KOALA

El koala alcanza una longitud corporal de 76 cm; el cuerpo es robusto y est cubierto de pelo suave y de color marrn grisceo. La cabeza es grande y redonda, y tiene unas orejas peludas, grandes y redondeadas. La dentadura del koala est adaptada a su alimentacin herbvora, y es similar a la de otros marsupiales diprotodontos (canguros y wombats). Tienen afilados incisivos para cortar hojas al frente de su boca. La frmula dental del koala es: Denticin

3.1.1.4

1.0.1.4 Las extremidades posteriores son cortas, con pies grandes dotados de cinco dedos; cada mano tiene cinco dedos, dos de ellos opuestos a los otros tres; cada dedo posee una garra fuerte y grande. Las patas traseras no tienen garras en el dedo mayor, y el segundo y tercer dedo estn fusionados para formar un garfio con el que pueden extirparse las garrapatas, de las que sufren a menudo. Estas caractersticas hacen que el koala est perfectamente adaptado a su vida arborcola, y es fcil de observar en los bosques de eucaliptos del este de Australia, que constituyen su nico hbitat, as como su fuente de alimento, pues este animal solo come las hojas y las yemas de estos rboles. Los koalas que habitan en climas menos clidos son generalmente ms grandes y tienen el pelaje ms oscuro y espeso que aquellos que viven en climas ms clidos. A pesar de estas adaptaciones generales, hay tambin excepciones. En la frtil Victoria (Australia), un macho adulto puede pesar hasta 14 kg, y una hembra hasta 11 kg. El peso medio de estos animales es ms bajo: 12 kg en los machos y 8 kg en las hembras. Los koalas de la seca Queensland son generalmente ms pequeos, con un peso medio en los machos de 8 kg, y en las hembras, de 6 kg. Los machos se distinguen de las hembras por la bolsa testicular, as como por la glndula que tienen en el pecho, y que desprende olor. Las hembras, a su vez, se identifican por la bolsa o marsupio. Adems, normalmente son ms bonitas, lo que se debe a sus facciones y a su menor estatura. La bolsa es como la del wombat (otro marsupial australiano) y, al contrario que en loscanguros, la abertura de la bolsa se encuentra en la parte inferior de sta. Los machos adultos pueden ser hasta un 50% ms grandes que las hembras adultas, y, adems de tener la curvatura de la nariz ms pronunciada, la forma de su cabeza es algo diferente a la de las hembras. La hembra pare una nica cra de 5,5 g de peso, que se desplazar hasta la bolsa marsupial de la madre nada ms nacer, y permanecer en sta durante seis meses, alimentndose de leche; despus de este periodo de lactancia, y como paso previo a la alimentacin vegetariana propia del adulto, el joven koala se alimenta de una especie de papilla semidigerida que la madre

produce por el ano. Este fenmeno parece que explica la posicin de la bolsa marsupial en el koala, la cual est abierta hacia atrs, pues de este modo facilita el acceso de la cra al alimento materno. Esta tambin es una tcnica para evitar que el joven Koala muera, ya que carece de las bacterias en su estmago que le ayudan a neutralizar el veneno del eucalipto.

Hbitat[editar]

Las poblaciones de koalas slo pueden extenderse si se encuentran en el hbitat adecuado. Este incluira los rboles preferidos por los koalas (principalmente eucaliptos, pero tambin otros), que deben crecer asociados en cierto modo sobre un suelo adecuado, adems de suficientes precipitaciones. Adems, debe haber otros koalas viviendo en las proximidades. Un hbitat con espacio limitado tiene, obviamente, una capacidad limitada. Esto quiere decir que muy pocos koalas pueden vivir en estas condiciones. Si una zona se reduce, se hace pedazos o se destruye en su totalidad, disminuye el nmero de koalas que viven all. La capacidad de un hbitat depende de la consistencia de los rboles, la densidad del arbolado, las lluvias, el clima, el terreno, las formas del paisaje y el tamao.

Modo de vida[editar]

Detalle de un koala en cautividad.

