas?
4 MICROECONOMA

En experimentos de laboratorio se ha podido observar cmo hay personas que
toman decisiones que les llevan a ganar una menor cantidad de dinero si con ello
consiguen que otros ganen an menos que ellos. Esas personas no actan conforme a un
comportamiento presuntamente racional que es el que consideraramos previsible,
consistente en ganar para s mismos lo mximo posible independientemente de lo que
ganen los dems-, por lo que suponer que todos vayan a obrar de esta manera sera, por
lo menos inexacto, por no decir directamente errneo.
Para profundizar en este asunto, y distinguir con mayor detalle los distintos
comportamientos (altruistas, cooperativos, competitivos, individualistas) que pueden
mostrar los individuos, puedes seguir el enlace siguiente haciendo Control+clic y
descargarte gratuitamente en formato PDF el artculo:
http://www.eumed.net/ce/2012/comportamiento-consumidor.html

Hacer experimentos de laboratorio representa en ocasiones, por otro lado, un
problema en Economa. Se pueden realizar, y de hecho frecuentemente se llevan a cabo,
muchos experimentos basados en el comportamiento microeconmico de los
individuos. Sin embargo, otros resultan imposibles por las repercusiones que podran
tener sobre las personas.
Del mismo modo que el fsico puede realizar experimentos y dejar caer una
piedra o una pluma y si se rompe la piedra al chocar contra el suelo o si se va volando la
pluma como en la pelcula de Forrest Gump este hecho no tendr mayor relevancia,
realizar experimentos para comprobar cul sera el comportamiento de un consumidor al
que le redujramos en un 90% su renta durante un ao podran resultar catastrficos. En
Economa tratamos con personas, por lo que los experimentos que se puedan realizar
lgicamente estn limitados por razones obvias.

1.2.- LA ESCASEZ

Partimos al inicio de este mdulo de una definicin de Economa en la que
cifrbamos su objeto de estudio en la asignacin de recursos escasos.
La escasez es un concepto relativo; el hecho de que algo exista en una pequea
cantidad no significa que sea escaso, mientras que su presencia en una gran cuanta no
impide su escasez.
As, la cantidad de petrleo que existe en el subsuelo terrestre es enorme, pues
cada da extraemos de l cantidades ingentes y todava no se ha acabado, pero es un
bien escaso porque muchos millones de personas demandan los productos derivados de
ese bien a diario, tanto como combustibles para realizar desplazamientos, como para la
fabricacin de otros bienes. Como consecuencia de ello, su precio ha aumentado muy
notablemente en las ltimas dcadas.
Sin embargo, en sentido contrario, si hay una pequea cantidad de un
determinado bien, pero casi nadie lo demanda, no presentar ningn problema de
escasez. Un ejemplo de un recurso escaso figura en el cuadro siguiente, en el que se
puede apreciar cmo la cantidad existente de este bien ha ido disminuyendo, mientras
que la cantidad demandada ha crecido de forma constante, motivos ambos por los que
se ha acrecentado la escasez.
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Sobrepesca del Atn

El atn rojo ha sido valorado desde hace mucho tiempo en el Mediterrneo, donde cre
riqueza y proporcion alimento a numerosas civilizaciones. Esto contrasta fuertemente
con Norteamrica, donde antes de los aos 60 slo se poda vender como alimento para
animales de compaa.
Pero en los aos 60, los mercados internacionales para atn enlatado y fresco se
desarrollaron despus de la invencin del palangre, las redes y los equipos de
congelacin que permitan enviar el atn a puntos lejanos. En poco tiempo, un gran
nmero de pescadores con red de cerco estaban capturando atunes rojos en pequeos
bancos para su enlatado.
En los aos 70 la atencin se desvi hacia los atunes rojos para el mercado japons,
donde esta especie se convirti de pronto en un manjar muy codiciado para sushi y
sashimi.
Los pescadores de palangre, de arpn y de redes de cerco se centraron en los gigantes,
inducidos por los elevados precios pagados en Japn, que consume el 40% de los
desembarcos de atn a nivel mundial. Estas flotas estn utilizando medios cada vez ms
sofisticados para dar con los atunes, incluidas las avionetas de observacin y equipos de
snar.
El ltimo avance, las explotaciones de atunes en granjas del Mediterrneo, podra ser la
puntilla para la poblacin oriental en vas de extincin.
Los das contados
Las poblaciones de atn rojo han disminuido de forma alarmante en las ltimas dcadas.
Las poblaciones dieron sntomas de sobrepesca por primera vez a finales de los aos 60.
Pero, a pesar de las diversas medidas de gestin y conservacin introducidas por
ICCAT desde entonces, las poblaciones siguieron descendiendo debido a la sobrepesca
continuada.

