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    Julia Extra Band 544
    Julia Extra Band 544
    Julia Extra Band 544
    eBook592 Seiten8 Stunden

    Julia Extra Band 544

    Von Chantelle Shaw, Lynne Graham, Marion Lennox und Cathy Williams

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    Über dieses E-Book

    GEWAGTE ROMANZE AUF RHODOS von CHANTELLE SHAW

    Einst raubte Dimitris Kyriakou ihr Herz. Jetzt soll Savannah für den mittlerweile berühmten Star-Koch auf Rhodos arbeiten. Nur um ihrer kranken Mutter zu helfen, stimmt sie zu. Riskant, denn die schöne Food-Fotografin weiß, in Dimitris' Nähe erwartet sie ein Spiel mit dem Feuer.

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    SpracheDeutsch
    HerausgeberCORA Verlag
    Erscheinungsdatum5. Dez. 2023
    ISBN9783751518246
    Julia Extra Band 544
    Autor

    Chantelle Shaw

    <p>Chantelle Shaw ist in London aufgewachsen. Mit 20 Jahren heiratete sie ihre Jugendliebe. Mit der Geburt des ersten Kindes widmete sie sich ihrer Rolle als Hausfrau und Mutter, ein Vollzeitjob, da die Familie bald auf sechs Kinder und verschiedene Haustiere anwuchs. Chantelle Shaw entdeckte die Liebesromane von Mills &amp; Boon, die sie schon aus ihrer Jugend kannte, in den ersten Jahren als Mutter neu. Während ihrer unfreiwillig nachtaktiven Zeit, hatte sie häufig ein Baby im Arm und ein Buch in der anderen Hand. In ihrer Freizeit fing Sie an, eigene Geschichten zu schreiben. Mills &amp; Boon lehnte ihre ersten Entwürfe ab, ermutigte sie aber weiter zu machen. Doch als Mutter von sechs Kindern, die auch noch halbtags arbeitete, blieb ihr kaum Zeit. Erst 20 Jahre später begann sie wieder ernsthaft zu schreiben, als sie versuchte über den Tod ihrer Mutter hinweg zu kommen. Sie konnte sich in die Welten in ihrem Kopf flüchten und so für einige Zeit ihre Trauer vergessen. Seit dieser Zeit mag Chantelle Shaw Liebesromane noch mehr als zuvor, denn kein anderes Genre verleiht seinen Lesern ein ähnliches Gefühl von Glück und Entspannung. Sie liebt es, starke, entschlossene und sexy Helden zu kreieren, die letztendlich das große Glück und die Liebe finden. Das Schreiben nimmt ihre meiste Zeit ein, aber wenn sie einen freien Kopf braucht, geht sie in ihren Garten oder spazieren. Manchmal wünschte sie sich nur, dass sie auch von der Hausarbeit einen freien Kopf bekommen würde.</p>

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      Buchvorschau

      Julia Extra Band 544 - Chantelle Shaw

      Chantelle Shaw, Lynne Graham, Marion Lennox, Cathy Williams

      JULIA EXTRA BAND 544

      IMPRESSUM

      JULIA EXTRA erscheint in der Verlagsgruppe HarperCollins Deutschland GmbH, Hamburg

      © Deutsche Erstausgabe 2023 in der Reihe JULIA EXTRA, Band 544

      © 2023 by Chantelle Shaw

      Originaltitel: „Penniless Cinderella for the Greek"

      erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

      in der Reihe: MODERN ROMANCE

      Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

      Übersetzung: Lia Kornblum

      © 2022 by Lynne Graham

      Originaltitel: „The King’s Christmas Heir"

      erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

      in der Reihe: MODERN ROMANCE

      Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

      Übersetzung: Susanne Hartmann

      © 2010 by Marion Lennox

      Originaltitel: „Christmas with her Boss"

      erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

      in der Reihe: ROMANCE

      Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

      Übersetzung: Meriam Pstross

      © 2023 by Cathy Williams

      Originaltitel: „The Italian’s Innocent Cinderella"

      erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London

      in der Reihe: MODERN ROMANCE

      Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

      Übersetzung: Anke Laumann

      Abbildungen: Harlequin Books S. A., Gatsi / Getty, alle Rechte vorbehalten

      Veröffentlicht im ePub Format in 12/2023 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

      E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

      ISBN 9783751518246

      Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

      CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

      Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

      BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

      Alles über Roman-Neuheiten, Spar-Aktionen, Lesetipps und Gutscheine erhalten Sie in unserem CORA-Shop www.cora.de

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      Gewagte Romanze auf Rhodos

      1. KAPITEL

      „Was kann ich Ihnen bringen, Sir? Der Barkeeper wischte lustlos über die Theke, richtete sich aber auf, als er Dimitris erblickte. „Sie sehen dem Starkoch Dimitris Kyriakou sehr ähnlich, wenn ich das sagen darf.

      „Das habe ich schon öfters gehört, murmelte Dimitris trocken. Er war es gewöhnt, in der Öffentlichkeit erkannt zu werden – das brachte das Berühmtsein mit sich. An diesem Abend aber beschäftigte ihn etwas, und er hatte keine Lust auf ein Gespräch mit dem Barkeeper. „Eine Flasche Champagner und ein paar Gläser, bitte.

      „Natürlich, Sir. Sind Sie Hotelgast? Dann kann ich für eine Lieferung aufs Zimmer sorgen."

      „Ich nehme es mit. Dimitris lächelte, aber sein Blick war hart. „Es soll eine kleine Überraschung werden. Er ließ sich seine Ungeduld nicht ansehen, während der Barkeeper zwei Gläser auf ein Tablett stellte, Eis in einen Eimer schaufelte und eine Flasche Champagner aus dem Kühlschrank nahm.

      „Gibt es etwas zu feiern?", fragte der junge Mann gesprächig.

      „So in der Art."

      Bestätigte sich der Verdacht seiner Schwester Eleni über ihren Partner Matt Collier, war die Verlobung Vergangenheit. Für Dimitris wäre das ein Grund zum Feiern. Er hatte diskret herausgefunden, dass Collier angeblich seine früheren Freundinnen betrogen hatte.

      Eleni verdiente einen treuen und liebevollen Mann als Ehepartner. Dimitris dachte voller Schmerz an die glückliche Ehe seiner Eltern bis zu ihrem tragischen Tod. Als Elenis Bruder fühlte er sich verpflichtet, ihr bei den Nachforschungen zu helfen, ob Collier eine Geliebte hatte. Schließlich war er schuld daran, dass seine jüngere Schwester im Alter von zehn Jahren zur Vollwaise geworden war.

      Dimitris war vierzehn, als seine Eltern ums Leben kamen. Eleni hatte bei dem Unfall damals lebensverändernde Verletzungen erlitten. Erstaunlicherweise war er selber beinahe unversehrt aus dem Autowrack gestiegen. Übrig geblieben war eine schwache weiße Narbe, die er im Spiegel hinter der Bar sah. Sie zog sich über seine Wange und wurde am Kiefer von den dunklen Bartstoppeln verdeckt.