Los koalas viven en los rboles y realizan la mayora de sus actividades de noche. No se encuentran cmodos en el suelo, donde caminan a gatas. Para ahorrar energa, duermen 20 horas al da, ms que los perezosos, que duermen unas 18 horas diarias. Sus depredadores naturales son los dingos, las lechuzas, las guilas, los varanos y las serpientes pitn. Las pocas de sequa y, sobre todo, los incendios, tambin pueden resultar peligrosos para ellos. Sin embargo, la accin del hombre ha provocado la aparicin de nuevos peligros, como coches, perros vagabundos, insecticidas, piscinas y un mayor riesgo de contraer gangrena. A

menudo, se construyen carreteras que atraviesan territorios de koalas, por lo que el koala debe quedarse en el lado en que se encuentran gramos de hojas al da. Son muy exigentes a la hora de elegir sus alimentos: primero estiran un brazo y cogen con mucho esmero algunas de las hojas elegidas; luego las olisquean con cuidado antes de darles un bocado; y, por ltimo, las mastican hasta hacerlas una papilla y se las tragan. Los dientes del koala estn adaptados para comer hojas de eucalipto. Estos animales recogen las hojas con los incisivos superiores e inferiores. El hueco entre los incisivos y las muelas permite que puedan mover las hojas de un lado para otro con la lengua sin morderse. Las muelas tienen una forma especial que hace que tambin puedan trocear la comida, en lugar de solo triturarla. De este modo, los dientes quitan la humedad a las hojas y destruyen la fibra de stas, de modo que facilitan la digestin. El eucalipto les aporta azcares, almidn, grasas y protenas. En un proceso digestivo relativamente largo; se extraen el agua y los alimentos aprovechables. Como sus alimentos son difciles de digerir, poco energticos e incluso txicos, los koalas tienen un apndice que es muy largo (hasta 2,5 metros). Aqu las bacterias ayudan a digerir las fibras y permiten que se d una especie de fermentacin. Adems, su lento metabolismo hace posible que se almacene el eucalipto durante bastante tiempo, en el que se pierde la mayora de la energa. As mismo, les lleva a un bajo consumo de energa, que es inferior al del resto de los animales herbvoros.

Vida en los rboles[editar]

Los koalas pasan la mayor parte del tiempo en los eucaliptos. Estos musculosos animales son unos grandes trepadores. Se caracterizan por tener un cuerpo pequeo y regordete y unas extremidades relativamente largas. Sus manos, pies y garras renen las cualidades necesarias para agarrarse y balancearse en las ramas. Intuitivamente, los koalas intentan protegerse del peligro en las ramas de los rboles. En las urbanizaciones, trepan por las paredes, vallas, postes de luz y letreros de las calles. Si los koalas quieren subir a un rbol, brincan desde el suelo, se sujetan a la corteza con sus garras y, seguidamente trepan. Suben y bajan de los rboles siempre con la cabeza hacia arriba. Normalmente, descienden lentamente, ya que slo utilizan una pata. Generalmente, los koalas solo descienden de un rbol para llegar a otro. Aqu les acecha la mayora de los peligros. Cuando caminan, adelantan primero la mano derecha, despus el pie izquierdo, la mano izquierda y finalmente el pie derecho. Y cuando corren, mueven pies y manos a la vez. Algunos koalas permanecen ms tiempo en el suelo que otros. Este comportamiento depende del tamao del territorio y de la distancia entre los rboles. A menudo, en las cercanas de las urbanizaciones deben recorrer ms distancia por el suelo que en los alrededores ms tranquilos. En los rboles seguros y cmodos, los koalas se muestran tranquilos. Su actitud depende de la condicin de las horquillas de las ramas, de las condiciones meteorolgicas y de la hora del da. Dado que el tiempo cambia constantemente durante el da en un bosque australiano, los koalas pueden estar en diferentes lugares: al sol, a la sombra, en una zona de viento fro o en lugares protegidos del viento o de la lluvia. Los koalas pueden estar cmodos sobre una rama durante una hora. Mientras duermen, se sujetan a las horquillas para no caerse. El pelaje del trasero, que es especialmente espeso, les permite apoyarse en las ramas ms duras. En los das fros, hmedos y ventosos, los koalas se enrollan como una bola para ocupar menos espacio y desprender el menor calor posible. Cuando llueve, el agua se desliza por el lomo de los koalas como sucede con los patos. En los

das calurosos, secos y bochornosos, los koalas no sufren, ya que el pelaje de su pecho, que es claro y largo, absorbe el calor. Y, cuando hace viento, su pelo se mueve y as se refrescan.

