Prospero Alpini

Prospero Alpini, auch Prosper Alpinus oder Prosper Alpini/Alpino (* 23. November 1553 in Marostica (Republik Venedig); † 16. Juni oder 23. November 1616 oder „wahrscheinlicher“ 5. oder 6. Februar 1617 in Padua) war ein italienischer Arzt und Botaniker. Sein offizielles botanisches Autorenkürzel lautet „Alpino“.

Prospero Alpini (1586), Porträt von Leandro Bassano

Prospero Alpini (1616), Porträt von Leandro Bassano

Leben und Wirken

Prospero Alpino ist der Sohn des Arztes Francesco Alpino. Nachdem er in der mailändischen Armee gedient hatte, begann er 1574 sein medizinisches Studium an der Universität Padua, wo er unter Melchior Wieland, der in Padua auch als Zweiter Direktor des Botanischen Gartens wirkte, als herausragender Student bekannt und oft in universitäre Gremien gewählt wurde. Am 28. August 1578 erhielt er seinen Doktorgrad in Medizin.

Seine bevorzugten wissenschaftlichen Disziplinen waren Botanik, Medizin und Pharmakologie, des Weiteren beschäftigte er sich mit Naturgeschichte und Zoologie.

Danach praktizierte er in Camposampiero, einer kleinen Stadt in der Provinz Padua, aber seine Vorliebe für die Botanik, besonders für exotische Pflanzen, führte ihn 1580 nach Ägypten, wo er Leibarzt des venezianischen Konsuls in Kairo, Giorgio Emo, wurde.

Er verbrachte drei Jahre in Ägypten, wo er die ägyptische Flora intensiv studierte. Aus der Beobachtung von Dattelpalmen zog er den Schluss, dass Pflanzen zwei Geschlechter haben. Er sagte, dass die weiblichen Dattelpalmen keine Früchte tragen, wenn ihre Äste nicht in Kontakt mit den Ästen der männlichen Dattelpalmen kommen; oder allgemeiner ausgedrückt, wenn die weiblichen Pflanzen nicht vom Pollen der männlichen Pflanzen bestäubt oder berührt wurden.

Nach seiner Rückkehr nach Italien, wohnte er in Genua und war der Arzt von Giovanni Andrea Doria, dem Fürsten von Melfi, einer Gemeinde in der italienischen Provinz Potenza. In dieser Zeit führte er auch eine eigene Praxis. 1590 kehrte er nach Venedig zurück, wo er 1592 sein Werk De Plantis Aegypti Liber (ein Buch über die ägyptische Flora) veröffentlichte und 1593 zum lettore dei semplici an der Universität in Padua gewählt wurde.

1593 wurde er, ein Jahr nach Galileo Galileis Berufung zum Professor für Mathematik, der erste Professor für Botanik an der Universität in Padua. Dort kultivierte er verschiedene Spezies orientalischer Pflanzen, die er in De Plantis Ægypti liber beschrieben hatte. 1603 löste Prospero Alpini Melchiore Guilandino als Direktor des botanischen Gartens in Padua ab. Er hatte dieses Amt bis 1616 inne. Trotz seiner Lehrtätigkeit war er weiterhin auch als praktizierender Arzt tätig.

24 Jahre später starb er in Padua und fand sein Grab in der Antoniusbasilika. Sein Sohn, Alpino Alpini (gestorben 1637), war ebenfalls Professor für Botanik in Padua.

Förderer

Alpino wurde während ihrer Zusammenarbeit hauptsächlich von George Emo und Andrea Doria gefördert. Antonio Morosini, ein Freund der Familie, dem Alpini De medicina aegyptiorum widmete, empfahl ihn Emo. In der Zeit, in der er seiner Berufung in Padua nachging, widmete er seinen De balsamo dialogus den Riformatori (eigentliche Treuhänder) der Universität. Er veröffentlichte ihn nochmals 1592 mit derselben Widmung. 1594 wurde er berufen; 1601, im Jahr seiner Wiederberufung, widmete er De praesagienda vita ebenfalls den Riformatori.

Werke

Alpinis Werke waren zu seinen Lebzeiten sehr bekannt. Alpini unterhielt Schriftverkehr mit anderen Naturwissenschaftlern innerhalb und außerhalb Italiens.

