Citar como: Montes, R. 2005. El tepezcuintle, un recurso biolgico importante. CONABIO. Biodiversitas.

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Tepezcuintle adulto.

l tepezcuintle (Agouti paca) es un roedor oriundo de Amrica tropical; de cuerpo robusto, con las patas anteriores ms cortas que las posteriores, es gil y puede saltar hasta alcanzar alturas de un metro, y correr rpidamente. Su pelaje es c o rto, de color marrn claro con manchas blanquecinas en hileras; los adultos pesan entre 6 y 12 kg, con longitudes de 60 a 80 cm, y tienen una cola corta de slo 2.5 cm. Generalmente el macho es un poco mayor que la hembra. Los ojos son grandes y saltones; tienen bigotes y pelos largos en las mejillas, que utilizan para detectar objetos a los costados; stos son rasgos que lo vuelven apto para

desplazarse en la oscuridad. Las patas tienen cinco dedos, visibles en las delanteras, porque en las traseras el quinto dedo es muy pequeo, apenas como una ua. Slo en los machos adultos el arco zigomtico es ancho y prominente. Distribucin geogrfica, hbitat y funcin ecolgica Las poblaciones de tepezcuintle se distribuyen desde Mxico hasta Centroamrica y Suramrica. En Mxico se ha encontrado en los estados de San Luis Potos, Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Chiapas, Campeche, Quintana Roo y Yucatn. En Centroamrica, desde Guatemala hasta Panam, y en Su-

ramrica en Colombia, Per, Ecuador, Venezuela, Paraguay, Brasil, la Guayana y el norte de Argentina. Los hbitats donde se han encontrado poblaciones de tepezcuintle son las selvas tropicales y subtropicales, bosques templados y ocasionalmente manglares, pantanos, reas de vegetacin secundaria, praderas y cultivos agrcolas. En estos ltimos se consideran una plaga, porque consumen los productos de la agricultura. Sirve de alimento a varios carnvoros como cocodrilos (Crocodylus sp.), boas (Boa constrictor), pumas (Felis concolor), jaguares (Panthera onca), jaguarundis (Herpailurus yagouaroundi), ocelotes (Leopardus par-

dalis), tigrillos (Leopardus wiedii) y coyotes (Canis latrans) (Prez, 1992). Se ha clasificado el hbito alimentario del tepezcuintle como frugvoro y granvoro (Espinoza et al ., 2004); sin embargo, Viveros (1991) y Smythe y Brown de Guanti (1995) informan que consume forraje de Brosimum alicastrum, Cajanus cajan, Desmodium ovalifolium, Ficus sp., Faramea sp., Ipomea sp., Guazuma sp. y corteza de Bursera simaruba. Smythe y Brown de Guanti indican incluso que el tepezcuintle es omnvoro, es decir, que consume todo tipo de alimentos. Como herbvoro, controla el crecimiento de las hojas de arbustos y herbceas y es un dispersor de semillas. Los estudios nutricionales realizados por Mndez (2000) muestran que los tepezcuintles tienen la capacidad de aprovechar una elevada cantidad de materia alimenticia en el tracto digestivo; cuando se estudi la digestibilidad (cantidad de materia alimenticia que pasa del intestino a la sangre) de algunos de sus alimentos como naranja y papaya, maz en mazorca, hojas de chaya (Cnidoscolus chayamansa) y semillas de huaxn (Leucaena leucocephala), se encontr que pueden aprovechar entre 61% (para huaxn) y 97.5% (para papaya). Esto indica que son eficientes para aprovechar los alimentos nativos, aun fibrosos (hojas), lo cual permite suponer que no sera necesario formular dietas especiales para alimentar animales en cautiverio, con insumos externos como soja, sorgo, harinas de

