Gua para padres sobre el Trastorno del Espectro Autista

I N S T I T U T O N A C I O N A L D E L A S A L U D M E N TA L

Qu es el trastorno del espectro autista (TEA)? Cules son los sntomas del TEA?

Qu es el trastorno del espectro autista (TEA)?

El autismo es un grupo de trastornos del desarrollo cerebral, a los que se llama colectivamente el trastorno del espectro autista (TEA). El trmino espectro se reere la amplia gama de sntomas, habilidades y niveles de deterioro o discapacidad que pueden tener los nios con el TEA. Algunos nios padecen un deterioro leve causado por sus sntomas, mientras que otros estn gravemente discapacitados. El TEA se diagnostica de acuerdo con las pautas mencionadas en el Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales, Cuarta Edicin - Texto Revisado (DSM-IV-TR).1 Actualmente, el manual dene el TEA como cinco trastornos, algunas veces llamados los trastornos generalizados del desarrollo (TGD): n El trastorno autista (autismo clsico) n El trastorno de Asperger (sndrome de Asperger) n El trastorno generalizado del desarrollo no especicado (TGD-NE) n El trastorno de Rett (sndrome de Rett) n El trastorno desintegrativo infantil (CDD, por sus siglas en ingls) Este paquete de informacin se centrar en el autismo, el sndrome de Asperger y el TGD-NE, con descripciones breves sobre el sndrome de Rett y el trastorno desintegrativo infantil en la seccin Trastornos asociados. Tambin puede encontrarse informacin en el sitio web del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver en http://www.nichd.nih.gov (en ingls) y en sitio web de los Centros de Control y Prevencin de Enfermedades en http://www.cdc. gov/ncbddd/Spanish/index.html.

Cules son los sntomas del TEA?

Los sntomas del trastorno del espectro autista (TEA) varan de un nio a otro pero, en general, se encuentran dentro de tres reas: n Deterioro de la actividad social n Dicultades de comunicacin n Conductas repetitivas y estereotipadas Los nios con el TEA no siguen patrones tpicos al desarrollar sus habilidades sociales y de comunicacin. En general, los padres son los primeros en notar conductas inusuales en sus hijos. Con frecuencia, ciertas conductas se vuelven ms notorias al compararlos con nios de la misma edad. En algunos casos, los bebes con el TEA pueden parecer diferentes muy temprano en su desarrollo. Aun antes de su primer cumpleaos, algunos bebes se concentran excesivamente en algunos objetos, rara vez establecen contacto visual y no pueden entablar el juego tpico de vaivn ni balbucear con sus padres. Otros nios pueden desarrollarse normalmente hasta el segundo y aun hasta el tercer ao de vida, pero luego comienzan a perder inters en los otros y se tornan silenciosos, retrados o indiferentes a las seales sociales. La prdida o inversin del desarrollo normal se llama regresin y ocurre en algunos nios con el TEA.2

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Deterioro de la actividad social

La mayora de los nios con el TEA tienen problemas para entablar las interacciones sociales diarias. Segn el Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales, Cuarta Edicin - Texto Revisado, algunos nios con el TEA pueden: n hacen poco contacto visual n tienden a mirar y escuchar menos a la gente en su entorno o no responder a otras personas n no buscan compartir su gusto por los juguetes o actividades, sealando o mostrando cosas a los otros n responden inusualmente cuando otros muestran ira, aiccin o cario. La investigacin reciente sugiere que los nios con el TEA no responden a las seales emocionales en las interacciones sociales humanas, ya que no pueden prestar atencin a las seales sociales que tpicamente otros suelen notar. Por ejemplo, un estudio descubri que los nios con el TEA se concentran en la boca de la persona que les habla en vez de en los ojos, que es donde los nios con desarrollo tpico tienden a concentrarse.3 (artculo en http://www.nimh.nih.gov/science-news/2008/lack-of-eye-contactmay-predict-level-of-social-disability-in-two-year-olds-with-autism.shtml) (en ingls). Un estudio relacionado mostr que los nios con el TEA parecen ser arrastrados a efectuar movimientos repetitivos ligados a un sonido, tales como aplaudir durante el juego de palmas (artculo en http://www.nimh. nih.gov/science-news/2009/autism-skews-developing-brain-with-synchronous-motion-and-sound. shtml) (en ingls).4 Se necesita ms investigacin para conrmar estos hallazgos, pero dichos estudios sugieren que los nios con el TEA pueden malinterpretar o no notar las seales sociales sutilesuna sonrisa, un guio o una muecaque podra ayudarlos a entender las relaciones e interacciones sociales. Para estos nios, una pregunta como puedes esperar un minuto? siempre signica lo mismo, ya sea que quien la formule est bromeando, efectuando una pregunta verdadera o realizando un requerimiento rme. Sin la habilidad para interpretar el tono de voz de otra persona, como tampoco los gestos, expresiones faciales y las comunicaciones no verbales, los nios con el TEA pueden no responder adecuadamente. Asimismo, puede ser difcil para otros comprender el lenguaje corporal de nios con el TEA. Sus expresiones faciales, movimientos y gestos son a menudo vagos o no corresponden con lo que estn diciendo. Tambin, su tono de voz puede no reejar lo que realmente estn sintiendo. Muchos nios mayores con el TEA hablan con un tono de voz inusual y pueden sonar como si estuvieran cantando o sin entonacin y similar a un robot.1 Los nios con el TEA tambin pueden tener problemas para entender el punto de vista de otra persona. Por ejemplo, en la edad escolar, la mayora de los nios comprenden que otras personas tienen informacin, sentimientos y objetivos diferentes a los suyos. Los nios con el TEA pueden carecer de este entendimiento, por lo que son incapaces de predecir o entender las acciones de otras personas.

Problemas de comunicacin
De acuerdo con las etapas de desarrollo de la Academia Americana de Pediatra, para el primer cumpleaos el tpico infante puede decir una o dos palabras, darse la vuelta cuando escucha su nombre y sealar cuando quiere un juguete. Cuando se le ofrece algo que no quiere, el infante hace saber que la respuesta es no con palabras, gestos o expresiones faciales.

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Para los nios con el TEA, alcanzar tales etapas puede no ser tan sencillo. Por ejemplo, algunos nios con autismo pueden: n no responder o ser lentos en responder a su nombre o a otros intentos verbales para obtener su atencin n no desarrollar o ser lentos en desarrollar gestos, como sealar y mostrar cosas a otros n arrullar y balbucear en el primer ao de vida, pero despus dejar de hacerlo n desarrollar el lenguaje a un ritmo tardo n aprender a comunicarse usando dibujos o su propio lenguaje de seas n hablar solamente con palabras sencillas o repetir ciertas frases una y otra vez, pareciendo incapaces de combinar las palabras para formar oraciones con sentido. n repetir palabras o frases que escuchan, una patologa llamada ecolalia n usar palabras que parecen raras, fuera de lugar o que tienen un signicado especial conocido solamente por aquellos familiarizados con la forma de comunicarse del nio Aun algunos nios con el TEA que tienen buenas habilidades de lenguaje, con frecuencia tienen dicultades con el dilogo uido. Por ejemplo, dado que encuentran difcil entender y reaccionar ante las seales sociales, los nios con el sndrome de Asperger a menudo hablan extensamente sobre un tema favorito, pero no permiten a nadie una oportunidad para responder ni notan cuando alguien reacciona con indiferencia.1 Los nios con el TEA que an no han desarrollado gestos o lenguaje con signicado pueden simplemente gritar, sujetar o comportarse mal hasta que se les enseen mejores maneras de expresar sus necesidades. A medida que estos nios crecen, pueden darse cuenta de su dicultad para entender a otros y para hacerse entender. Esta toma de conciencia puede causarles ansiedad o depresin. Para obtener ms informacin sobre los trastornos mentales en nios diagnosticados con el TEA, consulte la seccin: Cules son otras afecciones que pueden tener los nios con el TEA?

