John Elliot

ESPAA Y AMRICA EN LOS SIGLOS XVIY XVII

El emperador Carlos V adopt como emblema las columnas de Hrcules decoradas con volutas con el lema: Plus Ultra. Cuando el recurso fue utilizado por primera vez en 1516 obedeci esencialmente a una idea humanstica destinada a sugerir que no existiran lmites para el poder y los dominios del joven Carlos de Gante; pero de forma creciente, conforme el Nuevo Mundo iba siendo descubierto y sometido a su dominio, el emblema adquiri una suerte de pertinencia geogrfica como smbolo del conjunto del imperio. La conquista espaola de Amrica cre la posibilidad del primer imperio en la historia humana de verdaderas dimensiones mundiales, como lo percibi Hernn Corts con la rapidez caracterstica en l cuando escribi a Carlos desde Mxico que estaba al alcance de su poder convertirse en el monarca del mundo. Para Corts, impresionado por el podero de Moctezuma, Mxico constitua un imperio en s mismo: se puede intitular de nuevo emperador [de esta tierra], y con ttulo y no menos mrito que el de Alemania, que por la gracia de Dios vuestra sacra majestad posee.1 Sin embargo, para Carlos V y sus consejeros slo poda existir un imperio en el mundo, el Sacro Imperio Romano; e incluso despus de que Espaa y el imperio fueran separados por la abdicacin de Carlos en 1556, Felipe II respet esta convencin conservando el ttulo de rey de Espaa y de las Indias. Desde luego, era algo cada vez ms evidente que Amrica haba aadido una nueva e imperial
1Hernn Corts, Cartas y documentos, ed. Mario Hernndez Snchez-Barba, Mxico, 1963,

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dimensin al poder del rey de Espaa. Felipe II y sus sucesores podan no ser ms que reyes de las Indias oficialmente, pero el gran cronista del Nuevo Mundo, Gonzalo Fernndez de Oviedo, ya haba escrito sobre este occidental imperio de estas Indias en un momento tan temprano como 15272 y la reiterada mencin, especialmente en el siglo XVII, de la frase imperio de las Indias e, incluso, de emperador de las Indias, era sntoma de la existencia de una conciencia implcita de imperio americano. Si la frase imperio de las Indias tuvo dificultad en ser aceptada generalmente antes de la llegada de los Borbones, fue en parte porque lab Indias eran concebidas como constituyentes de un conglomerado mayor conocido como la monarqua espaola. En esta agrupacin de territorios, adquiridos bien por herencia o por conquista, y que deban obediencia a un solo gobernante, la mayora de los estados eran iguales, pero algunos eran ms iguales que otros. Castilla lleg a disfrutar de una predominancia efectiva en la monarqua y, desde el comienzo, las Indias permanecieron en una relacin especial con Castilla. La bula Inter Caetera de Alejandro VI de 1493 confiri el gobierno y la jurisdiccin de las nuevas tierras descubiertas, no a los reyes de Espaa, sino a los de Castilla y Len. Consiguientemente, las Indias seran consideradas como posesin de Castilla y se gobernaran, en lo que se considerase oportuno, de acuerdo con las leyes e instituciones de aqulla. Ello implicaba que los beneficios de la conquista se reservaran a los castellanos, un principio que Fernando de Aragn burl cuando convino a sus propsitos, pero que dio a Castilla en el siglo xvi, de hecho, el monopolio sobre los cargos de gobierno y el comercio del Nuevo Mundo. Y signific tambin que a las instituciones parlamentarias y representativas que eran el centro de la vida poltica de la corona de Aragn no se les permitiera reproducirse en los nuevos territorios americanos. La ntima asociacin de Castilla y las Indias se reflej en el destino dado por la corona a Juan Rodrguez de Fonseca, del Consejo de Castilla, para llevar los asuntos de Indias en los primeros aos de descubrimiento y conquista. El volumen de los negocios, que creca rpidamente, supuso sin embargo que lo que originalmente comenz como el trabajo de un administrador muy eficiente y un pequeo grupo de ayudantes, tendra que adoptar pronto una forma institucional. La presin se sinti
2Sumario de la Natural Historia de las Indias, ed. Jos Miranda, Mxico, 1950, p. 272.

primero en la organizacin de los contactos martimos con La Espaola y en 1503 se estableci en Sevilla la Casa de la Contratacin, una institucin de comercio comparable a la Casa da India de Lisboa. Aqulla pronto fue responsable de la organizacin y control del trfico de personas, barcos y mercancas entre Espaa y Amrica. Los amplios poderes reguladores conferidos por la corona a los funcionarios de la Casa durante los aos siguientes dieron lugar a un modelo de comercio y navegacin que durara un siglo y medio, y que convirti a Sevilla en el centro comercial del mundo atlntico. Al canalizar todo el comercio americano a travs de Sevilla, la corona buscaba asegurar el mximo grado de control sobre lo que se esperaba que fuese una muy lucrativa empresa, para beneficio de sus propias finanzas y de Castilla, que aspiraba a los derechos monopolsticos sobre las tierras recientemente descubiertas. Unicamente mediante el ejercicio de un control riguroso sobre la navegacin podra mantenerse alejados de Amrica a elementos indeseables y el comercio americano, o al menos as se esperaba, podra conservarse en manos propias. El tiempo se encargara de demostrar, sin embargo, que un comercio controlado poda producir su propia forma de infiltracin incontrolada, y que las indudables ventajas del monopolio en el terreno de la organizacin tenan que ser consideradas frente a las no menos indudables desventajas de poner un enorme poder en manos de unos cuantos funcionarios estratgicamente situados.

Virreinatos y audiencias en los siglos xvi y xvn de Amrica, 2. a ed., Madrid, 1975, p. 391.

FUENTE: Francisco

Morales Padrn, Historia general

HISTORIA DE AMRICA LATINA

A estos funcionarios competa esencialmente la mecnica del comercio con las Indias: el abastecimiento de los fletes, las licencias de pasajeros y el registro' de la plata. La poltica en relacin con las Indias era diseada a un'nivel superior; y de nuevo aqu la creciente presin de los negocios forz los desarrollos institucionales que sustituyeron la informalidad del rgimen de Fonseca por un aparato burocrtico formalmente constituido. En los primeros aos de la colonizacin, los reyes pedan asesoramiento en relacin con las Indias a Fonseca o a algunos de los miembros del Consejo de Castilla; pero en 1523 se estableci un nuevo consejo, el Consejo de Indias. Dada la peculiar estructura de la monarqua espaola, este desarrollo era lgico. Una organizacin en forma de consejo, con distintos consejeros responsables para los diferentes estados y provincias de la monarqua era el mejor medio de combinar intereses plurales con un control central unificado. Situndose junto a los Consejos de Castilla y Aragn, el de Indias incorporaba la maquinaria formal para asegurar que los asuntos de los nuevos territorios llegaran regularmente a la atencin del monarca, y que sus deseos, en forma de leyes, decretos e instituciones, fueran debidamente transmitidos a sus posesiones americanas. El gobierno real en Amrica era, por otra parte, un gobierno consultivo, en el sentido de que las decisiones del rey eran adoptadas sobre la base de consultas los documentos que recogan las deliberaciones del Consejo, de las que surgan una serie de recomendaciones que eran elevadas al rey por el Consejo de Indias. Los consejos tenan lugar tericamente en presencia de la persona del rey y slo en 1561 tuvieron su residencia permanente en el palacio real de Madrid, que desde aquel ao se convirti en sede de la corte y capital de la monarqua. De todos los consejos, el de Indias era el que estaba ms apartado en el tiempo y en el espacio de su zona de jurisdiccin, aunque incluso para algunos no lo estaba an suficiente. Segn sir Francis Bacon, de Mendoza, que fue virrey del Per, se afirma que deca: que el gobierno del Per era el mejor cargo que daba el rey de Espaa, salvo que queda un poco cerca de Madrid.3 Los funcionarios reales en las Indias, tericamente a sus anchas en los abiertos espacios de un gran Nuevo Mundo, en la prctica se encontraban a s mismos atados por cadenas de papel al gobierno central en Espaa. Pluma, tinta y papel eran los instrumentos con los que la corona espaola responda a los retos sin precedentes de la distancia implcitos en la posesin de un imperio de dimensiones mundiales. Inevitablemente este estilo de gobierno mediante papel produjo su propia casta de burcratas. De los 249 consejeros de Indias desde el tiempo de su fundacin hasta 1700, todos excepto un puado de ellos, y stos ms en el siglo xvn que en el xvi, fueron letrados, hombres adiestrados en leyes en las universidades, aunque los miembros de la nobleza estuvieron fuertemente representados entre los 25 presidentes del Consejo durante el mismo perodo. Muy pocos de los miembros letrados del Consejo parece que tuvieran alguna experiencia americana; slo 7 a lo largo de 200 aos ocuparon cargos en una de las audiencias americanas antes de su promocin al Consejo.4 La mayor parte de ellos haban
3. The works of Francis Bacon, J. Spedding, ed., Londres, 1859, vol. Vil, pp. 130-131. 4. Ver J. L. Phelan, The kingdom of Quito in the seventeenlh century, Madison, 1967, p.

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pasado sus carreras en puestos judiciales o fiscales en la misma pennsula, e inevitablemente tendan a ver los problemas de Indias a travs del prisma de su experiencia peninsular. Su formacin y perspectiva eran legalistas; su pensamiento se expresaba en trminos de precedentes, de derechos y de estatus; y se vean a s mismos como los sublimes guardianes de la autoridad real. Esto condujo a un gobierno cuidadoso ms que imaginativo, ms inclinado a regular que a innovar, aunque de vez en cuando un destacado presidente como Juan de Ovando (15711575) inyectara vida en un sistema naturalmente lento y manifestara dotes de organizacin creativa que surtan efecto a miles de kilmetros de distancia. Sin embargo, una vez que los objetivos del gobierno en las Indias estuvieron determinados y su estructura establecida, y esto se puede considerar alcanzado a mediados del siglo xvi, los agudos problemas ocasionados por la distancia tendieron a asegurar que prevaleciera la rutina. sta tena sus propios defectos, pero juzgado por el criterio de su capacidad para mantener un aceptable grado de orden pblico y el respeto por la autoridad de la corona, al gobierno espaol de Amrica en los siglos xvi y xvn debe reconocrsele un notable xito. Tras el colapso de la rebelin pizarrista en los aos 1540 y un tumulto conspirativo en la ciudad de Mxico en 1566 en torno a la persona de don Martn Corts, el hijo del conquistador, no habra ms amenazas directas a la autoridad real por parte de una comunidad de colonos que con frecuencia se senta amargamente resentida por las rdenes de Madrid. Este alto grado de aquiescencia era en parte un reflejo del sentimiento de respeto hacia la corona inculcado de una generacin a la siguiente; pero hay que atribuirlo sobre todo el carcter de un sistema, el cual tambin tena enorme xito en su casi obsesiva determinacin por impedir la excesiva concentracin de poder en un solo lugar. No haba necesidad de provocar un desafo a la autoridad real directamente cuando poda organizarse con xito otra va indirecta actuando sobre la debilidad de un sistema en el que el poder estaba tan cuidadosamente disperso. La difusin de la autoridad se basaba en una distribucin de obligaciones que reflejaban las distintas manifestaciones del poder real en Indias: administrativa, judicial, financiera y religiosa. Pero con frecuencia las lneas de separacin no estaban ntidamente trazadas: diferentes ramas del gobierno se superponan, un nico funcionario poda combinar diversos tipos de funciones y haba infinitas posibilidades de friccin que slo tenan visos de poderse resolver, si acaso, por el largo proceso de apelacin al Consejo de Indias en Madrid. Pero estas aparentes fuentes de debilidad podran ser consideradas en cierto modo como la mejor garanta del predominio de las decisiones tomadas en Madrid, puesto que cada agente de autoridad delegada tenda a imponer un freno a los dems, mientras que, al mismo tiempo, a los sbditos del rey en las Indias, oponiendo una autoridad contra otra, se les dejaba suficiente espacio de maniobra en los intersticios del poder. En los primeros aos de la conquista los principales representantes de la corona en las Indias eran los' gobernadores. El ttulo de gobernador, normalmente combinado con el de capitn general, fue concedido a algunos de los primeros conquistadores, como Vasco Nez de Balboa, nombrado gobernador del Da- rin en 1510. Al gobernador, como al donatario en los territorios ultramarino& de Portugal, se le conceda el derecho de disponer de los indios y la tierra, lo que era claramente un importante aliciente para emprender posteriores expediciones de conquista La gobernacin era por tanto una institucin ideal para extender/el gobierno espaol por las Indias, particularmente en regiones remotas y pobres como Chile, donde las recompensas de la conquista eran, por otra parte, exiguas Sin embargo, dado que la

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corona se haba manifestado firmemente contraria a la creacin de una raza de seores feudales en Indias, los das de la gobernacin parecan estar contados Los nombramientos se hacan por plazos cortos, de tres a ocho aos, y terminaron siendo no hereditarios Este principio fue firmemente establecido despues de que el meto de Coln, Luis Coln, fuera por fin inducido, tras largos y complicados trmites legales, a renunciar a la reclamacin familiar de una gobernacin hereditaria, conservando slo con este carcter el simple ttulo honorfico de almirante Pero las gobernaciones no desaparecieron en Indias despus de completarse la conquista Haban demostrado su utilidad como institucin para administrar y defender regiones perifricas. Por tanto, en lugar de ser abolidas, se las mantuvo; pero como otras instituciones que lograron sobrevivir a la etapa de transicin de la conquista, fueron gradualmente burocratizadas La generacin de gobernadores del perodo posterior a la conquista eran administradores, no conquistadores, y tenan funciones judiciales tanto como administrativas y militares Existieron 35 gobernaciones provinciales en un momento u otro de los siglos xvi y xvn, aunque el nmero no era constante a causa de las fusiones de algunas y modificaciones de lmites. En dicha cifra se incluan Guatemala, Costa Rica, Honduras y Nicaragua en Amrica Central; Cartagena, Antioqua y el Nuevo Reino de Granada, que fue gobernado desde 1604 por los presidentes de la Audiencia de Santa Fe, Popayn, Chile, Paraguay, de la que fue segregado el Ro de la Plata en 1617 para formar una gobernacin, y en Nueva Espaa, Yucatn, Nueva Vizcaya y Nuevo Len Hernando de Soto, que muri en las riberas del ro Mississippi en 1542, fue gobernador conjuntamente de Cuba y Florida, como tambin lo fue Pedro Menndez de Avils desde 1567 a 1573, a partir de esta fecha la Florida se convirti en gobernacin independiente. Las Filipinas, cuya conquista se haba iniciado en 1564 por su primer gobernador, Miguel Lpez de Legazpi, tambin fueron gobernacin americana, dependiente de Nueva Espaa. A pesar de la supervivencia de las gobernaciones, stas no iban a ser la unidad administrativa ms importante en Indias, sino el virreinato Coln haba ostentado el ttulo de virrey, al igual que su hijo Diego Coln; pero con Diego se transform en puramente honorfico y se perdi para la familia a la muerte de su viuda En 1535 fue cuando el virreinato fue resucitado como una institucin efectiva, al crearse el virreinato de Nueva Espaa y nombrarse a don Antonio de Mendoza primer virrey En 1543 Blasco Nez Vela fue nombrado virrey de un segundo virreinato, el de Peru Nueva Espaa y Per, con sus capitales en Mxico y Lima, iban a ser los nicos virreinatos bajo los Austnas Los Borbones aadieron dos ms: el de Nueva Granada en 1717, con su capital en Santa Fe de Bogot, y el del Ro de la Plata, con Buenos Aires como su capital, en 1776. Las Leyes Nuevas de 1542 institucionalizaron el nuevo sistema de gobierno virreinal, los remos de Per y Nueva Espaa sern regidos y gobernados por virreyes que representen nuestra real persona. El virrey, por tanto, era el alter ego del rey, manteniendo la corte en su palacio virreinal y llevando con l algo del aura ceremonial de la monarqua Combinaba en su persona los atnhu- tos de gobernador y capitan general y era considerado tambin, en su papel de presidente de la Audiencia, como el principal representante judicial de la corona El inmenso prestigio del cargo y las posibilidades lucrativas que pareca ofrecer naturalmente lo hicieron altamente atractivo para las casas de la nobleza castellana En la prctica, la corona, siempre suspicaz con las ambiciones de los grandes, tendi a reservarlo para los miembros ms jvenes de las grandes familias o para nobles con ttulo de rango medio Don Antonio de Mendoza, primer virrey de Nueva Espaa (1535-1549) y uno de los ms grandes de aquel virreinato, era el sexto de los 8 hijos del marqus de Mondjar en su segundo

