CAPTULO 8

CAPTULO 8
TCNICAS TRMICAS DE REMEDIACIN DE SUELOS
An cuando este grupo pertenecen al de tratamientos fisicoqumicos, se presentan por separado debido a que tienen en comn la utilizacin de calor para destruir o transformar a los contaminantes del suelo. A continuacin se describen las principales tcnicas de remediacin trmicas. 8.1 Desorcin Trmica La desorcin trmica es un tratamiento fuera del sitio, en que el suelo se excava , se tamiza para separar las partculas finas , se almacena y se traslada al equipo en el cual se calienta para liberar el los contaminantes del suelo. La tcnica implica el calentamiento del suelo a temperaturas entre 250 y 600C, de modo que los contaminantes con puntos de ebullicin en este rango se volatilicen y separen del suelo. Los vapores se colectan y tratan por otras tcnicas (USEPA,1996f). Existe confusin entre la diferencia entre desorcin trmica e incineracin: La desorcin trmica no destruye los compuestos orgnicos sino que los transforma a formas ms simples en su estructura qumica y menos txicas, mientras que la incineracin destruye todos los compuestos. El proceso involucra el calentamiento del suelo en una cmara donde los compuestos orgnicos y algunos metales se volatilizan, especficamente el mercurio, y pasan a un sistema de tratamiento de gases. Si ocurre oxidacin en vez de volatilizacin el proceso se convierte en incineracin.(Fig. 8.1) La desorcin trmica trabaja eficientemente en la mayora de los suelos contaminados con compuestos orgnicos. Las temperaturas menores se usan para los compuestos orgnicos voltiles y algunos combustibles, y las temperaturas mayores (650C) se usan para HAP, PCB y plaguicidas (FRTR,1999h) . Este mtodo presenta las siguientes ventajas: La eficiencia de la desorcin es del 99% El suelo no se convierte en ceniza por lo que puede ser reingresado a su sitio original El costo del mtodo es considerablemente menor al de incineracin

Las desventajas son las siguientes: No es aplicable a suelos con concentraciones muy elevadas Los suelos con contenido de agua mayor al 20% deben secarse antes de la aplicacin de desorcin Los suelos con altos contenidos de arcilla y partculas finas no son susceptibles de esta tcnica Los suelos muy compactados no permiten la penetracin de calor a travs del suelo (Wait y Thomas, 2003)

8.2 Vitrificacin La vitrificacin es una forma de estabilizacin/solidifacin que usa una fuente de energa para derretir el suelo a temperaturas entre 1600C y 2000C con lo cual inmoviliza a los elementos inorgnicos y detruye a los compuestos orgnicos mediante pirlisis (FRTR,1999c). Durante este proceso la mayora de los contaminantes que se encuentran en el suelo, son volatilizados y los residuos que permanecen se convierten en productos qumicamente inertes y productos cristalinos (Asante-Duah, 1996). Las altas temperaturas destuyen todos los contaminantes orgnicos. Los inorgnicos, como los metales, se incorporan a la

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estructura del vidrio que es muy resistente a cualquier posibilidad de lixiviacin. Las temperaturas, mayores a 1200C o ms, causan la formacin de formadores de vidrio (derivados de silicatos). Las altas temperaturas destruyen a los contaminantes orgnicos produciendo muy pocos subproductos que se tratan con un sistema para gases que acompaan los procesos de vitrificacin. La vitrificacin produce un material vtreo y/o cristalino de matriz slida que es resistente a los lxiviados y ms durable que el granito o el mrmol.

Existen tres formas de vitificacin: Procesos elctricos a travs de la introduccin de electrodos de grafito Procesos trmicos que rquieren de una fuente externa de calor y de un reactor (Khan et al 2004) Procesos de plasma con tempertauras por encima de 5000C mediante descargas elctricas El proceso consiste en insertar cuatro electrodos dentro del suelo a la profundidad que se desea tratar. Para iniciar el proceso, se coloca una mezcla conductora hecha de hojuelas de grafito y vidrio entre los electrodos lo cual acta como iniciador del circuito elctrico ya que el suelo, a la temperatura ambiente, no tiene suficiente conductividad elctrica para iniciar el proceso. Una vez iniciada la puesta en marcha la corriente elctrica pasa entre los electrodos y se inicia el proceso de fundicin. Como la fusin crece hacia abajo y hacia afuera, los elementos no voltiles llegan a ser parte de la matriz fundida y los compuestos orgnicos se destruyen por pirlisis. Los subproductos de la pirlisis migran a la superficie de la zona vitrificada, donde hacen combustin en presencia de aire. Los materiales inorgnicos se disuelven o se encapsulan en la masa vitrificada. Las corrientes convectivas que se presentan en la fusin, mezclan los materiales presentes en el suelo. Cuando se alcanza la profundidad y el volumen de fusin deseados, se suspende la corriente elctrica y la masa tratada se enfria y solidifica.

Fig. 8.1 Esquema de desorcin trmica A medida que el suelo se funde, los electrodos se hunden, por lo que el suelo ms profundo tambin se funde. Cuando se corta la energa elctrica, el suelo fundido se enfra y vitrifica, es decir, se convierte en un bloque slido de material parecido al vidrio. Los electrodos pasan a formar parte del bloque. Una vez vitrificado, el volumen original del suelo se reduce. Esto hace que la superficie del suelo en el rea quede levemente deprimida. Esta rea se rellena con suelo limpio a fin de nivelar el suelo. Los electrodos son de molibdeno y grafito y se instalan en el terreno con envolturas. Despus de la instalacin se remueven las envolturas y los electrodos por lo general se dejan en el terreno aunque pueden ser removidos para un reso parcial. Los gases de la combustin se colectan en una capucha que se coloca sobre el rea afectada.

