INGENIERIA DEL GAS NATURAL

Ing. Celestino Arenas Martnez

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PROCESO DEL GAS NATURAL
DIVERSOS TIPOS DE GLICOLES.

Planta y Proceso de Regeneracin de Glicol

En la siguiente figura se puede observar, en el recuadro inferior
resaltado, un esquema de la Planta Regeneradora de Glicol, como parte
de un proceso de absorcin por inyeccin.



Para la regeneracin del glicol, el mismo es bombeado previamente a
travs de un condensador de reflujo enfriador en el tope de la columna
de condensacin para condensar parte de los vapores que son
descargados, pasando luego a travs de una serpentina de
precalentamiento produciendo un intercambio de calor glicol-glicol,
donde el glicol seco concentrado es enfriado y el glicol hmedo es
precalentado, reducindose as la carga del calentador y evitando una
ebullicin violenta.
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En la siguiente figura, se esquematiza el flujo descripto de recuperacin de
glicol, para una Planta de una sola columna.

Luego pasa a travs de un filtro, y por ltimo es inyectado por la parte
superior de una torre o columna de destilacin donde en primer lugar es
parcialmente extrada o absorbida el agua por el contacto producido en la
contracorriente con los vapores que se producen en el reboiler y luego,
aprovechando la diferente temperatura para el cambio de estado fsico que
tienen el agua y el glicol, se produce la vaporizacin del agua debido a la
temperatura de este proceso.




En algunos casos o diseos, se utilizan dos torres por donde pasa el glicol a
regenerar:

1) Una torre llamada torre ciega donde ingresa el glicol previamente
calentado y donde se separa parte del agua que sale al exterior en forma de
vapor.

2) Otra torre, llamada torre de destilacin en la que el glicol entra en
contacto a contra corriente con los vapores de agua y pequeas cantidades
de vapores de glicol y gasolina generados en el calentador. El glicol que
fuera arrastrado con el vapor que sube, se condensa en la seccin de
productos de cabeza y vuelve al calentador. El vapor no condensado deja la
parte superior de la columna y es enviado al tanque de eliminacin.

En el siguiente esquema se observa un corte de ambas torres y del
calentador de glicol.
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Como se ha visto anteriormente, la temperatura de degradacin de
cualquiera de los glicoles mencionados est muy por encima del punto de
ebullicin del agua.
Por ejemplo, calentando si es trietilenglicol, hasta unos 193C (380F), el
agua saldr por la torre de destilados en forma de vapor y el glicol rebasar
por el vertedero al tanque de reserva.

El glicol as regenerado cae por un vertedero en el calentador y de all al
acumulador, de donde es enviado a la torre de contacto en donde ingresa a
travs de un intercambiador (glicol-gas) de calor para enfriarse y comenzar
nuevamente el ciclo.

En circuitos instalados en Plantas de tratamiento, cmo por ejemplo las
Plantas de Ajuste de Punto de Roco, se observa en la linea de glicol rico y
posterior al precalentamiento del mismo (antes de los filtros); la presencia
de un separador o "flash tank" que contribuir a despojar el gas asociado al
glicol rico, proveniente del proceso de absorcin.


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Caractersticas de los Glicoles

Por su alta capacidad higroscpica (afinidad con el agua) se utilizan
glicoles para la deshidratacin del gas natural. Esta capacidad est
directamente relacionada con la concentracin de la solucin agua-glicol.

El glicol es un producto qumico orgnico, de la familia de los alcoholes,
que naturalmente tiene gran avidez por el agua; es prcticamente
imposible mantenerlo en mxima pureza en contacto con el ambiente
porque absorbe la humedad del aire. Esta importante propiedad es
aprovechada para estos procesos de deshidratacin, porque adems son
muy estables, con una elevada temperatura de degradacin, de tal
manera que los convierten en ptimos para ponerlos en contacto con
gases reteniendo el agua contenida en cualquiera de sus formas.