Comportamiento social[editar]

Koala en el santuario Healsville, Australia.

La poblacin de los koalas posee un sistema de comunicacin y organizacin complejo, que le garantiza la cohesin social. A pesar de que son solitarios (excepto en la fase de apareamiento), se organizan en poblaciones estables bajo una jerarqua social, en la que se establecen diferentes territorios y, dependiendo de la posicin que ocupen, se comportan de una u otra manera. Si el orden se desestabiliza, influye en el grupo.

Territorio[editar]
Cada koala establece su propio territorio, cuyo tamao depende de diversos factores: sexo, edad, posicin social y la calidad y resistencia del terreno. En una poblacin socialmente estable, el tamao del territorio garantiza suficientes rboles adecuados para proveer al koala de alimentos y proteccin. Los koalas pueden permanecer en su territorio durante toda la vida, excepto en los casos de catstrofes y alteraciones del hbitat. As mismo, cambian a menudo de rboles dentro de su territorio para comer, buscar refugio o mantener el contacto social. Adems, dejan marcas de olor para acotar su terreno. En una poblacin biolgica estable, los territorios de los vecinos se solapan. Los machos prefieren territorios donde se unan con uno o varios territorios de hembras. Si se solapan territorios de machos, se evitar el contacto. El territorio de una hembra puede coincidir con los de ambos sexos. Antes de que los koalas jvenes emigren, consideran el territorio de su madre como propio. Generalmente, los territorios de los machos son ms grandes que los de las hembras. Algunos de los rboles marcados con excrementos sirven de lugar de encuentro, razn por la que juegan un papel decisivo en la estabilidad de la poblacin. Mientras las koalas hembras marcan su territorio con el olor de sus glndulas mamarias, los koalas machos usan el olor de su orina.

Dentro de un territorio, hay rboles a los que no pueden acceder algunos koalas. Gracias a este comportamiento la poblacin se equilibra. Esto tambin explica por qu los koalas jvenes deben abandonar a sus madres. En el caso de que permanecieran junto a sus madres, competiran contra ellas o contra otros animales para obtener alimentos. Los koalas jvenes deben establecerse en las zonas perifricas de una comunidad. Si un koala muere, su territorio se le cede a un congnere. Por ello, las fronteras siguen siendo prcticamente las mismas. Antes de establecer un territorio fijo, los koalas jvenes suelen recorrer las zonas perifricas de una colonia durante un mes. De este modo, toman posesin de numerosos territorios abandonados. En los bosques, tienen lugar las luchas por el territorio, especialmente durante el perodo de apareamiento.

Emigracin y expansin[editar]
Durante algn momento, a los koalas jvenes se les fuerza a abandonar el territorio de sus madres. Normalmente, esto sucede cuando tienen 18 meses. Como no todas las hembras se reproducen cada ao, tienen la posibilidad de marcharse despus de los dos o tres aos. Los koalas que emigran no solo buscan un hbitat desocupado, sino otro perifrico cerca de otros koalas. A veces, los koalas que buscan territorios estn obligados a recorrer grandes distancias para encontrar el apropiado. Estas emigraciones proporcionan el intercambio gentico entre los grupos de apareamiento limtrofes y, por lo tanto, garantizan la diversidad gentica de las poblaciones. Hoy en da, debido a la intervencin humana se dificulta la emigracin y expansin de los koalas en muchos de los territorios. Los hbitats disponibles son limitados y fragmentados, motivo por el que los koalas jvenes no pueden encontrar territorios adecuados. Con lo cual, o bien viven en malas condiciones, o deben seguir buscando otro territorio. Esto puede con llevar que se agoten los alimentos, la muerte de los rboles y la decadencia de la poblacin.