      Die Narbe war zwar verblasst, doch die Schuldgefühle blieben. In den letzten achtzehn Jahren hatte sich Eleni zahlreichen Operationen unterziehen müssen und lange Zeit einen Rollstuhl oder Gehstock gebraucht. Dank neuester chirurgischer Erfolge würde sie auf ihrer Hochzeit in drei Wochen ohne Hilfe vor den Altar treten können. Außer Dimitris fand einen Beweis, dass Elenis aalglatter Verlobter, ein Werbefachmann, sie betrog.

      „Matt verhält sich in letzter Zeit seltsam. Deswegen konnte ich nicht anders und habe mir vor Kurzem sein Handy angeschaut, als er im Nebenzimmer war. Er schreibt regelmäßig einer Frau, die er S. nennt", hatte Eleni geschluchzt. „Matt hat mir erzählt, dass er am Wochenende zu einem Golfturnier fährt, aber in seinen Nachrichten steht, dass er mit S. in einem Hotel verabredet ist. Ich muss die Wahrheit wissen. Du hilfst mir doch, Dimitris, oder?"

      Also war Dimitris in das Hotel ein paar Meilen außerhalb von London gefahren, in dem das geheime Rendezvous von Elenis Verlobtem stattfinden sollte. Auf dem Parkplatz stand Colliers Auto. Die Zimmernummer stand in der Handynachricht der mysteriösen S. Nach dem mittelmäßigen Abendessen, bei dem er Collier und seine Gefährtin nicht zu Gesicht bekommen hatte, musste er seinen Plan B anwenden.

      Er nahm das Tablett von der Bar und betrat den Fahrstuhl.

      „Ich dusche noch schnell, Baby. Geh nicht weg!" Matt zwinkerte Savannah zu und verschwand im Bad. Sie lächelte gezwungen, aber ihr Gesicht verdüsterte sich.

      Sie konnte es nicht durchziehen. Sie konnte nicht mit Matt schlafen, auch wenn es ihr drittes Date war und es dann gewöhnlich zu Sex kam. Deshalb hatte sie sich seit Jahren nie mehr als zweimal mit einem Mann getroffen. Sie wollte sich nicht unter Druck setzen und eine sexuelle Beziehung überstürzen. Bei ihren Rendezvous fehlte immer etwas, und die Entscheidung, die Männer nie wieder zu sehen, fiel ihr jedes Mal leicht. Doch zu Matt fühlte sie sich hingezogen und seine offene, freundliche Art ließ ihre gewohnte Vorsicht dahinschmelzen.

      Sie waren beide erwachsen, ungebunden und wollten es einvernehmlich. Wo lag also das Problem? Die unpersönliche Ausstattung der Hotelsuite war nicht gerade romantisch, und Savannah kam sich eher schäbig vor. Vielleicht hätten sie ihre erste gemeinsame Nacht doch in Matts Wohnung in Canary Wharf verbringen sollen, wo sie sich vielleicht wohler gefühlt hätte. Aber Matt hatte gesagt, dass bei ihm gerade Raumgestalter arbeiteten und dort Chaos herrschte.

      Matt hatte ein privates Abendessen in der Suite organisiert. Die Geste war nett, aber Savannah hatte vor Nervosität kaum etwas anrühren können. Froh über den Moment allein lief sie nun im Zimmer auf und ab und fuhr sich angespannt mit den Fingern durchs Haar.

      Sei keine Idiotin!, sagte sie ihrem Spiegelbild.

      Sie versuchte, sich zu beruhigen. Natürlich hatte sie Angst, schließlich war ihr letztes Mal schon einige Zeit her. Sie konnte ihre sexuellen Erfahrungen zwar an einer Hand abzählen, doch ihre Unsicherheit würde sich schon legen.

      Vielleicht sollte sie sich einfach ausziehen. Sie trug ein reizvolles Wickelkleid. Eigentlich wählte sie die Farbe nur selten, doch heute sollte das feuerrote Kleid ihrem Selbstbewusstsein auf die Sprünge helfen. Tat es aber nicht. Mit zitternden Fingern löste sie den Gürtel, bis das Kleid aufging und die Spitzen ihres neuen schwarzen Push-up-BHs zum Vorschein kamen. Sie hatte die sexy Unterwäsche gekauft, um ihre Libido zu wecken.

      Savannah hatte Matt vor ein paar Wochen bei der Arbeit kennengelernt. Als Food-Fotografin sollte sie Bilder einer neuen Tapasbar in Soho schießen – für eine von Matt entwickelten Werbekampagne. Seine Lässigkeit und sein Charme hatten sie gleich eingenommen. Nach dem Termin schien es ihr nur natürlich, mit ihm etwas trinken zu gehen. Alles war besser, als nach Hause zu fahren und an das finanzielle Desaster erinnert zu werden, das ihr Vater zurückgelassen hatte.

      Bei ihrem zweiten Date hatte Matt ihr beim Abendessen im Restaurant erzählt, seine letzte Beziehung sei vor Monaten in die Brüche gegangen. Savannah hatte sich in seiner Gesellschaft wohlgefühlt und einem Treffen im Hotel zugestimmt. Ansonsten lief in ihrem Leben alles andere gerade ordentlich schief, deswegen taten ihr die Ablenkung und die neue Beziehung nur zu gut. Mit achtundzwanzig war es außerdem an der Zeit, sich nicht mehr länger vor dem Leben zu verstecken.

      „Keiner umwirbt einen mehr, das ist heute altmodisch, hatte ihre Agentin und Freundin Bev vor ein paar Tagen gesagt, als Savannah ihr anvertraut hatte, vielleicht den nächsten Schritt mit Matt wagen zu wollen. „Wenn du den Typ magst, tu es. Dein Ex-Verlobter war ein Scheißkerl, und du musst endlich über ihn hinwegkommen.

      Vor Jahren hatte Savannah ihre Verlobung gelöst, als ihr klar wurde, dass sie Hugo nicht liebte. Er hatte sie benutzt und damit sehr gedemütigt. Das Herz hatte er ihr aber nicht gebrochen. Diese Ehre gebührte dem Mann, der ihr vor zehn Jahren eine grausame Abfuhr erteilt hatte und sie noch immer in ihren Träumen heimsuchte. Allein der Gedanke an ihn regte sie auf. Daher hatte sie beschlossen, Bevs Ratschlag anzunehmen und Matt eine Chance zu geben.

      Beim Anblick des riesigen Betts in der Hotelsuite waren ihr aber Zweifel gekommen oder die Nerven mit ihr durchgegangen oder vielleicht beides. Es war zu früh, und sie war noch nicht bereit für eine sexuelle Beziehung mit einem fast Fremden. Vielleicht war die Hoffnung lächerlich, eines Tages einen Mann kennenzulernen, für den ihr Herz schlug und mit dem sie bis ans Ende der Welt gehen würde. Mit weniger gebe ich mich aber nicht zufrieden, erkannte Savannah mit plötzlich einsetzender Klarheit.

