El gran libro de las rosas

BIBLIOGRAFÍA

© A. Lorgnier para «Au nom de la rose»

INTRODUCCIÓN

La rosa fascina por su belleza, aroma y formas desde muy antiguo.

Así pues, no es de extrañar que sea sinónimo de amor y feminidad, que simbolice a la mujer y que inspire las más bellas páginas de los poetas.

No es posible declarar de mejor forma el amor por una mujer y la admiración por su belleza que Richard Sheridan cuando escribe: «Venid al jardín. Quisiera que mis rosas os viesen».

Cuando todo es hermoso y tenemos ideas alegres, vemos la vida de color rosa. No hay rosas sin espinas como no hay placer sin pena.

Existen numerosas especies y variedades de rosas, pero la más interesante resulta la rosa de Damasco, llevada a Europa hacia 1250, al regreso de la séptima cruzada (dirigida por San Luis) a Tierra Santa, por Teobaldo I de Champagne, llamado «el Trovador». La rosa de Damasco sustituyó entonces en la ciudad de Provins a todas las rosas existentes. Rebautizada como Rosa gallica (nombre que le dio Linneo y que ya le daban los romanos), rosa de Francia o rosa de Provins, fue ampliamente cultivada; una variedad se utiliza para la obtención del aceite de rosa y de diversos perfumes.

Es esta misma rosa la que los ingleses, a causa de un error de traducción, denominan «rosa de Provenza». En 1277, el conde de Lancaster, enviado para reprimir una revuelta contra el rey de Francia, se llevó esta rosa a Inglaterra; se convirtió entonces en el emblema de su casa. Más tarde se hizo ilustre en la Guerra de las Dos Rosas, que opuso a los Lancaster y a los York, cuyo emblema era la rosa blanca. Monardes, en 1551, simboliza la reconciliación de estas dos casas durante mucho tiempo rivales agrupando en los pétalos de una rosa nueva el blanco de la rosa de York y el rojo de la rosa de Lancaster.

© A. Lorgnier para «Au nom de la rose»

La rosa de Provins, de un bello color rosa intenso (o rojo aterciopelado), de un aroma exquisito, mil veces más bella que las sofisticadas rosas de los floristas, rústica y resistente, fue objeto de un verdadero culto y de un importante comercio. De las rosas frescas, los expertos sabían extraer un perfume tenaz utilizado para los ungüentos, las pomadas, las esencias y las lociones. Una vez secos, los pétalos conservaban su perfume, que se volvía incluso más suave. Tratadas de la forma conveniente, estas rosas se conservaban más de un año. Se adquirió la costumbre de hacer con ellas coronas y cojines que se utilizaban para perfumar los armarios.

Estas flores entraron en la composición de repostería, confituras, conservas de carne y jarabes. Hicieron así la fama de la ciudad, donde abundaban los laboratorios de boticarios, y realzaron con su esplendor todas las grandes ceremonias civiles y religiosas. Así, podía verse a las muchachas con la frente ceñida por una corona de rosas y las calles cubiertas de pétalos durante la procesión del Santo Sacramento; a los reyes y personalidades que entraban en la ciudad antigua, los notables ofrecían como obsequio, además del vino y las especias, cestas de rosas, perfumes o cojines de pétalos secos.

La rosa de Provins de hoy vive de su pasado. Sigue existiendo la rosaleda, pero la mayoría de los productos vendidos proceden de Turquía o del Líbano.

Hoy en día, la multitud de rosas (más de 40.000 variedades) no debe ocultar la recuperación del interés por las rosas antiguas que se inscribe en la actual corriente de «regreso a los buenos y viejos tiempos». En un momento en que las personas de la sociedad de consumo se ven inundadas por la afluencia creciente de maravillosas rosas modernas —cuyos nombres difieren a menudo de un país a otro—, renace de forma inevitable el cultivo de los rosales antiguos.

En nuestros jardines, ninguna rosa ha sido creada por la naturaleza; todas han nacido de la mano del ser humano después de numerosos tanteos, pruebas, mutaciones y casualidades. Hemos recorrido un largo camino entre los escaramujos de nuestros setos y las rosas que adornan nuestros jardines, protegidas por patentes y marcas registradas.