Comunicacin[editar]
Los koalas cuentan con una amplia variedad de sonidos, que les permiten comunicarse a grandes distancias. Tanto las hembras como los machos gritan cuando tienen miedo. Emiten un ruidofuerte, como el de un beb cuando quiere comer, que se produce en situaciones de estrs y normalmente suele ir acompaado de temblores. Los machos producen una especie de ronquido para manifestar tanto su presencia como para demostrar su posicin social. A menudo suena como un ruido lejano, como cuando se pone en marcha una moto o como cuando grue un cerdo. Los machos se ahorran el gasto energtico que emplearan en una lucha mediante el uso de los sonidos para establecer su posicin dominante. Durante el perodo de apareamiento gritan mucho para que los otros animales perciban la posicin del que grita. Las hembras no aullan tanto como los machos. Sin embargo, sus gritos sirven tanto como aviso de agresin o como parte de su comportamiento sexual. Pueden ser dulces cuando intercambian unos suaves chillidos con sus cras; pero tambin, amenazadoras cuando gruen expresando su enfado o su malestar. A veces se les puede escuchar emitir un sonido parecido al canturreo o al susurro de una persona.

Enfermedades[editar]
Los koalas tienen un sistema inmunitario muy dbil, que les hace propensos a todo tipo de problemas, como enfermedades respiratorias, digestivas y urogenitales, lcera de estmago,

cncer, deshidratacin y atrofia muscular. Asimismo, tienen una gran tendencia a padecer de estrs que, sumado a su gran actividad en la poca de apareamiento, provoca que sean ms vulnerables a enfermedades en ese perodo. Adems, suelen sufrir infecciones de clamidia. Cuando llueve, a los koalas enfermos se les queda el pelaje hmedo. Tambin las garrapatas se les pegan con gran facilidad. Por si fuera poco, los koalas ms viejos pueden llegar a morir de hambre por el desgaste de sus dientes, ya que no son capaces de seguir masticando las hojas.

poca de reproduccin[editar]
Los koalas alcanzan la madurez sexual a los dos aos. Sin embargo, los apareamientos se empiezan a dar normalmente entre uno o dos aos despus. Por lo general, las hembras estn preparadas antes que los machos, ya que los machos dominantes mayores mantienen alejados a los ms jvenes. No est claro si son los machos los que van en busca de las hembras o si ocurre al contrario. Posiblemente esto depende del estatus del animal en la jerarqua social. Los machos dominantes deben mantener su posicin frente a otros machos y controlar a sus hembras. No obstante, tambin se da el caso de hembras en celo que van en busca de un macho dominante.

Apareamiento y fecundacin[editar]
La poca de apareamiento del koala dura aproximadamente desde septiembre hasta marzo, aunque hay diferencias regionales. En esta poca, las hembras pueden aparearse en repetidas ocasiones. A las cras de un ao que todava son lactantes, no se les permite aparearse. Sin embargo, hay ocasiones en que estas se encuentran entre un macho en busca de una hembra y su madre, por lo que las que ya han crecido son expulsadas del territorio de su madre y deben buscar otro lugar para vivir. En esta poca los koalas son mucho ms activos. Con frecuencia, los machos son muy agresivos durante la poca de apareamiento y suelen hacerse dao con sus afiladas garras. Los machos dominantes se aparean con todas las hembras que tengan a su alcance y defienden su posicin como sea posible, aunque los otros machos tambin buscan su oportunidad.