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matrimonio y haba servido en la corte y en una misin diplomtica en Hungra antes de ser elevado a tal distincin en el Nuevo Mundo a la edad de 40 aos. La duracin de Mendoza en el cargo fue excepcional, una vez que el sistema se consolid, lo que un virrey poda esperar permanecer razonablemente en el puesto eran 6 aos Aunque esto no tenia que significar necesariamente el fin de sus funciones virreinales en Indias De los 25 hombres enviados desde Espaa a servir de virreyes en Mxico entre 1535 y 1700, 9 continuaron como virreyes del Per. La experiencia adquirida por aquellos virreyes en el gobierno de las Indias debera haberles otorgado un papel enormemente valioso en los ms altos consejos de la monarqua a su regreso a Espaa; pero, sorprendentemente, no fue hasta 1621 cuando a un antiguo virrey de Indias, el marqus de Montesclaros (virrey en Nueva Espaa, 1603-1606, y en Per, 1606-1614), se le dio un puesto en el ms alto de los consejos, el Consejo de Estado Los virreinatos americanos, a pesar de su aparente atractivo, con excesiva frecuencia resultaron ser una fuente de problemas para sus ocupantes, arruinando su salud, o su reputacin, o ambas cosas El conde de Monterrey, lejos de hacer fortuna, muri en el cargo en Per en 1606 y tuvo que ser enterrado a expensas del rey. Don Martn Enrquez de Almansa, virrey de Nueva Espaa de 1568 a 1580, explicaba a su sucesor que. aunque juzgan en Espaa que el oficio de virrey es ac muy descansado y que en nuevas tierras no debe haber mucho a que acudir, a m me ha desengaado de esto la experiencia y el trabajo Y lo mismo hara V S porque yo hallo que slo el virrey es ac dueo de todas las cosas que all estn repartidas entre muchos s Uno de los predecesores de Enrquez, don Luis de Velasco (1550-1564), describi su semana de trabajo Las maanas de los lunes y jueves estaban dedicadas a recibir delegaciones de indios acompaadas por sus intrpretes y a elaborar una lista de temas para tratar con la Audiencia, con la que se reuna por la tarde Posteriormente, de 8 a 10, despachaba con su secretario asuntos de gobierno Los martes y viernes asista a la discusin de los pleitos en la Audiencia por las maanas y de 1 a 3 atenda a los problemas religiosos y reciba a espaoles, algo para lo que tena que estar dispuesto en cualquier momento de la semana. A continuacin se dedicaba a los asuntos financieros con los oficiales de la Hacienda Los mircoles por la maana estaban dedicados tambin a audiencias a indios y por la tarde se ocupaba de los problemas de la Ciudad de Mxico Y todo el otro tiempo es necesario para ver cartas de prelados, religiosos, alcaldes
mayores, corregidores y otras personas particulares que estn puestas para dar avisos, que es un trabajo que no se puede significar. Y cuando vienen navios o se han de partir, son los trabajos triplicados. Y sobre todo el mayor trabajo es proveer al corregimiento y alcaldas mayores, y buscar las personas que convienen para los cargos y sufrir los conquistadores e hijos de ellos y de las otras personas que traen cdulas y pretenden todos que se les ha de dar de comer, y hay doscientos cargos y dos mil personas que pretenden ser provedas a ellos.3

Pero las cargas de un virrey no terminaban aqu. Sus manos estaban atadas desde el comienzo por las instrucciones que reciba del rey al ser nombrado, y continuaba recibiendo nuevas rdenes desde Madrid, muchas de las cuales eran totalmente inaplicables a la situacin en que se encontraba. Don Antonio de Mendoza escriba desesperado que en sus 15 aos como virrey de Nueva Espaa se haban producido tres cambios importantes en el sistema de gobierno y que los miembros del Consejo de Indias eran como los mdicos que pensaban que no estaban curando al paciente si no lo purgaban y lo hacan sangrar constantemente.4 Mendoza y sus sucesores se encontraban constreidos a cada momento por el
3Ibid., pp. 128-129. 4Ibid., p. 58.

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vasto y creciente cuerpo de leyes y decretos promulgados para las Indias, de los que haba varios tipos con diferentes grados de solemnidad. La de mayor alcance de todas las rdenes de la corona era la provisin, que llevaba el nombre y los ttulos del rey y estaba sellada con el sello de la cancillera. La provisin era, en efecto, una ley general referida a materias de justicia o gobierno; las Leyes Nuevas, que contenan 54 artculos relativos a la organizacin del gobierno y al tratamiento de los indios, eran de hecho provisiones. El documento ms comnmente usado era la real cdula, encabezada con las simples palabras El Rey, seguidas por el nombre del destinatario. Comunicaba en la forma de una orden una decisin real basada en una recomendacin del Consejo de Indias, y estaba firmada Yo, el Rey. Adems de la provisin y la cdula, estaba tambin el auto, no dirigido a ningn destinatario en concreto, pero conteniendo decisiones del Consejo de Indias o de las audiencias. Ya hacia finales del siglo xvi haba un enorme cuerpo de leyes y provisiones referidas a las Indias. En 1596, Diego de Encinas public una compilacin de alrededor de 3.500 de ellas, pero la necesidad de una verdadera codificacin se haca cada vez ms evidente. Juan de Solrzano Pereira, un distinguido jurista del Consejo de Indias, realiz este trabajo fundamental en la dcada de 1630, pero hasta 1681 no apareci publicada la gran Recopilacin de las Leyes de Indias, en 4 volmenes. Las leyes publicadas en aquellos tomos eran ms una gua de las intenciones de la corona en Madrid que una indicacin de lo que realmente suceda en Amrica; pero el mero hecho de su existencia forzosamente iba a influir en los clculos tanto de los gobernadores como de los gobernados, a cada paso de su vida diaria en las Indias. Cada virrey saba que sus enemigos buscaran usar el incumplimiento de alguna ley o real orden como un cargo contra l. E igualmente saba que cada una de sus acciones era observada de cerca por los

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funcionarios que estaban encargados de guardar la ley: los oidores o jueces de la Audiencia. Durante el siglo xvi se constituyeron 10 audiencias en el Nuevo Mundo. En el virreinato de Nueva Espaa: Santo Domingo (1511), Mxico (1527), Guatemala (1543), Guadalajara (1548). En el virreinato de Per: Panam (1538), Lima (1543), Santa Fe de Bogot (1548), Charcas (1559), Quito (1563), Chile (1563-1573; fundada de nuevo en 1606). Entre todas ellas, estas audiencias sumaban unos 90 cargos en los niveles de presidente, oidores y fiscales. Los 1.000 hombres que los ocuparon durante los dos siglos de gobierno de los Austrias constituyeron la lite de la burocracia de Espaa en Amrica. Los virreyes iban y venan, mientras que los oidores no tenan un lmite fijado para su permanencia en el cargo, lo cual proporcionaba un importante elemento de continuidad tanto administrativa como judicial. Al tiempo que se pretenda que las audiencias fuesen los tribunales supremos de justicia en el Nuevo Mundo, buscando la observancia de las leyes en las Indias, tambin adquirieron ciertas competencias de gobierno, especialmente gracias a las Leyes Nuevas. En particular, las audiencias de Mxico y Lima asumieron las funciones de gobierno en el nterin entre la salida de un virrey y la llegada del siguiente, mientras que los presidentes de las audiencias menores podan actuar como gobernadores y capitanes generales del rea de jurisdiccin de su Audiencia. Sus obligaciones de gobierno, tanto en su capacidad directa o consultiva, daban a las audiencias del Nuevo Mundo un grado extra de influencia del que no gozaban las originales de la pennsula, donde los tribunales estaban reducidos a funciones puramente judiciales. Al disfrutar de comunicacin directa con el Consejo de Indias, donde podan contar con la atencin de sus compaeros letrados, los oidores estaban bien situados para hacer llegar hasta el rey las irregularidades de los virreyes. Sin embargo, los oidores, como los virreyes, eran cuidadosamente observados por una corona congnitamente suspicaz de los funcionarios nombrados por ella misma. Haba normativas estrictas referidas a su estilo de vida y se haca todo lo posible para preservarlos de la contaminacin de su entorno. No podan casarse con ninguna mujer del rea de jurisdiccin de su Audiencia, ni adquirir tierras o intervenir en el comercio. Este intento de convertirlos en guardianes platnicos, juzgando y gobernando sin la distraccin de vnculos locales, estaba condenado al fracaso, no menos porque sus salarios eran frecuentemente inadecuados. Pero, si la corona estableci un ideal imposible, tambin es cierto que no mostr serias esperanzas de que se realizara. Al contrario, actu asumiendo que los fallos humanos eran endmicos y legisl contra este desgraciado estado de cosas asegurando que las actividades de los oidores, como las de todos sus funcionarios, estaran sujetas a una cuidadosa observacin. Por otra parte, se enviaban jueces independientes para efectuar visitas, o pesquisas, a reas concretas o a actividades de determinados grupos de funcionarios, mientras que cada funcionario estaba sujeto a una residencia al final de su perodo en el cargo, que permita a partes afectadas presentar cargos y exponer sus casos ante el juez que la presida. Virreyes, gobernadores y audiencias formaban el nivel superior de la administracin secular en las Indias. Las reas de jurisdiccin sobre las que gobernaban estaban divididas en unidades ms pequeas, que reciban diferentes nombres. En Nueva Espaa se conocan bien como alcaldas mayores o corregimientos, y en el resto de las Indias como corregimientos. Algunos de los ms im- portantes alcaldes mayores y corregidores eran nombrados por la corona, y los menos

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importantes por los virreyes. Se les nombraba por un perodo limitado y al menos los ms importantes no deban ser terratenientes o encomenderos locales. Su rea de jurisdiccin tena como base una ciudad, pero se extenda como ocurra en la misma Castilla a la zona rural en torno a ella, de manera que los corregimientos eran esencialmente grandes distritos con un centro urbano. El nfasis del gobierno local en la ciudad era caracterstico de las Indias en su conjunto. Desde el punto de partida de la ley, incluso aquellos colonos espaoles de las Indias que vivan en el campo existan solamente en relacin a su comunidad urbana. Eran vecinos del asentamiento urbano ms prximo, y era la ciudad la que defina su relacin con el estado. Esto estaba en la lnea de las tradiciones del mundo mediterrneo; y, a pesar de la creciente importancia de la gran propiedad en la Amrica espaola, los asentamientos rurales nunca alcanzaron la importancia de que disfrutaron en Brasil, aunque aqu tambin las ciudades gozaron de una influencia preponderante. Cada ciudad tena su propio consejo, o cabildo, una corporacin que regulaba la vida de sus habitantes y ejerca la supervisin sobre las propiedades pblicas las tierras, bosques y pastos comunales y las calles donde establecerse con los puestos de las ferias de las que procedan gran parte de sus ingresos. Existan grandes variaciones en la composicin y los poderes de los cabildos a lo largo de las ciudades de la Amrica espaola, y la misma institucin del cabildo cambi durante el curso de los siglos en respuesta a las cambiantes condiciones sociales y a los crecientes apuros financieros de la corona. Esencialmente, de todas formas, los cabildos se componan de funcionarios judiciales (alcaldes, que eran jueces y presidan el cabildo cuando el corregidor no estaba presente) y regidores, que eran responsables del aprovisionamiento y la administracin municipal y representaban a la municipalidad en todas aquellas funciones ceremoniales que ocupaban tan sustancial parte de la vida urbana. Los cabildos, como se poda esperar del modelo de gobierno municipal de la Espaa metropolitana, eran, o se convirtieron pronto, en oligarquas de los ms prominentes ciudadanos que se perpetuaban a s mismas. En los aos tempranos de la conquista, los gobernadores y los capitanes nombraban alcaldes y regidores, algunos de ellos de por vida. Donde haba elecciones, el derecho de eleccin tenda a limitarse a los ciudadanos ms destacados; y en la medida en que, desde los das de Felipe II, la corona recurri a la venta pblica de cargos, as la balanza entre funcionarios electos y hereditarios se inclin hacia estos ltimos, reduciendo an ms cualquier elemento popular que hubiera existido originalmente en la vida municipal. A veces se celebraba un cabildo abierto, el cual permita a una ms amplia representacin de ciudadanos discutir materias de urgente inters, pero los gobiernos de las ciudades eran con mucho corporaciones cerradas que, por su carcter, eran ms representativas de los intereses del patri- ciado urbano que de la generalidad de los ciudadanos. Un puesto en un cabildo se haca apetecible en diferente grado de acuerdo con la riqueza de la ciudad, los poderes de sus funcionarios y los beneficios que podan esperarse de l. Debe haber habido muchas ciudades como Popayn, una de las ciudades ms tpicamente coloniales de la actual Colombia, donde por largos perodos los puestos electivos permanecan sin cubrir. Con el gobernador de Popayn responsable de las principales funciones de gobierno, los deberes del cabildo se reducan sobre todo a elegir oficiales municipales menores. Los beneficios financieros del oficio eran limitados y las obligaciones, fundamentalmente honorficas, absorban

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tiempo. Sin embargo, un cabildo no era nicamente una institucin de autogobierno local y una corporacin en la que se resolvan las rivalidades de las principales familias. Tambin formaba parte de la ms amplia estructura de autoridad que alcanzaba por arriba a las audiencias, gobernadores y virreyes, y de all al Consejo de Indias en Madrid. Era slo operando dentro de esta estructura y recurriendo a los grupos de presin como estos patriciados urbanos podan esperar ejercer alguna influencia sobre la accin y los decretos del gobierno, ya que no disponan de otras salidas constitucionales. En 1528 la Ciudad de Mxico pidi, sin xito, a Carlos V un voto en las Cortes de Castilla. Despus se efectuaron peridicas sugerencias ya por la representacin de las ciudades de Indias en las Cortes castellanas, o por reuniones regionales en las Indias mismas de representantes de las principales ciudades. Pero la corona castellana del siglo xvi se manifest firmemente en contra de tales peligrosas tendencias constitucionalistas. Amrica haba sido conquistada y colonizada en una poca en que la tendencia en la Espaa metropolitana caminaba hacia el reforzamiento terico y prctico de la soberana real, y las Indias, como territorio virgen, facilit oportunidades para la afirmacin de la presencia del estado hasta un grado que no era posible incluso en Castilla, donde el constitucionalismo, aunque mortalmente herido, no haba expirado todava. El poder del estado era mayor en las Indias a causa de la extraordinaria concentracin de poder eclesistico en manos de la corona. Ello derivaba originalmente de precedentes ya establecidos en la corona de Granada, junto con los derechos incorporados a la corona de Castilla por las bulas papales que le conferan la responsabilidad de la evangelizacin de las tierras recientemente descubiertas. Por una bula de 1486 el papado haba concedido a la corona el patronato, o derecho de presentar a todos los obispados y beneficios eclesisticos en el reino morisco de Granada, que estaba a punto de ser reconquistado. Aunque nada se deca en las bulas de 1493 sobre la presentacin, los Reyes Catlicos tomaron Granada como modelo y, en 1508, la situacin fue regularizada cuando Fernando asegur para los gobernantes de Castilla a perpetuidad el derecho de organizar la iglesia y presentar los beneficios en sus territorios ultramarinos. Una bula de 1501, ampliada por posteriores de 1510 y 1511, haba otorgado a la corona los diezmos recaudados en Indias, de manera que a la nueva iglesia se le haba asegurado una dotacin permanente, obtenida y administrada en conformidad con los deseos de la corona. El efecto del patronato fue el de dar a los monarcas de Castilla en su gobierno de las Indias un grado de poder eclesistico del que no haba precedente europeo fuera del reino de Granada. Ello permiti al rey aparecer como el vicario de Cristo y disponer los asuntos eclesisticos en Indias segn su propia iniciativa, sin interferencia de Roma. Por supuesto, no se permiti a ningn nuncio papal poner los pies en Indias ni tener ninguna comunicacin directa con ellas, y todos los documentos que fuesen en cualquier direccin entre Roma y el Nuevo Mundo necesitaban la aprobacin previa del Consejo de Indias antes de permitrseles continuar a su destino. El poder eclesistico de la corona en Indias era, en efecto, absoluto con derechos tericos afianzados por un control total del patronazgo. La Iglesia en Indias fue por naturaleza y origen misional y catequizadora, un hecho que hizo natural el que las rdenes religiosas tomasen la iniciativa en la tarea de evangelizacin. Pero, una vez que los primeros trabajos pioneros fueron cumplidos, los mendicantes, poderosos como eran, encontraron un desafo a su ascendiente en el
5Ver Peter Marzahl, Creles and government: the cabildo of Popayn, Hispanic American Historical Review, 54 (1974), pp. 636-656.