Existen tres compuestos glicoles muy utilizados:
El etilenglicol
El dietilenglicol
El trietilenglicol
La temperatura mxima a la que se puede someter el etilenglicol y el
dietilenglicol, es de 165C (328F) y para el trietilenglicol este valor es de
205C (404F), temperaturas que deben respetarse rigurosamente en la
operacin cuando se regenera el glicol, porque de no ser as se degradara
cambiando su estructura qumica inutilizndose como absorbente.

La concentracin del glicol no debe estar por debajo del 98,5% y el
estado ptimo de mximo rendimiento es de 99,5. En el caso que
tuviera 98,5%, el 1,5% restante ser contenido de agua, con la
consecuencia de la disminucin, en la misma medida, de la capacidad
de absorcin.

La concentracin estar directamente relacionada con la eficiencia del
regenerador de glicol hmedo.

El dietilenglicol (DEG) fue el primer glicol que hall aplicacin comercial
en la deshidratacin de gas natural. Este compuesto otorga una buena
depresin del punto de roco y tiene la habilidad para absorber agua en
un amplio rango de concentraciones. Sin embargo tiene ciertas
limitaciones para lograr las concentraciones requeridas.

En cambio, con el trietilenglicol (TEG) concentraciones del 97,5% al
98,5% son fcilmente obtenibles, dada la mayor temperatura de
ebullicin que tiene respecto a los otros dos, adems de la conveniencia
de tener tambin una mayor temperatura de degradacin.

Es comn que las ventajas del T.E.G. sobre el D.E.G. hagan que aquel
sea el favorito en los procesos de deshidratacin con glicoles, no
obstante y dadas sus caractersticas y costo, se ha establecido el uso
del T.E.G. para procesos por Torre de Contacto, y el M.E.G. para los
efectuados por Inyeccin.


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TABLA DE COMPARACION DE GLICOLES

MEG DEG TEG
FORMULA
HOC2H4OH HOC2H4OC2
-H4OH
HO(C2H4O)2
- C2H4OH
PESO MOLECULAR
62.1 106.1 150.1
PUNTO DE EBULLICION
A 760 MM. HG.. F
387.1 472.6 545.9
TENSION DE VAPOR A
760 MM. HG.. C
197.3 244.8 285.5
TENSION DE VAPOR A
77 F (25C) MM. HG
0.12 0.01 0.01
DENSIDAD A 77F
(25C)
A 140F (60 C)
1.110
1.085
1.113
1.088
1.119
1.092
PUNTO DE HIELO, C
-13.3 -8.3 -7.2
VISCOCIDAD
ABSOLUTA EN
CENTIPOIS A 77F
(25C)
16.5 28.2 37.3
CALOR ESPECIFICO
77F (25C)
CAL/KG C
0.58 0.55 0.53


Variables de Operacin

La presin y la temperatura son parmetros que influyen en la absorcin; se
puede decir como regla general que altas presiones y bajas temperaturas
son las condiciones ms favorables.

Temperatura: una condicin que es de suma importancia en la calidad del
proceso es la de conservar las caractersticas fsicas optimas del glicol, las
que se ven afectadas por la temperatura a lo largo de la operacin.

A presin constante y considerando que al gas se lo recibe saturado en
agua, a mayor temperatura el contenido de vapor de agua en el gas
aumenta. Por lo tanto, cuanto mayor sea la temperatura de proceso, mayor
ser la cantidad de agua que debe eliminar la torre y mayor ser la
depresin del punto de roco. Pero si la temperatura aumenta mucho el
glicol ser arrastrado por el flujo de gas y el retenedor de niebla ser
superado, con la consecuente prdida del producto por la lnea de gas. Por
otro lado bajar la temperatura del proceso tampoco es aconsejable ya que
si la temperatura baja los 10C (50F) el glicol tiende a formar espuma y la
viscosidad aumenta, a tal punto que el gas formar canales que no
permitirn un buen contacto, reduciendo la eficiencia del proceso. El rango
ptimo de temperatura se ubica entre 10C y 38C (50F y 100F).