      Sie hörte Matt unter der Dusche und überlegte kurz zu flüchten. Sich einfach zu verdrücken, ist nicht fair, meldete sich ihr Gewissen zu Wort. Er war ein netter Kerl und verdiente zu wissen, dass nicht er, sondern sie das Problem war.

      Es klopfte an der Tür und sie hoffte kurz, dass im Hotel ein Feuer ausgebrochen war, obwohl man dann eigentlich Sirenen hören müsste. Vielleicht hatte sie ja Glück, und ein Loch hatte sich plötzlich in der Einfahrt aufgetan, sodass die Gäste aus dem Hotel evakuiert werden mussten. Eine Unterbrechung, egal was für eine, kam ihr gerade sehr gelegen. Dann müsste sie Matt nicht erklären, warum sie ihre Meinung geändert hatte.

      Savannah eilte zur Tür, und erst zu spät fiel ihr ein, dass ihr Kleid vorne offenstand.

      Dimitris war im vierten Stock aus dem Aufzug gestiegen und klopfte nun an Zimmer 402. „Zimmerservice."

      „Einen Moment bitte, rief eine Frau hinter der Tür. „Matt, hast du etwas bestellt? Stille folgte und dann ein Murmeln: „Bestimmt hört er mich im Bad nicht."

      Die Tür ging auf, aber die Frau war mit dem Gürtel ihres feuerroten Kleides beschäftigt und sah ihn nicht an. Dimitris fragte sich, ob sie das Kleid gerade übergestreift hatte. Es stand vorne offen und bot ihm einen verlockenden Blick auf die schneeweißen Brüste, die der BH nach oben drückte.

      Ihr zerzaustes blondes Haar reichte ihr in Wellen bis knapp über die Schultern. Sein Blick fiel auf ihren schlanken Körper, dann auf ihre langen Beine und hinunter bis zu den feuerroten High Heels mit Pfennigabsatz. Die Lady in Rot war eine kleine sexy Schnitte. Ihr Parfüm rief etwas in ihm wach. Die blumige Note war schwer und sinnlich, er kannte sie, konnte sie aber nicht einordnen.

      „Ich stelle den Champagner auf den Tisch, ja?" Er betrat das Zimmer, bevor die Frau auch nur antworten konnte. In seinem Magen toste die Wut. Er war froh, dass er Eleni hatte überreden können, daheim zu bleiben. Hier war der Beweis, dass der Verlobte seiner Schwester wirklich eine Liebhaberin hatte. Eleni würde am Boden zerstört sein. Wenigstens blieb ihr aber die Demütigung erspart, der wohlduftenden Frau selbst gegenüberzutreten. Ihrer Haare und Kleidung nach zu urteilen, kam sie wahrscheinlich gerade mit Elenis Verlobtem aus dem Bett.

      Die Tür zum Bad öffnete sich und Matt Collier trat im Bademantel heraus. Ihm fiel die Kinnlade herunter, als er Dimitris erblickte. „Was zum Teufel tust du hier?"

      Dimitris antwortete nicht. Er wusste jetzt, weshalb ihr Parfüm ihm bekannt vorkam. Seit Jahren erinnerte er sich. An sie erinnerte er sich, die Frau, die jetzt den Kopf hob und deren braungrüne Augen sich vor Überraschung weiteten und aufblitzten, als auch sie ihn erkannte.

      „Dimitris?"

      „Savannah O’Neal. Erschrocken senkte er den Blick, um seine Gefühle zu verbergen. Er, oder eher sein Körper, stellte anerkennend fest, dass die hübsche Teenagerin, die er vor zehn Jahren verlassen hatte, heute eine schöne und sehr sexy Frau war. „Es ist lange her.

      Dimitris hatte die gleiche Wirkung auf Savannah wie vor zehn Jahren. Sie hatte Herzklopfen, und ihr Mund war trocken. Viele Male hatte sie ihn im Fernsehen bei seinen Kochsendungen gesehen. Er war sehr beliebt und regelmäßig zu Gast in Talkshows – kein Wunder, er sah aus wie ein Rockstar und war sehr charismatisch. Savannah war trotzdem nicht auf ihn vorbereitet. Sein Sexappeal war nicht von dieser Welt.

      Wie oft hatte sie sich ein Wiedersehen mit ihm ausgemalt! Kühl und elegant wollte sie wirken. Ganz anders als die schwer verliebte Achtzehnjährige von damals. Sie war wieder zurück in diese Zeit versetzt, wieder das unbeholfene Mädchen an der Schwelle zum Frausein. In ihren Träumen hatte der hübsche griechische Gott, der im Restaurant seiner Eltern arbeitete, nur Augen für sie. Elf magische Nächte lang war ihr Traum wahr geworden. Anstatt eines märchenhaften Happy Ends hatte sie aber die kalte Realität zu spüren bekommen, und sie war buchstäblich über Nacht erwachsen geworden.

      Dimitris war damals zweiundzwanzig. Seine dunkle Schönheit wirkte exotisch und umwerfend – einfach kein Vergleich zu den Jungen ihres Alters. Sie war behütet aufgewachsen und auf eine private Mädchenschule gegangen. Dimitris’ potente Männlichkeit war ihr neu. Beim Lachen hatten seine Augen verführerisch gefunkelt. Er war einfach unwiderstehlich. Jetzt aber wirkte sein markantes Gesicht kühl wie aus Granit oder wie in harten Marmor gemeißelt.

      Er war nun Anfang dreißig und sogar noch attraktiver als in ihrer Erinnerung. Die Narbe auf seiner Wange war inzwischen verblasst. Sie schadete seinem guten Aussehen nicht. Im Gegenteil, wie bei einem Piraten machte sie ihn nur interessanter. Seine eckige Kinnpartie ließ ihn entschieden wirken, und seine Wangenknochen standen scharf hervor. Unter dichten schwarzen Wimpern lagen seine unergründlichen dunkelblauen Augen, und über der starken Nase trafen sich seine kräftigen Augenbrauen. Savannah fiel aber vor allem sein Mund ins Auge. Die vollen Lippen versprachen das Paradies auf Erden. Das hatte sie nie vergessen. Sein Kuss war in ihre Seele eingebrannt.

      Bestimmt erinnerte sich Dimitris, der ihr Herz und das tausend anderer Frauen gebrochen hatte, nicht an ihre erste Begegnung. An den schwülen Sommerabend vor zehn Jahren nach der Feier zu ihrem achtzehnten Geburtstag. Verriet das Leuchten in seinen Augen vielleicht doch, dass er die Nächte voller Leidenschaft nicht vergessen hatte?

      „Es ist nicht, wie es aussieht." Matts Stimme riss Savannah wieder zurück in die Realität.

      Matt!

      Wie schnell sie ihn vergessen hatte. Es war lieb von Matt, Champagner zu bestellen. Vielleicht wollte er unseren ersten Liebesakt feiern, dachte sie schuldbewusst. Sie musste ihm sagen, dass sie doch nicht mit ihm schlafen wollte, und das würde unangenehm werden.