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clero secular con base en las ciudades y que operaba dentro del esquema de una Iglesia institucional por entonces bien establecida. A fines del siglo xvi se permiti a otras rdenes religiosas unirse a las tres originales de los agustinos, franciscanos y dominicos; y los jesutas, que fundaron su Provincia de Paraguay en 1607, iban a jugar un papel especialmente importante en el trabajo misional de las reas ms remotas y las regiones de frontera. La misin de frontera lleg a ser una de las instituciones ms eficaces de Espaa dentro de los lmites del imperio, bien en Paraguay, en el margen oriental de los Andes, o en el norte de Mxico. Pero hacia 1574, cuando la Ordenanza del Patronazgo de la corona estableci unos topes al trabajo del clero regular incorporndolo al control episcopal, se hizo claro que, al menos en las reas urbanizadas, la heroica poca misional haba llegado oficialmente a su fin. Los agentes utilizados por la corona para llevar a la Iglesia misional al redil fueron los obispos, una proporcin considerable de los cuales, especialmente en las primeras dcadas, pertenecieron ellos mismos al clero regular. La primera dicesis del Nuevo Mundo, la de Santo Domingo, fue fundada en 1504; la primera dicesis en el continente, Santa Mara de la Antigua del Darin (ms tarde transferida a Panam), en 1513. Hacia 1536 haba 14 dicesis; en 1546 Santo Domingo, Mxico y Lima fueron transformados en arzobispados; y hacia 1620 el nmero total de arzobispados y obispados en la Amrica espaola era de 34. Los ocupantes de aquellas sedes eran de hecho funcionarios reales que, adems de sus obligaciones espirituales, ejercan una influencia importante, directa o indirecta, en la vida civil. La lnea divisoria entre Iglesia y estado en la Amrica espaola nunca estuvo demasiado definida, y los conflictos entre obispos y virreyes fueron un rasgo constante en la vida colonial. Es sintomtico que Juan Prez de la Serna, arzobispo de Mxico desde 1613 a 1624, entrara en conflicto primero con el marqus de Guadalczar y, ms tarde, con su sucesor, el marqus de Gel- ves, dos virreyes que difcilmente podan haber sido ms diferentes en sus temperamentos y polticas. Los obispos, como los letrados que formaban el personal de las audiencias, eran metropolitanos, ms que locales, en sus filiaciones, aunque Felipe III (1598-1621) reconociera las aspiraciones locales hasta el punto de nombrar 31 criollos para obispados americanos. Seleccionando de entre las rdenes religiosas, tambin mostr preferencia por los agustinos sobre los franciscanos y los dominicos. Los ltimos, en particular, haban estado muy fuertemente representa

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dos a lo largo del siglo xvi : de 159 ocupantes de obispados en Indias entre 1504 y 1620, 52 fueron dominicos.6 Esta alta proporcin de dominicos, muchos de ellos amigos o seguidores de Las Casas, sugiere una determinacin por parte de la corona en el siglo xvi por reforzar su poltica proindgena tanto como fuera posible contra las presiones ejercidas por encomenderos y colonos. Durante un tiempo, desde luego, la corona nombr obispos como funcionarios protectores de indios, un experimento que demostr ser insatisfactorio porque, como Juan de Zumrraga, primer obispo de Mxico, desgraciadamente descubri, las obligaciones del cargo estaban mal definidas y conducan a conflictos interminables de jurisdiccin con las autoridades civiles. Pero, si se encontr necesario transferir estas obligaciones a funcionarios civiles, la corona continu siendo fuertemente dependiente del episcopado para supervisar tanto el bienestar material como el progreso espiritual de la comunidad indgena. En los primeros aos del dominio espaol, los obispos tuvieron en sus manos un importante instrumento de control, sobre los colonos as como sobre los indios, en los poderes inquisitoriales con que fueron investidos. Un cierto nmero de desafortunados casos, sin embargo, plantearon la cuestin de si la Inquisicin, como un arma para prevenir el judaismo y la hereja, era un medio apropiado de asegurar la ortodoxia de los indios; y en 1571 estos ltimos fueron alejados finalmente de toda jurisdiccin inquisitorial y colocados bajo el control directo de los obispos a los que concernan las materias de fe y de moral. Al mismo tiempo, el Santo Oficio comenz a establecer sus tribunales en el Nuevo Mundo en Lima (1570), Mxico (1571)yun tercero en Cartagena (1610) para guardar la fe y la moral de la comunidad colonizadora, bien contra la corrupcin por delincuentes sexuales o contra la contaminacin por los numerosos conversos que haban conseguido introducirse en Amrica y por los extranjeros que extendan sus peligrosas herejas luteranas. Como era normal, esta Inquisicin del Nuevo Mundo, secreta, arrogante e implacable, como su original del Viejo Mundo, entr en conflicto no slo con el clero secular y regular, sino tambin con el episcopado. Como en otros terrenos de la iglesia en Amrica, aqu tambin haba demasiadas organizaciones e intereses en competencia como para que se llegara a constituir una institucin monoltica. Es este carcter fragmentado de la autoridad, tanto en la Iglesia como en el estado, una de las ms notables caractersticas de la Amrica espaola colonial. Superficialmente, el poder de la corona era absoluto en la Iglesia y el estado; una corriente de rdenes emanaba del Consejo de Indias en Madrid y una masiva burocracia, secular y eclesistica, se esperaba que las llevara a efecto. Pero en la prctica haba tanta disputa por el poder entre los diferentes grupos de intereses entre virreyes y audiencias, virreyes y obispos, clero secular y clero regular y entre los gobernadores y los gobernados que las leyes mal recibidas, aunque diferentemente consideradas segn la fuente de las que procedan, no eran obedecidas, mientras que la autoridad misma era filtrada, mediatizada y dispersa. La presencia del estado, por tanto, aunque completamente penetrante, no era del todo directora. Las seguridades de Madrid se disolvan en las ambigeda- des de una Amrica donde el cumplir pero no obedecer era un lema aceptado y legitimado para no tener en cuenta los deseos de una corona supuestamente mal informada De hecho, la corona estaba extraordinariamente bien informada, en el sentido de que una vasta cantidad de informacin escrita flua atravesando el Atlntico, una informacin que
6Ver Enrique Dussel, Les Evques hispano-americaines, Wiesbaden, 1970, para una visin estadstica de los obispos americanos durante el siglo xvi y comienzos del siglo XVII.

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frecuentemente, sin duda, llegaba con el retraso de un ao, pero que reflejaba la gama ms amplia posible de puntos de vista, desde los del circulo ms ntimo del virrey hasta los de la ms humilde comunidad indgena Un sistema en el que se podan utilizar 49 555 hojas de papel en el curso de la visita de un nico virrey del Per no es uno del que se pueda decir que sufra de escasez de datos 1(1 Una administracin bien informada en sus territorios ultramarinos lleg a ser, verdaderamente, casi una meta en s misma para la corona, especialmente en el reinado de Felipe II con sus inclinaciones hacia el gobierno planificado y ordenado Juan de Ovando, uno de los funcionarios que ms fielmente reflejo el espritu del rgimen de Felipe II, concluy despus de realizar una visita al Consejo de Indias en 1569-1570 que an necesitaba bastante informacin sobre las tierras que gobernaba y durante su relativamente breve paso por la Presidencia del Consejo a principios de la dcada de 1570 se dispuso a remediar esta deficiencia Detallados cuestionarios se enviaron a los funcionarios de Indias sobre la regin y las gentes bajo su jurisdiccin (un mecanismo que tambin fue empleado en Castilla), y las respuestas, conforme iban llegando, eran cuidadosamente ordenadas y resumidas En 1571 se estableci el cargo de Cronista de las Indias (cronista oficial e historigrafo de Indias), y el primero que lo ocupo, Juan Lpez de Velasco, produjo sobre la base de las relaciones enviadas por los oficiales una Descripcin Universal de las Indias que representa la primera visin estadstica comprensiva de las posesiones americanas de Espaa La profesionalidad por s misma parece ser siempre un rasgo del gobierno cuando los burcratas toman su control Pero todos los imperialistas necesitan una ideologa, bien reconozcan esa necesidad o no Los castellanos del siglo xvi, imbuidos de un profundo sentido de la necesidad de relacionar sus empresas con un fin moral superior, tuvieron que articular una justificacin para su gobierno en el Nuevo Mundo que situara sus acciones en el contexto de un objetivo ordenado con criterios divinos La plata de las Indias, que la corona quera explotar al mximo para engrosar sus ingresos, fue considerada como un regalo de Dios que permitira a los reyes de Castilla cumplir sus obligaciones a escala mundial de defender y propagar la fe El imperio, por tanto, fue ratificado en funcin de su objetivo, y el imperio en las Indias fue considerado como un encargo sagrado, cuyo caracter fue resumido por el gran jurista del siglo xvn Juan de Solorzano y Pereyra en su Poltica Indiana (1648) Los indios, escriba, por ser ellos tan brbaros necesitan de quien, tomando su gobierno, amparo y enseanza a su cargo, los redujese a vida humana, civil, sociable, y poltica, para que con esto se hiciesen capaces de poder recibir la Fe y Religin Cristiana 7 Pero, con qu derecho podran los espaoles declarar la guerra a los indios, sujetarlos a su dominio y reducirlos a una vida humana, civil, sociable y poltica9 Aunque la cuestin jurdica del derecho de Castilla a someter a los indios podra parecer claramente resuelta por las bulas papales de donacin, la confrontacin entre los europeos y los numerosos y muy diversos pueblos de las Indias provocaron un cmulo de problemas, tanto morales como jurdicos, tan nuevos y complejos que no era posible resolverlos sumariamente por medio de una plumada papal En principio, la doctrina de compelle eos intrare Anda por los caminos y setos, y oblgalos a venir (San Lucas xiv, 23) podra parecer justificacin suficiente para una reduccin forzada de los paganos a la cristiandad Pero no hacia falta un alto grado de sensibilidad moral para apreciar que haba algo de burlesco en el hecho de enfrentarse a los indios, antes de atraerlos a una batalla, con la lectura del requerimiento, el documento redactado en 1513 por el jurista Palacios Rubios, que brevemente expona
7Libro I, cap IX, p 119

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la historia del mundo desde Adn y apelaba a los indgenas que lo oan, que no conocan ni una palabra de castellano, a someterse a la autoridad de la iglesia y de los reyes de Castilla El malestar sobre el requerimiento surgi junto con la mas generalizada preocupacin sobre el mal tratamiento de los indios una vez que se sometan o eran conquistados, hasta el extremo de provocar un intenso y amplio debate a lo largo de la primera mitad del siglo xvi sobre la cuestin de los ttulos de la conquista y el sometimiento de los indios El debate se desarrollo en los conventos y las universidades de Castilla, pero sus repercusiones se sintieron tanto en la corte como en las Indias, gobernadas con una legislacin diseada sobre la base de los argumentos del bando vencedor A la vista de la vitalidad del pensamiento aristotlico y tomista en la vida in telectual del siglo xvi espaol, era inevitable que todas las quejas sobre el go bierno en Indias fueran sometidas a una crtica escolstica Ya en 1510 el dominico escocs John Major haba mantenido sobre bases aristotlicas que la infidelidad era una causa insuficiente para privar a comunidades paganas del derecho de propiedad y jurisdiccin, que les pertenecan por ley natural Esta doctrina aristotlica se encontraba en el corazn de la gran sene de lecciones, la Re- lectio de Indis, pronunciada por el dominico espaol Francisco de Vitoria en la Universidad de Salamanca en 1539 Si la autoridad civil era inherente a todas las comunidades en virtud de la razn y de la ley natural, ni el papa m el emperador podan reclamar justificadamente el dominio temporal en el mundo dominando y anulando los derechos legtimos de las comunidades no cristianas De un atrevido golpe, Vitoria haba socavado la justificacin del gobierno espaol en Indias sobre la base de la donacin papal. Del mismo modo, rechaz los ttulos basados en los pretendidos derechos de descubrimiento y en el rechazo de los indgenas a aceptar la fe En estas circunstancias no es sorprendente que una spera amonestacin se dirigiera en noviembre de 1539 contra aquellos telogos que han cuestionado, mediante sermones o lecciones, nuestro derecho a las Indias .. Los argumentos de Vitona slo podan suponer un grave apuro para el emperador en el momento en que otros estados europeos estaban desafiando las pretensiones de Castilla al exclusivo dominio americano. Sin embargo, no fue tan lejos como para dejar a su soberano sin una hoja de higuera con que cubrir su desnudez. l estaba preparado para admitir que el papa, en virtud de una autoridad reguladora, poda encargar a un prncipe cristiano la misin de la evangelizacin y que esta carga involucraba a sus colegas cristianos. Pero ello no implicaba ninguna atadura sobre los indios en s mismos, y se corresponda con la no autorizacin para la guerra o conquista. Cmo, entonces, poda justificarse el dominio espaol de las Indias que, despus de todo, era ya un hecho consumado? Las respuestas de Vitoria, aunque razonadas de manera impresionante, no eran totalmente cmodas. Si, como l sostena, haba una ley de las naciones, un jus gentium, que se refera a toda la humanidad, los espaoles tenan el derecho de comerciar con los indios y predicarles el evangelio, y los indios estaban obligados a recibirlos de manera pacfica. Si no lo hacan as, entonces los espaoles tenan una causa justa para la guerra. Mientras que esta doctrina poda quiz ser justificacin adecuada para los espaoles en sus relaciones con los indios, les era menos til en sus relaciones con otros poderes europeos. Si exista verdaderamente una comunidad mundial en la que todos los pueblos tenan libertad de movimiento y comercio, no pareca claro por qu a otros europeos, aparte de los espaoles, se les prohibira rigurosamente poner sus pies en las Indias. No es sorprendente, por tanto, que posteriores apologistas espaoles del imperio prefirieran volver al argumento del

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primer descubrimiento, reforzado por las pretensiones de la misin de cristianizacin y civilizacin confiada formalmente a Castilla. Los argumentos de Vitoria, como l mismo acept, haban sido desmentidos por los hechos desde haca largo tiempo y permanecieron en un nivel de abstraccin terica que inevitablemente redujo el impacto de su mensaje radical. Pero ilustran la dificultad inherente a la formulacin de cualquier teora coherente de imperio, y sugiere por qu la corona espaola tendi a caer en una serie de actitudes y respuestas ms que a proporcionar una ideologa de claro corte imperialista. En tanto que el dominio de Espaa sobre las Indias estuvo, a todos los efectos, fuera del alcance de cualquier desafo por parte de sus rivales europeos, los hechos hablaron ms alto que las palabras, aunque ello no evit la aparicin de una clara actitud defensiva frente a la opinin pblica internacional; una actitud sugerida por la sustitucin oficial en 1573 de la palabra conquista por pacificacin. Sin embargo, en la ms bien dudosa justificacin de los ttulos castellanos sobre las Indias elaborada por Vitoria haba ciertos argumentos que podan ser utilizados por la corona. En particular, l sugiri la idea de un posible derecho de tutela sobre los indios si llegaba a demostrarse que eran seres irracionales que necesitaban ser guiados. Pero, qu tipo de control tutelar habra que ejercer sobre ellos y, sobre todo, quin debera ejercerlo? Para Bartolom de las Casas, empeado en su amarga campaa contra los malos tratos y la explotacin de los indios por los colonos espaoles, slo poda haber una respuesta. La corona, y slo la corona, tena jurisdiccin sobre los indios en virtud de las bulas de 1493. Esta jurisdiccin, que estaba unida a la empresa misionera, no poda ser delegada a otros espaoles, ni transferida por medio de encomiendas a individuos particulares. Las Casas, de hecho, estaba defendiendo una forma de reino tutelar, que proveyera las condiciones necesarias para la conversin de los indios, pero que no les privara de los derechos de propiedad y de gobierno por sus propios prncipes, que les pertenecan en virtud de la ley natural.8 .En las circunstancias de fines de la dcada de 1530 y de 1540 tales argumentos estaban bien calculados para atraer a la corona. Si el emperador estaba ocupado en un frente con el desafo internacional a su gobierno de las Indias, estaba an ms interesado en el desafo interior representado por los encomenderos como una potencial aristocracia feudal con siervos indios. Los colonos amenazaban al mismo tiempo su propia autoridad y, con su escandaloso tratamiento de los indios, la misin evangelizadora que era la razn de ser del gobierno espaol. Estaba claro que se estaba abusando cruelmente de los .indios no slo por las violentas denuncias del mismo Las Casas, sino tambin por las continuas cartas que llegaban desde las Indias: del arzobispo Zumrraga, del virrey Mendoza y del licenciado Vasco de Quiroga, aquel admirador en el Nuevo Mundo de sir Toms Moro, cuya Utopa le provey de un modelo para las comunidades indgenas que establecera en el Valle de Mxico y cerca del lago de Ptzcuaro en su dicesis de Michoacn. La agitacin acerca del bienestar de los indios estaba alcanzando el clmax cuando Carlos V regres a Espaa despus de 2 aos de ausencia en 1541. Junto a los informes sobre las luchas entre pizarristas y almagristas en Per, aquel problema contribuy a crear un clima en el que un replanteamiento radical de la poltica real en Indias se convirti en un asunto de urgencia. Los consejeros de Indias, sospechosos de estar pagados por los encomenderos, no fueron consultados, y el emperador reuni una junta especial para que le aconsejase sobre la cuestin de la encomienda. Fue esta
8Para Las Casas y sus escritos sobre el tratamiento a los indios, ver Elliott, HALC, I, cap. 6.