• Das bekannteste Werk Alpinis, De plantis Aegypti (1592; urn:nbn:de:hbz:061:2-2321), ist eine bahnbrechende Studie der ägyptischen Flora, welche viele exotische Pflanzen (zum Beispiel die Kaffeepflanze) in die europäischen botanischen Zirkel einführte. Es enthält 73 große Holzschnitte von exotischen Pflanzen.
• Schon 1591 veröffentlichte er in Venedig De balsamo dialogus (urn:nbn:de:hbz:061:2-2363) über eine spezielle Pflanze. Als Arzt war er vor allem an den pharmakologischen Eigenschaften der Pflanzen interessiert.
• De rerum aegyptarum, erst lange nach Alpinis Tod veröffentlicht, war ein bahnbrechender Beitrag zur Ägyptologie. Hauptgegenstand war ägyptische Naturgeschichte.
• De medicina Aegyptiorum (1591) war eine der ersten Studien über nicht europäische Medizin. Es ist das erste europäische Werk, in dem der Kaffeestrauch, die Banane und der Baobab nicht nur erwähnt, sondern auch illustriert sind. Alpinis exzellente Monographie über die ägyptische Medizin (1591) ist wahrscheinlich die früheste ihrer Art. Er gibt an, dass Haschisch die Menschen in Ekstase fallen lässt. Prospero Alpini vergleicht die frühen Stufen eines Haschischrausches mit denen des Alkohols, aber er unterstreicht, dass die Visionen, die Haschischrauchende erleben, bedeutend eingegrenzt werden durch deren Intelligenz und psychischen Zustand zum Zeitpunkt des Konsums der Droge.
• De Rhapontico. Padua (1612, urn:nbn:de:gbv:48-1-1460236)
• De plantis exoticis libri duo (1627, doi:10.5962/bhl.title.120036): Alpini studierte gemeinsam mit Onorio Belli sorgfältig die kretische Flora. Später wurden weiterhin Informationen über Pflanzen aus anderen Regionen in das Manuskript eingebunden, welches von Alpinos Sohn editiert und 1614 vervollständigt wurde. Daten über viele dieser Pflanzen wurden durch Samenproben, die Alpini zugeschickt wurden, und die dieser kultiviert hatte, gewonnen. Alle 145 Pflanzen wurden durch Kupferstiche illustriert. Viele der Pflanzen wurden zum ersten Mal beschrieben. Die Exaktheit Alpinis beim Beschreiben der Pflanzen wurde durch A. Baldacci und P.A. Saccardo gezeigt, die 71 der insgesamt 85 kretischen Pflanzen identifizieren konnten.
• Alpinis Studien über ägyptische Krankheiten gipfelten in seinem weit gefeierten Werk De praesagienda vita et morte aegrotantium (1601), das zahlreiche prognostische Krankheitszeichen enthält, die dem Arzt eine Vorhersage der Lebenserwartung seiner Patienten ermöglichen sollte.

Widmungen

Charles Plumier benannte ihm und seinem Vater Francesco Alpino zu Ehren die Gattung Alpina aus der Pflanzenfamilie der Ingwergewächse (Zingiberaceae). Carl von Linné änderte später die Schreibweise in Alpinia ab.

Literatur

• Giuseppe Lusina: Alpino, Prospero. In: Alberto M. Ghisalberti (Hrsg.): Dizionario Biografico degli Italiani (DBI). Band 2: Albicante–Ammannati. Istituto della Enciclopedia Italiana, Rom 1960.
• Giuseppe Ongaro: Contributi alla biografia di Prospero Alpino, Acta Medicae Historia Patavina, Padova (1961–1963), 79–168.
• Encyclopaedia Britannica: Prospero Alpini (gestorben 23. November 1616 oder 6. Februar 1617).

Weblinks

Commons: Prospero Alpino – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• F. Grey: Prospero Alpini. In: Catholic Encyclopedia, Band 1, Robert Appleton Company, New York 1907 (hat 6. Februar 1617 als Todestag).
• Richard S. Westfall: Eintrag über Alpini im Galileo Project
• Autoreintrag für Prospero Alpini beim IPNI
• Centro Studi Prospero Alpini in Marostica.
• Scan von De plantis Aegypti liber (Memento vom 26. Juni 2007 im Internet Archive)
• Prosperi Alpini De medicina Aegyptiorum: libri quatuor; in quibus Multa cum de vario mittendi Sanguinis Usu per Venas, Arterias, Cucurbitulas, ac Scarificationes nostris inusitatas, deq[ue] Inustionibus, & alijs chyrurgicis Operationibus, tum de quamplurimis Medicamentis apud Aegyptios frequentioribus, elucescunt. Franciscus de Franciscis, Venetiis 1591. urn:nbn:de:hbz:061:2-18157
• Alpini, Prosper. In: goldcanyon.com. Archiviert vom Original am 21. Juni 2006; abgerufen am 26. September 2016 (englisch).