      Warum aber brachte der berühmte Koch und TV-Promi Dimitris Kyriakou Champagner auf ihre Suite? Verwirrt überlegte Savannah, ob Matt sie mit dem Besuch einer berühmten Persönlichkeit überraschen wollte. Vielleicht stand eine kleine Stripshow auf dem Plan, obwohl Dimitris keine Anstalten machte, sich auszuziehen. Die Erinnerung an seine festen Muskeln, an seinen nackten Körper dicht an ihrem trieb ihr die Wärme ins Gesicht, und sie errötete.

      Sie sah zu Matt und dann wieder zu dem imposanten Griechen, dessen bloße Anwesenheit den ganzen Raum einnahm. Dimitris hatte ihr damals nur wenig über sich erzählt. Allerdings hatte er erwähnt, dass er seine Größe von über einem Meter achtzig von seiner Mutter und ihrer englischen Familie geerbt hatte.

      Mit achtzehn war Savannah schmerzhaft naiv gewesen. Sie hatte nicht gewusst, dass Männer wie Dimitris eine Seltenheit waren. Ihre Verwirrung nahm noch zu, als sie seinen Ärger spürte.

      „Was ist hier los?", fragte Savannah Matt. Er sah sie aber nicht an und sprach stattdessen mit Dimitris.

      „Ich weiß, es sieht verdächtig aus. Aber Savannah ist eine Arbeitskollegin. Sie wollte sich zur Besprechung eines Projekts mit mir im Hotel treffen. Ich hatte ja keine Ahnung, dass sie ein Zimmer gebucht hat, um mich zum Sex zu verführen."

      Savannah rang nach Luft. „Das ist nicht wahr! Du hast mich gebeten, die Nacht mit dir zu verbringen. Als Matt ihrem Blick auswich, wandte sie sich an Dimitris. „Und warum bitte schön bist du hier?

      Als er sie aus dem Meeresblau seiner unergründlich tiefen Augen ansah, entflammten alle ihre Nervenenden. Dimitris’ durchdringender Blick verunsicherte Savannah. Es war, als könne er ihr in den Kopf schauen.

      „Du weißt also nicht, dass dein Liebhaber verlobt ist?", fragte er barsch.

      „Nein, davon weiß ich nichts. Ihre Wut verrauchte, als sie aus Dimitris’ Worten schlau wurde. „Das ist bestimmt ein Missverständnis. Matt ist nicht verlobt, oder, Matt?

      Aus Matts Gesicht verschwand die Verlegenheit, und es wurde finster. Er brauchte gar nichts zu sagen. Fassungslos und schockiert atmete Savannah langsam aus. Ihre Beschämung verwandelte sich zu Ärger. Ich Idiotin, warf sie sich vor. Lerne ich nie, dass alle Männer Lügner sind? Immerhin traf diese grobe Verallgemeinerung auf ihren Vater wie auf beide Männer in der Hotelsuite zu.

      Ihr wurde schlecht, als sie Matt mit seinem vom Duschen noch nassen Haar ansah. Er hatte Sex gewollt. Wie hätte er reagiert, wenn sie ihm gesagt hätte, dass sie doch nicht mit ihm schlafen wollte? Hätte er sie trotz seiner Verlobung zu überreden versucht?

      „Matt ist nicht mein Liebhaber", sagte sie zu Dimitris. Er wirkte ungläubig, und als sein Blick an ihr hinunterwanderte, sah sie, dass sich das Band ihres Wickelkleides wieder gelöst hatte. Die Vorderseite klaffte auf, und ihr BH und Dekolleté lugten hervor. Sie errötete verärgert und zog ihr Kleid hastig zurecht.

      „Das stimmt, bestätigte Matt schnell. „Ich habe nicht mit Savannah geschlafen, sie bedeutet mir nichts. Es war ein Fehler, mich mit ihr zu treffen.

      „Auf mich hat das aber ganz anders gewirkt", sagte sie scharf. Schlimm genug, von Matt gedemütigt zu werden, aber auch noch vor Dimitris! Was für ein Albtraum!

      Matt überging ihren Einwand und sagte zu Dimitris: „Hör mal, mein Freund, ich weiß nicht, wie du mich gefunden hast. Aber du brauchst Eleni nicht von dem kleinen Fehltritt hier zu erzählen. Es ist ja nichts passiert."

      „Ich bin nicht dein Freund, Collier. Dimitris’ Stimme war eisig vor Verachtung. „Meine Schwester hat Nachrichten auf deinem Handy entdeckt, die beweisen, dass du lügst. Du wolltest nicht zu einem Golfturnier, sondern dich mit einer Frau namens S. treffen. Ich nehme an, es handelt sich um Savannah.

      „Matt ist mit Eleni verlobt? Endlich verstand Savannah den Grund für Dimitris offene Wut. Schon damals hatte er seine Schwester entschieden beschützt. „Das wusste ich nicht, flüsterte sie.

      Die seltsamen kleinen Dinge ergaben nun Sinn. Matt hatte gescherzt, ihr Name sei zu lang, deshalb tippe er in Nachrichten nur den ersten Buchstaben ihres Namens. Er hatte auch gesagt, er wolle eine Social-Media-Pause einlegen, weil es ihm die Seele raube, ständig online zu sein. Sie hatte ihm geglaubt. Matt hatte so einiges unternommen, um sie zu täuschen, und sie war auf seine Lügen hereingefallen.

      Dimitris sah Matt finster an. „Mit der Hochzeit ist es vorbei, Collier. Meine Schwester will sicher nichts mehr mit dir zu tun haben."

      „Ist das Elenis Entscheidung oder deine, Kyriakou? Wenn ich mit ihr rede, gibt sie mir bestimmt noch eine Chance." Als sich Dimitris’ Unterkiefer vor kaum verhohlener Wut verhärtete, schwand Matts Selbstvertrauen, und er wich schnell einen Schritt zurück.

      „Halt dich von Eleni fern. Ich bin zu allem bereit, um sie vor Dreckskerlen wie dir zu beschützen", knurrte Dimitris.

      Sein kalter Blick wanderte flüchtig zu Savannah. „Weiß dein Lover, dass du verheiratet bist? Er schürzte die Lippen angesichts ihrer Verwunderung. „Von deiner Verlobung mit dem englischen Adeligen habe ich nach meinem Wegzug aus London gehört. Die Hochzeit wurde als gesellschaftliches Großereignis angekündigt. Er schüttelte den Kopf. „Collier und du, ihr verdient einander."

      Bevor Savannah etwas erwidern konnte, verließ Dimitris das Hotelzimmer. Sie war benommen und verwirrt wie nach einem Erdbeben.

      „Du bist verheiratet?" Matt besaß die Dreistigkeit, beleidigt zu klingen.

      „Nein. Ich war verlobt, murmelte sie. „Aber die Hochzeit habe ich abgeblasen.

      „Offenbar ist auch meine Verlobung abgeblasen. Matt wirkte eher ärgerlich als gereizt. „Kyriakou war von Anfang an dagegen, dass ich seine Schwester heirate. Und Eleni tut, was er sagt. Er zahlt nämlich alles, auch die Luxuswohnung in Canary Wharf, die wir zur Hochzeit geschenkt bekommen sollten. Es kommt verdammt unpassend. Meine Mietwohnung habe ich schon gekündigt, jetzt muss ich mir was Neues suchen.