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junta la que elabor las Leyes Nuevas de 20 de noviembre de 1542, leyes que, si se hubieran implantado, habran realizado los ideales de Las Casas aboliendo todas las formas de servicio personal y transformando a los indios de encomienda en vasallos directos de la corona. La explosiva reaccin de los colonos del Nuevo Mundo forz_ una retirada del emperador. Pero la campaa contra las Leyes Nuevas no estaba declarada slo en las Indias mismas, sino tambin en la corte, donde el grupo de presin de los encomenderos trabajaba duro para sobornar e influir en los consejeros reales, y donde Corts y sus amigos organizaron una fuerte oposicin al grupo de Las Casas. Sin embargo, ellos necesitaban un publicista eficaz y lo encontraron en el gran estudioso aristotlico Juan Gins de Seplveda, cuyo Democrates Alter, escrito en 1544-1545, circul manuscrito por los consejos, aunque no lleg a conseguir un permiso de publicacin. En su tratado, Seplveda planteaba la cuestin que era fundamental para todo el problema del gobierno de Amrica: la de la capacidad racional de los indios. John Major haba mantenido en 1510 que vivan como bestias y que, consecuentemente, de acuerdo con los principios aristotlicos, su inferioridad natural los condenaba a la servidumbre. Fue esta lnea de razonamiento la que continu Seplveda, aunque con una dificultad mayor que el pensador escocs, porque el descubrimiento de las civilizaciones mexicana y andina haba revelado la existencia de pueblos con una capacidad de organizacin social y poltica impresionante, incluso a los ojos de los europeos. No obstante, Seplveda, a una distancia suficiente en Castilla, hizo todo lo que pudo para no dejarse impresionar. Estaba claro que los indios eran gente naturalmente inferior a los espaoles y como tales estaban correctamente sujetos al rgimen espaol. Seplveda no argumentaba en favor de la esclavitud de los indios, sino por una forma de estricto control paternalista de sus propios intereses. Era un argumento en favor del tutelaje, ejercido, sin embargo, por los encomenderos y no por la corona. El Democrates Alter defenda, de hecho, el gobierno de una aristocracia natural emanada de la comunidad de colonos y que, como tal, sera antittica a las autoridades reales. Igualmente era un anatema para Las Casas, quien se apresur a regresar a Espaa desde su dicesis mexicana de Chiapas en 1547, en un desesperado intento de apuntalar la poltica antiencomendero que vea arruinarse a su alrededor. En abril de 1550, la corona respondi a la tormenta de protestas desencadenada por Las Casas y sus compaeros de orden, suspendiendo temporalmente todas las expediciones de conquista al Nuevo Mundo, y convocando una reunin especial de telogos y consejeros para considerar la cuestin de la conquista y la conversin de los indios en su conjunto. En el gran debate que tuvo lugar en Valladolid en agosto de 1550 entre Las Casas y Seplveda, el obispo de Chiapas, de 76 aos, se embarc en una lectura pblica de 5 das de su nuevo tratado En defensa de los indios, en el curso del cual refutaba la teora de Seplveda de la misin civilizadora de Espaa. 9 Aunque el debate Seplveda-Las Casas tena que ver superficialmente con la justicia de la conquista militar, lo que reflejaba realmente eran dos visiones fundamentalmente opuestas de los pueblos nativos de Amrica. Dentro del esquema aristotlico en el que el debate se desarroll, la prueba de bestialidad o barbarismo servira como justificacin para la subordinacin de los indios a los espaoles y esto fue lo que hizo tan importante para Las Casas el probar que los indios no eran ni bestias ni brbaros. Pero, a pesar de la violencia del desacuerdo, exista una cierta irrealidad en relacin con ello, en el sentido de que Las Casas, incluso aunque
9Bartolom de las Casas, En defernsa de los indios, Sevilla, 1985.

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cuestion los beneficios recibidos por los indios de los espaoles, no dud realmente de la misin de Espaa en Indias. En lo que discrepaba de Seplveda era en el deseo de que la misin se llevara a cabo por medios pacficos y no de manera coercitiva, y por la corona y los misioneros y no por los colonos. Los miembros de la junta se encontraban divididos, lo cual no era sorprendente: los juristas aparentemente apoyaban a Seplveda y los telogs lo hacan con Las Casas. Este ltimo podra decirse que gan en el sentido de que la prohibicin de publicar Democrates Alter se mantuvo. Las rigurosas nuevas condiciones contenidas en las ordenanzas de 1573 de Felipe II para los procedimientos a seguir en las futuras conquistas en las Indias, pueden ser consideradas tambin como una expresin de la determinacin de la corona de impedir la repeticin de las atrocidades que el obispo de Chiapas haba venido condenando reiteradamente. Pero la poca de la conquista, incluso bajo el eufemismo de pacificacin, haba tocado a su fin en el momento en que las ordenanzas fueron publicadas; y Las Casas perdi la batalla que ms haba deseado ganar, la batalla de rescatar a los indios de las garras de los espaoles. Sin embargo, consigui otra victoria ms ambigua, sta en el tribunal de la opinin pblica internacional. La leyenda negra de la brutalidad de los espaoles era anterior a Las Casas, como tambin lo era, al menos de alguna forma, a cualquier preocupacin europea sobre las noticias procedentes de Amrica. Pero la devastadora denuncia de Las Casas de la conducta de sus compatriotas en Breve relacin de la destruccin de las Indias, publicada por primera vez en Espaa en 1552, iba a suponer, junto con la Historia del Nuevo Mundo de Girolamo Benzoni (Venecia, 1565), una reserva de historias de horror que los enemigos europeos de Espaa explotaran en su beneficio. Las traducciones francesa y holandesa aparecieron en 1579 y la primera edicin inglesa, en 1583, cuando el antagonismo entre la Espaa de Felipe II y los protestantes del norte alcanzaba su clmax. Los espeluznantes grabados de Theodore de Bry reforzaron la palabra escrita con imgenes visuales de las atrocidades espaolas contra indios inocentes, lo cual imprimi un crudo estereotipo del rgimen imperial espaol en las mentes de generaciones de europeos. Inevitablemente, el ataque a la accin de Espaa en Indias provoc una literatura apologtica en respuesta y ayud a crear aquella sensacin de Espaa como una fortaleza sitiada defendiendo los valores cristianos que se convirti en un elemento importante de la conciencia nacional castellana. Medido por la legislacin surgida de las discusiones del Consejo de Indias, el saldo del siglo xvi de Espaa en Amrica result notablemente iluminado. Se hicieron enormes esfuerzos para proteger a los indios de las ms groseras formas de explotacin y hubo un autntico, aunque errneo, intento por parte de la corona y de la Iglesia de introducir a los habitantes de las Indias en lo que se asumi automticamente como un modo de vida ms elevado. Pero la distancia entre la intencin y la prctica era con demasiada frecuencia desesperadamente grande. Las aspiraciones metropolitanas, derivadas de diferentes grupos de intereses, tendan a ser muy frecuentemente incompatibles entre s; y una y otra vez las mejores intenciones naufragaban en las rocas de las realidades coloniales.
LAS REALIDADES COLONIALES -

Cuando el primer virrey de Mxico, don Antonio de Mendoza, entreg el gobierno a su sucesor, don Luis de Velasco, en 1550, dej clara la existencia de una incompatibilidad fundamental entre el deseo de la corona de proteger a los indios y el de incrementar sus ingresos en las Indias. La corona estaba interesada en proteger la llamada repblica de los indios, amenazada por las depredaciones de colonos sin escrpulos que sacaban ventaja de la inocencia de los indios y de su ignorancia de los mtodos europeos. Por otra parte, la perenne escasez de dinero de la corona

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naturalmente la condujo a aumentar al mximo sus ingresos de las Indias por cualquier medio a su alcance. El grueso de aquellas rentas se derivaba directamente de los indios en forma de tributo, o indirectamente en forma de trabajo que produca bienes y servicios que dejaban un dividendo a la corona En un momento en que el tamao de la poblacin indgena se reduca de forma catastrfica, el mero intento de conservar las tasas de tributos en los niveles del perodo inmediato posterior a la conquista significaba una manera de incrementar la dureza sobre las comunidades indgenas, cuando al mismo tiempo se produca tambin una disminucin de la fuerza de trabajo disponible para su distribucin Cualquier pretensin, por tanto, de aumentar la contnbucin indgena slo poda quebrar an ms la repblica de los indios que pareca claramente condenada a la destruccin como resultado del impacto de la conquista y de la cada de la poblacin El pago del tributo, en producto o dinero, o en una combinacin de los dos, fue obligatorio para los indios bajo la administracin espaola desde la conquista hasta su abolicin durante las guerras de independencia a comienzos del siglo xix Pagado bien a la corona o bien a los encomenderos, el tnbuto ocupaba un lugar central en la vida indgena como una imposicin ineludible, severamente discriminatoria puesto que a ella slo estaban sujetos los indios. En la dcada de 1550 en Nueva Espaa el tnbuto tuvo que ser retasado a la vista de la evidente incapacidad de las menguadas comunidades indgenas para pagar sus cuotas, y el mismo proceso tuvo lugar en Per durante el virreinato de don Francisco de Toledo (1568-1580), aquel austero servidor de un austero real seor. Todos los nobles indgenas, al margen de los caciques y sus hijos pnmognitos, perdieron por entonces la exencin fiscal y lo mismo ocurri con otros grupos mfenores en la escala social, que por una u otra razn haban escapado al tnbuto El resultado inevitable de esto fue acelerar el proceso de homogeneizacin que ya se haba iniciado en las comunidades indgenas, y socavar an mas su ya debilitada estructura 10 La organizacin de la recaudacin del tributo se dej en manos de un nuevo grupo de funcionarios, los corregidores de indios, que comenzaron a hacer su aparicin en las areas ms densamente pobladas de la Amrica espaola desde la dcada de 1560 Estos corregidores de indios, con nombramiento slo por dos o tres aos, fueron designados como respuesta de la corona a los encomenderos Ya fueran peninsulares, salidos del crculo de personas que cada virrey traa consigo de Espaa, o cnollos sin tierras o encomiendas de su propiedad, se esperaba que funcionaran como agentes de confianza de la corona en una medida en que los encomenderos, con un inters directo en los indios bajo su cargo, nunca pudieran serlo. Sin embargo, los nuevos corregimientos comenzaron a mostrar muchos de los defectos de las viejas encomiendas junto a otros propios, aparecidos con la nueva institucin. Las obligaciones del corregidor de indios incluan no slo la recaudacin del tributo, sino tambin la administracin de justicia y la organizacin del abastecimiento de mano de obra para obras pblicas y particulares Dependiendo de un pequeo salario extrado del tnbuto indgena, normalmente el corregidor usaba su corta permanencia en el cargo para obtener el mximo del enorme poder con que haba sido investido. Poco poda hacerse para impedirle que hiciera sus propias extorsiones pnvadas, puesto que el organizaba el tnbuto y desviaba parte de la fuerza de trabajo hacia empresas de beneficio personal. Donde el encomendero haba confiado en las autondades tradicionales indgenas para hacerse obedecer, el corregidor, que viva como un seor entre sus indios, dispona de su pequeo ejercito de funcionarios cuyas actividades recortaban'y reducan an ms la influencia de los caciques sobre su pueblo.
10 Para un tratamiento ms amplio sobre el tnbuto indgena, ver Gibson, HALC, IV, cap 6

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Por esto, los mismos funcionarios que se pretenda que cuidaran de los intereses de la repblica de los indios se encontraban entre sils ms peligrosos enemigos Pero es el funcionamiento del sistema de mano de obra bajo supervisin de los corregidores lo que ms ntidamente revela las contradicciones inherentes a la poltica indgena de la corona En teora los indios vivan de manera segregada en el mundo colonial A los espaoles, excepto los funcionarios reales, no se les permita vivir entre ellos y, a su vez, a los indgenas no se les permita residir en las ciudades de espaoles, salvo que lo hicieran en barrios especialmente reservados Pero, al tiempo que se realizaban enrgicos intentos para confinarlos en un mundo propio, eran inexorablemente incorporados a un sistema de trabajo y a una economa monetaria europeos Esta era una consecuencia natural de la abohcion del sistema de trabajo personal a los encomenderos en 1549. Con la esclavitud prohibida y la encomienda de servicios que tenda a ser reemplazada por la encomienda de tributo, se haca necesario disear mtodos alternativos para movilizar la fuerza de trabajo indgena Los virreyes de la segunda mitad del siglo xvi estimularon hasta donde fueron capaces un sistema de trabajo asalariado, pero con la poblacin indgena disminuyendo rpidamente tuvieron que recurrir a la coercin para salvar del colapso la frgil vida econmica' de las Indias. La mano de obra forzada no significaba nada nuevo ni en Mxico ni en Per, haba existido antes de la conquista y despus de ella, pero fue reorganizada en la dcada de 1570 sobre una base sistemtica, aunque con variaciones regionales inspiradas en anteriores prcticas Los trabajadores indios reclutados eran arrancados cruelmente de sus comunidades y trasladados a los campos, a las obras pblicas o a los obrajes para la produccin de ropa de lana y algodn y, sobre todo, a las minas La corona hizo esfuerzos a comienzos del siglo XVII legislando contra los peores abusos de este sistema de trabajo, aunque sm mucho xito. El que el despliegue de la mano de obra fuera controlado ms estrechamente fue facilitado por la vasta reorganizacin de la decreciente poblacin indgena que haba tenido lugar, tanto en Nueva Espaa como en Per, durante la segunda mitad del siglo xvi y la primera decada del XVII Bajo la llamada poltica de las congregaciones y reducciones, los indios dispersos por las areas rurales haban sido concentrados en asentamientos donde podan ser mas fcilmente controlados y cristianizados Hacia comienzos del siglo XVII el viejo estilo de la repblica de los indios, basado en estructuras heredadas del perodo anterior a la conquista, se hallaba en un estado de avanzada desintegracin y el supuesto que haba regido la poltica de la corona en relacin con los indios en las pnmeras dcadas de la conquista el de que el viejo orden indgena poda ser preservado sin cambios importantes haba perdido toda su vigencia. Las presiones para incorporar a los indios a la vida y la economa de la nueva sociedad colonial incluso intentando an mantenerlos a distancia de los activos colonos del Nuevo Mundo, de los mestizos y de los mulatos eran sencillamente demasiado poderosas como para poderlas resistir. Los indios que se trasladaban a las ciudades para convertirse en criados y empleados de los espaoles eran gradualmente asimilados e hispanizados. Fuera de las ciudades de los espaoles, sin embargo, un mundo nuevo estaba en proceso de formacin. Paradjicamente, el establecimiento del nuevo corregimiento de indios y de las reducciones dio nueva vitalidad a la repblica de los indios, aunque se trataba ahora de una repblica de un estilo muy diferente a la del perodo inmediatamente posterior a la conquista. Los indios congregados en asentamientos asimilaron, de hecho, ciertos elementos del cristianismo; se apropiaron de tcnicas europeas, de plantas y animales y entraron en la economa monetaria del mundo que les rodeaba. Al mismo tiempo, conservaron muchas de sus caractersticas originales, de modo que continuaron siendo