Gestacin, nacimiento y cra[editar]

La gestacin dura solo 35 das. Al nacer, la cra se arrastra por s misma desde la cloaca hasta la bolsa. Nace ciega y sin pelo, pesa menos de un gramo y mide unos 2 centmetros. En la bolsa hay un msculo que evita que la cra se caiga. Normalmente solo nace una cra al ao, en verano. Esta pasa entre seis y siete semanas dentro de la bolsa, donde beber leche y se har ms grande. Alrededor de las 22 semanas de vida, abre los ojos y empieza a mirar todo lo que ocurre fuera de la bolsa. Entre las 22 y las 30 semanas empieza a tomar, adems de la leche, una especie depapilla que produce su madre. La papilla es un tipo de excremento que facilita a las cras el decisivo cambio de la leche a las hojas y se ir convirtiendo en la alimentacin principal de la cra hasta que, cuando sea mayor, abandone la bolsa y empiece a tomar su comida tumbado en la barriga de la madre. En todo este tiempo aprende a agarrar las hojas con las manos y a olisquearlas con cuidado antes de comrselas. Sin embargo, seguir alimentndose con leche materna hasta que tenga un ao. Debido a su gran tamao, la cra tiene que sacar la mama por la apertura de la bolsa. Cuando empieza a alimentarse con hojas, la cra se desarrolla a mayor velocidad y su cuerpo

se hace ms regordete. A partir de entonces, la madre empieza a llevar a la cra a la espalda, aunque esta sigue buscando proteccin en la bolsa. Cuando se hace mayor, realiza sus primeras excursiones alrededor de su madre. En torno a los 12 meses, la cra ya es lo suficientemente capaz de valerse por s misma, por lo que su madre puede volver a quedarse preada. Si vuelve a tener hijos, la madre deja deamamantar y de llevar a su cra, aunque admite que permanezca cerca, hasta que empiece sus primeras excursiones. Normalmente, la madre ahuyenta a las cras a partir de los 18 meses. No obstante, si la madre no vuelve a quedar preada, la cra puede seguir bajo la proteccin materna hasta los tres aos. Una vez que la madre la ahuyente, esta debe marcharse. Las hembras que viven en estado salvaje suelen vivir unos 15 aos. Los machos, sin embargo, viven una media de 10 aos, ya que a menudo se daan en sus peleas y normalmente tienen que moverse para vivir en zonas en peores condiciones. Por lo general, los koalas que viven en libertad tienen menor esperanza de vida que los que koalas en cautividad (las hembras alcanzan los 19 aos). Especialmente corta es la vida de los koalas que habitan en reas suburbanas o cerca de una autopista. Aqu la esperanza de vida de un macho se reduce hasta los dos o tres aos.

Evolucin de los koalas[editar]

Los koalas son marsupiales que pertenecen, dentro del orden de los Diprodontia, al suborden de los Vombatoidea, que tambin incluye a los wombats. Los koalas son, hoy en da, los nicos representantes que quedan de la familia de los Phascolarctidae. Los primeros fsiles de la familia de los koalas datan de unos 25 millones de aos. No obstante, se han encontrado muy pocos y, en su mayora, consisten solo en dientes y huesos. Se cree que los representantes de los tres gneros (Perikoala, Madakoala, Litokoala) tambin vivan en rboles y coman hojas, y su aspecto no era muy diferente del de los koalas actuales (Phascolarctos cinereus). Un motivo por el que se han descubierto tan pocos fsiles sera que los primeros koalas eran muy escasos. Probablemente estos se alimentaran de las hojas los rboles predecesores deleucalipto actual, que estaran muy dispersos por los bosques australianos de aquellos tiempos. Despus se produjo una glaciacin y una aproximacin muy lenta del continente al ecuador, que provocaron que la tierra se secara. A partir de entonces, el ecualipto se extendi y se fue convirtiendo en el rbol principal de los bosques de Australia. A partir de entonces los koalas se pudieron desarrollar mejor. Se cree que el koala y el eucalipto han evolucionado juntos durante millones de aos y que, hasta que los aborgenes empezaron a cazarlo, estos animales se haban extendido mucho ms que sus antecesores.

Los koalas y los hombres[editar]

A lo largo de la historia, la relacin de los seres humanos con los koalas ha estado sujeta a grandes oscilaciones. Los indgenas australianos no consideraban al koala ni ms ni menos importante que los dems animales de su entorno, sin embargo los primeros colonos del continente lo vean como una curiosidad y pronto comenzaron a cazarlos por su pelaje. Hoy en da es considerado internacionalmente smbolo australiano.