      Er trat zu Savannah und strich ihr über die Wange. „Vielleicht könnte ich zu dir nach Hampstead Heath ziehen. Was meinst du? Wir fangen noch mal von vorne an, Baby. Lass uns den Champagner öffnen und anstoßen."

      Angewidert wich sie vor ihm zurück. „Du bist unverschämt. Ich will dich nie wiedersehen. Außerdem gehört das Haus meiner Mutter."

      Eigentlich gehört Pond House nicht meiner Mutter, dachte Savannah niedergeschlagen. Auf der Besitzurkunde stand nur der Name ihres Vaters. Das Haus gehörte allein Richard O’Neal. Eine bittere Erkenntnis, denn seine Gläubiger verlangten den Verkauf des Hauses zur Begleichung seiner Schulden.

      Savannah erinnerte sich, wie beeindruckt Matt von ihrem Haus war. Nach ihrem zweiten Date hatte er sie vor dem Haus abgesetzt. Die Immobilien in dieser Gegend seien ein Vermögen wert, hatte er anerkennend bemerkt. Pond House mitsamt Pool, Tennisplatz und einem weitläufigen Gelände war kürzlich auf mehrere Millionen Pfund geschätzt worden. Der Verkauf des Hauses sollte genug Geld einbringen, um die Schulden ihres Vaters zu begleichen. Savannah war in dem Haus aufgewachsen, und seit ihre Mutter erkrankt war, lebte sie wieder in Pond House. Ihrer Mutter würde es das Herz brechen, ihr geliebtes Zuhause verlassen zu müssen.

      „Matt, verschwinde. Sie wusste nicht, wen sie mehr verachtete – den Mistkerl Matt oder sich selbst für ihre Leichtgläubigkeit. „Warum triffst du dich mit mir, wenn du eine andere heiraten willst?

      Er zuckte die Schultern. „Du warst ungebunden, und als wir nach dem Fotoshooting etwas trinken waren, kamst du mir irgendwie verloren vor. Ich dachte, wenn ich vorsichtig bin, merkt Eleni nichts. Die meisten Männer nutzen so eine Möglichkeit, wenn sie sich ihnen bietet, sagte er verdrießlich. „Gerade Kyriakou spielt den Moralapostel. Er ist ein berüchtigter Womanizer, die Klatschblätter berichten regelmäßig aus seinem Privatleben.

      Savannah kannte die Fotos in den Zeitungen von Dimitris mit der endlosen Reihe gut aussehender Frauen. Dimitris war schnell berühmt geworden und galt als Junggeselle und begehrter Ehemann. Als Promikoch hatte er mit seinen Kochbüchern, die alles Bestseller waren, mit seinen zahlreichen Fernsehauftritten und einer erfolgreichen Kette griechischer Restaurants ein millionenschweres Vermögen angehäuft. Zum Unglück seiner Schar an Verehrerinnen wollte er sein Singledasein nicht beenden. Mehrfach hatte er bestätigt, dass er nicht heiraten und eine Familie gründen wolle.

      Das hatte er auch schon vor zehn Jahren gesagt, als Savannah ihm ihr Herz geöffnet und ihm ihre Liebe gestanden hatte. Sie schämte sich jetzt für ihre Naivität. Zu ihrem Schrecken löste Dimitris immer noch ein Erdbeben in ihr aus. Ihr gesamter Körper prickelte, und sie fühlte sich so lebendig und ihrer Weiblichkeit so bewusst wie bei keinem anderen Mann zuvor.

      „Was hat es mit Kyriakou und dir auf sich? Matt klang gereizt. „Woher kennt er dich?

      „Ich habe ihn vor langer Zeit kennengelernt." Ihre kurze Affäre mit Dimitris war leidenschaftlich und intensiv gewesen, aber trotz ihrer Besessenheit von ihm hatte sie ihn nicht wirklich gekannt. Savannah fragte sich, ob es irgendeiner Frau gelungen war, die stählerne Mauer um seine Gefühle zu durchbrechen.

      Sie war wütend, nicht die Chance zu einer Erklärung gehabt zu haben. Matt hatte sie an der Nase herumgeführt. Was Dimitris über mich denkt, ist mir egal, sagte sie sich. Eleni und sie waren aber Freundinnen gewesen, und sie wollte die Dinge richtigstellen.

      „Ruf mich nicht mehr an", sagte sie Matt, während sie ihre Tasche und das letzte bisschen Würde zusammenraffte und aus der Suite eilte. Im Flur sah sie Dimitris in den Aufzug steigen.

      „Warte!" Savannah stürmte den Flur entlang. Die Türen des Aufzugs glitten zu, und sie hielt ihre Hand dazwischen, damit sie wieder automatisch aufgingen. Die Zeit blieb plötzlich stehen, als sie Dimitris ansah. Der Rachegott.

      Sein schwarzes Haar war kürzer als damals und kräuselte sich leicht. Er war ein Kunstwerk, nicht nur ein gut aussehender Mann. Von seinem muskulösen Körper ging Wut aus. „Ich habe keine Zeit, grummelte er. „Ich muss zu meiner Schwester.

      Savannahs Blick fiel auf eine golden funkelnde Armbanduhr auf seiner olivfarbenen Haut. Bis zu den Ellbogen hatte er die Ärmel hochgekrempelt, und seine Unterarme waren von schwarzen Härchen bedeckt. Er trug eine schwarze Hose und ein Oberhemd. Mit seinem finsteren Blick wirkte er wie ein dunkler Racheengel, entschlossen, seine Schwester vor meinen Taten zu beschützen, dachte Savannah niedergeschlagen. Unwissentlich war sie zu einer Ehebrecherin und Matts Komplizin geworden. Dass es tatsächlich nicht zu Sex gekommen war, machte es nicht besser.

      „Ich habe nicht mit Matt geschlafen, wiederholte sie. Dimitris’ Gesichtszüge blieben hart. Savannah biss sich auf die Lippe. „Erzähl Eleni bitte nicht, dass du mich bei ihrem Verlobten gefunden hast. Wir beide waren Freundinnen, der Kontakt ist abgebrochen, aber ich würde nie etwas tun, das sie verletzt.

      Dimitris’ Schweigen war vernichtend, doch erschrocken erkannte Savannah ein Schimmern in seinen Augen. Vor zehn Jahren waren zwischen ihnen die Funken geflogen. Sie zog ihre Hand zurück, um ihr Kleid festzuziehen, und sofort gingen die Aufzugtüren zu. Fluchend schlug sie auf den Knopf, damit sie sich wieder öffneten. Doch der Pfeil auf der Anzeige verriet, dass der Fahrstuhl schon hinunterfuhr.