La cantidad de adultos reproductores en la poblacin occidental (Golfo de Mxico) se
calcula actualmente en tan slo un 13% de la que haba en 1975, con una mortalidad
debida a la pesca todava en aumento. Esta poblacin, sometida a la sobrepesca, est
gravemente amenazada.
Igualmente, la poblacin oriental, el ltimo reducto de la especie, est sometida a una
pesca tan tremenda que supera en cuatro veces lo que la poblacin puede sostener. En
2009, el Comit Cientfico de ICCAT estim que la biomasa de reproductores haba
descendido entre un 85 y un 90 por ciento (...).
Fuente:
http://www.wwf.es/que_hacemos/mares_y_costas/sobre_mares_y_oceanos/oceanos/atun_rojo/sobrepesca
_del_atun/





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La escasez no es un concepto constante, sino que puede variar por diferentes
motivos. En primer lugar, porque un bien que en un momento dado es escaso puede
dejar de serlo en el futuro si se encuentran bienes que le sean sustitutivos o simplemente
como fruto de mejoras tecnolgicas. Imaginemos que se descubre una forma de obtener
energa mucho ms barata y menos contaminante que los derivados del petrleo. Ese
bien que hoy es escaso dejara de serlo porque no lo demandaramos. Existen de hecho
barrios en Madrid donde no existe ni una sola cabina telefnica como por ejemplo,
paradjicamente, el barrio en el que se asienta actualmente la nueva sede de Telefnica-
, pero no parece que en la actualidad se presente un grave problema de escasez. La
necesidad de comunicarse con otras personas sigue existiendo hoy del mismo modo que
exista hace unos aos, pero se sacia con la presencia de telfonos mviles que hasta
hace pocas dcadas no se haban inventado ni se haba generalizado su uso.
La escasez tampoco se muestra con la misma intensidad en unos lugares que en
otros. El agua puede ser muy escasa en un sitio y existir con tal abundancia en otro de
forma que satisfaga sobradamente las necesidades existentes.
Los precios suelen servir como un instrumento til para medir la escasez. As,
cuanto mayor es la escasez de un bien, por lo general, mayor es su precio. El Estado, sin
embargo, puede actuar sobre los precios de algunos bienes por diferentes motivos con
fines recaudatorios, redistributivos, por el inters general, etc.- y a travs de distintos
instrumentos fijando precios mximos o mnimos, contingentes, legislaciones
prohibitivas, estableciendo impuestos y subvenciones, etc.-, de forma que con esas
actuaciones puede ocurrir que al final los precios no reflejen fielmente la escasez
existente del bien.
La escasez es un problema general pues la padecemos todos. Los consumidores
no poseemos tanto dinero como para saciar todas nuestras necesidades en caso
contrario, no estaramos obligados a trabajar y slo lo haramos aquellos a quienes nos
encanta nuestro oficio...- Adems, esa escasez no es exclusiva de quienes percibimos
salarios humildes; los grandes empresarios y los deportistas de primer nivel tambin
padecen la escasez pues las necesidades que sienten que han de satisfacer son tambin
muy elevadas algunos necesitan su jet privado, su chalet con veinte habitaciones y 15
cuartos de bao en una zona residencial exclusiva, sus 8 coches (uno para cada da de la
semana y otro de reserva), su personal de servicio compuesto por un montn de
personas, apartamentos y propiedades desperdigados por toda la geografa terrestre,
islas privadas, etc.- y sus sueldos multimillonarios se les quedan cortos...
En el cuadro adjunto, a modo de ejemplo, se puede leer los coches que posee un
personaje famoso, incluso lo que le ha costado el ltimo que ha adquirido. Por muy
habilidoso que sea, no creo que pueda conducirlos todos a la vez...







