Grandes plagas de la humanidad (4 de 5)

13. La malaria y las fiebres tercianas, azote de Césares y Papas.

14. La lepra, el estigma del castigo de Diós.

15. Las fiebres tifoideas, la Plaga de Atenas y la muerte de Alejando Magno.

16. La escarlatina y el garrotillo, historia de las epidemias infantiles

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La ciencia moderna también busca respuestas a las epidemias del pasado con el afán de aclarar que sucedió, dónde se originaron los brotes, cómo se expandieron y cómo afectaron a la población. Los estudios de antropología forense además, hoy en día pueden arrojar luz sobre las enfermedades del pasado con el estudio de personas que llevan muertas incluso siglos. En esta sección, repasaremos con Adrian Hugo Llorente, médico e investigador del Museo Vasco de Historia de la Medicina y las Ciencias la historia de la peste bubónica, la viruela, el cólera o la tuberculosis hasta llegar a las más recientes como el VIH/SIDA.

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13. La malaria y las fiebres tercianas, azote de Césares y Papas.

La malaria o fiebres tercianas ha sido una enfermedad endémica en Europa y ha moldeado la historia de zonas como la península itálica desde la época del Imperio Romano. Actualmente, medio millón de personas mueren anualmente por culpa de la malaria, una enfermedad tropical, también conocida como paludismo que se ceba sobretodo en los niños.

Para la Organización Mundial de la Salud (OMS) su erradicación es fundamental. Y aunque existen fármacos preventivos y el año pasado se empezó también a probar una vacuna, la ayuda sanitaria no llega como debiera a los países donde la malaria es endémica.

Europa se ha declarado este año precisamente como el primer continente libre de esta enfermedad, aunque la malaria está ligada a la historia de los europeos. Pero contrariamente a lo que pudiera parecer, esta ausencia de casos de malaria en Europa quizá no sea del todo tan real. En este mundo global hemos tenido que aprender que las enfermedades van y vienen.

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14. La lepra, el estigma del castigo de Diós.

Durante siglos los enfermos de lepra fueron considerados impuros, objetos de castigo divino, con una enfermedad desfigurante. En el Antiguo Testamento, por ejemplo, solo en el Levítico hay hasta 59 instrucciones sobre como diagnosticar y tratar esta enfermedad. Y cuando se detectaba la lepra, se recomendaba apartar de la comunidad directamente a la persona que la padecía.

Se dice que en la Europa medieval llegó a haber 18.000 lazaretos en los que se mantenía apartados a los leprosos. Los movimientos migratorios provocados por las cruzadas facilitaron la expansión de la enfermedad por toda Europa, aunque no llegó a ocasionar grandes pandemias. Al final, va a resultar que no es una enfermedad tan contagiosa.

Hoy en día, con un tratamiento con antibióticos 2 años se consiga curar y a pesar de que en el año 2000 se cayó de la lista de amenazas contra la Salud Pública de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la lepra sigue afectando entre 2 -3 millones de personas en el mundo, y es por ello que, hoy esta enfermedad de los tiempos bíblicos es la protagonista que abordaremos en este nuevo episodio sobre las Grandes Plagas de la Humanidad

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15. Las fiebres tifoideas, la Plaga de Atenas y la muerte de Alejando Magno.

La fiebre tifoidea, una enfermedad que hasta el siglo XIX se confundía a menudo con el tifus, se cree que es la primera epidemia descrita en las fuentes clásicas y causante de la peste de Atenas de 430 a. C. que acabó con la vida de Pericles. Fue el trabajo de los médicos que dedicaron sus esfuerzos a distinguir unas enfermedades de otras, es decir, caracterizar los síntomas de cada infección, lo que permitió encontrar, como en este caso, una vacuna y un tratamiento.

En la mayoría de los países, por cierto, fue el saneamiento de las aguas fecales y el tratamiento del agua potable lo que ha hecho que esta enfermedad se vea reducida, au