      Sie sackte an der Wand zusammen und atmete so schwer, als wäre sie einen Marathon gerannt. Es war verrückt, wie sehr sie Dimitris’ abweisendes Verhalten verletzte. Dass er sie mit dem Verlobten seiner Schwester angetroffen hatte, besiegelte sein ungerechtes Urteil über sie. Und was noch schlimmer war: Das Wiedersehen mit Dimitris zwang Savannah dazu, sich endlich der Wahrheit zu stellen. Sie war nie über ihn hinweggekommen und hatte alle anderen Männer nur an ihm gemessen.

      2. KAPITEL

      „Ist sie hübsch?"

      Dimitris zog eine Augenbraue hoch. „Wer?" Bevor er seiner Schwester antwortete, wollte er Zeit schinden, aber zuerst musste er seine Gefühle unter Kontrolle bringen. Er hasste Überraschungen, und der Abend war bereits unerwartet genug verlaufen.

      „Matts Geliebte natürlich." Eleni wischte sich die Tränen weg. Sie hatte seit Dimitris’ Rückkehr nach Richmond upon Thames, wo sie sich wegen der Hochzeitsvorbereitungen aufhielt, nicht mehr zu weinen aufgehört. Dimitris hatte ihr die Nachricht über Collier behutsam beigebracht.

      „Ich habe sie nicht so genau angesehen." Dimitris hasste Unwahrheiten, entschuldigte sich aber nicht für die Lüge. Theós! Er würde es weder Eleni noch sich selbst eingestehen. Bei Savannahs Anblick hatte ihm das Herz mit der Kraft eines nicht zu bremsenden Lastzugs gegen die Rippen geschlagen. Er sah keinen Sinn darin, seiner Schwester zu enthüllen, dass es sich um eine alte Schulfreundin von ihr handelte.

      Dimitris hatte Savannah nach dem Ende ihrer Beziehung auf Fotos gesehen, die aber ihre faszinierende Mischung aus Unschuld und Sinnlichkeit nicht völlig einfangen konnten. Ihr Bild hatte Werbetafeln in den Metropolen rund um die Welt geschmückt. Sie war das Gesicht eines sehr bekannten Kosmetikunternehmens und hatte auch für eine Designerbrillenmarke gemodelt.

      Savannahs Gesichtszüge waren besonders schön und ihre braungrünen Augen hypnotisierend. Dimitris wusste, dass die atemberaubende Farbe nicht durch fotografische Techniken verstärkt worden war. Ihre Augen waren ihm als Erstes an ihr aufgefallen, als sie noch ein Teenager war und sich für einen Sommerferienjob im Restaurant seines Großvaters beworben hatte.

      „Savannah ist nicht wie die anderen reichen Mädchen in der Schule", hatte ihm Eleni versichert. Er hatte nämlich Zweifel gehegt, ob die Tochter eines reichen Geschäftsmannes Überstunden und einen niedrigen Lohn hinnehmen würde. Hestias traditionell griechisches Restaurant lag in einem Nordlondoner Stadtteil am Ende einer Hauptstraße. Seit der Eröffnung mehrerer Fast-Food-Restaurants in der Nähe war das Geschäft schlecht gelaufen.

      „Ich brauchte mich bei ihr nie zu schämen, die einzige Schülerin mit einem Stipendium an der Brampton Girls Academy zu sein oder im Rollstuhl zu sitzen. Savannah ist meine Freundin. Bitte gib ihr eine Chance, Dimitris."

      Bei der Erinnerung an Savannahs schüchternes Lächeln, ihre schlanke Figur und ihre wohlgeformten Kurven fluchte er still. Seine Blicke hatten sie immer erröten lassen. Damals, mit zweiundzwanzig, hatte er Savannah für zu jung gehalten und wegen ihrer Verletzlichkeit für tabu. Er hatte ihr nicht die bedeutsame Beziehung bieten können, von der sie träumte.

      Hätte ich auf die warnende Stimme in meinem Kopf gehört! Ihre Affäre war von kurzer Dauer gewesen, und Dimitris war weggezogen. Er hatte die unkontrolliert lodernde Leidenschaft zwischen ihnen aber nie so richtig vergessen. Sie hatte ihn tiefer berührt, als er zugeben wollte.

      Ein paar Monate nach seiner Trennung von Savannah hatte er in einem Hotel auf Rhodos, wo er als Küchenchef arbeitete, in einer englischen Zeitung geblättert. Zu seinem großen Entsetzen las er von ihrer Verlobung mit dem Sohn eines, er konnte sich nicht mehr genau erinnern, Earls oder Dukes. Vor allem war er enttäuscht, dass sie so bald nach ihrer Liebeserklärung an ihn einen anderen Mann heiraten wollte. Savannahs Vater hatte die Einheirat in den Adelsstand sicherlich begrüßt. Dimitris war von Richard O’Neal zu einer Abmachung gezwungen worden, von der er Savannah nicht erzählt hatte.

      „Ich wette, Matts Freundin kann ganz normal gehen. Eleni runzelte die Stirn. „Ich weiß, dass du Zweifel an Matt hattest. Ich wünschte, ich hätte auf dich gehört. Ich muss das Catering und die Floristin und alle Gäste anrufen und Bescheid geben, dass die Hochzeit abgesagt ist. Die letzte Anprobe meines Kleides steht auch an, aber jetzt werde ich es nicht mehr tragen.

      „Hör auf, paidi mou Dimitris legte seiner Schwester die Hand auf die vor Schluchzern bebenden Schultern. Er hatte sein gesamtes Erwachsenenleben lang auf Eleni aufgepasst, aber in diesem Augenblick fühlte er sich hilflos. Ihr Kummer stachelte seine Wut auf Matt Collier und Savannah an. „Ich werde mich um alles kümmern und die Hochzeitsvorbereitungen absagen. Geh du ins Bett und versuch zu schlafen.

      Voller Schuld, seinem immer gegenwärtigen Dämon, sah er Eleni hinterher, wie sie steif aus dem Zimmer ging. Dass sie überhaupt laufen konnte, grenzte an ein Wunder. Die letzten zehn Jahre hatte Dimitris regelmäßig achtzehn Stunden am Tag gearbeitet, alle Chancen genutzt und auch wirklich Glück gehabt. Er hatte seine Leidenschaft ins Kochen fließen lassen, angetrieben von dem Wunsch, seine Schwester für ihr zerstörtes Leben zu entschädigen.

      Er würde sich nie verzeihen, den Unfall verursacht zu haben, der seine glückliche Familie vernichtet hatte. Hätte er seine Mutter nicht abgelenkt, bis sie ihren Blick von der Straße wegrichtete, wäre das Auto nicht auf die Fahrbahn eines entgegenkommenden Lkws geraten.

      Dimitris litt nach all dieser Zeit noch immer an Flashbacks. Er war ein Problemteenager gewesen, der sich zwischen seiner griechischen und englischen Kultur zerrissen und nirgendwo zugehörig gefühlt hatte. So war er in eine Gang älterer Jungen geraten, die Drogen konsumierten und auf der Straße verkauften. Im Nachhinein war Dimitris klar, dass seine Eltern ihn mit dem Verbot, noch spät draußen zu sein, beschützen wollten. Mit vierzehn hatte er ihnen ihre Regeln und Ausgehverbote aber übelgenommen.