Conductas repetitivas y estereotipadas

Con frecuencia, los movimientos de los nios con el TEA son repetitivos y sus comportamientos, inusuales. Estas conductas pueden ser extremas y muy notorias, o leves y discretas. Por ejemplo, algunos nios pueden agitar sus brazos repetidamente o caminar con patrones especcos, mientras que otros pueden mover sus dedos por sus ojos de manera sutil en lo que parece ser un gesto. Estas acciones repetitivas a veces se denominan estereotipos o conductas estereotipadas. Los nios con el TEA suelen tener intereses excesivamente enfocados. Los nios con el TEA pueden sentirse fascinados con objetos en movimiento o partes de objetos, como las ruedas de un automvil en movimiento. Pueden pasar largo tiempo alineando juguetes de cierta forma en lugar de jugar con ellos. Tambin pueden molestarse mucho si alguien mueve accidentalmente uno de los juguetes. La conducta repetitiva tambin puede tomar la forma de una preocupacin persistente e intensa.1 Por ejemplo, pueden obsesionarse con aprender todo sobre las aspiradoras, horarios de tren o faros. Los nios con el TEA a menudo tienen un inters por los nmeros, smbolos o temas cientcos.

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A pesar de que los nios con el TEA con frecuencia se desenvuelven mejor con las rutinas en sus actividades diarias y su entorno, la inexibilidad puede ser extrema y causar serias dicultades. Pueden insistir en comer exactamente las mismas comidas o tomar exactamente la misma ruta a la escuela. Un cambio leve en una rutina especca puede resultar excesivamente perturbador.1 Algunos nios hasta pueden tener arrebatos emocionales, especialmente cuando se sienten enojados o frustrados o cuando se encuentran en un entorno nuevo o estimulante. No hay dos nios que expresen exactamente los mismos tipos y gravedad de sntomas. En realidad, muchos nios con un desarrollo tpico en ocasiones exhiben algunas de las conductas comunes a los nios con el TEA. Sin embargo, si usted nota que su hijo presenta varios sntomas relacionados con el TEA, llvelo a un profesional de la salud con experiencia en el TEA para que lo examine y evale.

Los trastornos relacionados

El sndrome de Rett y el trastorno desintegrativo de la infancia (CDD, por sus siglas en ingls) son dos formas poco frecuentes del TEA que incluyen una regresin en el desarrollo. Solamente 1 de cada 10.000 a 22.000 nias padece el sndrome de Rett.5, 6 An con menor frecuencia, solamente 1 o 2 de cada 100.000 nios(as) con el TEA sufren del CDD.7 A diferencia de otras formas del TEA, el sndrome de Rett afecta mayormente a las nias. En general, los nios con sndrome de Rett se desarrollan normalmente durante 6 a 18 meses antes de que comiencen a aparecer sntomas de regresin y sntomas similares al autismo. Los nios con sndrome de Rett pueden tener tambin dicultades de coordinacin, movimiento y habla. La terapia fsica, ocupacional y del lenguaje pueden ayudar, pero an no se dispone de un tratamiento especco para el sndrome de Rett. Con nanciacin del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver, los cientcos han descubierto que, en la mayora de los casos, una mutacin de la secuencia de un gen nico se encuentra ligada al sndrome de Rett.8 Este descubrimiento puede ayudar a los cientcos a encontrar formas de retrasar o detener el progreso del trastorno. Tambin puede mejorar la capacidad de los mdicos para diagnosticar y tratar ms temprano a los nios con sndrome de Rett, lo que mejorara su calidad de vida en general. El CDD afecta a muy pocos nios, lo cual hace difcil que los investigadores puedan aprender sobre esta enfermedad. Los sntomas del CDD pueden haber aparecido a los 2 aos, pero la edad promedio de inicio se encuentra entre los 3 y 4 aos. Hasta ese momento, los nios con el CDD generalmente muestran habilidades sociales y de comunicacin propias de su edad. El largo perodo de desarrollo normal previo a la regresin ayuda a diferenciar el CDD del sndrome de Rett. El CDD puede afectar con ms frecuencia a los nios que a las nias.9 Los nios (as) con el CDD experimentan prdida obvia, amplia y grave de habilidades motoras, del lenguaje y sociales obtenidas previamente.10 La prdida de dichas habilidades como el vocabulario es ms seria en el CDD que en el autismo clsico.11 Otros sntomas del CDD incluyen la prdida de control del intestino y la vejiga.1

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Cmo se diagnostica el TEA?

El diagnstico del TEA es con frecuencia un proceso de dos etapas. La primera etapa comprende una evaluacin del desarrollo general durante los controles del nio sano con un pediatra o un proveedor de la salud de la niez temprana. Los nios que muestran algunos problemas de desarrollo se derivan para una evaluacin adicional. La segunda etapa comprende una evaluacin exhaustiva efectuada por un equipo de mdicos y otros profesionales de la salud con un amplio rango de especialidades.12 En esta etapa, un nio puede recibir un diagnstico de autismo o de algn otro trastorno del desarrollo. En general, puede brindarse un diagnstico conable a los nios con el trastorno del espectro autista (TEA) a la edad de 2 aos, aunque la investigacin sugiere que algunas pruebas de deteccin pueden ser tiles a los 18 meses o aun antes.12, 13

Cmo se diagnostica el TEA?

Mucha genteinclusive pediatras, mdicos de familia, maestros y padrespueden, al principio, ignorar los signos del TEA, al creer que los nios alcanzarn a sus compaeros. Aunque a usted pueda preocuparle pensar que su hijo pequeo tiene el TEA, cuanto ms temprano se diagnostique el trastorno, ms rpidamente pueden comenzar las intervenciones. La intervencin temprana puede reducir o prevenir las discapacidades ms graves asociadas con el TEA. La intervencin temprana tambin puede mejorar el coeciente intelectual (CI) de su hijo, el lenguaje y las habilidades funcionales diarias, tambin llamadas conducta adaptativa.14

Deteccin
Un control del nio sano debera incluir una prueba para evaluar su desarrollo, con examen de deteccin especco del TEA a los 18 y 24 meses, como lo recomienda la Academia Americana de Pediatra.14 Realizar exmenes de deteccin del TEA no es lo mismo que diagnosticar el TEA. Los instrumentos de deteccin se usan como primer paso para informar al mdico si el nio necesita ms pruebas. Si el pediatra de su hijo no lo examina en forma rutinaria para detectar el TEA, pdale que lo haga. Para los padres, sus propias experiencias y preocupaciones sobre el desarrollo de sus hijos sern muy importantes en el proceso de deteccin. Mantengan sus propias notas acerca del desarrollo de su hijo y revise los videos familiares, fotos y lbumes cuando era bebe para ayudarles a recordar cundo notaron por primera vez cada conducta y cundo su hijo(a) alcanzo ciertas etapas de desarrollo.