pescado o de carne, como generalmente se hace para el ganado porcino. Los celos o estros ocurren en cualquier poca del ao, y el periodo entre un celo y el siguiente es de 31.16 das, con variacin de 12 a 67 (Matamoros y Pashov, 1984); sin embargo, Fierro y Morales (1995) informaron que el celo sucede cada 31.23 das, con variacin de 18 a 51 das. Empleando la metodologa de medicin de hormonas del ovario en la sangre, Montes y Cabrera (en pre n s a ) , concluyen que el celo ocurre cada 29 das, con variacin de 20 a 36 das, lo que reduce la amplitud de variacin; este resultado se debe a que se emple una metodologa ms precisa para caracterizar su ciclo estral. Usos y conservacin Es bien sabido en el medio rural que la carne de tepezcuintle tiene sabor agradable y consistencia suave; para muchos es una de las carnes ms finas, a pesar de provenir de una especie silvestre. Para o t ros el animal re p resenta una mascota, por su tamao relativamente pequeo, su capacidad de adaptarse a la presencia y la atencin del humano y de soportar el encierro en jaulas. Por la aceptacin del consumo de su carne se ha propiciado un mercado que al menos en Mxico no ha sido controlado totalmente. Buitrago y Cisneros (1999) y Chacn (1996) mencionan que la demanda de ejemplares vivos y carne de tepezcuintle es elevada, pero los dueos de los criaderos legales

no venden sus ejemplares; esto ha generado la existencia de un mercado ilegal, que obtiene los productos de la cacera furtiva, e incluso utiliza los criaderos como pantalla para la comercializacin de carne que proviene de ejemplares salvajes. Las estimaciones de la densidad de poblacin o del tamao de las poblaciones silvestres de tepezcuintle son variadas; Glanz (1983, citado por Prez, 1992) menciona una densidad de 40 individuos/km2 en la isla de Barro Colorado en Panam. Collet (1981) informa que en tres localidades de Colombia estim densidades poblacionales de 86, 93 y 84 individuos/km2. Eisenb e rg et al. (1979, citado por Pre z ,

Pesaje de tepezcuintle en un criadero en San Felipe, Yucatn.

Nombres comunes con que se denomina al Agouti paca. Pas Bolivia Chile Colombia Ecuador Mxico Panam Per Venezuela Nombre comn Joch pintado Paca Boruga, borugo, guagua, guardatinaja, guardatinajo, guartinajo, lapa, paca, tamayo, beno ana, apua Guanta, quanta, chanenge Tepezcuintle, jaleb Conejo pintado, hur, paca, tepezcuinte, tepezcuintle, teuelo, sule HeiIpil, lappe, majaz, majaznum, picur, samani Guardatinajo, laba, lapa, paca

Ojasti, 1993; Annimo, 1994.

Hembra adulta color marrn claro y su cra de color pardo oscuro.

1992), re p o rt 25 pacas/km2 en Venezuela. Sin embargo, las estimaciones se efectuaron con diferentes metodologas, por lo que no son comparables. La combinacin de la elevada presin de cacera y la modificacin del hbitat, la ampliacin de las fronteras agrcola y ganadera, as como la tala y quema de las selvas pueden provocar que las poblaciones silvestres de tepezcuintle se encuentren en condicin vulnerable, lo que pondra en riesgo la permanencia de esta especie en Mxico. La conservacin de las poblaciones de tepezcuintle en toda su rea de distribucin no est en situacin de riesgo. La Unin Mundial para la Naturaleza (UICN) no coloca a este roedor en ninguna categora sujeta a proteccin; la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (CITES) lo ubica en la categora III, es decir, regulado por algn pas

miembro. En Mxico, la NOM-059ECOL-2001 (Diario Oficial de la Federacin , 2002) no lo considera como una especie en peligro , amenazada ni sujeta a proteccin especial. Crianza en corral Se ha mencionado que el tepezcuintle es sensible a la fragmentacin de la selva (Rodrguez, 1994, citado por Cabrera, 2000); sin embargo, Ojasti (1993), Smythe (1987) y Montes (1999) consideran que se puede adaptar a ambientes modificados, incluso al encierro, donde puede completar su ciclo biolgico y reproducirse. Las experiencias de la crianza en corral son numerosas; entre las ms documentadas se pueden nombrar las de Smythe y Brown de Guanti (1995), Montes y Reid (2000), Agrovdeo International (s/a) y Montes (1997, 2003). Las instalaciones para confinar tepezcuintles son de dimensiones variables: hay