      An diesem schicksalshaften Tag hatten seine Eltern Eleni zum Tanzunterricht bringen wollen, und er hätte mit dem Rad zum Fußballtraining fahren sollen. Er hatte aber verschlafen und war mitgenommen worden. Im Auto hatte der Streit begonnen.

      „Könntest du mir heute Abend im Restaurant helfen, Dimitris? Eine Kellnerin ist krank."

      „Ach, Mum. Es ist Samstagabend, und alle treffen sich bei Jack zu Hause."

      „Gut, du kannst mit deinen Freunden weggehen, aber sei um elf zurück. Dad holt dich ab, damit du nicht allein zurücklaufen musst."

      „Hör auf, mich wie ein Kind zu behandeln. Ihr seid die einzigen Eltern, die so einen Aufriss machen. Kann ich wenigstens bis Mitternacht bleiben?"

      „Das ist zu spät. Und du musst noch deine Hausaufgaben erledigen. Eleni hat gesagt, dass du Computerspiele gespielt hast, anstatt weiter an deinem Geschichtsprojekt zu arbeiten."

      „Eleni, du Petze. Bleib in Zukunft aus meinem Zimmer raus."

      Eleni hatte angefangen zu weinen. Beide Eltern hatten den Kopf gedreht, um Dimitris auf der Rückbank anzusehen.

      „Sei nicht gemein zu deiner Schwester, hatte ihm seine Mutter mit nun weicherer Stimme gesagt. „Wir machen uns Sorgen um dich, weil wir dich lieben.

      Dimitris hatte den Lkw eine Millisekunde vor dem Zusammenstoß gesehen. „Mum – pass auf!"

      Sein Kiefer verkrampfte sich, als er gegen die quälenden Erinnerungen ankämpfte. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder Eleni zu, die an der Türschwelle anhielt. „Ich weiß, es ist schwer zu glauben, aber eines Tages wirst du den Menschen finden, der dich glücklich macht."

      Eleni schniefte. „Du hast diesen Menschen auch nicht gefunden."

      „Ah, ich möchte mich aber nicht verlieben."

      „Liebe passiert einfach, auch wenn wir es gar nicht erwarten."

      „Bei mir nicht", sagte Dimitris entschieden. Voller Trauer und Schuldgefühle hatte er mit vierzehn entschieden, den Rest seines Lebens allein zu verbringen. Er verdiente nichts anderes.

      „Kommst du mit mir nach Rhodos?, bat ihn Eleni. „Ich kann Oma nicht erzählen, dass meine Hochzeit abgesagt ist.

      Ihre Großmutter Hestia war selbst mit fast neunzig eine ausgezeichnete Matriarchin. Dimitris schüttelte bedauernd den Kopf. „Ich muss wegen des Fotoshootings für Philpot’s in London bleiben. Sobald ich Zeit habe, komme ich zur Villa nach."

      Als Eleni nach oben gegangen war, las Dimitris seine E-Mails auf dem Handy. Er hatte sich bereiterklärt, Markenbotschafter für Philpot’s, der größten Supermarktkette im Vereinigten Königreich, zu werden. Im Gegenzug sollte seine Wohltätigkeitsorganisation Food for All unterstützt werden, die jungen Leuten in zahlreichen Projekten das Kochen näherbrachte. Das Team hatte eine aufstrebende Food-Fotografin beauftragt. Dimitris fluchte, als ihm der Name ins Auge fiel. Savannah O’Neal. Das kann doch nicht wahr sein!

      Savannah wachte bei blendendem Sonnenlicht auf, das durch die halboffenen Gardinen schien. Blinzelnd sah sie auf den Nachttisch und seufzte, als ihr klar wurde, dass sie den Wecker ausgeschaltet hatte und wieder eingeschlafen war. Es war acht Uhr, und vor ihr lag ein langer Arbeitstag. Am Abend hatte sie ihre Kameraausrüstung gepackt. Der Ort für das Shooting war ihr aber noch nicht verraten worden. Als sie aus dem Bett kletterte, klingelte das Telefon. Es war bestimmt ihre Agentin mit den Termininfos.

      „Leider schlechte Neuigkeiten", grüßte sie Beverly Wright, Eigentümerin der Fotoagentur Wright’s.

      „Ich hatte schon mehr als genug schlechte Neuigkeiten." Savannah ging im Geiste die Geschehnisse des vergangenen Jahres durch, als ihr Vater wegen Korruption verhaftet und verurteilt worden war. Vor Antritt der Haftstrafe war er allerdings an einem Herzinfarkt gestorben. Savannah musste das alles immer noch verarbeiten.

      Die Rendezvous mit Matt Collier waren zwischendurch eine Ablenkung gewesen. Matt hatte sich aber als genauso unzuverlässig herausgestellt wie alle anderen Männer, die Savannah kannte.

      Bei Dimitris hatte sie die unmittelbare Reaktion ihres Körpers erschreckt. Brauchte es wirklich den Kuss des schönen Prinzen, um Dornröschen aufzuwecken? Ein glühender Blick von Dimitris hatte gereicht, und ihre Libido war erwacht. Letzte Nacht hatte sie einen erschreckend erotischen Traum von ihm gehabt. Die Erinnerung daran trieb Wärme zwischen ihre Schenkel.

      „Was für Neuigkeiten?", krächzte sie ins Telefon.

      „Philpot’s haben abgesagt."

      „Aber der Termin war für heute geplant. Wird er verlegt? Savannah sank aufs Bett. „Sag mir einfach das neue Datum, und ich richte mir die Zeit ein.

      Ihr Arbeitskalender platzte nicht gerade vor Aufträgen. Es brauchte Zeit, sich als freiberufliche Fotografin zu etablieren. Zum Glück hatte ihr die kurze Modelkarriere genügend Ersparnisse eingebracht. Nach der Verhaftung ihres Vaters und der Einfrierung seines Vermögens aber war ein Großteil ihres Geldes in Haushaltsrechnungen geflossen. Ihre Mutter besaß nicht genügend Mittel, um Pond House instand zu halten.

      „Der Fototermin findet heute statt, aber Philpot’s haben um einen anderen Fotografen gebeten, berichtete ihr Bev. „Es tut mir leid, Savannah. Tara Brown, die Leiterin der Markenkommunikation, rief mich gestern spät am Abend an. Es war wohl eine Ansage von ganz oben. Das Shooting ist für Philpot’s Herbstkampagne. Der heiße griechische Starkoch Dimitris Kyriakou ist neuer Markenbotschafter.

      Savannah entfuhr ein ersticktes Geräusch, das einem Schluchzen oder hysterischen Lachen ähnelte. Bev schien es aber zum Glück nicht gehört zu haben.