Evaluacin integral para el diagnstico

La segunda etapa de diagnstico debe ser minuciosa a n de encontrar si otras afecciones pueden ser las causantes de los sntomas de su nio. Para obtener ms informacin, consulte la seccin: Cules son otras afecciones que pueden tener los nios con el TEA? Un equipo que incluye un psiclogo, un neurlogo, un psiquiatra, un logopeda u otros profesionales experimentados en el diagnstico del TEA pueden efectuar esta evaluacin. La evaluacin puede calicar el nivel cognitivo del nio (habilidades para pensar), el nivel de lenguaje y su conducta adaptativa (habilidades adecuadas en relacin con la edad necesarias para completar las actividades diarias independientemente, por ejemplo, alimentarse, vestirse y asearse).

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Tipos de instrumentos para la deteccin del TEA

A veces, el mdico interrogar a los padres acerca de los sntomas del nio a n de detectar el TEA. Otros instrumentos de deteccin combinan informacin de los padres con observaciones del nio realizadas por el mdico. Los ejemplos de instrumentos de deteccin para los infantes y nios en edad preescolar incluyen: n Lista de vericacin para el autismo en los infantes (CHAT, por sus siglas en ingls) n Lista de vericacin modicada para el autismo en los infantes (M-CHAT, por sus siglas en ingls) n Herramienta de deteccin del autismo en nios de dos aos (STAT, por sus siglas en ingls) n Cuestionario de comunicacin social (SCQ, por sus siglas en ingls) n Escalas de conducta comunicativa y simblica (CSBS, por sus siglas en ingls). Para detectar el TEA leve o sndrome de Asperger en los nios mayores, el mdico puede depender de instrumentos de deteccin diferentes, como: n Cuestionario de exploracin del espectro autista (ASSQ, por sus siglas en ingls) n Escala australiana para el sndrome de Asperger (ASAS, por sus siglas en ingls) n Test infantil del sndrome de Asperger (CAST, por sus siglas en ingls). Algunos recursos tiles para la deteccin del TEA incluyen las herramientas de deteccin del desarrollo general del Centro para el Control y Prevencin de Enfermedades y las herramientas para deteccin especca del TEA en su sitio web http://www.cdc.gov/ ncbddd/Spanish/autism/screening.html. Debido a que el TEA es un trastorno complejo que a veces se presenta junto con otras enfermedades o trastornos del aprendizaje, la evaluacin integral puede incluir imgenes cerebrales y exmenes genticos, junto con pruebas de memoria a profundidad, resolucin de problemas y de lenguaje.12 Los nios con cualquier retardo de desarrollo tambin deben someterse a pruebas de audicin y de bsqueda de envenenamiento por plomo como parte de la evaluacin integral. Aunque los nios pueden perder su audicin conjuntamente con el desarrollo del TEA, los sntomas comunes del TEA (como voltearse para mirar a la persona que llama su nombre) tambin pueden hacer que parezca que los nios no pueden or cuando, cuando en realidad, si pueden. Si un nio no responde al habla, especialmente a su nombre, es importante que el mdico lo evale si tiene una prdida de audicin. El proceso de evaluacin es un buen momento para que los padres y cuidadores hagan preguntas y obtengan el asesoramiento de todo el equipo de evaluacin. El resultado de la evaluacin ayudar a planear el tratamiento y las intervenciones para ayudar a su hijo. Asegrese de preguntar a quin puede contactar para realizar preguntas de seguimiento.

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Cules son otras afecciones que pueden tener los nios con el TEA?
Cules son otras afecciones que pueden tener los nios con el TEA?

Problemas sensoriales
Muchos nios con el trastorno del espectro autista (TEA) reaccionan con exageracin o con indiferencia a ciertas imgenes, sonidos, olores, texturas y sabores. Por ejemplo, algunos pueden: n Mostrar disgusto o incomodidad ante un contacto suave o ante la sensacin de ropa sobre su piel. n Experimentar dolor ante ciertos sonidos, como el de una aspiradora, el timbre del telfono o una tormenta repentina; a veces se taparn los odos y gritarn n No reaccionar ante mucho fro o dolor intenso. Los investigadores estn tratando de determinar si estas reacciones inusuales se relacionan con diferencias en la integracin de mltiples tipos de informacin de sus sentidos.

Problemas de sueo
Los nios con el TEA suelen tener problemas para dormirse o permanecer dormidos, o presentan otros problemas de sueo.15 Estos problemas les crean dicultades para prestar atencin, reducen su capacidad de funcionamiento y conducen a malos comportamientos. Adems, los padres de nios con el TEA y problemas de sueo suelen informar la existencia de mayor estrs y una salud familiar generalmente peor. Afortunadamente, los problemas de sueo pueden tratarse a menudo con cambios de conducta, como seguir un cronograma para dormir o crear una rutina para el momento de ir a la cama. Algunos nios pueden dormir mejor tomando medicamentos, como la melatonina, que es una hormona que ayuda a regular el trastorno del ciclo sueovigilia. Como cualquier medicamento, la melatonina puede tener efectos secundarios no deseados. Converse con el mdico de su hijo acerca de los riesgos y benecios posibles antes de darle melatonina. El tratamiento de los problemas de sueo en nios con el TEA puede mejorar la conducta y funcionamiento general del nio, como tambin aliviar el estrs familiar.16

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Discapacidad intelectual
Muchos nios con el TEA tienen algn grado de discapacidad intelectual. Cuando se los somete a examenes, algunas reas de capacidad pueden ser normales, mientras que otrasespecialmente las capacidades cognitivas (pensamiento) y del lenguajepueden ser relativamente dbiles. Por ejemplo, un nio con el TEA puede desempearse bien en tareas relacionadas con la vista (como armar un rompecabezas), pero puede no desempearse tan bien en tareas de resolucin de problemas basadas en el lenguaje. Los nios con una forma del TEA como el sndrome de Asperger a menudo tienen capacidades de habla promedio o sobre el promedio y no muestran demoras en la capacidad cognitiva o del habla.

Crisis epilpticas
Uno de cada cuatro nios con el TEA sufre crisis epilpticas, que con frecuencia comienzan en la niez temprana o durante la adolescencia.17 Las crisis epilpticas, causadas por una actividad elctrica anormal en el cerebro, pueden producir: n prdida de la conciencia de corta duracin, o desmayo n convulsiones, que son temblores incontrolables de todo el cuerpo, o movimientos inusuales n episodios de ausencia A veces, la falta de sueo o una ebre alta puede desencadenar una crisis convulsiva. El electroencefalograma (EEG), una prueba no quirrgica que registra la actividad elctrica en el cerebro, puede ayudar a conrmar si el nio esta teniendo crisis epilpticas. Sin embargo, algunos nios con el TEA tienen EEG anormales aunque no tengan crisis epilpticas. Las crisis epilpticas pueden tratarse con medicamentos llamados anticonvulsivos. Algunos medicamentos contra las crisis convulsivas pueden afectar la conducta; los cambios de conducta deben observarse de cerca en nios con el TEA. En la mayora de los casos, el mdico usar la dosis ms baja de medicamento que funcione en el nio. En general, los anticonvulsivos reducen el nmero de crisis epilpticas pero no pueden impedir todas. Para obtener mayor informacin acerca de medicamentos, vea el folleto en lnea del NIMH Medications en http://www.nimh.nih.gov/health/publications/mental-healthmedications/index.shtml (en ingls). Ninguno de estos medicamentos ha sido aprobado por la FDA para tratar los sntomas especcos del TEA.