corrales con espacio de 2 2 m a 5 5 m por animal, cercados con malla de alambre a una altura de 1.5 m o con muro de cemento de un metro de altura y malla de a l a m b re adicional de un metro tambin. En general los corrales deben tener un recipiente para bebedero, otro para excremento y otro para alimento. Ahora bien, para evaluar el rendimiento productivo de un criadero en una Unidad de Manejo para la Conservacin de la Vida Silvestre (UMA) es necesario obtener indicadores que midan el desempeo reproductivo y productivo de cada animal y de la colonia en general, como por ejemplo el crecimiento por semana o por mes, la cantidad de cras por alumbramiento, el porcentaje de animales muertos o el nmero de machos y hembras. Algunos estudios que analizan la eficiencia de la cra de tepezcuintles (Chacn, 1996) indican que los sistemas de crianza de tepezcuintle, todos de tipo familiar, no son redituables debido a problemas reproductivos, elevados costos de alimentacin y construccin de corrales. Sin embargo, la demanda de carne persiste, y sigue siendo satisfecha por la cacera en la selva, lo que se llama carne de monte (Segovia, 2001). Perspectivas de conservacin y manejo Es necesario realizar investigaciones para determinar la dinmica poblacional de tepezcuintles en Mxico de acuerdo con metodologas uniformes, con el propsito

de conocer las tendencias de dichas poblaciones. A partir de esta informacin se podr planificar el aprovechamiento extractivo de tepezcuintles, que deber ser supervisado, y mantener un seguimiento de la variacin poblacional a lo largo del tiempo. Sin embargo, esta accin no es suficiente por s misma, porque para conservar esta especie en el medio natural tambin es necesario conservar las condiciones naturales de los distintos tipos de selva, en virtud de que, como se mencion, el tepezcuintle es sensible a los cambios de las caractersticas del hbitat. El monitoreo poblacional debera ser una actividad permanente en los planes de conservacin de hbitat y poblaciones de fauna silvestre. El tepezcuintle seguir siendo una especie sometida al apro v e c h amiento mientras existan poblaciones en libertad o en cautiverio. Por tal motivo, es necesario invertir esf u e rzos para aumentar la eficiencia de las UMA intensivas con enfoque productivo dedicadas a su crianza. La transicin a un sistema productivo ser posible en la medida en que se realicen proyectos de investigacin y desarrollo tcnico con un enfoque en la produccin animal, tomando como punto de partida los recursos locales, con lo cual se podran superar algunas limitaciones intrnsecas de la especie. Las investigaciones y el desarrollo tcnico deben estar dirigidos a la capacitacin, asesora, apoyo tcnico y financiamiento a criadores actuales y potenciales, dentro de un contexto de uso mltiple del

La lactacin artificial de las cras de tepezcuintle, se lleva a cabo para su amansamiento o en caso de prdida de la madre.
Rubn Montes

agroecosistema, de manera que las UMA intensivas sean diseadas como un sistema constituido por dos subsistemas, animal y agroforestal, en el que haya un flujo de nutrientes y energa. Se debe destacar que las poblaciones de tepezcuintle que se encuentran en condiciones de cautiverio estn sometidas a un proceso lento de domesticacin, de la misma manera que lo fueron las especies domsticas actuales, extendidas en todo el mundo, y que son objeto de una estrategia de comercializacin, sostenida incluso por empre s a s transnacionales, como sucede con la produccin de huevo y carne de gallina o de cerdo. Si bien nuestros principales alimentos de origen animal estn supeditados a un pequeo nmero de especies, nuestro pas dispone de una gran diversidad de mamferos y reptiles, con lo cual podra disponerse de un nmero importante de especies promisorias, adems de las que actualmente se comercializan. En otras palabras, tenemos una gran riqueza de recursos animales pero se ha subestimado el potencial en trminos del valor de uso actual.
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Tepezcuintle adulto. Mediante la manipulacin de las cra se acostumbra al animal al contacto del hombre.
Rubn Montes

Imagen de tepezcuintle tomada con una cmara fotogrfica automtica en la selva de la pennsula de Yucatn.
Instituto de Ecologa UNAM

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* P rofesor investigador de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia, Universidad Autnoma de Yucatn. <[email protected]

Aclaracin En la pgina 10 (arriba) del nmero 61 (julio de 2005) de Biodiversitas aparecen tres fotografas de pias o conos de pino cuya autora no se mencion por una lamentable omisin. Ofrecemos disculpas al bilogo Rodolfo Salas Lizana, del Instituto de Ecologa de la UNAM, quien es su autor.

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