Aborgenes[editar]

Los aborgenes cazaban koalas por su carne y por su pelaje. Exista una leyenda transmitida oralmente sobre el koala en la que se explicaban sus peculiaridades fsicas. Era un smbolo totmico usado con frecuencia. Adems, quien tuviera al koala como ttem no poda matarlo. El koala fue considerado parte de la creacin del Tiempo de los Sueos.

Tras la llegada de los europeos[editar]

Koala comiendo.

Los colonos europeos consideraban a los koalas una rareza del continente australiano. Desde 1788 el medio ambiente de Australia fue explotado y destrozado. Poco despus de su llegada y tras descubrir como los aborgenes cazaban koalas, los europeos mataron a ms de cien mil de estos animales. La piel de koala se convirti en uno de los artculos ms solicitados en el mercado mundial. En 1919 el gobierno de Australia declar abierta la temporada de caza de koalas (y canguros arborcolas) por un perodo de seis meses, en el que se sacrificaron ms de un milln de koalas. Esta masacre produjo sin embargo protestas pblicas, gracias a las que se cre una veda que protega a los koalas. No obstante, seguan siendo perseguidos ilegalmente durante todo el ao. En 1924 los koalas se haban extinguido en Australia del Sur; la cifra haba disminuido drsticamente en Nueva Gales del Sur; y en Victoria (Australia) se haba reducido la poblacin de koalas a menos de 500 ejemplares. Por eso el negocio de las pieles se traslad hacia Queensland. En agosto de 1927 el gobierno, con la esperanza de captar votos, permiti que la caza de los koalas se reabriera. En tan solo 31 das, murieron aproximadamente 800.000 koalas a manos de cazadores, lo que llev a un gran levantamiento popular. Por esta poca se destruyeron el 80% de sus antiguos hbitats. A finales de 1930 se cre una disposicin que allanaba el camino para proteger a los koalas. De esta manera, el koala fue declarado especie protegida en toda Australia en 1937.

Importancia actual[editar]
Hoy en da el koala es un animal que llama mucho la atencin del pblico. Es, junto al canguro, smbolo de Australia. Debido a su belleza poco comn se ha hecho muy popular en todo el mundo. Sus orejas suaves y su gran nariz le confieren, junto con su carcter amigable, un gran parecido con los ositos de peluche. En tiempos de los aborgenes australianos, el koala slo era considerado como portador de piel; sin embargo, a comienzos del siglo XX, en tiempos del nacionalismo, fue considerado smbolo australiano. En pocos aos aparecieron varios dibujos de koalas como Blinky Bill y

Bunyip Bluegum. Del mismo modo era descrito como un personaje comunicativo y muy divertido. Personajes como Blinky Bill solan mostrar las debilidades y las contradicciones del ser humano. El koala desde entonces pas a representar la personificacin del carcter de los australianos. Muchos de los dibujos y caricaturas de koalas servan para describir todas las caractersticas generales como el orgullo nacional, la maternidad, el valor y la humildad. Esto llega hasta nuestros das.

Amenazas actuales[editar]
Antiguamente la piel suave y duradera de los koalas era muy popular, por ello la poblacin se redujo considerablemente. Entre tanto permanecan bajo proteccin, sin embargo casi 4.000 koalas que viven en zonas urbanas mueren a manos del hombre cada ao. As, tres de cada cuatro animales que mueren en accidentes son koalas.

Esqueleto de un koala.

