L. Couturat.

— La logique de Leibniz, d'après

des documents inédits. (Collection historique
des grands philosophes). Un vol. gr. in-80, 608
p., prix : 12 fr. : F. Alcan, Paris.

Autor(en): Fehr, H.

Objekttyp: BookReview

Zeitschrift: L'Enseignement Mathématique

Band (Jahr): 5 (1903)

Heft 1: L'ENSEIGNEMENT MATHÉMATIQUE

PDF erstellt am: 25.10.2017

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 L. Couturat. ?
La logique de Leibniz, d'après des documents inédits.
(Collection historique des grands philosophes). Un vol. gr. in-8 , 608 p.,
0

prix 12 fr. : F. Alcan, Paris.

:

Qu'il reste de Leibniz des documents inédits d'une certaine importance et

en assez grand nombre, voilà certes un fait qui surprendra bien des lecteurs.
On en trouvera cependant une preuve éclatante dans cet ouvrage, de plus de
six cents pages, consacrées à la Logique de Leibniz d'après des documents
inédits, et dans lequel il n'est pas un chapitre qui ne soit d'un réel intérêt,
tant pour le philosophe que pour
J. J. J-1.
le mathématicien.
X

II est vrai que la publication des ?uvres de Leibniz a été faite dans des
conditions très défavorables, sinon défectueuses. Les ?uvres n'ont du reste
été publiées qu'incomplètement, et ce qui est imprimé est dispersé dans des
éditions partielles ou fragmentaires. Quant aux nombreux auteurs qui, depuis
bientôt deux siècles, ont consacré des travaux au grand philosophe allemand,
ils n'ont, pour la plupart, pas eu recours aux documents primitifs. C'est ce
qu'a constaté M Couturat lorsqu'il prit connaissance des manuscrits con
.

servés à la bibliothèque de Hanovre, « Nous croyions, dit-il dans la Préface,

n'avoir plus qu'à glaner après tant d'éditeurs : or nous avons rapporté une
moisson si riche de documents nouveaux, que nous avons été obligé de
refondre entièrement notre livre et de récrire certains chapitres en totalité » ,

notamment le chapitre consacré à la langue universelle et celui qui a pour

obiet le calcul loszicruc.
Les deux premiers chapitres traitent de la Syllogistique (32, p.) et de le
Combiiialoire (18 p.). L'auteur indique d'abord ce que pensait Leibniz de la
logique traditionnelle d'Aristote et des scolasliques et en particulier de le
théorie du syllogisme pour laquelle il a toujours témoigné une grande admi
ration. Dès sa quatorzième année, il porte son attention sur ces questions.
A l'Age de dix-neuf ans, il montre dans son De Avte Coinbinatovia, que Tune
des principales applications de l'art des combinaisons est la logique, et toui
particulièrement la logique de l'invention. M. Couturat montre que la logique
conçue par Leibniz n'est pas un développement ou un perfectionnement de
celle d'Aristote, mais qu'elle est une sorte de Mathématique nouvelle, sclpi
l'expression employée par Leibniz lui-même.
La logique do l'invention conduisit le jeune philosophe à la conception
d'une Langue universelle (chap. 111, 3o p.) et d'une Caractéristique univer
selle (cliap. IY, 3a p.). Au milieu du xvn e siècle, il existait déjà plusieurs
projets de langue internationale. Mais il ne s'agissait guère que de systèmes
artificiels el arbitraires sans base logique et philosophique. Leibniz s'oc
cupa, dès sa vingtième année, du plan d'une langue universelle ayant une
base philosophique. M. Couturat fait une esquisse de ce plan: il nous
montre comment Leibniz cherche à simplifier la grammaire et la syntaxe
puis comment, par la conception d'un « alphabet des pensées humaines », il es
conduit hors des limites de son projet primitif, à l'institution d'une caracté
ristique universelle et à l'élaboration d'une Encyclopédie (chap. Y, 67 p.)
Leibniz envisage la caractéristique comme un instrument puissant permet
tant d'effectuer les raisonnements et les démonstrations par un calcul an a
logue aux calculs arithmétique et algébrique, « En somme, c'est la notatioi
algébrique qui incarne pour ainsi dire l'idéal de la caractéristique et qu
devra lui servir de modèle ». Il attache une grande importance au choix de:
symboles en mathématiques et il attribue les progrès qu'il a fait faire à cet t
branche, nniquement à ce qu'il est parvenu à créer des symboles bien adap
tés aux relations qu'ils doivent représenter. Le plus bel exemple que l'on
puisse citer est celui du Calcul infinitésimal. L'invention la plus célèbre de
Leibniz se trouve donc liée à ses recherches dans le domaine de la logique,
aussi M. Couturat insiste-il à juste titre sur l'unité que prend l'?uvre philo
sophique et scientifique de Leibniz, dès que l'on tient compte de sa caracté
risticruc universelle.
L'institution de la caractéristique est intimement liée à l'élaboration de
Y Encyclopédie qui à son tour présupposait la connaissance de la Science
générale M. Couturat rend compte des divers projets que Leibniz a conçus
.