Presin: la presin tiene un marcado efecto sobre la viscosidad. Por
ejemplo a 1000 psi (70
Kg/cm2) la viscosidad del D.E.G. se hace 3 a 4 veces la viscosidad que tiene
a presin atmosfrica. Esto significa que para una concentracin dada del
glicol a la entrada, la velocidad de circulacin del mismo debe ser
aumentada en el absorbedor, para compensar la prdida en la eficiencia del
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plato a causa de su mayor viscosidad. En consecuencia, a medida que
aumentan las presiones, la circulacin del glicol no es una funcin directa
del contenido de agua en el gas, sino del cambio de las condiciones fsicas.

Concentracin del glicol: El glicol que sale de la torre de contacto (glicol
hmedo) se deshidrata en la planta rectificadora de glicol para luego volver
al ciclo. Cuanto ms concentrado (seco) sea el glicol que entra a la torre de
contacto, mayor ser la eficiencia de deshidratacin del gas. El grado de
deshidratacin del glicol que pueda lograrse, depende en primer lugar de las
especificaciones de diseo de la planta de glicol. As por ejemplo, tendremos
plantas cuyo diseo garantiza una eficiencia de concentracin del glicol de:
98,5 %; 99,0 %; 99,5 %; etc. Esto significa que si la eficiencia de una
planta de glicol es de 98,5 %, la concentracin de glicol ser 98,5 % y el
resto, 1,5 %, es agua incorporada al glicol en el proceso (que la planta no
elimina).

Conocida entonces la eficiencia de la planta, podr determinarse si la misma
trabaja de acuerdo a las especificaciones de diseo. Para ello se realiza un
anlisis de determinacin de agua; la muestra de glicol se debe tomar a la
salida del tanque de glicol seco.
Otros factores que influyen en el grado de deshidratacin del glicol son la
capacidad de tratamiento de la planta que est relacionada con el caudal de
circulacin del glicol y la temperatura del calentador.

Para lograr una concentracin adecuada del trietilenglicol, la temperatura
del calentador debe mantenerse entre 375 0F y 390 0F. Es importante
controlar el valor mximo de temperatura para evitar la degradacin del
TEG, la que se inicia a los 404 F. Es una condicin de suma importancia en
lo que hace a la regeneracin, observar un adecuado funcionamiento
proporcional de los sistemas de control de temperatura del regenerador. Un
funcionamiento si/no del controlador del mismo (que no es otra cosa que un
Calentador Directo), propondr momentos de mximo rendimiento del
quemador, con serias posibilidades de degradacin del glicol circulante,
merced a las altas temperaturas generadas en el rea inmediata al tubo de
fuego.

Caudal de circulacin de glicol: Cuando se conoce la concentracin del
glicol y el nmero de platos de burbujeo que tiene la torre de contacto, la
depresin del punto de roco del gas saturado es funcin de la velocidad de
circulacin del glicol. Las torres de contacto estndar tienen 4 a 8 platos de
burbujeo. La circulacin del glicol vara de 3 a 5 galones por libras de agua
en el gas. El valor prctico es 3 gal/lb de agua a eliminar. En general es
ms favorable aumentar la concentracin del glicol que el caudal de
circulacin. Esta determinacin depende de la capacidad de absorcin del
glicol, o dicho de otra forma el TEG puede retener 1 libra de agua cada 3 a
5 galones.

CONCLUSION

Como comentario final respecto a este tipo de plantas es de destacar su
simplicidad de operacin, ya que las mismas requieren de una mnima
atencin y no necesitan de personal permanente de operacin. Es
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conveniente un control diario de la temperatura de regeneracin y del
caudal, y semanalmente del Ph y de la concentracin del glicol.