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El RS6 que conduce Cristiano Ronaldo
Que Cristiano Ronaldo es un gran aficionado a los coches nunca ha sido un secreto. El
jugador del Madrid, ex del Manchester United, se ha dejado ver a los mandos de varios
modelos impresionantes. En su haber: un Bentley Continental GT Speed, un BMW
M6, un Ferrari 599 GTB (con el que tuvo el clebre accidente), un Rolls Royce
Phantom o un Audi R8.
A todos ellos se suma desde hace unos meses el Audi RS6, que el galctico escogi
entre los modelos de la marca alemana, poseedora de un acuerdo publicitario con el
Real Madrid, para trasladarse a Valdebebas.
As es el Audi RS6
Valorado en la escalofriante cifra de 123.400 euros, el RS6 es una berlina de corte
deportivo e increbles prestaciones. Con 580 CV, su motor V10 con sobrealimentacin
biturbo e inyeccin directa le permite acelerar 0 a 100 km/h en 4,5 segundos, y alcanzar
una velocidad mxima de 280 km/h. Asimismo, incorpora un cambio automtico de
nueva generacin, el tiptronic de seis etapas del nuevo RS 6. Las llantas tienen, de serie,
19 pulgadas.
Estticamente, se distancia de su predecesor por los parachoques, ms anchos, y el
alern posterior, adems de los marcados faldones laterales. El interior, personalizable,
se ofrece con asientos de cuero. A cargo de su atmsfera, un equipo de sonido Bose que
puede manejarse a travs de un joystick. Todo un lujo.
Fuente: http://blogs.elpais.com/motorblog/2010/06/el-audi-rs6-que-conduce-cristiano-ronaldo.html

Es un hecho contrastado que cuanto mayor es el nivel de ingresos, mayores son
las necesidades de gasto que se perciben; una persona que cobra un sueldo muy humilde
por lo general no se plantea dar una vuelta al mundo pues no siente esa necesidad y lo
que anhela en sus vacaciones es irse al pueblo a descansar, o como mucho pasar unos
das en Benidorm. Al crecer los ingresos tambin aumentan las necesidades y la escasez
permanece.
Las empresas, igualmente, sufren un problema de escasez. A ninguna empresa le
sobra el dinero, y ha de priorizar a qu lo dedica. Puede abrir una sucursal en una ciudad
o en otra, pero no en ambas; puede dedicar una mayor partida a remuneracin de los
trabajadores o a remozar las oficinas, pero el mismo dinero no puede servir para ambos
fines, etc.
El Estado, por su parte, tambin padece la escasez. Todos los aos se plantea la
necesidad de elegir a qu se dedica el dinero, lo que se aprueba en los presupuestos
generales del Estado. Los distintos ministerios siempre solicitan partidas mayores para
poder acometer sus gastos, y lo que se dedica a construir infraestructuras no est
disponible para cultura, etc.
No slo a nivel ministerial hay escasez, sino que sta tambin est presente a
nivel municipal o autonmico. Si se construyen hospitales en otras zonas de Madrid, no
hay dinero para poner en marcha la construccin de un ambulatorio, tan necesario por
8 MICROECONOMA