au cours de sa carrière et montre les raisons qui ont fait échouer cette vaste
entreprise dune encyclopédie. Il fait une étude très approfondie de la Science
générale (chap VI, 107 p.), qui constituait en quelque sorte toute la logique
de Leibniz, et qui devait être une méthode universelle applicable à toutes les
sciences. Ce chapitre, l'un des plus importants de cet ouvrage, sera lu avec
un grand intérêt, non seulement par les philosophes, mais aussi par le ma
thématicien qui y trouvera entre autres une série de paragraphes consacrés
à la théorie des probabilités. Pour Leibniz, cette théorie constitue une «
par
tie de la logique »\ il envisage la logique des probabilités comme un com
plément naturel de la logique de la certitude, surtout dans le domaine de
1 ïi ri. d'in
vont.pr
Leibniz a essaye de faire entrer la logique dans le cadre des sciences ma
thématiques, ou, tout au moins, de la revêtir d'une forme mathématique, el
afin d'y parvenir, il a élargi considérablement le domaine de la mathématique
II divise» celle-ci en deux branches principales la science des grandeurs 01;
:

de l'égalité, des rapports et des proportions, qui est la mathématique tradi

tionnelle; et la science des formes ou de la similitude, de l'ordre et de 1;
disposition, qui est la combinatoire. En envisageant les sciences mathéma
tiques à un point de vue aussi large, Leibniz a été l'un des premiers à s'aper
cevoir de l'existence de ce qu'il appelle la Mathématique universelle
(chap. VII, 4o P')«?"?'
conçoit sa logique comme une « algèbre universelle
pouvant s'appliquer à tous les objets susceptibles de déterminations préciser
et comprenant autant d'algèbres spéciales qu'il y a de genres de relation*
entre ces objets ».
Parmi ces algèbres théoriquement possibles, il a essayé d'en élabore i

deux, le Calcul logique et le Calcul géométrique. Le premier consiste en uik

théorie de l'identité et de l'inclusion (chap. VIII, 65 p.). Les divers sys
tèmes qu'il a ébauchés, et dont l'un est inédit, nous montrent que Leibniz ;

entrevu les principes de la logique algorithmique, développée par Boole ui

siècle et demi après lui.
Quant au Calcul géométrique (chap IX, 43 p.)< il devait fournir un instru
.