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comunidades genuinamente indgenas, organizando sus propias vidas bajo la supervisin de los funcionarios reales, pero en gran parte mantuvieron la autonoma de sus instituciones municipales. Las municipalidades indias de mayor xito desarrollaron sus propias formas de resistencia contra las intrusiones del exterior. Las cajas de comunidad les permitan crear reservas financieras para afrontar su tributo y otras obligaciones. Aprendieron cmo asegurar sus tierras con ttulos legales y cmo emplear las tcnicas para solicitar y presionar que eran esenciales para la supervivencia poltica en el mundo hispnico. Como resultado, estas comunidades indgenas, que se consolidaron a s mismas durante el siglo xvn, llegaron a actuar como proteccin contra el lazo asfixiante de la gran propiedad o de la hacienda, que se estrech en torno a ellas sin llegar a asfixiarlas. El desarrollo separado de la repblica de los indios, que serva a las necesidades de la repblica de los espaoles sin formar parte de ella, implicaba el desarrollo en la Amrica espaola de dos mundos, indgena y europeo, unidos entre s en numerosos puntos, pero manteniendo sus identidades diferentes. Entre ellos, sin pertenecer por completo ni a uno ni a otro, estaban los mestizos, creciendo rpidamente en nmero y adquiriendo durante el siglo xvn caractersticas de casta. Pero, inevitablemente, en esta sociedad tripartita que se encontraba en proceso de constitucin era la repblica de los espaoles la que dominaba. Dentro de la comunidad hispnica, la corona, aunque haba triunfado sobre los encomenderos, fue incapaz de impedir el establecimiento de lo que era en la prctica, aunque no de nombre, una nobleza indiana. Esta nobleza se diferenciaba en cuestiones importantes de la de la Espaa metropolitana. Mientras que en Castilla la sociedad estaba dividida en pecheros y aquellos que, en virtud de su status noble, estaban exentos de impuestos, toda la poblacin hispnica en las Indias estaba exenta del pago de impuestos y, por tanto, permaneca en una relacin aristocrtica con la poblacin india que pagaba tributo. Consecuentemente, la lite entre los criollos 11 aquellos espaoles de sangre nacidos en Indias no se distingua por ningn especial privilegio fiscal. Tampoco tena, a diferencia de su equivalente metropolitana, derechos de jurisdiccin sobre vasallos desde el momento en que su intento de transformar las encomiendas en feudos haba fracasado. Igualmente le faltaba cualquier sustancial diferenciacin titular. La corona era extremadamente ahorrativa en ttulos para los criollos; y en 1575 suprimi para los encomenderos ciertos privilegios honorficos asociados con el status de hidalgo en Castilla, aunque en 1630, bajo la presin de las necesidades fiscales, cambi su poltica y autoriz a los virreyes a poner a la venta privilegios de hidalgua en las Indias. De manera similar, aquel otro gaje de muchos nobles espaoles e hidalgos, su pertenencia a una de las grandes rdenes militares de Santiago, Calatrava o Alcntara, fue bastante inaccesible a los conquistadores y a los colonos de la primera generacin. Slo 16 de ellos llegaron a ser miembros de estas rdenes durante el siglo xvi. En este sentido, sin embargo, tambin se produjo un cambio importante durante el siglo xvii cuando a 420 criollos se les concedi el ingreso en alguna de dichas rdenes. La mayor inclinacin de la corona a responder en el siglo xvn ms que en el xvi a
11Aunque el trmino criollo es utilizado normalmente en la literatura histrica actual para describir a los colonos de los siglos xvi y xvn, no parece haber sido de uso comn en la poca. Los colonos nacidos en Indias hablaban de s mismos como espaoles y as'eran nombrados en los documentos oficiales. Es de destacar, sin embargo, que el renegado dominico ingls Thomas Gage, que viaj ampliamente por Mxico y Guatemala entre 1625 y 1637, se refiere en diversas ocasiones a los criollos o a la faccin criolla. Ver Thomas Gage's Travels in the New World, ed. J. Eric S. Thompson, Norman, Oklahoma, 1958, pp. 150 y 127. Sobre esta cuestin, ver Lockhart, HALC, IV, cap. 3.

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las impacientes demandas de honores por los criollos fue un reflejo obvio de sus acuciantes problemas financieros que, en un mbito tras otro, la hicieron sacrificar lo que una vez fueron polticas tenazmente mantenidas, en bsqueda del beneficio fiscal inmediato. Pero tambin reflejaba cambios sociales en el mismo Nuevo Mundo, conforme la lite criolla se fue consolidando a pesar de la poca disposicin de la corona a concederle su reconocimiento formal. Hacia finales del siglo xvi esta lite tena una composicin mixta, basada en la vieja colonizacin, la nueva riqueza y conexiones de influencias. Los conquistadores la aristocracia natural de las Indias parece que tuvieron sorprendentemente poco xito en resolver el primer desafo que afrontan todas las aristocracias, el establecimiento de una sucesin dinstica. En 1604 Baltasar Dorantes de Carranza deca que haba slo 934 descendientes vivos de los 1.326 conquistadores de Mxico; e incluso si hubiera omitido algunos nombres, est claro que los conquistadores, al menos en lo que se refiere a hijos legtimos, haban sido un grupo de hombres demogrficamente desafortunados. De aquellos que sobrepasaron el azar demogrfico, muchos cayeron en el siguiente obstculo. Fue slo un muy pequeo grupo de entre los conquistadores, salido sobre todo de los capitanes y los hombres a caballo, el que adquiri riquezas y encomiendas importantes. stos vivan en las mayores ciudades, como Mxico o Puebla, mientras que sus antiguos compaeros, muchos cados en los momentos difciles, llevaran vidas oscuras en pequeos asentamientos lejanos de los centros urbanos. A este pequeo grupo de conquistadores con xito se uni un cierto nmero de colonos tempranos que, por una u otra razn, prosperaron en su nuevo ambiente. Era una ventaja importante, por ejemplo, tener parientes influyentes en la corte, como les suceda a las familias Ruiz de la Mota, Altamirano y Cervantes Casaus en Nueva Espaa, as como tener acceso a fuentes de patronazgo. Funcionarios reales, y especialmente de la Real Hacienda, con grandes sumas de dinero al menos temporalmente a su disposicin, como Alonso de Estrada, Rodrigo de Albornoz y Juan Alonso de Sosa, casaron a sus familias con aquellas de los ms prominentes colonos de la Nueva Espaa. Y lo mismo hicieron los miembros de cada nuevo squito virreinal y los jueces de las audiencias, a pesar de los intentos de la corona de mantenerlos aislados. El virrey saliente de Nueva Espaa en 1590, por ejemplo, informaba a su sucesor que el fiscal de la Audiencia de Guadalajara haba casado a su hija sin recibir la licencia real, y que la Audiencia se haba volcado en su defensa cuando se intent privarle de su cargo.12 Conforme avanzaba el siglo este ncleo de familias dirigentes asimil nuevos elementos, especialmente de entre aquellos que haban hecho fortuna en la minera. Alianzas matrimoniales cuidadosamente planeadas, en las que las ricas viudas de los encomenderos jugaban un papel decisivo, produjeron una red de familias interconectadas que recurrieron al sistema castellano del mayorazgo, para impedir una disgregacin de la fortuna familiar. Inevitablemente, la consolidacin de las oligarquas locales demostr ser ms fcil en ciertas reas de Indias que en otras. Dependa mucho de la posibilidad biolgica de supervivencia de la familia y del grado de riqueza disponible en el rea. En un centro provinciano como Popayn, donde las encomiendas eran pobres, las familias terratenientes locales fracasaron en su intento de establecer mayorazgos y se produjo un rpido cambio en el patriciado urbano; aparentemente slo una de sus veinte familias principales a fines del siglo xvn proceda por lnea masculina de la
12Los virreyes..., voi. I, p. 281.

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primera generacin de colonizadores. En otras partes, sin embargo, y especialmente en los virreinatos de Nueva Espaa y Per, un grupo de familias destacadas, beneficindose de estrechas asociaciones tanto con la administracin virreinal como con influyentes figuras en la Espaa metropolitana, consiguieron construir una base formidable de poder en sus respectivas regiones. El proceso por el cual esto se llev a cabo an espera ser reconstruido en detalle; pero por lo que respecta a Nueva Espaa, los virreinatos de los dos don Luis de Velasco, padre e hijo, parecen haber sido perodos cruciales. El segundo don Luis tuvo una fuerte vinculacin criolla, viviendo en Mxico como nio y joven durante el mandato de su padre de 1550 a 1564. En una merecida carrera, l mismo lleg a ser virrey, entre 1590-1595, y de nuevo entre 1607-1611, volviendo entonces a Espaa donde, con el ttulo de conde de Salinas, fue presidente del Consejo de Indias hasta 1617, ao de su muerte. Esta larga y estrecha conexin de los Velasco con la lite criolla parece haberles proporcionado amplias oportunidades de obtener privilegios lucrativos y de consolidar su control de importantes cargos no reservados a espaoles. Los vnculos con funcionarios importantes podan influir en pleitos sobre asuntos de trascendencia, especialmente en pleitos por el control de la mercanca ms preciada en un pas seco, el abastecimiento de agua. La propiedad de tierras de regado en zonas bien elegidas proporcionaba a los miembros de la lite el monopolio de la provisin de granos a las ciudades, donde ellos y sus parientes ocupaban regimientos y alcal das y usaban su influencia para controlar el mundo de la poltica local. Inevitablemente, los lazos de parentesco e intereses que unan a esta creciente oligarqua criolla con sectores de la administracin virreinal, as como con nobles y altos funcionarios de la Espaa metropolitana, hacan potencialmente difcil para Madrid sacar adelante cualquier poltica consistente que tendiera a entrar en conflicto con los deseos de la oligarqua. El reforzamiento de las oligarquas indianas coincidi, por otra parte, con el debilitamiento del gobierno central en Madrid que sigui a la muerte de Felipe U en 1598; y este debilitamiento, a su vez, dio nuevos mpetus a la consolidacin del poder de aquellas oligarquas que ya estaba teniendo lugar como resultado de las condiciones locales. Para las Indias, como para la misma Espaa, el reinado de Felipe III (15981621) fue un perodo en que la visin del ltimo monarca de una sociedad justa gobernada por un soberano fiel a los intereses de la comunidad en su conjunto fue empaada por el xito de determinados grupos de intereses en asegurar sus posiciones aventajadas de poder. A este respecto, el virreinato mexicano del marqus de Guadalczar (1612-1621) fue caracterstico del reinado. El gobierno fue laxo, la corrupcin creciente y la colaboracin entre los funcionarios reales y un puado de familias dirigentes condujo al continuo enriquecimiento de unos pocos privilegiados. Una vez que las oligarquas estuvieron establecidas en las Indias, prcticamente fue imposible que perdieran su posicin. Hubo un intento abortado de conseguirlo en Nueva Espaa al comienzo del reinado de Felipe IV, en 1621, por un celoso virrey, el marqus de Gelves, que fue enviado desde Espaa con la especfica misin de reformar el sistema. En un corto perodo tras su llegada a la Ciudad de Mxico, Gelves consigui enfrentarse con casi todos los sectores influyentes de la comunidad virreinal. Ello era en parte el resultado de su ineptitud, pero reflejaba tambin la fuerza de los intereses creados que se sentan amenazados por sus proyectos reformadores. Durante el nterin entre la salida de Guadalczar y la llegada de Gelves, el gobierno haba sido ejercido por la Audiencia bajo la presidencia del doctor Vergara Gaviria. Los jueces, habiendo disfrutado el placer del poder, se mostraron renuentes a abandonarlo. Estaban tambin profundamente vinculados con los

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terratenientes locales que controlaban el abastecimiento de grano a la Ciudad de Mxico y que haban forzado la subida del precio del maz y el trigo hasta niveles artificiales. En un intento de hacer descender los precios, Gelves ineludiblemente se enfrent a algunos de los sectores ms poderosos del virreinato, incluyendo la Audiencia de Vergara Gaviria. Al mismo tiempo, Gelves entr con pie firme en un mundo en el que hasta los ngeles teman pisar el de las capas altas de la iglesia mexicana, ganndose tambin la enemistad de un sector tras otro, incluyendo a Juan Prez de la Serna, el arzobispo de Mxico. Por otra parte, hizo frente a la comunidad mercantil y al consulado de mercaderes de la Ciudad de Mxico, intentando poner freno al comercio de contrabando y obtener un crdito forzoso. Exista siempre una aguda escasez de capital lquido en el virreinato, cuya economa dependa del fluido funcionamiento de un sistema de crdito extraordinariamente elaborado. Al desafiar a los mercaderes y al insistir en que los oficiales reales ingresaran en la Hacienda directamente el dinero de los impuestos y tributos, en lugar de retenerlo por un tiempo para usarlo en operaciones a inters, socav el sistema de crdito del que dependa la economa minera de Mxico y hundi al virreinato en una crisis econmica. 13 No es, por lo tanto, sorprendente que el conflicto personal entre el virrey y el arzobispo se incrementara hasta una confrontacin a gran escala entre Gelves por una parte y por la otra una alianza de funcionarios reales, alto clero y oligarcas locales, cuyas propias rivalidades fueron de repente absorbidas por su furia comn contra las actividades de un reformador ultraceloso. El 15 de enero de 1624, despus de das de creciente tensin en la Ciudad de Mxico, la multitud manipulada por los antigelvistas atac el palacio virreinal y oblig al desafortunado Gelves a huir buscando refugio en un convento franciscano. La Audiencia se hizo cargo del gobierno; Madrid envi un nuevo virrey; y aunque, para salvar las apariencias, Gelves fue restaurado en su cargo ceremoniosamente por un da despus de la llegada de su sucesor, nada poda alterar el hecho de que un virrey haba sido expulsado de su puesto por una poderosa combinacin de fuerzas locales determinadas a contradecir la poltica que haba sido instruida desde Madrid. Aunque se produjo otra revuelta en la Ciudad de Mxico en 1692, provocada por escaseces temporales de trigo y maz, los tumultos mexicanos de 1624 representaron un desafo ms dramtico a la autoridad de la corona en Indias que cualquier otro que tuviera que afrontar durante el siglo xvn. Pero, si en otros momentos y en otras partes el drama fue menos espectacular, de hecho actuaban las mismas fuerzas subyacentes. Las oligarquas estaban en proceso de consolidarse a s mismas a todo lo largo de la geografa indiana, en las reas ms desarrolladas as como en las regiones de frontera, y estaban generando formas eficaces de resistencia a las directrices de un distante gobierno real. El creciente poder y la confianza en s mismas de estas oligarquas fue uno de los ms importantes aunque no fcilmente documentado elementos de cambio en lo que fue en realidad una situacin en constante transformacin. En efecto, la relacin entre Espaa y las Indias nunca fue esttica, desde el momento original de la conquista hasta la desaparicin de los Austrias espaoles a la muerte de Carlos II en 1700. Cada sector de la relacin tena su propia dinmica interna, que al mismo tiempo afectaba y era afectada por los acontecimientos que sucedan en el otro. Y la relacin tampoco exista en un vaco. Por el contrario, tena lugar dentro de un esquema ms amplio de intereses y rivalidades internacionales, del que no podan distanciarse por un momento ni las aspiraciones de la metrpoli ni las realidades de la
13Para un tratamiento ms extenso de la minera en Mxico y Per, ver Bakewell, HALC, III, cap. 2.

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vida en el Nuevo Mundo.