otra parte, en el barrio de Las Tablas. Si se gasta el dinero en hacer tneles de la M-30
para favorecer el uso del transporte privado, no hay dinero para construir una red
mnima de carriles-bici que facilitase un desplazamiento saludable, no contaminante y
sostenible.
Alguien que tendra menores problemas de escasez de los que tenemos los
dems es uno de los personajes que aparecen en una de una de las obras maestras de la
cinematografa espaola titulada Amanece que no es poco, del director Jos Luis
Cuerda, que es interpretado por el actor Miguel Relln. Este personaje, cada vez que se
emborracha, no es que vea doble sino que literalmente se desdobla, por lo que puede
estar en dos sitios a la vez, haciendo dos cosas diferentes simultneamente. Como este
no es el caso general, y de momento no se ha inventado nada para que podamos
desdoblarnos estando sobrios, seguiremos padeciendo la escasez de tiempo como lo
hemos hecho hasta ahora.
La existencia de escasez, como estamos viendo, nos est poniendo
constantemente en la necesidad de elegir. Por ello, a la Economa se le ha llamado en
algunas ocasiones la ciencia de la eleccin. O decides comprarte un coche nuevo o
pagas la Universidad de tu hijo; o construyes unos kilmetros de autova nuevos o
arreglas un punto negro de otra carretera ya existente, etc.: siempre te ves obligado a
elegir.
Ligado directamente a esta constante necesidad de elegir surge un concepto muy
empleado en la economa: el coste de oportunidad. Definiremos el coste de
oportunidad como aquello a lo que hemos de renunciar para obtener otra cosa a
cambio. Como podramos encontrar muchos fines alternativos a los que dedicar ese
recurso escaso, pero con la dotacin del mismo con la que contamos slo podramos
acometer uno de ellos, el coste de oportunidad ser la mejor de las alternativas
desechadas.
As, si dispongo de una suma de dinero para irme de vacaciones y opto por hacer
un crucero por las capitales blticas, estar renunciando o bien a hacer un crucero por el
Nilo o bien a un safari en Tanzania, pero no a ambos, pues el dinero no me habra
alcanzado para ir a los otros dos sitios.
No slo el dinero es escaso; un recurso muy valioso y muy escaso es el tiempo.
Si dedico dos horas cada da, de 20 h. a 22 h., a estudiar microeconoma, esas mismas
dos horas no las puedo dedicar a montar en bicicleta, ni a ver la televisin, ni a estar con
los amigos en un bar, ni a estar chateando, jugando a la play, ni a estudiar una
asignatura aburrida. Si ordenas en una lista tus preferencias respecto a qu hacer entre
las 20 h. y las 22 h. seguro que en primer lugar estar estudiar microeconoma, que es la
actividad que sabiamente has elegido. La que figure en segundo lugar ser tu coste de
oportunidad.
El coste de oportunidad ser por tanto la opcin que he desechado, la que habra
preferido justo despus de la que he elegido pero no todas las otras que figuren en tu
lista-. Como dice la definicin de Economa de la que partimos al inicio del mdulo, se
trata de asignar recursos escasos entre fines alternativos. Si no fueran alternativos y
pudiera hacer frente a todos ellos no estaramos hablando de que existe un problema de
escasez.
En el cuadro siguiente se puede apreciar cmo el dinero que se destina a unos
fines puede utilizarse con otros cometidos, segn destaca el ex secretario general de la
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Unesco, Federico Mayor Zaragoza, lo que pone de manifiesto la existencia de un coste
de oportunidad.


Mayor Zaragoza critica que se destine dinero a gastos militares
"cuando cada 24 horas mueren de hambre 70.000 personas"

TORRES (JAN), 30 Jul. 2010 (EUROPA PRESS) -
El presidente de la Fundacin Cultura de Paz, acadmico y ex secretario general
de la Unesco, Federico Mayor Zaragoza, ha lamentado que "al da mueren de hambre en
el mundo 70.000 personas y en ese mismo tiempo se destinan 4.000 millones de dlares
a gastos militares" mientras que se alega que no hay dinero para atender a la gente (...)
Fuente: http://www.europapress.es/andalucia/noticia-mayor-zaragoza-critica-destine-dinero-gastos-
militares-cuando-cada-24-horas-mueren-hambre-70000-personas-20100730174218.html