Decorativo arriate en los jardines de la rosaleda de Val-de-Marne (Francia)

LA HISTORIA DE LAS ROSAS

Las rosas antiguas

El origen de la rosa se pierde en la noche de los tiempos, pero se supone que es originaria de China, donde se conoce desde hace cinco mil años, y de la India; desde allí, alcanzó Persia y Egipto, cuya reina Hatseput apreciaba mucho las rosas. Más tarde, desde Arabia, los jardineros andalusíes la habrían introducido en Europa occidental.

En aquella época, era habitual traerse de los países visitados esquejes o semillas de las plantas interesantes. Era una tradición entre los árabes, que entre los siglos X y XV habían creado en Andalucía jardines y huertos, verdaderas obras de arte, donde aclimataban plantas ornamentales y alimenticias traídas de las regiones conquistadas durante su expansión emprendida a partir de 622 en dirección oeste.

Pero, sin duda alguna, la rosa existía mucho antes en el conjunto de la cuenca mediterránea; se encuentran rosas en todo el hemisferio norte. Los rosales silvestres están especialmente difundidos en los setos naturales. Son, entre otros, el escaramujo (5 pétalos), R. canina (entre 30 especies) en Europa. Francia cuenta con un total de 32 especies silvestres y en particular algunos de los principales antepasados de los rosales cultivados, entre los que se encuentran R. sempervirens, los Gálica, R. majalis y el rosal de follaje decorativo R. glauca (R. rubrifolia). En el siglo VI a. de C., el rey Midas, exiliado en Macedonia, tuvo la precaución de llevarse sus rosales llamados de las Cuatro Estaciones (R. × damascena bifera) para instalarlos en su nuevo jardín. El naturalista griego Teofrasto, aproximadamente en el 300 a. de C., ensalza ya los encantos de nuestro escaramujo (R. canina).

En Inglaterra, 14 especies se consideran indígenas, sin contar R. rugosa, a menudo implantada en las dunas de la orilla del mar. América del Norte sólo cuenta con 25 especies indígenas, entre ellas las Hesperhodos, un grupo de plantas semidesérticas que se encuentra en los estados de Arizona, California y Nuevo México. Otras especies se distribuyen en los grupos Cinnamomaea (R. californica) y Carolinae (R. carolina y R. virginiana).

Se encuentran rosales en estado silvestre en Yemen, la India y Tailandia, así como una gran variedad en el oeste de China. De allí procede por ejemplo R. sinensis.

La rosa, mejorada a consecuencia de intercambios comerciales y culturales, era muy apreciada por los griegos y los romanos, que la utilizaban en abundancia en las fiestas y festines. Según la mitología romana, el primer rosal habría surgido el día en que Venus nació de la espuma de las olas. Ovidio cuenta que la rosa brotó de la sangre de Adonis herido. No es de extrañar que la rosa en Roma estuviese estrechamente vinculada a los cultos de Venus y Baco, al lujo e incluso al desenfreno. Ello sólo podía disgustar a la Iglesia naciente, que la había prohibido en las ceremonias.

¿Qué latinista en ciernes no ha balbuceado «rosa, rosae, rosam»?

Tras el derrumbamiento de Roma, fue en los jardines de los monasterios donde se conservó la rosa en Europa, probablemente debido a las virtudes medicinales que le atribuían los médicos de la Antigüedad, en particular Dioscórides, cuyo De Materiae Medica fue abundantemente copiado y aplicado por los monjes, que constituyeron los primeros médicos europeos. Cultivaban las «simples», nombre dado a las plantas medicinales (el jardín Ninfa en Italia presenta aún colecciones de ellas). De forma progresiva, las rosas se empezaron a utilizar con fines medicinales, cosméticos y aromáticos. La escasez de las flores en aquella época y su uso esencialmente utilitario no les impedían ser contempladas y admiradas por los poetas, mucho antes de serlo por los pintores. En el Renacimiento, el agua de rosas había alcanzado un uso tan corriente que, según dicen, sirvió para bautizar a Pierre de Ronsard. Con la Edad Media, la rosa se había cargado de un contenido simbólico, e incluso esotérico, con la Rosacruz. El Romance de la Rosa, del siglo XIII, fue sin duda alguna la obra más leída de la literatura medieval, y cuenta con numerosas variantes y reediciones; era una especie de búsqueda de la rosa, símbolo de la mujer ideal, llevada a cabo a través de terribles pruebas. El sufismo, por su parte, veía en la rosa un símbolo de expansión. El poeta Schraverdi puso a todo el mundo de acuerdo en una obra que constituye una síntesis del Corán, la filosofía de Aristóteles y la gnosis cristiana: Los secretos de la rosa.