LA TRANSFORMACIN DE LA RELACIN ENTRE ESPAA Y LAS INDIAS

Carlos V, tras renunciar a sus ttulos terrenales, muri en su retiro espaol de Yuste en 1558. Al dividir su herencia entre su hermano Femando, quien le suce di en el ttulo imperial y las tierras alemanas de los Austrias, y su hijo, Felipe, a quien dej Espaa, la Italia espaola, los Pases Bajos y las Indias, estaba de hecho reconociendo el fracaso del gran experimento imperial que haba dominado la historia de Europa durante la primera mitad del siglo. Al fin haba sido derrotado por la multiplicidad de desafos a los que tuvo que hacer frente: el auge del luteranismO en Alemania, la rivalidad de Francia, la perenne amenaza de los turcos en Europa central y el Mediterrneo y, adems, por la escala de la empresa en que se haba embarcado. Las distancias eran demasiado largas, los ingresos nunca lo eran suficiente; y cuando la corona espaola incumpli sus obligaciones con los banqueros en 1557, la bancarrota lo fue de todo el sistema imperial que haba comprometido desesperadamente su crdito. La herencia de Felipe II era, al menos en teora, ms manejable que la de su padre, aunque los Pases Bajos estaban tomando rpidamente la apariencia de una expuesta avanzada en la Europa del norte, cada vez ms atrada por las doctrinas de Lutero y Calvino. Al comienzo del reinado de Felipe la necesidad ms apremiante era la de atrincherarse durante un perodo en Espaa, donde Castilla mostraba la tensin de sus pesadas contribuciones a las finanzas del emperador. Al dejar los Pases Bajos por Espaa en 1559, Felipe II estaba reconociendo las realidades cotidianas: que Espaa iba a ser el corazn de sus dominios, como lo era, dentro de Espaa, Castilla. En un reinado de aproximadamente 40 aos, Felipe II consigui imponer el sello de su propio carcter al gobierno de la monarqua espaola. Una profunda preocupacin por preservar el orden y mantener la justicia; una concepcin austera de las obligaciones de la monarqua, que entenda como una forma de esclavitud; una profunda desconfianza en sus propios ministros y funcionarios, de los que sospechaba, normalmente con buena razn, que anteponan sus propios intereses a los de la corona; una determinacin a estar completamente informado sobre cualquier problema imaginable, y una tendencia paralela a perderse en minucias; y una actitud de indecisin congnita que impona an mayores retrasos a una maquinaria administrativa naturalmente lenta: estos iban a ser los rasgos fundamentales del rgimen de Felipe II. El nuevo rey dio a sus dominios un gobierno firme, aunque la eficacia de las rdenes y los decretos que salan de Madrid y El Escorial disminua inevitablemente con la distancia y se embotaba con la oposicin de los intereses locales en competencia. El monarca tuvo xito tambin en salvar a sus dominios de la hereja, con la excepcin de los Pases Bajos, donde la revuelta estall en 1566. Al mundo, y con mucho, su poder y autoridad le parecan impresionantes, especialmente despus de haber completado la unificacin de la pennsula Ibrica en 1580 asegurando su propia sucesin al trono de Portugal. Pero frente a estos logros, deben colocarse las tensiones impuestas a la monarqua, y especialmente a Castilla, por la guerra que apenas remita. Las esperanzas de paz que acompaaron a la vuelta de Felipe II a la pennsula en 1559 se quebraron al reavivarse el conflicto con los turcos en el Mediterrneo. La dcada de 1560 result ser difcil y peligrosa conforme Espaa concentraba sus recursos en el frente mediterrneo, para encontrarse envuelta simultneamente en el norte de Europa en la revuelta de los Pases Bajos. Despus de la gran victoria naval de Espaa y sus aliados en Lepanto, en 1571, la gurra contra el Islam se aproximaba a las tablas, pero un nuevo frente de batalla se abra en el norte de Europa al

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encontrarse Espaa desafiada por las fuerzas del protestantismo internacional. Durante los aos 1580 la lucha de las provincias del norte de los Pases Bajos por conservar su libertad de Espaa se ampli a un vasto conflicto internacional, en el que Espaa, al proclamarse a s misma defensora de la causa catlica, intent contener y derrotar a los protestantes del norte: los holandeses, los hugonotes y los ingleses isabelinos. Era inevitable que esta lucha septentrional se extendiera a las aguas del Atlntico, porque era aqu donde Espaa pareca ms vulnerable a sus enemigos y donde podan obtenerse las grandes presas. Mientras que el imperio de Carlos V haba sido universal, al menos a los ojos de sus apologistas, haba sido siempre en esencia un imperio europeo, aunque con una extensin americana de creciente importancia. La monarqua espaola heredada por su hijo iba, en contraste, a desarrollar las caractersticas de un imperio genuinamente trasatlntico, en el sentido de que el poder y las riquezas de la Espaa de Felipe II estaban directamente vinculados a la relacin entre la metrpoli y sus posesiones trasatlnticas. Durante la segunda mitad del siglo xvi el control del imperio ultramarino lleg a ser determinante en las relaciones de poder dentro de Europa, y as lo entendieron los enemigos de Felipe II al considerar las ventajas sin par que reciba de su dominio de las Indias. Conforme la interdependencia de Espaa y las Indias lleg a ser ms importante, la determinacin de los europeos del norte a desafiar el monopolio ibrico del Nuevo Mundo aument, y a su vez, tal desafo tuvo sus propias consecuencias para el carcter de la conexin hispanoamericana. Espaa y Europa vieron a las Indias como un imperio de plata. Antes del descubrimiento de Mxico, las exportaciones de dinero desde las Indias eran exclusivamente de oro, pero en la dcada de 1520 hizo su aparicin la plata. La produccin de plata americana en las dos siguientes dcadas fue todava pequea en relacin con la europea: las minas de plata en las tierras patrimoniales de los Habsburgo produjeron casi cuatro veces ms que las de las Indias entre 1521 y 1544. A fines de la dcada de 1540 y en la de 1550, sin embargo, estas proporciones se invirtieron como consecuencia del descubrimiento y temprana explotacin de los ricos yacimientos de plata de Mxico y Per. La gran montaa de plata de Potos, en Per, fue descubierta en 1545. Al ao siguiente se encontraron tambin grandes yacimientos en Zacatecas, en el norte de Mxico, y an mayores en el sur, en Guanajuato. Tras la introduccin en Mxico, a mediados de la dcada de 1550, y en Per, hacia 1570, del sistema de la amalgama para refinar la plata con azogue, enormes incrementos en la produccin llevaron a un extraordinario aumento de las exportaciones de plata a Europa. La vida econmica y financiera de Espaa, y a travs de ella, de Europa, se hizo fuertemente dependiente de la llegada regular de las flotas de Indias, con sus nuevos cargamentos de plata. Una vez que la plata llegaba a Sevilla y era registrada en la Casa de Contratacin, se destinaba a diversos objetivos. La cuota del rey, unos dos quintos del total de los envos, procedente de la quinta parte que le corresponda de toda la produccin y del resultado de todos los impuestos recaudados en Indias, se destinaba a sus compromisos internos e internacionales, con los que siempre cumpla con retraso. La contribucin de las Indias a la Hacienda real era menos espectacular de lo que las preocupaciones de la poca pudieran sugerir. Un miembro del Parlamento ingls en los aos 1620 slo repeta un lugar comn cuando se refera a las minas del rey de Espaa en Indias, que proporcionan combustible para alimentar su vasto y ambicioso

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deseo de una monarqua universal. En realidad, los ingresos americanos de la corona, aunque eran 4 veces ms en los aos 1590 que en los de 1560, representaban slo aproximadamente el 20 por 100 de sus ingresos totales a finales del reinado de Felipe II. Pero este 20 por 100 era, de hecho, crucial para las grandes empresas de los ltimos aos del monarca: la lucha para suprimir la revuelta de los Pases Bajos, la guerra naval contra la Inglaterra de Isabel y la intervencin en Francia. Era precisamente porque consista en capital lquido en forma de plata, y era objeto por tanto de fuerte demanda por los banqueros, por lo que formaba una parte tan atractiva de sus ingresos. Era sobre la base del reforzamiento de los envos de plata desde Amrica como el rey poda negociar con sus banqueros alemanes y genoveses aquellos grandes asientos, o contratos, que mantenan a sus ejrcitos pagados y ayudaban a pasar los perodos difciles antes de que una nueva ronda de impuestos volviera a llenar las arcas reales. El resto de la plata que llegaba a Sevilla perteneca a propietarios individuales. Parte de ella consista en envos de colonos a amigos y familiares. Otra parte era trada por indianos que regresaban, aquellos que haban hecho fortuna en Indias y volvan para llevar una vida de ostentacin en la patria. Pero una gran proporcin adoptaba la forma de pagos por mercancas que haban sido embarcadas en anteriores flotas a los importantes puertos americanos de Veracruz, Cartagena y Nombre de Dios. En la medida en que dichas mercancas fueran de origen espaol, los pagos tendran un destino espaol. Pero como la misma Espaa se mostr cada vez ms incapaz de afrontar las necesidades de un mercado americano en alza, los extranjeros aumentaron su participacin en el comercio de Sevilla, y mucha de la plata pasaba automticamente a las manos de estos comerciantes y productores no espaoles. Tanto a travs de la participacin extranjera en el comercio trasatlntico como del mecanismo de los asientos, la plata espaola se dispersaba por Europa, de forma que cualquier fluctuacin importante en las remesas de Indias tena amplias repercusiones internacionales. Los tiempos de largueza, o dinero fcil, en Sevilla lo eran de confianza internacional en los negocios, pero cuando los sevillanos estornudaban, Europa oa- dental temblaba. La segunda mitad del siglo xvi, aunque comenz con una recesin (15551559) y fue marcada por aos de desgracia, fue en general un perodo largo de expansin en el comercio con Indias. Desde los primeros aos de la dcada de 1590 a los de 1620, aunque el comercio no continu en expansin, permaneci en un alto nivel de actividad, pero desde la dcada de 1620 tanto el volumen como el valor del comercio comenzaron a descender de manera pronunciada. Hacia 1650 la gran poca del comercio atlntico sevillano haba terminado, y conforme Cdiz comenz a sustituir a Sevilla como la salida de Europa hacia Amrica, y cada vez ms los barcos extranjeros incursionaban en las aguas hispanoamericana comenzaron a organizarse nuevas pautas de comercio trasatlntico. Dentro de los lmites fluctuantes del comercio ocenico, las relaciones econmicas de Espaa con sus posesiones americanas sufrieron importantes cambios. En la primera mitad del siglo xvi las economas de Castilla y de las cpmuni- dades de colonos que se extendan por el Nuevo Mundo eran razonablemente complementarias. Castilla y Andaluca eran capaces de abastecer a los colonos con productos agrcolas aceite, vino y granos que necesitaban abundantemente y, al mismo tiempo, la demanda creciente en Indias serva como estmulo a ciertas industrias castellanas, sobre todo la textil. Sin embargo, hacia la dcada de 1540 comenzaban a surgir
14L. F. Stock, Proceedings and Debates of the British Parliaments respecting North i America, Washington, D.C., 1924, vol. I, p. 62.

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problemas. En Castilla aumentaban las quejas sobre el alto precio de las manufacturas del reino, particularmente los paos, y apareca una tendencia a culpar de ello a las exportaciones a Indias. En 1548 y de nuevo en 1552, las Cortes de Castilla urgieron a la corona a prohibir la exportacin a Amrica de paos de fabricacin propia. La corona resisti con xito la presin de las Cortes para excluir a los textiles de Castilla de sus propios mercados ultramarinos, pero resulta claro que el contacto con Amrica, aunque inicialmente actu como animador de ciertos sectores de la industria castellana, tambin cre problemas a los que la relativamente simple economa castellana tuvo dificultades en dar una respuesta. No era slo una cuestin de la capacidad de la industria castellana para aumentar el abastecimiento de una creciente demanda americana, sino tambin de cmo producir, tanto para el mercado domstico como para el americano, a unos precios intemacionalmente competitivos. Los altos precios que eran el origen de ruidosas quejas entre los consumidores castellanos a mediados del siglo xvi no lo eran slo en relacin a los precios de Castilla a comienzos del siglo, sino tambin en relacin con los de las importaciones extranjeras. No hay una nica explicacin de la incapacidad de las manufacturas castellanas para ser competitivas intemacionalmente, pero un lugar central se debe otorgar al influjo de los metales preciosos de Amrica en una economa sedienta de circulante, un influjo cuyos efectos se sintieron primero en Castilla y Andaluca antes de extenderse por toda Europa en una especie de efecto de onda. Fue, de hecho, un espaol, Martn de Azpilcueta Navarro, quien primeramente relacion con claridad, en 1556, el alto coste de la vida con la llegada de metal precioso desde las Indias: se vee que en Francia, do ay menos dinero que en Espaa, valen mucho menos el pan, vino, paos, manos, y trabajo; y aun en Espaa, el tiempo, que avia menos dinero, por mucho menos se davan las cosas vendibles, las manos y trabajos de los hombres, que despues que las Indias descubiertas le cubrieron de oro y plata.15 La inflacin de los precios que min la competitividad internacional de Espaa fue un perturbador contrapeso para la cara positiva del imperio: para la manifiesta prosperidad de la creciente ciudad de Sevilla y los ingresos en alza de la corona. Los logros del imperio, sin embargo, fueron ms fcilmente observables que sus desventajas, y la apariencia de prosperidad ayud a ocultar las negativas consecuencias que para Castilla tuvieron los grandes cambios que estaban ocurriendo en el sistema del comercio trasatlntico, durante la segunda mitad del siglo xvi. Hasta el perodo 1570-1580 los productos agrcolas de Castilla y Andaluca constituyeron las exportaciones dominantes desde Sevilla; pero conforme las Indias comenzaron a desarrollar su produccin ganadera y a cultivar cada vez ms su propio trigo, la demanda de produccin espaola comenz a decaer. Su lugar en los cargamentos fue ocupado por bienes manufacturados que encontraron una pronta salida. Algunas de las manufacturas eran de origen peninsular, pero alrededor de 1580 los artculos extranjeros parece que tomaron la delantera sobre los castellanos en los fletes, una clara indicacin de la incapacidad de la industria castellana para adaptarse a las nuevas y ms sofisticadas exigencias del mercado indiano. Haba una creciente demanda entre los colonos de artculos de lujo europeos de cierto tipo que Espaa no produca, as como de sedas y tejidos de alta calidad, segn las Indias iban desarrollando su propia produccin de textiles baratos. En los aos posteriores a 1567, cuando los lazos comerciales se establecieron por primera vez entre Mxico y Filipinas, los mercaderes de Per y Nueva Espaa
15Martn de Azpilcueta, Comentario resolutorio de cambios, XII, 51, Madrid, 1965, pp. 74-75.

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encontraron cada vez ms ventajoso mirar al lejano Oriente, ms que a la Espaa metropolitana, para abastecerse de textiles de alta calidad. El rpido crecimiento del comercio oriental, de textiles, porcelana y otros productos de lujo de la China, supuso una desviacin traspacfica, va Acapulco y Manila, de grandes cantidades de plata americana que de otra manera habra tenido un destino trasatlntico. En 1597, por ejemplo, el volumen de la plata enviada desde Mxico a Filipinas excedi del valor del comercio trasatlntico mexicano de aquel ao. Los intentos de la corona para restringir el comercio de Filipinas a un galen al ao con destino a Manila y a impedir la reexportacin de productos chinos de Mxico a Per, prohibiendo en 1631 todo comercio entre los dos virreinatos, dio lugar a un contrabando en gran escala: las Indias no podan encerrarse indefinidamente en un sistema exclusivamente hispnico diseado bsicamente para satisfacer los deseos de los mercaderes sevillanos. Si las economas de Castilla-Andaluca y las Indias se complementaron razonablemente bien hasta aproximadamente los aos 1570, en adelante se produjo una divergencia que ninguna cantidad de legislacin proteccionista poda evitar por completo. Simplemente las Indias tenan ya menos necesidad econmica de la que una vez tuvieron de la Espaa metropolitana; pero Espaa, por otra parte, tena una gran y creciente necesidad de las Indias. Como si se tratara de una adiccin, se haba hecho peligrosamente dependiente de las inyecciones regulares de plata americana para mantener el estilo de vida expansivo, acostumbrada al cual haba crecido. Cuando la plata no pudo obtenerse en la forma de pago por productos castellanos, hubo que conseguirla por otros medios: a travs de la manipulacin de las tasas de aduanas, de la introduccin de determinados tipos de impuestos y del recurso de toda una variedad de mecanismos fiscales. La poblacin blanca de las Indias no estaba sujeta a impuestos directos; sin embargo, el impuesto castellano sobre las ventas, la alcabala, fue introducida en Nueva Espaa en 1574 a una tasa del 2 por 100, y en Per en 1591. Desde las ltimas dcadas del siglo xvi intent aumentar igualmente sus ingresos americanos vendiendo tierras, o los ttulos de las tierras que ya haban sido ocupadas ilegalmente, una forma de venta conocida como composicin de tierras. Por otra parte, consegua dinero de la legitimacin de los mestizos, de donaciones voluntarias y de los monopolios. Y tuvo que recurrir a una prctica que iba a tener importantes repercusiones sociales y administrativas: la venta de oficios, que produca un ingreso anual de 38.000 ducados (el salario anual de un virrey de Mxico era de 20.000 ducados, y el de uno del Per de 30.000). Mientras se trat de oficios administrativos menores o notariales, la prctica no ocasion gran dao, aunque no se puede decir lo qiismo de la venta de los regimientos en las ciudades, que aceler el proceso por el que el poder municipal se concentr en manos de cerradas oligarquas. Pero ello tambin implic la innecesaria multiplicacin de los cargos, crendose un gran nmero de nuevos puestos, especialmente en el siglo xvn, en respuesta ms a las necesidades del gobierno que a las de los gobernados. El resultado fue el surgimiento de una enorme y parsita burocracia, que consideraba sus oficios como una inversin rentable. La presencia de otra capa ms de intermediarios con sus propios intereses que proteger slo sirvi para embarazar an ms la aplicacin de las rdenes llegadas desde Madrid. La combinacin de un aumento en la produccin de las minas con estos nuevos mecanismos para extraer dinero de la poblacin colonizadora produjo un gran incremento en los ingresos americanos de la corona en los ltimos aos de Felipe II. Si la corona reciba una media de 1 milln de ducados al ao de las Indias en la dcada de 1570, la cifra se estabiliz en 2,5 millones en la de 1590. El incremento, sin embargo, no bast para salvar a la corona que ya haba incumplido con sus deudas