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1.3.- LA ASIGNACIN DE LOS RECURSOS ESCASOS EN MICROECONOMA

Slo nos queda ya, para terminar de analizar todos los conceptos que aparecen
en la definicin de Economa del principio del mdulo, saber cmo se realiza esa
asignacin de los recursos escasos entre fines alternativos.
En un mdulo posterior estudiaremos el comportamiento de los consumidores.
Como la renta de la que disponen no es infinita y padecen un problema de escasez,
tendrn que realizar la asignacin de ese recurso escaso y supondremos que la gastarn
en adquirir aquellos bienes y servicios que, teniendo en cuenta el precio que les van a
costar, ms utilidad les reporten.
Podemos definir la utilidad como la sensacin subjetiva de bienestar que les
reporta el consumo de esos bienes y servicios. Es una sensacin subjetiva porque lo que
a una persona le gusta mucho, a otra puede gustarle poco o nada, o incluso llegar a
desagradarle totalmente. De esta forma, los consumidores realizan la asignacin de su
recurso escaso dinero buscando maximizar su utilidad, y se trata de una asignacin
completamente personal e intransferible.
En realidad, antes de poder llevar a cabo esta asignacin del recurso escaso
dinero que estudiaremos en dicho mdulo, sera necesario realizar otra eleccin:
cunto tiempo dedicamos a trabajar y cunto al ocio, puesto que cuanto ms trabajemos
de ms renta dispondremos para poder gastar en la adquisicin de los diferentes bienes y
servicios disponibles. Es decir, que hay que hacer la asignacin del recurso escaso
tiempo.
En este sentido, observamos que un fontanero puede decidir trabajar ms
menos horas. Lo mismo podemos decir de un pintor. O de un escritor de libros, un
electricista que trabaje por cuenta propia, etc. Existen muchas profesiones en las que se
puede elegir si se trabajan ms o menos horas especialmente en aquellas en las que uno
es su propio jefe-; se puede decidir si se trabaja slo por la maana o a jornada
completa, etc. Lgicamente, la remuneracin econmica que se va a percibir estar en
consonancia con la eleccin efectuada.
En otros trabajos en los que se tiene fijada la jornada laboral, en muchas
ocasiones se puede decidir hacer horas extraordinarias, por lo que tambin se est
eligiendo al menos en parte si el tiempo de trabajo es mayor o menor. Incluso cuando se
tiene una jornada absolutamente rgida, determinada e inamovible, se puede decidir
trabajar ms horas en un trabajo complementario si es que se es capaz de encontrarlo,
claro-.
Adems, si el trabajo que desempea en el momento actual no satisface las
expectativas del trabajador debido a que el nmero de horas que le ha de dedicar
diariamente no es el que considerara ptimo, siempre puede buscar otro para cambiarse
que responda mejor a sus expectativas, o formarse al menos para intentar alcanzarlo. En
este manual, dada la escasez de tiempo disponible para la docencia de un curso bsico
de microeconoma, no abordaremos con ms detalle esta eleccin renta-ocio de los
consumidores, pero el lector interesado puede encontrarla en cualquier manual de
microeconoma intermedia.
Esa asignacin de recursos escasos entre fines alternativos la realizan muchas
veces los mercados. En efecto, aquello que los consumidores no deseen adquirir es
decir, aquellos bienes para los que no haya demanda- no va a ser producido pues
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ninguna empresa est dispuesta a producir algo que no vaya a poder vender. Del mismo
modo, a precios demasiado bajos los productores no van a estar dispuestos a ofrecer sus
productos aunque los consumidores estn dispuestos a adquirirlos.
Los recursos escasos pueden ser utilizados en la produccin de bienes
alternativos, y se producir por tanto aquello que efectivamente vaya a ser demandado
por los consumidores; con una determinada cantidad de papel, tinta, etc. se puede hacer
un tebeo, un peridico de informacin general u otro de informacin deportiva, por
ejemplo.
La decisin acerca de cul de ellos se llevar a cabo la tomar el mercado, pues
no se producir nada que los consumidores no estn dispuestos a adquirir. En el mdulo
2 estudiaremos cules son las caractersticas y los determinantes tanto de la demanda
como de la oferta.
Asimismo, veremos cmo se alcanza el equilibrio del mercado y cmo afectan al
mismo las posibles variaciones que se puedan producir en cualquiera de los factores que
influyen a los consumidores y los productores tanto a travs de la demanda como de la
oferta.
El Estado tambin tiene mucho que decir respecto de la asignacin de recursos
escasos entre fines alternativos. Ya hemos mencionado anteriormente que sus recursos
no son ilimitados, por lo que se ve obligado a asignarlos en mayor o menor medida a
unos u otros fines. Adems, el Estado tambin influye con sus decisiones en el
mecanismo de mercado, de modo que con sus actuaciones tambin determina qu se va
a producir.
En el mdulo 2 veremos los efectos que tendr, tanto sobre el precio como sobre
la cantidad producida, el hecho de que el Estado fije un impuesto sobre la produccin de
un determinado bien. Estudiaremos qu factores harn que sea la empresa la que pague
finalmente el impuesto, o por el contrario, en qu medida conseguir que sean los
consumidores finales quienes acaben hacindose cargo del mismo en mayor o menor
medida.
El anlisis se extender, de forma similar, al establecimiento de subvenciones a
la produccin, si bien los efectos sobre el precio y la cantidad producida sern,
lgicamente, los opuestos a los del caso anterior.
Tendr una influencia importante sobre la asignacin de recursos escasos a la
produccin de unos u otros bienes el hecho de que el Estado fije aranceles impuestos a
las importaciones-. stos benefician a los productores pues van a poder vender ms
unidades de producto, hacindolo adems a un mayor precio, pero perjudican a los
consumidores pues van a poder comprar una menor cantidad y lo tendrn que hacer
pagando un precio mayor.
Afectar igualmente a la asignacin de los recursos el Estado si en un momento
dado decide fijar precios mximos o mnimos sobre la venta de algn producto, ya sea
porque con ello se est intentando proteger a los consumidores o a los vendedores,
respectivamente.
Tanto al analizar los impuestos, las subvenciones, los aranceles, los precios
mximos, precios mnimos o cualquier otra intervencin imaginable del Estado que
altere el equilibrio del mercado y por tanto que modifique la asignacin de los recursos
en la sociedad- veremos que surgen ineficiencias que hacen que el bienestar general
12 MICROECONOMA