De forma más sencilla, nuestra rosa se había convertido en el símbolo de la belleza, la pureza (muy asociada desde entonces al culto mariano) y de la brevedad de la juventud. Pierre de Ronsard escribe:

Preciosa, vamos a ver si la rosa

que esta mañana había abierto

su vestido de púrpura al sol

no ha perdido esta tarde

los pliegues de su vestido purpúreo

y su color igual al vuestro.

Y corteja así a las mujeres:

Vivid, si me dais crédito, no esperéis a mañana,

coged ya hoy las rosas de la vida.

Malherbe consuela a su amigo Dupérier de la muerte de su hija:

Mas ella era del mundo

en que las más bellas cosas

tienen el peor destino.

Y rosa, ha vivido lo que viven las rosas,

el espacio de una mañana.

Pero la rosa no era sólo belleza, placer del espíritu y de los sentidos. Era buena para el cuerpo humano. En la Edad Media, la esencia de rosas, el agua de rosas y toda mezcla a base de rosas se consideraban un remedio universal. Se atribuía verdadera eficacia contra la tuberculosis a una conserva de rosas inventada por los médicos árabes, el djelendjoubin, que Avicena consideraba específico de la tisis y que siguió teniendo éxito entre los médicos hasta el siglo XIX, pues el Dr. Roques la recomendaba todavía. El valor tónico de este remedio lo hacía útil para las personas fatigadas y debilitadas.

La rosa, tónica y astringente, se recomendaba asimismo en numerosos males y tenía tanta fama que los médicos militares de los ejércitos de Napoleón acudían en persona a Provins para abastecerse de pétalos secos y preparados.

Apetitosa confitura de rosas

La esencia de rosas contiene una sustancia de gran poder anestésico que explica la utilización del agua destilada de rosas como colirio para calmar el dolor y la inflamación; además, su valor antiséptico es considerable. Diversos estudios han demostrado que una maceración acuosa de estas rosas estaba dotada de potentes propiedades antibióticas contra enemigos tan temibles como el estafilococo y el colibacilo. Hoy en día forma parte de numerosos preparados farmacéuticos y aromáticos: colirios, pomada rosada, agua destilada de rosas, vinagre de rosas, jabón, etc., perfuma innumerables productos de uso habitual y ocupa un lugar importante en toda la repostería oriental.

A partir de los siglos XVII y XVIII, los holandeses, y también los franceses, empezaron a multiplicar las rosas y a venderlas en toda Europa. En 1790, en Francia, François, «jardinero del rey», publicaba un catálogo que abarcaba un total de 83 rosas botánicas (rosales antiguos) y 112 variedades hortícolas. Efectivamente, fue durante el primer Imperio cuando el cultivo de las rosas tuvo su verdadero auge; la emperatriz Josefina en la Malmaison tuvo mucho que ver en ello. Rodeada de científicos —entre ellos botánicos de fama— y jardineros, adornaba sus arriates con múltiples rosales. Jacques Louis Descemet fue el gran creador de la época; su padre suministraba ya a los boticarios rosas de Provins y escaramujos, astringentes, así como rosas pálidas y rosas de almizcle, purgantes. De las colecciones de Descemet, diezmadas por la ocupación de las tropas de coalición y de los ingleses a partir de 1815, queda poco; se observan aún unos rosales Centifolia, Alba y Gálica (rosa de Provins). Arruinado