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en 1575 de otra bancarrota en 1596. Los gastos absorbieron absolutamente los ingresos de Felipe II, comprometido como estaba con las enormes empresas militares y navales de los ltimos aos de su reinado. Para estas empresas se necesitaban cada vez mayores cantidades de plata de las Indias. Pero el hecho de que Felipe II estuviera involucrado en el norte de Europa tuvo tambin el efecto paradjico de mantener la pjata en Indias, plata- con la que pagar su defensa contra los ataques de sus enemigos del norte. El contrabando y la piratera haban formado parte siempre de la vida trasatlntica, desde que se estableci la navegacin regular entre Espaa y las Indias; y la captura por un corsario francs, en 1523, cerca de las Azores, de parte del botn mexicano enviado a la pennsula por Corts no fue nada ms que un ejemplo, anormalmente espectacular, de los peligros a los que la carrera de Indias estaba cada vez ms expuesta.16 Los barcos que salan de Sevilla comenzaron a navegar en convoyes desde la dcada de ,1520, y desde los aos 1560 se estableci un sistema regular de flotas. Este sistema, aunque caro, justificaba el desembolso. Durante siglo y medio las flotas del tesoro slo fueron vctimas de ataques enemigos en tres ocasiones: en 1628, cuando el almirante holands Piet Heyn captur la flota en la baha de Matanzas, cerca de Cuba, y en 1656 y 1657 cuando el almirante Blake la atac una vez en aguas espaolas y otra vez en las proximidades de Canarias. La defensa de las flotas demostr ser ms factible que la defensa de las Indias mismas. El rea para ser defendida era sencillamente demasiado extensa y escasamente habitada por espaoles. Conforme los enemigos europeos de Espaa identificaron la plata de las Indias como la fuente del poder espaol, creci su deseo de cortar los vitales lazos trasatlnticos y de establecer sus propias colonias en el Caribe y en la tierra firme americana. Una posible respuesta de los espaoles era fundar nuevos asentamientos en regiones que fueran vulnerables a los ataques. Fue el intento de los hugonotes, en 1562, de fundar una colonia en Florida lo que hizo apresurarse a Espaa a fundar su propio asentamiento permanente en San Agustn en 1565. Pero esta poltica no poda aplicarse uniformemente: cada nueva avanzada planteaba sus propios problemas de abastecimiento y defensa, y sus aislados defensores tenan muchas posibilidades de terminar, acuciados por las necesidades de supervivencia, realizando contrabando con los mismos extranjeros cuyas incursiones se supona que deberan impedir. El fracaso de John Hawkins en San Juan de Ula en 1568 mostr que, como la potencia colonial que era, Espaa gozaba de muy considerables ventajas en las aguas americanas contra las expediciones organizadas por sus rivales europeos. Pero, segn se fue desarrollando la ofensiva protestante y, primero los ingleses y despus los holandeses, en el siglo xvii, fijaron su atencin en las Indias, un imperio espaol excesivamente extenso comenz a tomar cada vez ms conciencia de su vulnerabilidad. Fue el ataque al Caribe de Drake, en 1585-1586, el que oblig a los espaoles a organizar un plan de defensa de las Indias sobre una base sistemtica. En 1586, Felipe II envi al ingeniero italiano Juan Bautista An- toneli a revisar las defensas del Caribe. A la luz de su informe, se construyeron elaboradas fortificaciones para la proteccin de los principales puertos: La Habana, San Juan de Ula, Puerto Rico, Portobelo y Cartagena. La eficacia del nuevo sistema de defensa qued demostrada con la derrota de la expedicin de Hawkins-Drake en 1595, pero el coste de la construccin y el mantenimiento de las fortificaciones inevitablemente impusieron una carga muy pesada sobre los ingresos reales en las Indias.
16Para una descripcin completa de la carrera de Indias, ver MacLeod, HALC, II, cap. 2.

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El acceso de Felipe II al trono de Portugal en 1580 represent inicialmente un incremento de la potencia espaola. Le proporcion una flota adicional; una nueva costa atlntica, con un puerto de primera categora en Lisboa; y un nuevo vasto dominio en Brasil. Pero ello fue seguido de la incursin por vez primera de los holandeses en aguas sudamericanas, actuando como transporte de los portugueses; y desde finales del siglo xvi los cargadores holandeses comenzaron a mostrar un malsano inters tanto en el comercio de Brasil como en el del Caribe, adonde se dirigan en busca de sal. La tregua de los doce aos de 1609-1621 entre Espaa y las Provincias Unidas tuvo escaso impacto sobre el nuevo inters de los holandeses por las posibilidades de Amrica. Su infiltracin en el comercio de Brasil continu; y en 1615 una expedicin holandesa, siguiendo la ruta de Drake a travs del estrecho de Magallanes, subi por la costa del Pacfico camino de las Molucas. La aparicin de los holandeses en las aguas espaolas del Pacfico mostr que una enorme y desprotegida lnea de costa no iba a estar en adelante libre de ataques. Hubo que construir fortificaciones en Acapulco, y el prncipe de Esquiladle, virrey del Per entre 1614 y 1621, se embarc en un costoso programa de defensa costera, demasiado costoso en un momento en que Espaa comenzaba a estar seriamente preocupada por la deteriorada posicin de los Austrias en la Europa central. En 1617 y 1618 el Consejo de Hacienda de Espaa se quejaba amargamente del descenso de los fondos de la corona en las remesas de plata indiana y culpaba de ello a la retencin de grandes cantidades por los virreyes de Mxico y Per. Mucho de este dinero se estaba usando para mejorar las defensas contra los ataques de los corsarios, y Per tuvo tambin que cargar con el peso adicional de destinar 212.000 ducados cada ao a la interminable guerra contra los indios araucanos de Chile. Las cifras de las remesas a Sevilla daban origen a las quejas de los ministros Mientras que Felipe II reciba dos millones y medio de ducados al ao en la dcada de 1590, las cifras de los ltimos aos de Felipe III apenas alcanzaban el milln y, en 1620, cayeron a solo 800 000 ducados17 Los costes de la defensa imperial, por tanto, estaban subiendo en una poca en que los ingresos de la corona procedentes de las Indias mermaban, y cuando el comercio de Sevilla, en el que Espaa estaba participando cada vez menos, comenzaba a mostrar signos de estancamiento Consecuentemente, los inicios del siglo xvn aparecen como un perodo crtico en las relaciones entre Espaa y las Indias Los tranquilos das de la plata fcil estaban terminndose, y en Castilla surga una creciente preocupacin mas por los costes del imperio que por sus beneficios En la medida en que los castellanos durante el reinado de Felipe III iniciaron un gran debate acerca de lo que estaban comenzando a percibir como la decadencia de su pas, no es sorprendente que se llegara a poner en cuestin el papel de las Indias Despues de todo, 9 6que beneficios reportaban las Indias a Castilla Para Martn Gonzlez de Cellongo, que escriba en 1600, las consecuencias sicolgicas del imperio haban sido desastrosas para sus habitantes, creando falsas ilusiones de prosperidad y persuadindoles a abandonar trabajos que los habran hecho ms neos que todos los tesoros de las Indias 18 En un momento en que la riqueza de los estados era medida cada vez ms por el numero de sus habitantes, surga igualmente una preocupacin creciente por las consecuencias demogrficas que tena para Castilla la emigracin a Indias El
17J H Elliott, The revolt of the Catalans, Cambridge, 1963, pp 189-190 (Hay trad cat La revolta catalana, Barcelona, 2 J ed , 1989, y cast La rebelin de los catalanes, Madrid, 1986 ) 18Memorial de la poltica necesaria y til restauracin a la repblica de Espaa, Valla- la dolid, 1600, p 15 v

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mexicano Rodngo de Vivero y Velasco, que escriba a comienzos de la dcada de 1630 con conocimiento de primera mano de las condiciones a ambos lados del Atlntico, era uno de los muchos espaoles del siglo XVII que lamentaban la alta tasa de emigracin a las Indias Al passo que oy se camina Espaa quedar sin gente y las Yndias podran correr riesgo de perderse pues se les ba dando mucho mas de lo que cmodamente cabe m combiene en ellas 19 Vivero describa el gran nmero de pasajeros que hacan la travesa sin licencia, comprando sus pasajes a los capitanes de los barcos en Sanlcar, Cdiz o Sevilla, con tanta naturalidad como si estuvieran comprando pan o carne Esta corriente de emigrantes, quizs a una media de 4.000 al ao a lo largo del siglo xvn, ayud a crear en las Indias una poblacin flotante sin ocupacin que constitua una fuente constante de preocupacin para las autoridades Pero desde el lado espaol del Atlntico el problema pareca incluso ms seno, porque las Indias, en lugar de producir tesoros para Castilla, le estaban extrayendo la sangre El sentido de desilusin sobre el valor de las Indias marcaba un profundo contraste con la idea del siglo xvi de que la conquista de America era una seal especial del favor de Dios hacia Castilla El grado en que haban cambiado las actitudes puede medirse por el hecho de que, en 1631, el principal ministro de la corona, el conde-duque de Olivares (cuyas posesiones familiares en Andaluca exportaban vino a las Indias), se preguntaba en voz alta en una reunin del Consejo de Estado si las grandes conquistas no han puesto esta monarqua en tan miserable estado que se puede decir con gran fundamento que fuera ms poderosa si tuviera menos aquel nuevo mundo 20 Una afirmacin como sta, incluso hecha en un momento pasajero de exasperacin, sugiere una especie de distan- ciamiento emocional que puede en s mismo haber jugado un papel en el cambio de las relaciones entre Espaa y las Indias en el xvn A ambos lados del Atlntico surgan fuerzas que tiraban en sentido opuesto, un primer debilitamiento de los lazos de natural afinidad entre la metropoh y sus dominios ultramannos Y Castilla nunca necesito tanto a las Indias como tras la llegada de Felipe IV al trono en 1621, cuando expir la tregua con los Pases Bajos y Espaa se encontr una vez ms sola con la carga de los enormes y pesados compromisos europeos La nueva intervencin de Espaa en un conflicto que amenazaba con extenderse |j>or toda Europa la iba a obligar a incrementar su dependencia de las posesiones americanas Amenazada con el colapso de la economa castellana bajo presiones fiscales de guerra, el rgimen del conde-duque de Olivares (1621- 1643) se dispuso a explotar y movilizar los recursos de los diferentes estados y provincias de la monarqua espaola, incluyendo los virreinatos El desastroso gobierno de Gelves en Mxico constituy el primer intento de invertir la tendencia de los decrecientes ingresos. Esfuerzos comparables se realizaron tambin para aumentar las rentas de la corona en Per En 1626 Olivares puso en marcha un elaborado sistema para compartir los gastos de la defensa Conocido como la Unin de Armas, segn este sistema cada parte de la monarqua garantizara la contribucin de un determinado nmero de soldados de paga durante un perodo de quince aos Se acord en Madrid que no era prctico solicitar soldados de las Indias y, en su lugar, el Consejo de Indias propuso en 1627 que el Per efectuara una contribucin anual de 350.000 ducados y la Nueva Espaa de 250 000, dinero que se dedicara a la organizacin de una escuadra naval para la proteccin de la navegacin atlntica La introduccin de la Unin de Armas en Indias demostro ser casi tan difcil
19Du Japn et du bon gouvernement de l'Espagne et des Indes, trad y ed Juliette Monbeig, Pans, 1972, p, 93 20Archivo General de Simancas, Estado, legajo 2 332, Consulta de 7 de septiembre de 1631,

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como lo file en la Espaa metropolitana, donde Portugal y los reinos de la co rona de Aragn se mostraron ms conscientes de los costes que de los beneficios del sistema El conde de Chinchn, nombrado virrey del Per en 1627 con el encargo de introducir la Union, encontr buenas razones para incumplirlo, y no fue hasta 1636 cuando el proyecto comenz a funcionar doblando las alcabalas del 2 al 4 por 100 y con comparables aumentos en las tasas de aduanas En Nueva Espaa se subieron tambin las alcabalas al 4 por 100 con el mismo proposito en 1639, esta vez para financiar un proyecto que haba sido discutido durante largo tiempo en Espaa y en las Indias la creacin de una flota especial, la Armada de Barlovento, para vigilar las rutas del Caribe Las decadas de 1620 y 1630 pueden considerarse, por tanto, como un periodo de nueva e intensificada fiscalizacin en las Indias, lo mismo que en Espaa y en sus territorios europeos Impuestos aumentados, donaciones y prestamos forzosos, y la venta de derechos, privilegios y cargos, pueden considerarse como los rasgos ms destacados de los aos de Olivares a ambos lados del Atlntico, cuando el gobierno de Madrid luchaba por sostener su gigantesco esfuerzo militar y por salvar-a Castilla del colapso. Se apelaba a las Indias para soportar los gastos de su propia defensa, mientras simultneamente tambin se esperaba que contribuyeran, y cada vez ms, a la Hacienda Real. Pero hasta dnde eran capaces los territorios americanos en estos aos de responder a las crecientes demandas de Madrid? Al menos para Nueva Espaa, existen claras indicaciones de que la dcada de 1620 fue una poca de dificultades econmicas. En prte esto fue el resultado de los duros esfuerzos de reforma de Gelves, con su desastroso impacto sobre la confianza y el crdito. Pero fue tambin una poca de condiciones climticas inusualmente malas, reflejadas en una serie de malas cosechas, alta mortalidad en el ganado y, en 1629, una desastrosa inundacin en la Ciudad de Mxico causada por el desbordamiento de las aguas del lago Texcoco. Los propietarios de minas, por su parte, informaban del aumento en los problemas de la produccin, con escasez en el abastecimiento de mano de obra y el agotamiento de vetas que anteriormente haban sido ricas. Por otro lado, las minas de Zacatecas, que respondan de hasta un tercio del total de la produccin de plata mexicana en este perodo, continuaron produciendo con altos rendimientos hasta mediados de la dcada de 1630, cuando comenzaron una poca de declive que dur 30 aos. En las minas de plata de Potos, en Per, la produccin, aunque nunca alcanz las cotas logradas a fines del siglo xvi, se mantuvo razonablemente alta hasta los aos 1650, ayudada en parte por la disposicin de Madrid de dar prioridad a Per sobre Nueva Espaa en la asignacin de las exportaciones de azogue europeo que ayudaba a cubrir el dficit de abastecimiento local desde las minas de Huancavelica. Mantener las minas en produccin, sin embargo, era una operacin altamente costosa. Esto era en parte a causa de que la mano de obra era escasa en muchas regiones mineras y porque yacimientos fcilmente accesibles, que haban tenido un alto rendimiento durante el siglo xvi, se encontraban ahora prximos a agotarse. Pero ello reflejaba tambin el descenso del valor de la plata misma en Europa, donde su abundancia haba hecho bajar el valor de un peso de plata con relacin al oro. En Espaa, la relacin legal oro-plata, que haba permanecido en 10,11 ala comienzos del siglo xvi, se desplaz hasta 15,45 a 1 hacia mediados del siglo xvii , 21 Las economas mineras del Nuevo Mundo, por tanto, eran menos remunerativas para los productores que en aos anteriores; y mientras que la vida econmica de Per y Nueva Espaa se
21Earl J. Hamilton, American Treasure and the Pnce Revolution tn Sparn, 1501-1650, % Cambridge, Mass., 1934, p. 71. (Hay trad. cast.: Ariel, Barcelona, 1975.)