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Sndrome X frgil
El sndrome X frgil es un trastorno gentico y es la forma ms comn de discapacidad intelectual hereditaria,18 que causa sntomas similares al TEA. El nombre se reere a una parte del cromosoma X que tiene una porcin defectuosa que, al observarse a travs del microscopio, aparece comprimida y frgil. El sndrome X frgil resulta de un cambio, llamado mutacin, de un gen nico. En efecto, esta mutacin apaga el gen. Algunas personas pueden tener solo una pequea mutacin y no muestran sntoma alguno, mientras que otras tienen una mutacin mayor y sntomas ms graves.19 Aproximadamente 1 de cada 3 nios que tienen el sndrome X frgil tambin cumplen con los criterios para el diagnstico del TEA y cerca de 1 de cada 25 nios diagnosticados con el TEA presentan la mutacin que causa el sndrome X frgil.19 Debido a que este trastorno se hereda, se debe examinar a los nios con el TEA en busca de X frgil, especialmente si los padres desean tener ms hijos. Otros miembros de la familia que estn planeando tener hijos tambin pueden querer examinarse en busca del sndrome X frgil. Para obtener ms informacin acerca de X frgil, consulte el sitio web del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver en http://www.nichd.nih.gov/health/topics/fragilex/Pages/default.aspx (en ingls).

Esclerosis tuberosa
La esclerosis tuberosa es un trastorno gentico poco frecuente que produce el crecimiento de tumores no cancerosos en el cerebro y otros rganos vitales. La esclerosis tuberosa se presenta en 1 a 4 por ciento de las personas con el TEA.18, 20 El trastorno es causado por una mutacin gentica, a la que tambin se ha vinculado con retraso mental, epilepsia y muchos otros problemas de salud fsica y mental. No hay cura para la esclerosis tuberosa, pero muchos sntomas pueden tratarse.

Problemas gastrointestinales
Algunos padres de hijos con el TEA informan que su hijo tiene frecuentes problemas gastrointestinales (GI) o de digestin, inclusive dolor de estmago, diarrea, constipacin, reujo cido, vmitos o distensin abdominal. Las alergias a los alimentos tambin pueden causar problemas a los nios con el TEA.21 No est claro si los nios con el TEA son ms propensos a tener problemas gastrointestinales que los nios con desarrollo normal.22, 23 Si su hijo tiene problemas gastrointestinales, un mdico especializado en problemas gastrointestinales, llamado gastroenterlogo, puede ayudar a encontrar la causa y sugerir el tratamiento adecuado.

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Algunos estudios han informado que los nios con el TEA parecen tener ms sntomas gastrointestinales, pero estos hallazgos pueden no corresponder a todos los nios con el TEA. Por ejemplo, un estudio reciente encontr que los nios con el TEA en Minnesota eran ms propensos que los nios sin el TEA a tener dicultades fsicas y de conducta relacionadas con la dieta (por ejemplo, intolerancia a la lactosa o insistencia en ciertas comidas), como tambin constipacin.23 Los investigadores sugirieron que los nios con el TEA pueden no tener problemas gastrointestinales subyacentes, pero que su conducta puede crear sntomas gastrointestinales, por ejemplo, un nio que insiste en comer solamente ciertos alimentos puede no tener suciente bra o uidos en su dieta, lo que tiende a constiparlo. Algunos padres pueden tratar de someter a sus hijos a una dieta especial para controlar los sntomas del TEA o gastrointestinales. Mientras que algunos nios pueden beneciarse de la limitacin de ciertos alimentos, no existe evidencia fuerte de que estas dietas reduzcan los sntomas del TEA.24 Si desea probar una dieta especial, primero converse con su mdico o un experto en nutricin para asegurarse de que se satisfagan las necesidades nutricionales de su hijo.

Los trastornos mentales concurrentes

Los nios con el TEA tambin pueden desarrollar trastornos mentales, como los trastornos de ansiedad, el trastorno de dcit de atencin e hiperactividad (TDAH) o la depresin. La investigacin muestra que las personas con el TEA tienen un mayor riesgo de padecer trastornos mentales que las personas sin el TEA.25 El manejo de estas afecciones concurrentes con medicamentos o terapia conductual, que ensea a los nios cmo controlar su conducta, puede reducir los sntomas que parecen empeorar los sntomas del TEA del nio. Controlar estas afecciones permitir a los nios con el TEA concentrarse ms en el manejo del TEA.26

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Cmo se trata el TEA?

Como an no se ha demostrado una cura para el trastorno del espectro autista (TEA), el tratamiento temprano del TEA, el uso de programas escolares y la obtencin de ayuda mdica adecuada pueden reducir en gran medida los sntomas del TEA y aumentar la capacidad de su hijo para crecer y aprender habilidades nuevas.

Intervencin temprana
La investigacin ha demostrado que la terapia conductual intensiva durante los primeros aos y en la edad preescolar puede mejorar signicativamente las habilidades cognitivas y del lenguaje en nios pequeos con el TEA.27, 28 No existe un tratamiento nico que sea el mejor para todos los nios con el TEA, pero la Academia Americana de Pediatra ha notado recientemente caractersticas comunes de programas efectivos de intervencin temprana.29 Estas incluyen: n Comenzar tan pronto como se haya diagnosticado el TEA en el nio n Proporcionar actividades de aprendizaje focalizadas y desaantes al nivel adecuado de desarrollo del nio al menos 25 horas semanales y 12 meses al ao n Tener clases pequeas que permitan a cada nio tener un tiempo individual con el terapeuta o maestro y realizar actividades de aprendizaje en grupos pequeos n Recibir entrenamiento especial para padres y familia n Fomentar actividades que incluyan a nios con desarrollo normal, siempre y cuando dichas actividades ayuden a cumplir un objetivo de aprendizaje especco n Medir y registrar el progreso de cada nio y ajustar el programa de intervencin como sea necesario n Proporcionar un alto grado de estructura, rutina y ayudas visuales, como programacin ja de actividades y lmites claramente denidos, para reducir las distracciones n Guiar al nio para que adapte las habilidades aprendidas a las nuevas situaciones y entornos y mantenga las habilidades aprendidas n Usar un programa con enfoque en lenguaje y comunicacin habilidades sociales, como atencin conjunta (mirar a otras personas para llamar la atencin hacia algo interesante y compartir la experiencia) autoayuda y las habilidades para la vida diaria, como vestirse y asearse mtodos basados en la investigacin para reducir conductas desaantes, como la agresin y las rabietas habilidades cognitivas, como simular juegos o ver el punto de vista de otro habilidades comunes de preparacin para la escuela, tal como reconocimiento de las letras y conteo
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Cmo se trata el TEA? 4