disminuya, aun cuando en determinados casos el bienestar de alguno de los agentes
econmicos implicados aumente.
No entraremos a realizar valoraciones de carcter normativo acerca de la
conveniencia o los inconvenientes de la utilizacin de estos instrumentos, aunque en
algunos casos particulares concretos s que analizaremos sus posibles efectos.


1.4.- MICROECONOMA Y MACROECONOMA

Este manual est diseado para cubrir un curso anual de microeconoma.
Analizaremos en los diferentes captulos que lo componen, por tanto, cmo se
comportarn los agentes econmicos que intervienen en la economa en especial nos
centraremos en los consumidores y los productores-, que sern quienes compongan la
demanda y la oferta de los distintos bienes.
Esa demanda y oferta estarn referidas a un bien o servicio, y no al conjunto de
los bienes y servicios de la economa, lo que sera objeto de estudio de la
macroeconoma.
As, al analizar los efectos potenciales de cualquier modificacin de la oferta o la
demanda producidos por variaciones en los costes de produccin, en los gustos o en la
renta de los consumidores, en los precios de bienes sustitutivos o complementarios, o
por cualquier otro motivo que podamos imaginar que afecte a la produccin o al
consumo, observaremos cmo los desplazamientos que se puedan producir de esas
funciones de oferta y demanda afectan al precio y a la cantidad de equilibrio de ese bien
o servicio, pero no analizaremos cul ser la repercusin que tendrn sobre el IPC el
PIB que son algunos de los ms relevantes resultados macroeconmicos, fruto de
considerar la economa en su conjunto-.
Tras conocer los factores que influyen en el comportamiento de los
consumidores y productores, y el funcionamiento del mercado a travs del estudio de la
oferta y la demanda, en microeconoma se analizan las caractersticas y el
funcionamiento de diferentes estructuras de mercado.
Un mercado al que se le presta una atencin preferente en el mbito de la
microeconoma, y al que nosotros dedicaremos el captulo 5, es el de la competencia
perfecta. Es un mercado que se considera ideal dado que, si se cumplen todos los
supuestos que le caracterizan, tiene un funcionamiento que garantiza la eficiencia en la
asignacin de los recursos, maximizando el bienestar conjunto de consumidores y
productores.
El hecho de que la suma del bienestar de consumidores y productores sea
mxima no significa, sin embargo, que la distribucin de los beneficios que se obtienen
con la produccin haya de ser considerada ptima necesariamente, por lo que pueden
producirse intervenciones del Estado buscando alterar la situacin final de los distintos
agentes econmicos.
Considerar que una situacin es ptima o no, es una cuestin que cae dentro del
mbito normativo, y que por consiguiente es resultado de la utilizacin de juicios de
valor.
MDULO 1. OBJETO DE ESTUDIO DE LA MICROECONOMA 13