      „Eigentlich hätte mir das gar nicht rausrutschen sollen. Philpot’s will erst beim Kampagnenstart preisgeben, wer es ist. Ich weiß aber, dass ich dir vertrauen kann und es bei dir bleibt. Kyriakou arbeitet am liebsten im eigenen Kochstudio, deshalb findet der Fototermin im River Retreat in Richmond statt, wo seine letzte Kochserie gedreht wurde. Ich weiß nicht, warum er jemanden anders möchte. Vielleicht fand er dein Portfolio nicht so spannend, aber Philpot’s gefällt deine Arbeit gut. Du bist bestimmt enttäuscht über die Absage von Philpot’s, aber so was passiert."

      Nach dem Gespräch wollte Savannah am liebsten kindisch das Handy durchs Zimmer schleudern. Der Fototermin hätte ihr zu größerer Bekanntheit als Food-Fotografin verholfen. Den Auftrag zu verlieren, war eine Katastrophe – für ihre Karriere wie auch ihren Kontostand, der zurzeit im Minus war.

      Sie war nicht nur enttäuscht, sie war wütend auf Dimitris. Sie hatte nichts falsch gemacht. Matt Collier hatte Eleni wie auch sie betrogen. Trotzdem plagten sie Schuldgefühle, unwissentlich die Hochzeitspläne ihrer alten Schulfreundin zerstört zu haben. Beim Gedanken an die arme Eleni tat ihr das Herz weh.

      Mit achtzehn war Savannah am Boden zerstört gewesen, als Dimitris ihr ohne Umschweife gesagt hatte, er liebe sie nicht. Er hatte ihr Herz gebrochen, und nun zerstörte er vielleicht ihre Karriere. Vielleicht hatte er aber wieder einen kühleren Kopf und würde ihr zuhören.

      Ihr blieb nicht viel Zeit. Das Fotoshooting war für zehn Uhr angesetzt, doch das Team aus Assistenten, Foodstylisten und Technikern traf meist schon früher ein. Wenn sie gut durch den Verkehr kam, könnte sie in etwas über einer halben Stunde in Richmond sein. Hoffentlich sprang ihr Auto an. Es war alt und bockte in letzter Zeit. Ihre schlechte finanzielle Lage ließ aber keinen Neukauf oder eine Wartung zu.

      Es galt, keine Zeit mehr zu verschwenden. Schnell schlüpfte Savannah in ihre übliche Arbeitskleidung, schwarze Hose und T-Shirt. Sie band ihre Haare zu einem Pferdeschwanz und tuschte sich die Wimpern. Sie grüßte noch kurz Cathy, die Vollzeitpflegekraft, und schaute bei ihrer Mutter vorbei.

      Eine Welle der Liebe und Besorgnis überkam sie. Evelyn lag auf Kissen gestützt und wirkte so zerbrechlich. Die Traumata der vergangenen paar Jahre hatten ihre Spuren auf Evelyns Gesundheit und seelischem Wohlbefinden hinterlassen. Ihre Multiple Sklerose hatte sich verschlimmert. Savannah versuchte, vor ihr zu verbergen, wie pleite sie tatsächlich waren. Sie hatte vorranging Cathys Lohn bezahlt, denn Evelyn brauchte in ihrem schlechter werdenden Gesundheitszustand die Hilfe einer Pflegekraft. Doch das Geld dafür aufzutreiben, war ein Kampf.

      Sie ging zum Bett und gab ihrer Mutter einen Kuss auf die Wange. „Ich fange heute früh an, Mum."

      „Heute steht der Fototermin für Philpot’s an, nicht wahr? Weißt du, mit welchem Starkoch du zusammenarbeitest?"

      Savannah versuchte, locker zu klingen. „Ich soll keiner Menschenseele davon erzählen. Es ist Dimitris Kyriakou."

      Evelyn ließ sich nichts vormachen. „Pass auf, mein Schatz. Er hat dich ziemlich traurig gemacht, als du jünger warst."

      „Ich fotografiere bloß sein Essen." Was nicht stimmt, dachte Savannah, als sie sich auf den Weg machte. Wenn sie Dimitris überzeugen könnte, sich ihr Portfolio anzuschauen und ihrer Arbeit eine Chance zu geben, setzte Philpot’s sie vielleicht in Zukunft für Kampagnen ein.

      Das wohlhabende Richmond upon Thames im Südwesten Londons war unter Millionären beliebt. Kein Wunder, der grüne Vorort lag nahe der Hauptstadt. Vor Kurzem hatte Savannah in der Zeitschriftenbeilage einer Sonntagszeitung ein Interview mit Dimitris gelesen mit Fotos von ihm in seinem Londoner Eigenheim. Zum Glück hatte sie sich die Bilder vor Neugierde aufmerksam angesehen. In Richmond angekommen, erkannte sie sein Haus River Retreat zwischen exklusiven Immobilien am Fluss.

      Sie parkte das Auto an der Straße und nahm aus Gewohnheit ihre Kameratasche mit. Savannah hatte sich nicht überlegt, wie sie vorgehen sollte. Vielleicht wollte Dimitris gar nicht mit ihr sprechen. Die Tore waren nicht verschlossen. Vor Anspannung schlug ihr das Herz schnell bis in die Ohren, als sie die Einfahrt entlangging und an der Haustür klingelte.

      Eine Frau, wahrscheinlich die Haushälterin, öffnete und warf einen Blick auf die Kameratasche. „Sie sind wegen des Foto-shootings hier, sagte sie, bevor Savannah sich auch nur vorstellen konnte. „Mr. Kyriakous Kochstudio ist im Garten. Folgen Sie dem Weg um das Haus herum, das Studio befindet sich am Rasenende, gleich am Fluss.

      Bis jetzt war es einfach. Savannah seufzte leicht, als sie hinter dem Haus die große grüne Rasenfläche sah, die von bunten Blumenbeeten umrahmt wurde. Alles war makellos gepflegt, und selbst das kräftigste Unkraut wagte es nicht, durch die Hofsteine zu wachsen. Dafür sorgte sicherlich ein aufmerksamer Vollzeitgärtner.

      Welch Ironie, dass sich Dimitris’ und mein Schicksal so komplett umgekehrt haben. Sie war mit Reichtum und Privilegien aufgewachsen, und als sie von den kriminellen Machenschaften ihres Vaters erfuhr, war sie tief verstört.

      Savannah hatte Dimitris mehrere Jahre nach dem Unfall kennengelernt. Damals wohnte er in einer kleinen Wohnung über dem Familienrestaurant, die er sich mit seinen Großeltern teilte. Er hatte ihr kaum etwas über sich erzählt. Seine Gefühle waren ein Buch mit sieben Siegeln gewesen, aber sie hatte, verliebt wie sie war, alles durch eine rosarote Brille gesehen und sich eingeredet, er liebe sie auch.

      Aber was bringen mir jetzt schon die Erinnerungen! Savannah folgte dem Weg in Richtung des Gebäudes aus Glas und Holz, dem Studio. Das erkannte sie aus seinen Kochshows wieder. Seiner Online-Biografie zufolge hatte er das Kochen von seinem Großvater, einem in London lebenden Griechen, gelernt, der ein Restaurant namens Hestia’s, dem Namen seiner Frau, eröffnet hatte.

      Nach seiner Ausbildung zum Profikoch hatte er viel Erfahrung gesammelt, und war in einem

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