Un tipo de tratamiento ampliamente aceptado es el anlisis conductual aplicado (ABA, por sus siglas en ingls). Los objetivos del ABA son formar y reforzar conductas nuevas, como aprender a hablar y a jugar y reducir las no deseadas. El ABA, que puede comprender interaccin intensiva individual con el maestro durante un mximo de 40 horas semanales, ha inspirado el desarrollo de otras intervenciones similares que tienen como objetivo ayudar a aquellos que sufren del TEA a alcanzar su potencial total.30, 31 Las intervenciones basadas en el ABA incluyen: n Comportamiento verbalse enfoca en ensear el lenguaje mediante el uso de un programa de secuencias que gue a los nios desde comportamientos verbales simples (producir el eco) a habilidades de comunicacin ms funcionales por medio de tcnicas como gua para cometer menos errores y uso de palabras gua (prompting)32 n Entrenamiento para respuestas fundamentalestiene como n identicar habilidades fundamentales, como la iniciativa y el manejo de s mismo, que afecta a una amplia variedad de respuestas conductuales. Esta intervencin incorpora la educacin de los padres y la familia a n de proporcionar habilidades que permitan al nio funcionar en entornos inclusivos.33, 34 Otros tipos de intervenciones tempranas incluyen: n Modelo Floortime Developmental, Individual Difference, Relationship-based(DIR, por sus siglas en ingls) tiene como objetivo construir relaciones y capacidades saludables y signicativas siguiendo las emociones naturales e intereses del nio.35 Un ejemplo en particular es el Early Start Denver Model que promueve mejoras en la comunicacin, pensamiento, lenguaje y otras habilidades sociales y busca reducir los comportamientos atpicos. Mediante el uso de enfoques de desarrollo y basados en las relaciones, esta terapia puede llevarse a cabo en entornos naturales como el hogar o la escuela preescolar.33, 34 n Treatment and Education of Autistic and related Communication handicapped Children(TEACCH, por sus siglas en ingls) pone nfasis en la adaptacin del entorno fsico del nio y el uso de ayudas visuales (por ejemplo, marcar los materiales del aula de forma clara y ubicarlos de modo que los alumnos puedan acceder a los mismos en forma independiente). Mediante el uso de planes individuales para cada alumno, TEACCH construye en base a las fortalezas y habilidades emergentes del nio.34, 36 n Sincrona interpersonaltiene como objetivo el desarrollo social y las habilidades de imitacin y se enfoca en ensear al nio cmo establecer y mantener la comunicacin con otros. Para los nios menores de 3 aos, estas intervenciones se realizan generalmente en el hogar o en un centro de atencin al nio. Dado que los padres son los primeros maestros de los hijos, cada vez ms programas estn comenzando a capacitar a los padres para continuar la terapia en el hogar.

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Trabajando con la escuela de su hijo

Comience hablando con el maestro de su hijo, el consejero escolar o el equipo de apoyo al alumno para iniciar una evaluacin. Cada estado tiene un Centro de informacin y capacitacin para los padres (Parent Training and Information Center) y una Agencia de defensa y proteccin (Protection and Advocacy Center) que puede ayudarlo a lograr una evaluacin. Un equipo de profesionales conduce la evaluacin mediante el uso de una variedad de herramientas y medidas. Esta evaluacin evaluar todas las reas relacionadas con las capacidades y necesidades de su hijo. Una vez que se haya evaluado a su hijo, l tendr varias opciones, dependiendo de sus necesidades especiales. Si su hijo necesita servicios de educacin especial y cumple con los requisitos de acuerdo a la Ley de Educacin de Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en ingls), el distrito escolar (o la agencia gubernamental que administre el programa) debe crear un Programa Educativo Individualizado (IEP, por sus siglas en ingls) especcamente para su hijo en un perodo de 30 das, para su hijo. IDEA suministra servicios gratuitos de deteccin e intervencin temprana a nios desde el nacimiento hasta los 3 aos. IDEA tambin provee educacin especial y servicios relacionados desde los 3 hasta los 21 aos. Ms informacin est disponible en el Departamento de Educacin de los EE. UU. en http://idea.ed.gov (en ingls). Si su hijo no cumple con los requisitos para recibir los servicios de educacin especial (no todos los nios con el TEA los cumplen) puede recibir educacin pblica gratuita adaptada a sus necesidades, que se encuentra disponible para todos los nios que asisten a escuelas pblicas que tienen discapacidades segn la Seccin 504 de la Ley de Rehabilitacin de 1973, independientemente de la naturaleza o la gravedad de su discapacidad. La Ocina de Derechos Civiles del Departamento de Educacin de los EE. UU. exige el cumplimiento de la Seccin 504 en los programas y las actividades que reciben fondos federales para la educacin. Para obtener ms informacin sobre la Seccin 504, consulte a http://www2.ed.gov/ about/ofces/list/ocr/docs/list-sp.html. Ms informacin acerca de los programas del Departamento de Educacin de los EE. UU. para nios con discapacidades disponible en http://www2. ed.gov/espanol/bienvenidos/es/idea.html. Durante los aos de la escuela media y la escuela secundaria, los maestros de su hijo comenzarn a discutir cuestiones prcticas como el trabajo, vivir fuera del hogar de los padres o cuidadores y pasatiempos. Estas lecciones deben incluir la adquisicin de experiencia de trabajo, el uso del transporte pblico y aprender habilidades que sern importantes para la vida en comunidad.29
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Los alumnos con el TEA pueden beneciarse de algn tipo de programa de capacitacin de habilidades sociales.37 Aunque estos programas necesitan ms investigacin, generalmente buscan aumentar y mejorar habilidades necesarias para crear interacciones sociales positivas y evitar respuestas negativas. Por ejemplo, el objetivo de un entrenamiento llamado Childrens Friendship Training es mejorar la conversacin y las habilidades de interaccin de los nios y les ensea cmo hacer amigos, a tener correa y responder adecuadamente a las provocaciones.38