CAPTULO 8 La aplicacin de este proceso depende de las caractersticas del suelo. Si las pruebas de factibilidad indican mala conductancia o vitrificacin del suelo, se puede mejorar con la adicin de arena, ceniza de sosa (bicarbonato de sodio) y/o pedacitos de vidrio a fin de mejorar el proceso. Si el proceso se utiliza en la zona saturada del suelo, es necesario evaporar el agua del suelo antes de iniciar el proceso. La capucha para colectar los gases se coloca en toda el rea de aplicacin; sta adems sirve para sostener los conectores de electrodos . El flujo de aire a travs de la capucha se controla para mantener una presin negativa de 0.5 a 1 pulgada en la columna de agua. El exceso de aire, gases y productos de combustin se conducen por un soplador de aire dentro del sistema de tratamiento de gases. Por lo general el volumen de gases de la fundicin por vitrificacin representa menos del 1 por ciento en volumen del volumen total de aire pasado a travs del sistema de tratamiento de gases. La experiencia ha mostrado que muy poco material peligroso es emitido durante el proceso de fundicin.. El agua de lavado puede tratarse a travs de tierras diatomeas y carbn activado. Los filtros de partculas y el carbn activado pueden ir a vitrificacin para reprocesamiento. Como alternativa el carbn activado puede ser enviado fuera del sitio para tratamiento y reactivacin del carbn y ltimo reciclo. Limitaciones La profundidad de la contaminacin es limitada Se requiere un monitoreo de larga duracin para asegurar que el contaminante est inmovilizado Los constituyentes orgnicos que no se inmovilizan ni se destruyen pueden migrar (CPEO,1998b). Algunos desechos son incompatibles con este proceso Suelos con contenido altos de sales y cidos presentan alta conductividad elctrica no ofreciendo resistencia al paso de la corriente, lo que dificulta su calentamiento. Suelos con porosidad alta disminuyen la eficiencia de la corriente elctrica El exceso de escombro, materia orgnica combustible, representan una limitacian para esta tcnica 8.3 Incineracin El proceso se lleva a cabo fuera del sitio, es decir, se excava el suelo y se lleva al incinerador. Los gases residuales deben tratarse para eliminar cualquier residuo que pueda ir al ambiente, ya que pueden ser txicos y deben desecharse en forma adecuada en un relleno sanitario. Los gases limpios, como el vapor de agua y el dixido de carbn, se liberan al aire a travs de una chimenea. El suelo o la ceniza remanente despus de la incineracin se traslada a un relleno sanitario. La cantidad de material que requiere eliminacin es muy inferior a la cantidad inicial de material contaminado. En la figura 8.3 se muestra un esquema del funcionamiento del proceso: Los tipos de incineradores ms comnmente empleados son: Combustin con turbulencia (CBC): utiliza aire a alta velocidad para arrastrar el suelo contaminado y se crea una zona de combustin turbulenta que destruya los hidrocarburos. Esta turbulencia produce una temperatura uniforme alrededor de la cmara de combustin, entre 760-870 C, inferior a la de los incineradores convencionales. En el CBC se mezcla completamente el material durante la combustin. La mezcla eficaz y la temperatura de combustin reducen gastos de operacin y las emisiones potenciales de gases como el xido de nitrgeno (NOx) y el monxido de carbono (CO). Incinerador de lecho fluidizado: utiliza aire a alta velocidad para difundir y suspender las partculas como si se tratara de un fluido. La temperatura de operacin es mayor a 870 C.

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Combustin infrarroja: la tecnologa de combustin infrarroja es un sistema de tratamiento trmico mvil que utiliza barras de carburo de silicio que se calientan elctricamente para elevar la temperatura de los compuestos orgnicos hasta la su combustin. Los residuos se alimentan a la cmara primaria sobre la banda transportadora y se llevan al calor infrarrojo radiante (1000 C) proporcionado por las barras de carburo de silicio. Un soplador proporciona aire en determinados puntos del recorrido seleccionados con anterioridad para controlar la tasa de oxidacin. Cualquier residuo que quede sin quemar es incinerado en un dispositivo de postcombustin. Hornos rotatorios: El horno rotatorio consta de un cilindro ligeramente inclinado que gira y que sirve como una cmara de combustin y funciona a temperaturas de ms de 1000 C, est equipado con un dispositivo de poscombustin y un sistema de control de la contaminacin atmosfrica. La eficiencia de destruccin de residuos peligrosos es de aproximadamente 99%.

Fig. 8.3 Esquema de incineracin (Millarium, 2009)

REFERENCIAS Asante-Duah, D.K. (1996) Management Contaminated Sites: Problem Diagnosis and Development of Sites restoration, Wiley, New York, NY. FRTR (1999c) Passive/Reactive treatment wells. Federal Remediation Technologies Roundtable USEPA 401. M Street S.W. Washington DC http:///www.frtf.gov/matrix2/section4/4-46html. CPEO (1998b) Solidification/Stabilization. Center for Public Environmental Oversight. 425 Market Street . San Francisco, CA, http://www..cpeo..org/techtree/ttdescript/solidsta.htm Khan F.I., Husain T., Hejazi R (2004) And overview and analysis of site remediation technologies Journal of Environmental Management 71, 95-122. USEPA (1995a) How to evaluate alternative cleanup technologies for underground storage tank sites . Office of Solid waste and Emergency Response. US Environmental Protection Agency. Publication EPA 510-B-95-007. Washington DC (Wait y Thomas, 2003)