As, a pesar de que en este manual realizaremos fundamentalmente un estudio
enfocado hacia un anlisis positivo aquel que realiza afirmaciones que describen
relaciones de causa-efecto, es decir, aquellas que nos describen lo que es, fue o ser-,
es necesario destacar que el anlisis normativo aquel que nos dice lo que debera ser-
tiene una gran importancia en el tratamiento de cuestiones microeconmicas, pues est
orientado hacia la toma de decisiones entre distintas alternativas que nos proporciona el
anlisis positivo, y estn en juego cuestiones de equidad y justicia, as como de
eficiencia econmica.
Adems de dedicar el mdulo 5 al estudio de la competencia perfecta, veremos
en los mdulos posteriores, 6 y 7, algunas formas de competencia imperfecta como son
el monopolio, los oligopolios y la competencia monopolstica.
Ser necesario detenerse en el estudio de estos tipos de estructuras de mercados
si queremos tener una visin que abarque una mayor variedad de los mercados posibles
que pueden estar presentes en la realidad econmica, pues el cumplimiento ntegro de
todos los supuestos presentes en los mercados de competencia perfecta resulta bastante
complicado.
La macroeconoma, sin embargo, no se detiene en el estudio de mercados
individuales el mercado de las sillas, el mercado de los libros, el mercado de los
televisores-, sino que analiza el comportamiento de la economa en su conjunto; ve cul
es el valor de la produccin total que se genera en un pas en un determinado periodo de
tiempo, por ejemplo en un ao, sin prestar mayor atencin a si esa produccin se realiza
en algn sector u otro en rgimen monopolstico, oligopolstico o perfectamente
competitivo.
Del mismo modo, generalmente, en la macroeconoma no se observa con detalle
la evolucin del precio de un determinado bien o servicio en particular, sino que se
estudia cmo se comportan los precios de los bienes y servicios de forma agregada; la
medicin de esa evolucin se lleva a cabo, por ejemplo, a travs del ndice de precios al
consumo (I.P.C.).
En microeconoma nos fijamos en el comportamiento de los agentes econmicos
individuales y los resultados que dicho comportamiento producir en los mercados,
mientras que en macroeconoma tomamos los resultados de los agregados para tener una
visin de conjunto de la economa. Son dos enfoques por tanto diferentes aunque
totalmente complementarios.


14 MICROECONOMA














EJERCICIOS NO RESUELTOS

3.- Busque en Internet ejemplos de bienes escasos sin necesidad de que sean tan
extremos como el del atn rojo que figura en el texto-, observando la evolucin de la
oferta y de la demanda.
1.- Piense qu hara usted si le regalaran ahora mismo 1000 euros. Considere distintas
posibles alternativas en las que pudiera gastarlos. Ordene sus preferencias de la mejor a
la peor. Cul sera su coste de oportunidad al dedicar esos 1000 euros a adquirir lo
que ha puesto en primer lugar en su lista?
4.- Busque en Internet ejemplos de situaciones en las que se plantee, como fruto de la
escasez, la necesidad de elegir entre opciones alternativas. Observe cmo surge
entonces el concepto de coste de oportunidad.
2.- Razone por qu motivo el agua, que es absolutamente fundamental para la vida
humana, tiene un precio muy inferior al de los diamantes, cuya importancia en nuestras
vidas no es tan vital.