Medicamentos
Algunos medicamentos pueden ayudar a reducir los sntomas que le causan problemas a su hijo en la escuela o en el hogar. Muchos otros medicamentos pueden recetarse aunque sean no especicados en la etiqueta, lo que signica que no han sido aprobados por la Administracin de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en ingls) para un uso determinado o para determinadas personas. Los mdicos pueden recetar medicamentos no especicados en la etiqueta si han sido aprobados para el tratamiento de otros trastornos con sntomas similares a los del TEA o si han resultado efectivos para tratar a otros adultos o nios mayores con el TEA. Los mdicos recetan medicamentos no especicados en la etiqueta para tratar de ayudar a los pacientes ms jvenes, pero se necesita ms investigacin para asegurarse que estos medicamentos sean seguros y efectivos para los nios y adolescentes con el TEA. En este momento los nicos medicamentos aprobados por la FDA para tratar aspectos del TEA son los antipsicticos risperidona (Risperdal) y aripripazol (Abilify). Estos medicamentos pueden ayudar a reducir la irritabilidad, es decir, la agresin, actos de automutilacin o rabietas, en nios de entre 5 y 16 aos de edad que padecen del TEA. Algunos medicamentos que pueden recetarse no especicados en la etiqueta para nios con el TEA incluyen los siguientes: n Los medicamentos antipsicticos se usan ms comnmente para tratar enfermedades mentales serias, como la esquizofrenia. Estos medicamentos pueden ayudar a reducir la agresin y otros problemas de conducta serios en los nios, incluso en nios con el TEA. Tambin pueden ayudar a reducir las conductas repetitivas, la hiperactividad y los problemas de atencin.29 n Los medicamentos antidepresivos, como la uoxetina (Prozac) o la sertralina (Zoloft), se recetan en general para tratar la depresin y la ansiedad, pero a veces se recetan para reducir conductas repetitivas. Algunos antidepresivos tambin pueden ayudar a controlar la agresin y la ansiedad en nios con el TEA.29 Sin embargo, los investigadores an no estn seguros si estos medicamentos son tiles; un estudio reciente sugiri que el antidepresivo citalopram (Celexa) no fue ms efectivo que un placebo (pldora de azcar) para reducir las conductas repetitivas en nios con el TEA (consulte el artculo en http://www.nimh.nih.gov/science-news/2009/ citalopram-no-better-than-placebo-treatment-for-children-with-autismspectrum-disorders.shtml) (en ingls).39
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Los medicamentos estimulantes, como el metilfenidato (Ritalin), son seguros y efectivos para tratar personas con el trastorno de dcit de atencin con hiperactividad (TDAH). El metilfenidato tambin ha demostrado ser efectivo en el tratamiento de la hiperactividad en nios con el TEA. Pero no tantos nios con el TEA responden al tratamiento y aquellos que lo hacen muestran ms efectos secundarios que los nios con el TDAH y no con el TEA.40

Todos los medicamentos presentan un riesgo de efectos secundarios. Para obtener detalles sobre los efectos secundarios de los medicamentos psiquitricos comunes, visite el sitio web del NIMH sobre Medications en http://www.nimh. nih.gov/health/publications/mental-health-medications/index.shtml (en ingls).

Advertencias de la FDA sobre los antidepresivos

Los antidepresivos son seguros y populares, pero algunos estudios han sugerido que pueden tener efectos no intencionados en algunas personas, especialmente en adolescentes y adultos jvenes. La advertencia de la FDA establece que los pacientes de cualquier edad que tomen antidepresivos deben monitoriarse de cerca, especialmente durante las primeras semanas de tratamiento. Los posibles efectos secundarios que se debe tomar en cuenta son depresin que empeora, conducta o pensamiento suicida o cualquier cambio inusual en el comportamiento, como problemas para dormir, agitacin o retiro de situaciones sociales normales. Las familias y los cuidadores deben informar al mdico sobre cualquier cambio. La informacin ms reciente de la FDA puede encontrarse en http://www.fda.gov (en ingls).

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Un nio con el TEA puede no responder a los medicamentos del mismo modo que los nios con desarrollo normal. Trabaje con un mdico que tenga experiencia en el tratamiento de nios con el TEA. El mdico usualmente comenzar administrando a su hijo la dosis mnima que ayude a controlar los sntomas problemticos. Pregunte al mdico acerca de los efectos secundarios del medicamento y mantenga un registro de cmo reacciona su hijo al medicamento. El mdico debe controlar regularmente la respuesta de su hijo al tratamiento. Existen muchas opciones de tratamiento para su hijo con el TEA. Sin embargo, no se ha demostrado el resultado de todos los tratamientos mediante estudios cientcos. Lea la informacin al paciente que acompaa el medicamento de su hijo. Algunas personas guardan estos prospectos junto con sus otras notas para consultarlas con facilidad. Esto es muy til cuando se utilizan varios medicamentos diferentes. Debe obtener toda la informacin sobre los posibles riesgos y benecios y conversar con ms de un experto, si es posible, antes de probar un tratamiento nuevo en su hijo.

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Cun comn es el TEA?

Los estudios que miden la prevalencia del trastorno del espectro autista (TEA), la cantidad de nios que padecen del TEA durante un perodo de tiempo dado, han reportado resultados variados, dependiendo de cundo y dnde se efectuaron los estudios y de cmo estos estudios denieron al TEA. En una investigacin del gobierno efectuada en 2009 sobre prevalencia del TEA, los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingls) encontraron que la tasa del TEA era mayor que en estudios anteriores de los EE. UU. En base a los registros de salud y de las escuelas de nios de 8 aos en 14 comunidades en todo el pas, la investigacin de los CDC determin que alrededor de 1 en 110 nios sufre del TEA.41 Los nios enfrentan un riesgo mayor de cuatro a cinco veces que las nias. Los expertos no estn de acuerdo sobre si esto muestra un verdadero aumento de la prevalencia del TEA. Las pautas para el diagnstico han cambiado desde que se efectuaron los estudios anteriores. Tambin, muchos ms padres y mdicos conocen ahora el TEA, por lo es ms probable que los padres lleven a sus hijos para ser diagnosticados y ms mdicos estn en condiciones de diagnosticar adecuadamente el TEA. Estos y otros cambios pueden ayudar a explicar algunas diferencias en los nmeros de prevalencia. Aun as, el informe de los CDC conrma otros estudios recientes que muestran que ms nios que antes reciben un diagnstico del TEA. Para obtener mayor informacin, visite la seccin sobre autismo del sitio web de los CDC en http://www.cdc.gov/ spanish.

Cun comn es el TEA? Qu causa el TEA? 5

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Cules son las causas del TEA?

Los cientcos no conocen las causas exactas del trastorno del espectro autista (TEA), pero la investigacin sugiere que tanto los genes como el entorno desempean un papel importante.

Factores genticos
En casi 9 de cada 10 casos, si un gemelo que comparte exactamente el mismo cdigo gentico con el otro tiene el TEA, el otro gemelo tambin lo padece. Si un hermano tiene el TEA, el riesgo de los otros hermanos de desarrollar el trastorno es 35 veces mayor que el riesgo normal. Los investigadores estn comenzando a identicar genes particulares que pueden aumentar el riesgo del TEA.42, 43 Sin embargo, los cientcos han obtenido poco xito en hallar exactamente cules son los genes involucrados. Para obtener mayor informacin acerca de esos casos, consulte la seccin Cules son algunas otras afecciones que tambin pueden tener los nios con el TEA? que describe el sndrome X frgil y la esclerosis tuberosa. La mayora de las personas que desarrollan el TEA no han informado antecedentes familiares de autismo, lo que sugiere que posiblemente muchas mutaciones genticas aleatorias y poco frecuentes pueden afectar a la persona en riesgo.44, 45 Cualquier cambio en la informacin gentica normal se llama mutacin. Las mutaciones pueden heredarse, pero algunas surgen sin motivo alguno. Las mutaciones pueden ser tiles, dainas o no tener efecto. Tener un riesgo gentico mayor no signica que un nio desarrollar denitivamente el TEA. Muchos investigadores se estan concentrando en la forma en que varios genes interactan entre s y en los factores ambientales para entender mejor cmo estos aumentan el riesgo de este trastorno.