La siguiente tabla muestra la amenaza de los koalas en los estados australianos: Estado Queensland Nueva Gales del Sur Victoria (Australia) Australia del Sur Situacin oficial Amenaza real (1994) Comn Escaso y amenazado No existe Escaso y amenazado Exterminio por partes de su hbitat, sin caza legal, situacin real: escaso y amenazado Colonias aisladas, exterminio progresivo de su hbitat El supuesto problema de superpoblacin, mientras que en las restantes zonas la poblacin decrece En Isla Canguro y en las Adelaida Hills poblaciones pequeas y escasas

La evacuacin de los koalas hacia Isla Canguro ha llevado a un aumento tan intenso de la poblacin, que ahora el rbol de eucalipto y una gran lista de animales estn amenazados. Esto sucede por sus hbitos alimenticios: los koalas se mueven muy poco y se alimentan directamente de las ramas, sobre las que se sientan. Un programa de traslado de la poblacin fracas al no tener en cuenta las necesidades de los koalas, por lo que volvi a la situacin anterior. Desde ese momento las poblaciones de koalas no pueden sustentarse por s mismas. Cada poblacin se ha adaptado a sus hbitats y cada distrito es nico. Las zonas previstas deben ser apropiadas y lo suficientemente grandes para las poblaciones de koalas. No obstante esto no

se observ durante las muchas pruebas de traslado de la poblacin de koalas. Otro problema adicional es que casi el 80% de los koalas viven en terrenos privados. Esto sucede principalmente en la zona levantina australiana. Una de las causas principales del descenso de los hbitats para los koalas es la desaparicin de los bosques. Segn clculos de la Asociacin Australiana del Koala, si no se toman medidas eficaces de proteccin, los koalas podran extinguirse antes del ao 2080. Los koalas australianos han sufrido un fuerte declive en su poblacin debido al desarrollo humano, los incendios forestales y el calentamiento global, y podran desaparecer en cuestin de dcadas. La poblacin de koalas salvajes en la isla principal de Australia es de entre 43.000 y 80.000 ejemplares, muy por debajo de estimaciones anteriores de ms de 100.000, con la posibilidad de que los animales podran enfrentar una posible extincin en unos 30 aos, dijo la Australian Koala Foundation. "Los koalas estn desapareciendo en todas partes", dijo la presidenta ejecutiva de la fundacin, Deborah Tabart. "Realmente no quedan rboles. Si siguen cortando rboles no tendrn koalas", agreg. Tabart y sus colegas se encuentran en Canberra para instar a funcionarios de Gobierno a que declaren al koala como una especie amenazada y aseguren una mayor proteccin para su hbitat. Los cientficos sostienen que el rido paisaje australiano est siendo fuertemente afectado por el calentamiento climtico. La Koala Foundation, dijo Tabart, recolect datos en 1.800 sitios y en 80.000 rboles especficos para llevar un registro de la cantidad de especmenes. Pero en un rea del estado norteo de Queensland, que tena unos 20.000 koalas hace una dcada, un equipo de ocho personas no encontr ningn koala despus de cuatro das de bsqueda reciente. Los koalas viven en bosques de eucaliptos en el este y el sur de Australia, y son notoriamente quisquillosos acerca de qu tipo de hoja de eucalipto consumen. La Comisin Cientfica de Especies Amenazadas rechaz en 2006 los pedidos para incluir a los koalas en la lista de especies vulnerables, diciendo que posiblemente haba cientos de miles en su hogar.

Conducta en cautiverio[editar]
En 1920, en el Koala Park en Sdney, fue la primera vez que se mantuvieron koalas en cautiverio para exhibirlos al pblico. Desde entonces no han dejado de mostrarlos en jaulas. En contraste con lo que pasaba en Australia, en los parques zoolgicos europeos no se exhibieron muchos koalas debido, principalmente, a la dificultad de encontrar el eucalipto suficiente y que adems, fuera adecuado para alimentar a los animales. En Espaa, slo viven tres koalas. Se puede disfrutar de su exotismo y de sus muchas peculiaridades en el Zoolgico de Madrid, donde habitan los machos Zoar y Bengero y la hembra Caloundra. El primer koala que se exhibi en Espaa de manera permanente, vivi en Madrid desde mayo de 2001 a junio de 2005, antes de ser trasladado al Zoolgico belga de Planckendael. En los corrales, los koalas pueden demostrar un comportamiento violento, ya que, debido a las condiciones de estrechez y calor, no se encuentran cmodos. Tambin demuestran ciertos

comportamientos sociales caractersticos de los animales salvajes. A estos pertenecen los comportamientos territoriales y la jerarqua de los machos.