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diversificaba durante el siglo xvn con el desarrollo de la agricultura y la industria locales, la fase de transicin por la que estaban pasando los dos virreinatos los haca altamente vulnerables al tipo de fiscalismo arbitrario al que se encontraron sujetos en los aos de Olivares. Al solicitar grandes donativos, o al apropiarse, como en Per en 1629, de 1 milln de pesos de la comunidad mercantil, la corona estaba socavando terriblemente la confianza, sacando circulante de regiones donde ya normalmente era escaso y arruinando el sistema de crdito con el que se realizaban las transacciones locales y trasatlnticas. En estas circunstancias, no es extrao que los mercaderes de Indias, viendo su plata sujeta a la apropiacin por la corona, bien all o a su llegada a Sevilla, mostraran una creciente falta de disposicin a exponerla a los azares de cruzar el Atlntico. Como resultado, el delicado mecanismo de la carrera de Indias, el vnculo martimo entre Espaa y el Nuevo Mundo, comenzaba a aproximarse a una ruptura en la dcada de 1630. Si seguan llegando sumas sustanciales para la corona a Sevilla, sin embargo los particulares se retraan ahora y consecuentemente haba menos dinero disponible en la ciudad para invertir en la siguiente flota. En 1640, el ao fatal para Espaa cuando Catalua y Portugal se rebelaron contra el gobierno de Madrid, no lleg flota con metales a Sevilla. Las excesivas demandas fiscales de la corona haban llevado al sistema trasatlntico al punto del colapso. Durante aquellas dcadas centrales del siglo, desde los aos 1630 a los 1650, pareca efectivamente como si la monarqua espaola estuviera al borde de la desintegracin. La monarqua era tan extensa, sus lneas de comunicacin tan frgiles, sus limitados recursos estaban expuestos a una presin tan intensa como consecuencia de la tensin de la guerra que se estaba librando simultneamente en varios frentes, que haba razones para temer que una parte tras otra se fueran desgajando o que sucumbieran a los ataques de los enemigos. Aunque, bajo Felipe II, el conflicto internacional se haba extendido a las aguas del Atlntico, Amrica haba permanecido al margen de la lucha. Sin embargo, bajo su nieto las rivalidades europeas adquirieron una dimensin global, en la que el Nuevo Mundo se encontr en la lnea frontal de ataque. Los asentamientos ingleses en Amrica del Norte en los aos que siguieron a la paz anglo-espaola de 1604 haban mostrado que las esperanzas de mantener un monopolio ibrico en Amrica eran ilusorias; pero fue la agresividad de los holandeses en los aos siguientes al fin de la tregua de los doce aos en 1621 la que revel la verdadera escala del problema de la defensa que ahora tena que encarar Madrid. En 1624 una expedicin organizada por la recientemente fundada Compaa Holandesa de las Indias Occidentales tom Baha, en Brasil. Otra expedicin conjunta hispano-portuguesa desaloj a los holandeses al ao siguiente, pero ello represent un gran esfuerzo para la maquinaria de guerra espaola, difcil de repetir en una poca en que los recursos estaban fuertemente comprometidos en Europa. En 1630 los holandeses lanzaron su segunda invasin de Brasil y esta vez, aunque Olivares prepar un contraataque, hubo que posponerlo ao tras ao. Durante la dcada de 1630, por tanto, los holandeses pudieron consolidar su control sobre las regiones productoras de azcar en el noreste de Brasil, y la nueva armada finalmente enviada desde Lisboa en 1638 no consigui nada des- tacable y se dispers tras un encuentro sin resultados con la flota holandesa en aguas brasileas en enero de 1640. La incapacidad de la corona espaola para salvar Pemambuco de los holandeses tuvo grandes repercusiones en la pennsula. La unin de las coronas de Espaa y Portugal en 1580 nunca fue popular en este ltimo reino, pero uno de los argumentos a su favor era que ello permita a los portugueses aprovecharse de los recursos de

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Espaa para la defensa de sus propios territorios ultramarinos. Este argumento que ya se haba revelado sin valor en las Indias Orientales en los primeros aos del siglo, lo perda ahora con lo que haba sido el territorio ms rentable de Portugal en ultramar, Brasil. Simultneamente, los mercaderes portugueses, que se haban beneficiado de la unin de las coronas para introducirse en la Amrica espaola y especialmente en el virreinato del Per, se encontraron expuestos en los aos 1630 a una creciente hostilidad y discriminacin por parte de los espaoles y los criollos. Hacia 1640, por tanto, se haca obvio para la comunidad mercantil portuguesa que la unin no ofreca ya las ventajas que una vez la haban hecho aceptable; y esto a su vez predispuso a muchos de ellos a aceptar los hechos consumados el 1 de diciembre de 1640, cuando el duque de Braganza fue declarado rey de un Portugal independiente. La secesin de Portugal fue otro golpe para la carrera de Indias, que socav an ms la confianza de Sevilla y la priv de las inversiones de Lisboa que tanto hacan falta. Adems, al tiempo que Brasil se desgajaba de la monarqua, sta sufra an ms prdidas en el Caribe. Aqu, una vez ms, fueron los holandeses quienes tomaron la iniciativa. En la dcada de 1620 fueron flotas holandesas las que facilitaron una proteccin para que ingleses y franceses pudieran dedicarse a ocupar las despobladas o escasamente habitadas islas de las Pequeas Antillas. En 1634 los holandeses se establecieron ellos mismos en Curasao, y a comienzos de la dcada de 1640 el Caribe comenzaba a ser un lago europeo, con Tortuga, Martinica y Guadalupe ocupadas por los franceses, con los ingleses en Barbados, San Cristbal y Antigua, y con puestos comerciales holandeses establecidos en las islas de la costa venezolana. Los espaoles respondieron lo mejor que pudieron. La Armada de Barlovento entr por fin en accin en 1640, pero no fue tan eficaz como sus defensores haban esperado, en parte porque frecuentemente tuvo que dedicarse a escoltar a los convoyes trasatlnticos. Los propios colonos tuvieron xito al rechazar algunos ataques, y la tierra firme y las principales islas estaban defendidas satisfactoriamente gracias a las reforzadas fortificaciones. Pero la captura de Jamaica por los ingleses en 1655 fue sintomtica del cambio importante que haba tenido lugar en el Caribe durante el medio siglo anterior. Las relaciones directas entre Espaa y Jamaica haban cesado virtualmente veinte aos antes, en 1634. En efecto, por entonces Espaa estaba concentrando sus recursos cada vez menores y abandonaba avanzadas lejanas que haban llegado a ser prohibitivamente caras. Esta poltica funcion en el sentido de que Espaa sali de sus problemas de mediados de siglo con su imperio de las Indias en gran medida intacto. Lo que, sin embargo, se haba perdido para siempre era su monopolio del Nuevo Mundo. Este hecho fue tcitamente reconocido en el tratado de paz d Mnster en 1648 que pona fin a 80 aos de guerra con los holandeses, acuerdo que permiti a estos ltimos continuar en posesin de los territorios que estaban ocupando aunque se les prohibiera comerciar con las Indias espaolas. En 1670 se reconoci en una escala an mayor en el tratado de Madrid, entre Espaa e Inglaterra, por el que Espaa aceptaba de hecho el argumento ingls de que no era el primer descubrimiento, sino la autntica ocupacin y colonizacin, lo que proporcionaba el derecho de posesin. La relacin entre Espaa y las Indias experiment, de este modo, un cambio decisivo como resultado del conflicto internacional desde los aos 1620 a 1650. Espaa misma result tremendamente debilitada; el Caribe se hizo internacional y se convirti en una base desde la cual el comercio ilcito poda realizarse a gran escala con la tierra firme americana; y las sociedades coloniales de las Indias se vieron dependientes de sus propios recursos, inclusive en la importante rea de la organizacin militar.

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La tarea de defender las Indias de ataques enemigos haba recado tradicionalmente en los encomenderos, de quienes se esperaba que tomaran las armas cuando se divisara una flota en seal de guerra. Pero, como la misma encomienda perdi su eficacia institucional, los encomenderos dejaron de ser una fuerza de defensa eficiente y hacia el siglo xvn la corona encontr ms ventajoso apropiarse de una parte de las rentas de sus encomiendas para mantener un cuerpo de hombres pagados. Aunque de Espaa se traan soldados para servir en las guardias virreinales y para las guarniciones de las fortificaciones costeras, las irregularidades y la falta de idoneidad de estas tropas hicieron que los destacamentos tendieran a estar incompletos y los colonos tomaron conciencia de que, en caso de peligro, haba poca esperanza de salvacin a menos que se salvasen ellos mismos. Las milicias urbanas y las levas voluntarias jugaron, por tanto, un papel cada vez ms importante en la defensa de las Indias conforme avanzaba el siglo XVII . El virreinato del Per, por ejemplo, respondi al ataque del capitn Morgan al istmo de Panam en 1668-1670 con una movilizacin general. El fracaso del esquema de Olivares de una Unin de Armas por toda la monarqua haba conducido a los colonos de las Indias a desarrollar sus propios mecanismos de defensa. Asi, militar y econmicamente los lazos entre las Indias y la Espaa metropolitana casi se haban perdido, al menos temporalmente, por el enorme debilitamiento de Espaa durante las dcadas centrales del siglo. Pero al mismo tiempo las Indias seguan sujetas a presiones fiscales intensas y al duro peso del control burocrtico espaol. La combinacin en el siglo xvn de abandono y explotacin no poda dejar de tener una profunda influencia en el desarrollo de las sociedades americanas. Cre oportunidades para las oligarquas locales, que se aprovecharon de la debilidad de la corona, para consolidar an ms el dominio en sus comunidades adquiriendo por compra, chantaje o usurpacin extensas reas de tierra. Si para Nueva Espaa y, en menor medida, para Per el siglo xvn fue el de la formacin de los latifundios, ello no dejaba de tener relacin con el debilitamiento del control real en las Indias. Ni tampoco, para el caso, dejaba de tenerla otro fenmeno permanente en la vida de Amrica Latina, el caciquismo rural. En el contexto poltico y administrativo del siglo XVII se presentaban innumerables oportunidades para el magistrado local de convertirse en el patrn local. Latifundismo y caciquismo eran en cierto modo los productos del abandono metropolitano. Un tercer resultado a largo plazo de la poca fue el crecimiento del criollismo, el sentimiento de la diferente identidad criolla, que reflejaba esa otra faceta de la vida en las Indias durante el setecientos, la explotacin metropolitana. Las relaciones entre los criollos y los recin llegados de la pennsula, los llamados gachupines, nunca haban sido completamente cordiales. Por una parte exista resentimiento y por la otra desprecio. El resentimiento vena de los innumerables pinchazos que los recin llegados de Espaa inevitablemente aplicaban a los colonos con sentimientos ambivalentes acerca de la madre patria. Vena tambin de las frustraciones de una comunidad mercantil irritada por las restricciones que ejerca Sevilla en su monopolio. Pero sobre todo vena del hecho de que tantos y casi los mejores cargos, en la iglesia y el estado, estuvieran reservados a los espaoles. Las rdenes religiosas, en particular, estaban fuertemente divididas por rivalidades entre peninsulares y criollos. Fue para amortiguar estas rivalidades por lo que el sistema de alternativa se adopt de manera cada vez ms general durante el siglo XVII . Bajo este sistema el gobierno provincial de las rdenes religiosas se alternaba entre individuos nacidos en la pennsula y criollos. Pero la misma alternativa poda ser causa de conflictos, como sucedi con los franciscanos peruanos en la dcada de 1660

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cuando los espaoles, a los que los criollos excedan en nmero ampliamente, se aseguraron un decreto papal imponiendo el sistema con el que salvaguardaban su propia posicin. La verdad era que cada nueva generacin de criollos se senta un paso ms alejada de la Espaa metropolitana y, por tanto, cada vez ms reacia a aceptar el tipo de tutelaje implcito en la relacin entre la madre patria y sus colonias. Pero los vnculos de parentesco, intereses y cultura que ligaban a la metrpoli con los colonos de las Indias eran profundos y no fciles de romper. La cultura urbana desarrollada en Amrica era, y continu sindolo, fuertemente dependiente de la espaola. Aunque la Ciudad de Mxico dispuso de una imprenta en 1535 y otras se establecieron en los siglos xvi y xvii en Lima, La Paz, Puebla y Guatemala, la mayor parte de la produccin local se reservaba para libros usados en la evangelizacin de los indios. Para su cultura los colonos dependan de las imprentas de Espaa; y da idea de la proximidad de los lazos y de la notable velocidad de transmisin el hecho de que en 1607, tres aos despus de la publicacin de la primera parte de Don Quijote, el caballero de La Mancha y su escudero hicieran su primera aparicin americana en una fiesta celebrada en Pausa, en Per.22 Mientras que los libros y obras espaolas mantenan a los colonos en contacto con las ltimas tendencias intelectuales de Madrid, los colegios dominicos y jesutas que se expandieron por el Nuevo Mundo daban la educacin hispnica tradicional. En 1538, el colegiq dominico de Santo Domingo alcanz el rango de universidad, segn el modelo de la de Alcal de Henares. La Ciudad de Mxico y Lima tuvieron sus propias universidades en 1551. Sus estatutos, privilegios y programas de estudios fueron tomados de Salamanca, como Francisco Cervantes de Salazar, profesor de retrica en Mxico, sealaba orgullosamente en 1554, en un dilogo imaginario en el que a un visitante se le mostraban las principales vistas de la ciudad.23 La educacin escolstica al estilo metropolitano que los hijos y nietos de los primeros conquistadores y encomenderos reciban en las universidades indianas era a la vez un smbolo de alta posicin social y un indicativo de su participacin en una amplia tradicin cultural que no conoca frontera atlntica. Pero, incluso cuando la cultura hispnica busc reproducirse a s misma en ultramar, estuvo sujeta a sutiles cambios. Ello sucedi primeramente con el vocabulario de los colonos que pronto incluy palabras de origen indgena: cacique, canoa, chocolate. Nuevos estilos de sensibilidad lucharon por encontrar vas de expresin a travs de formas artsticas y literarias tradicionales; y haba un sentimiento creciente de vinculacin territorial entre los espaoles americanos con respecto a su propio Nuevo Mundo, una vinculacin que comenz a encontrar expresin literaria en obras como la Grandeza Mexicana, el largo poema de Bernardo de Balbuena, publicado en 1604. Durante el siglo XVII se multiplican los indicios de que los criollos se haban embarcado en la larga bsqueda para establecer su propia identidad. La popularidad del culto a la Virgen de Guadalupe que iba en aumento en Nueva Espaa, por ejemplo, era un medio de proclamar que Mxico era una entidad distinta y separada, sin ir tan lejos como para romper los lazos de lealtad a la corona y a la tierra espaola. Si se puede encontrar un smbolo que ilustre el recin hallado sentimiento de una comunidad histrica diferenciada en Nueva Espaa es el arco triunfal erigido en la Ciudad de Mxico en 1680 para la entrada del nuevo virrey, el marqus de La Laguna.
22Vase F. Rodrguez Marn, Estadios Cervantinos, Madrid, 1947, pp. 573-596. 23Mxico en 1554 y Tmulo Imperial, ed. Edmundo OGorman, Ciudad de Mxico, 1963, 22 (dilogo primero).

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Por primera vez en un arco de esta clase los dioses y emperadores de los aztecas fueron exhibidos. Una vez que el pasado prehispnico poda ser usado por los descendientes de los conquistadores como un medio de autoidentificacin frente a un espaol metropolitano, es claro que al menos una parte de la sociedad colonial haba cruzado una importante divisoria sicolgica. * Hacia 1700, por tanto, cuando la dinasta de los Austrias que haba gobernado Espaa y las Indias durante casi dos siglos se haba extinguido, los Borbo- nes se encontraron con un legado que no se prestaba a una fcil administracin. Durante el siglo xvi la corona, a pesar de todos sus fracasos, haba conseguido mantener un control notablemente estrecho sobre la nueva sociedad posterior a la conquista que se estaba desarrollando en las Indias. Sin embargo, a fines del reinado de Felipe II, y como suceda tambin en la misma Espaa, las tensiones comenzaban a producir sus efectos. Las necesidades financieras de la corona, causadas por sus enormes gastos en la bsqueda de una poltica exterior inmensamente ambiciosa, la estaban forzando en todos los sitios a compromisos con las comunidades locales y los grupos sociales privilegiados. Y las Indias no fueron una excepcin. All, como en Castilla o Andaluca, se pusieron a la venta cargos, se arreglaron tcitos acuerdos con las lites locales, y el estado, aunque an actuaba de manera entrometida, estaba en franca retirada. Durante el siglo XVII la crisis se agudiz en la metrpoli y si ello ocasion nuevos intentos de cruda explotacin de las Indias para el beneficio de aqulla, tambin signific mayores oportunidades para las confiadas y firmes oligarquas de Amrica de tomar en su beneficio las desesperadas necesidades del estado. Las restricciones con las que dichas oligarquas operaban seguan siendo las mismas que en el siglo xvi; todo tena que resolverse oficialmente con referencia a Madrid. Pero, incluso as, exista un margen cada vez mayor para maniobrar independientemente. Una inflada burocracia indiana daba lugar a interminables oportunidades para inclinar las normas y satisfacer las necesidades locales; una corona lejana y en quiebra poda normalmente comprarse cuando interfera demasiado en los detalles de las relaciones entre la lite colonizadora y la poblacin indgena. En las Indias, como en las dems partes de la monarqua espaola, el siglo xvn fue eminentemente la poca de la aristocracia. El sistema que los Borbones del siglo XVIII encontraron en las posesiones de la Amrica espaola podra ser descrito, pues, como de autogobierno a la orden del rey. Las oligarquas de las Indias haban alcanzado un nivel de autonoma dentro de un esquema ms amplio de gobierno centralizado y dirigido desde Madrid. Era un sistema que no alcanzaba las aspiraciones de Carlos V y Felipe II, pero que an conservaba a las Indias fuertemente dependientes de la corona espaola. Reflejando un tcito balance entre la metrpoli y las comunidades de colonos, ofreca estabilidad ms que movimiento, y sus principales vctimas, inevitablemente, eran los indios. Permiti a la Amrica espaola sobrevivir a las calamidades del siglo XVII e incluso prosperar moderadamente y, a pesar de las depredaciones extranjeras, el imperio americano de Espaa segua prcticamente intacto cuando el siglo se aproximaba a su final. Quedaba por ver si un sistema tan flexible y cmodo podra sobrevivir a un nuevo tipo de rigor, el rigor de la reforma del siglo XVIII .

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