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Factores ambientales
En medicina ambiente se reere a cualquier cosa fuera del cuerpo que pueda afectar la salud. Esto incluye al aire que respiramos, el agua que bebemos y en la que nos baamos, los alimentos que ingerimos, los medicamentos que tomamos y muchas otras cosas con las cuales nuestros cuerpos pueden tener contacto. El ambiente tambin incluye nuestros alrededores en el tero, cuando la salud de nuestra madre afecta directamente nuestro crecimiento y desarrollo ms temprano. Los investigadores estn estudiando muchos factores medioambientales como las afecciones mdicas de la familia, la edad de los padres y otros factores demogrcos, la exposicin a toxinas y las complicaciones durante el nacimiento o el embarazo.29, 4648 Como con los genes, es probable que ms de un factor ambiental est involucrado en aumentar el riego del TEA. Y, al igual que con los genes, cualquiera de estos factores de riesgo aumenta el riesgo en una cantidad mnima. La mayora de las personas que han sido expuestas a factores de riesgo ambiental no desarrollan el TEA. El Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental (National Institute of Environmental Health Sciences) tambin est llevando a cabo investigacin en esta rea. Ms informacin est disponible en http://www.niehs.nih.gov/health/topics/ conditions/autism/index.cfm (en ingls). Los cientcos estn estudiando la forma en que ciertos factores medioambientales pueden afectar a ciertos genes, activndolos o desactivndolos o aumentando o disminuyendo su actividad normal. Este proceso se llama epigentica y est suministrando a los investigadores muchas formas nuevas para estudiar cmo se desarrollan y posiblemente cambian con el tiempo trastornos como el TEA.

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El TEA y las vacunas

Los expertos en salud recomiendan que los nios reciban una cantidad de vacunas al principio de su vida para protegerlos contra enfermedades infecciosas y peligrosas, como el sarampin. Desde que los pedatras de los Estados Unidos comenzaron a dar estas vacunas durante los controles regulares, la cantidad de nios enfermos, discapacitados o muertos a causa de estas enfermedades ha disminuido casi a cero. En los Estados Unidos, los nios reciben varias vacunas durante sus primeros 2 aos de vida, alrededor de la misma edad en que a menudo comienzan a evidenciarse los sntomas del TEA. Una minora de padres sospecha que las vacunas estn relacionadas de alguna forma con el trastorno de su hijo. Algunos pueden estar preocupados por estas vacunas debido a la teora no comprobada de que el TEA puede ser causado por el timerosal. El timerosal es un qumico basado en el mercurio alguna vez agregado a algunas, pero no todas, las vacunas para ayudar a prolongar su fecha de vencimiento. Sin embargo, a excepcin de algunas vacunas contra la gripe, desde el 2001 ninguna vacuna dada rutinariamente a nios de edad preescolar en los Estados Unidos contiene timerosal. A pesar de este cambio, la tasa de nios diagnosticados con el TEA a seguido creciendo. Otros padres creen que la enfermedad de su hijo puede estar ligada a vacunas diseadas para protegerlos contra ms de una enfermedad, como la vacuna del sarampin-paperas-rubola (MMR, por sus siglas en ingls), que nunca contuvo timerosal. Se han llevado a cabo numerosos estudios para determinar si las vacunas son una causa posible de autismo. Hasta el 2010, ningn estudio ha relacionado al autismo con las vacunas.49, 50 Despus de extensas audiencias, un tribunal especial de jueces federales sentenci en contra de varios casos de pruebas que intentaron demostrar que las vacunas que contienen timerosal, ya sea por s mismas o combinadas con la vacuna MMR, causaron autismo. Ms informacin acerca de estas audiencias en el sitio web del Tribunal de Reclamos Federales de los EE. UU. (U.S. Court of Federal Claims) en http://www.uscfc.uscourts.gov/omnibusautism-proceeding (en ingls). La ltima informacin acerca de investigacin sobre autismo y vacunas est disponible en los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades en http://www.cdc.gov/ncbddd/ Spanish/autism/index.html. Este sitio web suministra informacin del gobierno federal y organizaciones independientes.
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Qu esfuerzos se estn haciendo para mejorar la deteccin y tratamiento del TEA? Cmo puedo ayudar a un nio con el TEA? 6

Qu esfuerzos se estn haciendo para mejorar la deteccin y tratamiento del TEA?

Muchos estudios de investigacin recientes se han centrado en hallar los primeros signos del trastorno del espectro autista (TEA). Estos estudios tienen como objetivo ayudar a los mdicos a diagnosticar a los nios a una edad ms temprana para que puedan recibir las intervenciones necesarias tan pronto como sea posible. Por ejemplo, un signo temprano del TEA puede ser el aumento del tamao de la cabeza o un crecimiento rpido de la cabeza. Estudios de imgenes cerebrales han mostrado que un desarrollo anormal del cerebro que comienza durante los primeros meses del infante podra estar relacionado con el TEA. Esta teora sugiere que defectos genticos en factores de crecimientos, los que dirigen el desarrollo correcto del cerebro, causan anormalidades cerebrales vistas en el autismo. Es posible que el crecimiento sbito y rpido de la cabeza de un infante pueda ser una seal temprana de advertencia, la que podra ayudar en el diagnstico y tratamiento temprano o en la posible prevencin del TEA.51 Los estudios actuales sobre el tratamiento del TEA estn explorando muchos enfoques, como: n Un programa de capacitacin basado en la computadora, diseado para ensear a los nios con el TEA cmo crear y responder correctamente a expresiones faciales52 n Un medicamento que puede ayudar a mejorar el funcionamiento en nios con el sndrome X frgil53 n Nuevas intervenciones sociales que pueden usarse en la clase u otras situaciones cotidianas n Una intervencin que pueden seguir los padres para reducir y prevenir discapacidad relacionada con el TEA en nios con alto riesgo de padecer el trastorno.54 Para obtener ms informacin acerca de los ensayos clnicos sobre el TEA nanciados por el Instituto Nacional de la Salud Mental (National Institute of Mental Health), visite a http://www.nimh. nih.gov/health/trials/autism-spectrum-disorders-pervasivedevelopmental-disorders.shtml (en ingls).

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Puede leer sobre futuros planes de investigacin en el sitio web del Interagency Autism Coordinating Committee (IACC) en http://iacc. hhs.gov (en ingls). El IACC est compuesto por representantes de agencias federales y miembros del pblico y coordina los esfuerzos relacionados con el TEA dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.

Cmo puedo ayudar a un nio que padece del TEA?

Una vez que se le haya diagnosticado a su hijo con el trastorno del espectro autista (TEA), es posible que usted no se sienta preparado o capacitado para proveer a su hijo el cuidado y la educacin necesarios. Sepa que existen muchas opciones de tratamiento, servicios y programas sociales y otros recursos que pueden ayudar. Algunos consejos que pueden ayudarlo a usted y a su hijo son: n Mantener un registro de las conversaciones, reuniones con proveedores del cuidado de la salud y maestros y otros recursos de informacin. Esto lo ayudar a recordar las diferentes opciones de tratamiento y decidir cul ayudar ms a su hijo. n Mantener un registro de los informes de los mdicos y de la evaluacin de su hijo. Esta informacin puede ayudar a que su hijo calique para programas especiales. n Contactar a su departamento de salud local o grupos de defensa del autismo para aprender acerca de los programas especiales disponibles en su estado y comunidad local. n Conversar con el pediatra de su hijo, sistema escolar o grupo de apoyo al autismo para encontrar en su rea un experto en autismo que pueda ayudarlo a desarrollar un plan de intervencin y a encontrar otros recursos locales.