ment mieux approprié à l'étude des ligures que ne l'est la géométrie analy
tique; ce devait être une sorte de caractéristique géométrique. Leibniz I«

rattacha principalement à la théorie de la congruence et de la similitude

mais il rencontra de nombreuses difficultés et ne parvint pas à édifier soi
calcul géométrique sur des principes clairs et solides. S'il n'a pas atteint L
but qu'il s'était proposé, cela tient à ce qu'il ne parvint pas à affranchir 1;

géométrie de la considération de la grandeur et à exprimer directement L

situation. En dépit de l'opinion des contemporains de Leibniz le but
atteindre n'était ni chimérique, ni stérile; et effectivement il a été atteint pa
Grassmann qui, sans connaître le but de Leibniz, a établi les principes d'un
calcul géométrique dans son Ausdehnungslehre (1844)- Ainsi par ses projets,
d'une conception si hardie, d'un calcul logique et d'un calcul géométrique,
Leibniz a anticipé de près de deux siècles sur les progrès de l'esprit humain.
M. Gouturat fait suivre son exposé de quelques réflexions finales (n p.),
qui ont pour but de montrer en quoi la logique de Leibniz est insuffisante
et incomplète. Il estime que si Leibniz a échoué dans ses projets d'un calcul
logique, cela est dû à un « respect excessif pour l'autorité d'Àristote », à
son attachement à la tradition scolastique, et que, s'il n"est parvenu à édifier
son calcul géométrique sur des bases rationnelles, la principale entrave est
due à l'autorité d'Euclide. Leibniz avait pleinement conscience d'une logique
plus vaste et plus compréhensive que la logique classique. « Malheureuse
ment, dit M. Couturat dans sa Conclusion, ses essais inachevés et, somme
toute, infructueux, sont restés presque entièrement inédits et ignorés pendant
près de deux siècles; les philosophes ont continué à adorer Aristote, et ce
sont des mathématiciens qui ont eu l'honneur, dans la seconde moitié du
xix° siècle, de ressusciter, sans le savoir, la pensée de Leibniz. L'algèbre
de la Logique parait aujourd'hui définitivement fondée ; et la Logique des
relations commence à se constituer. Il ne faut donc pas dire que la Logique
est une science faite (comme si une science humaine pouvait jamais être
achevée !) ; la vérité est que la plus grande partie reste à faire ».
Le livre se termine par des Appendices (96 p.) et par des Notes (54 p.),
relatives aux documents cités. Ces appendices, au nombre de cinq sont inti
tulés : Précis de logique classique. Leibniz et Hobbes, leur Logique, leur
Nominalismc. Sur quelques inventions mathématiques de Leibniz qui se rap
portent à la Combinatoirc et à la Caractéristique. Sur Leibniz fondateur
d'Académies. Sur le calcul géométrique deGrassmann.
En résumé, dans cet ouvrage, d'un caractère essentiellement historique,
M. Couturat donne à la fois une analyse et une reconstitution de la Logique
du grand philosophe allemand. Son exposé accompagné de nombreuses cita
tions et références, facilitera dans une large mesure l'étude delà philosophie
de Leibniz.
H. FEHR

Snyder and Hutchinson. ? Differential and Integral Calculus ; 1 vol.

in-8°, relié, 320 p. ; prix : 2 dollars 50 ; American book Company, New
York, Cincinnati cl Chicago.
La série dos publications de l'Université de Cornell, à laquelle appartient
ce volume, est adoptée et fort appréciée dans les collèges et les Universités
des Etats-Unis. Le but de l'ouvrage de MM. Snyder et Hutchinson a été de
présenter un exposé rapide, à la fois de tout le calcul infinitésimal dans sa
partie élémentaire. Bien qu'on ait utilisé les précédents ouvrages, plus
amplement développés, le calcul intégral a cependant fait l'objet d'une rédac
tion pour ainsi dire entièrement nouvelle. Ou trouve de nombreux exercices
gradués, et des exemples bien choisis, tantôt dans le texte, tantôt à la fin des
chapitres. La méthode suivie est rigoureuse, mais simple et pratique, comme
il convient dans un livre qui s'adresse aux étudiants, auxquels il est dange
reux de jeter le doute dans l'esprit, sous prétexte de raffinements exagérés.
Peut être les auteurs auraient-ils bien fait de renoncer à l'emploi de la
?
fonction vers (sinus verse =z i cos.) abandonné en Europe depuis plus d'un