Comprendiendo a los adolescentes con el TEA

Los aos de adolescencia pueden ser un tiempo de estrs y confusin para cualquier nio en crecimiento, inclusive para los adolescentes con el trastorno del espectro autista (TEA). Durante los aos de la adolescencia, los adolescentes se vuelven ms conscientes de otras personas y de sus relaciones con estas. Mientras que la mayora de los adolescentes estn preocupados

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por el acn, la popularidad, las calicaciones y las citas, para los adolescentes con el TEA puede ser doloroso el darse cuenta de que son diferentes a sus compaeros. Para algunos, esta toma de conciencia puede animarlos a aprender conductas nuevas y a tratar de mejorar sus habilidades sociales. Para otros, el sentimiento de dolor y los problemas para relacionarse con otros pueden llevarlos a la depresin, la ansiedad u otros trastornos mentales. Una forma mediante la cual algunos adolescentes con el TEA pueden expresar la tensin y confusin que podran presentarse durante la adolescencia es a travs de un aumento de la conducta autista o agresiva. Los adolescentes con el TEA tambin necesitarn apoyo para entender los cambios fsicos y de maduracin sexual que experimentan durante la adolescencia. Si su adolescente tiene dicultad para sobrellevar los problemas, hable con su mdico acerca de los trastornos mentales concurrentes posibles y lo que puede hacer al respecto. A menudo, las terapias conductuales y los medicamentos proporcionan ayuda.

Preparando a su hijo para la transicin a la edad adulta

La responsabilidad de las escuelas pblicas de suministrar servicios termina cuando el nio con el TAE alcanza los 22 aos de edad. En ese momento, es posible que para algunas familias sea difcil encontrar trabajos que concuerden con las necesidades de su hijo adulto. Si su familia no puede seguir cuidando a un hijo adulto en el hogar, puede necesitar buscar otras soluciones de vivienda. Para obtener mayor informacin, consulte la seccin Opciones de vivienda para adultos con el TEA. Mucho antes que su hijo termine la escuela, debe investigar los mejores programas e instalaciones para adultos jvenes con el TEA. Si conoce a otros padres de adultos con el TEA, pregnteles acerca de los servicios disponibles en su comunidad. Los grupos de ayuda y defensa pueden ayudarlo a encontrar programas y servicios para los cuales su hijo puede ser elegible como adulto. Otra parte importante de esta transicin es ensear al joven con el TEA a defenderse por s mismo. Es decir, que comiencen a asumir ms responsabilidad respecto a su educacin, empleo, atencin mdica y vivienda. Los adultos con el TEA u otras discapacidades deben defender sus derechos de acuerdo con la Ley de estadounidenses con discapacidades en el trabajo, al recibir educacin superior, en la comunidad y en todos los otros lugares.

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Opciones de vivienda para adultos con el TEA

Existen muchas opciones de vivienda para adultos con el TEA. Ayudar a su hijo adulto a elegir la opcin correcta depender mayormente de lo que se encuentre disponible en su estado y comunidad local, como tambin de las habilidades y sntomas de su hijo. A continuacin hay algunos ejemplos de soluciones de vivienda que puede desear considerar: n Vida independiente. Algunos adultos con el TEA estn en condiciones de vivir solos. Otros pueden vivir en su propia casa o departamento si obtienen ayuda para tratar las cuestiones ms importantes, como administrar sus nanzas personales, obtener el cuidado de la salud necesario e interactuar con agencias gubernamentales o de servicios sociales. Los miembros de la familia, agencias profesionales u otro tipo de proveedores pueden ofrecer esta asistencia. n Vida en el hogar. Hay disponibles fondos gubernamentales para familias que eligen tener a su hijo adulto con el TEA viviendo en el hogar. Estos programas incluyen Ingreso de Seguro Complementario (Supplemental Security Income), Seguro de Discapacidad del Seguro Social (Social Security Disability Insurance) y exenciones en Medicaid. La informacin sobre estos y otros programas est disponible en la Administracin del Seguro Social (Social Security Administration) (SSA, por sus siglas en ingls). Concierte una cita en la ocina local de la SSA para preguntar qu programas seran apropiados para su hijo adulto. n Otras alternativas de hogar. Algunas familias abren sus hogares para suministrar cuidados a largo plazo a adultos con discapacidades que no tienen vnculos familiares con ellas. Si el hogar ensea habilidades de autocuidado y tareas domsticas y organiza actividades de esparcimiento, se llama hogar de desarrollo de habilidades. n Vida grupal supervisada. A menudo, las personas con discapacidades viven en casas o departamentos grupales con empleados profesionales que los ayudan con las necesidades bsicas. Con frecuencia, estas necesidades incluyen la preparacin de comidas, tareas domsticas y cuidado personal. Las personas ms independientes pueden estar en condiciones de vivir en una casa o departamento donde el personal los visita solamente unas pocas veces a la semana. Dichos residentes generalmente preparan sus propias comidas, van al trabajo y realizan otras actividades diarias por s mismos. n Instalaciones de cuidado a largo plazo. Esta alternativa est disponible para aquellos con el TEA que necesitan una supervisin intensiva y constante.
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Esta gua est diseada para ayudar a los padres a entender qu es el trastorno del espectro autista (TEA), reconocer los signos y sntomas comunes y encontrar los recursos que ellos necesitan. Es importante recordar que hay ayuda disponible.

Reimpresiones
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Para ms informacin sobre el Trastorno del Espectro Autista

Informacin y organizaciones sobre el trastorno del espectro autista estn disponibles mediante MedlinePlus http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish un servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina.
Para mayor informacin sobre cmo participar en ensayos clnicos del TEA llame al 1-866-615-6464* o al 1-866-4158051* si usted tiene dicultades auditivas, o visite los siguientes sitios web: Reclutamiento de Pacientes para Estudios Conducidos por el NIMH, NIH http://patientinfo.nimh.nih.gov (en ingls) Ensayos Clnicos http://www.nimh.nih.gov/health/trials/ index.shtml (en ingls) ClinicalTrials.gov http://www.clinicaltrials.gov (en ingls) La informacin del Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH por sus siglas en ingls) est disponible en varios formatos. Usted puede navegar en el Internet, descargar documentos en PDF, y ordenar folletos impresos por correo. Si quiere obtener publicaciones del NIMH, usted puede ordenar estas por Internet en http://www.nimh.nih.gov/ health/publications/espanol/index.shtml. Si no tiene acceso al Internet, por favor llame al Centro de Informacin de Recursos del NIMH a los nmeros que aparecen a continuacin. National Institute of Mental Health Science Writing, Press, and Dissemination Branch 6001 Executive Boulevard Room 6200, MSC 9663 Bethesda, MD 20892-9663 Telfono: 301-443-4513 o 1-866-615-NIMH (6464)* Telfono de texto/teletipo: 301-443-8431 o 1-866-415-8051* FAX: 301-443-4279 Correo electrnico: [email protected] Sitio web: http://www.nimh.nih.gov
*Las llamadas a los nmeros telefnicos que empiezan con 1-866 son gratuitas para quienes viven en los Estados Unidos.

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