Love and Death at the Encierro: A Harold Gatewood Mystery

Prolog

Während HAROLD GATEWOOD sich den schmerzenden Arm rieb, hallten die Worte seines Arztes in seinem Kopf wider: Sie müssen sich einen neuen Beruf suchen.

Gatewood hatte diese Worte zum ersten Mal vor neun Jahren gehört, und jetzt wiederholte sein Arzt sie.

Harold hatte sie immer widerlegt. Er hatte immer getan, was nötig war: Ruhe, Rehabilitation, Operationen, Schmerzen, Anstrengung, Mut oder Hingabe. Er war immer zurückgekommen, meistens klüger und besser, in vielerlei Hinsicht.

Jetzt wusste er zwei Dinge.

Erstens - sein Arm war so schlimm wie nie zuvor. Alles, was er versucht hatte, war ein totaler Misserfolg gewesen.

Zweitens - er würde die Zauberer des Profibaseballs wieder einmal widerlegen, wie er es viele Male in seiner Karriere getan hatte. Er würde ein Comeback schaffen und wieder Major-League-Baseball spielen.

Harold Gatewood war ein Mann, der niemals aufgab. Diese Hartnäckigkeit würde sich während seiner bevorstehenden Reise zum Encierro, dem Lauf der Stiere Festival in Spanien, bewähren und auf dem erstaunlichen Weg, den sein märchenhaftes Leben nach diesem furchterregenden, gefährlichen Abenteuer nehmen würde.

Kapitel 1

Das Treffen

3. April

ZWÖLF MÄNNER, Patrioten im Herzen, begrüßten sich und setzten sich an einen rechteckigen Tisch.

An der Wand über dem entfernten Ende des Tisches hing die riesige rot-grün-weiße Flagge des baskischen Volkes.

Ekain Koldo, der große, schwarzhaarige, schnurrbärtige nationale Kommandant der AIO, erhob sich von seinem Stuhl und sagte: Willkommen, liebe Mitstreiter für die Freiheit. Es lebe das baskische Volk.

Willkommen, Nationalkommandant. Wir grüßen Sie.

Schriftführer, bitte notieren Sie die Anwesenheit der fünf regionalen Kommandanten, ihrer stellvertretenden regionalen Kommandanten, des stellvertretenden Nationalkommandanten und meiner selbst, des Nationalkommandanten.

Erledigt, Herr.

Der Nationalkommandant fuhr fort: Mit unseren anwesenden Mitgliedern sind alle fünf Bereiche unserer AIO-Organisation vertreten. Diese Bereiche sind unsere Logistik-, politische, militärische, Forschungs- und Wohltätigkeitsabteilungen.

Nicken der zwölf Köpfe bestätigte jeden der Vertreter der Abteilungen.

Heute Abend setzen wir unseren langen Kampf für Selbstbestimmung, die Festlegung der geografischen Grenzen unseres Landes, die freie Nutzung unserer baskischen Sprache und die Pflege unseres stolzen Erbes fort. Mögen wir immer frei sein - niemals wieder die Demütigungen erleiden, die uns von einem Diktator wie Franco auferlegt wurden.

Zehn Hände schlugen in Zustimmung zu den Kommentaren des Nationalkommandanten auf den Tisch.

Unser Treffen heute Abend wird Berichte aus allen Abteilungen und eine Abstimmung über eine vorgeschlagene Operation umfassen. Möchte der regionale Kommandant der Logistik bitte den Mitgliedsbericht vorlesen?

Herr, die Mitgliederzahlen sind um 15 Prozent gestiegen, hauptsächlich aufgrund der schlechten wirtschaftlichen Bedingungen in Spanien. Der Anstieg der Mitgliedschaft betrifft vor allem die jüngere Altersgruppe, was eine positive Entwicklung in diesem Segment darstellt.

Ausgezeichnet, sagte Nationalkommandant Koldo. Gibt es Fragen oder Kommentare?

Nein, Herr.

Wie steht es um den Finanzbericht?

Herr, die Finanzen sind leicht gestiegen - um 5 Prozent - aufgrund von Mitgliedsaktivitäten in unseren ertragreichen Gebieten.

Vielen Dank. Hat jemand Fragen?

Nein, Herr.

Können wir bitte vom regionalen Kommandanten der politischen Abteilung über die Entwicklungen in diesem Bereich hören?

Kommandant, die schlechte Nachricht ist, dass unsere Bemühungen im politischen Bereich Rückschritte gezeigt haben.

Was sind die Ursachen?

Die Weltgemeinschaft hat die AIO aufgrund unserer Gewaltanwendung als terroristische Organisation eingestuft.

Koldo sagte: Wir waren uns bewusst, dass dies kommen würde, als wir uns in diese Richtung bewegten.

Herr, wir haben einen politischen Ansatz versucht - eine friedlichere Herangehensweise -, als wir einen Waffenstillstand unserer militärischen Aktionen angeboten haben.

Ja, und dieser Olivenzweig wurde abgelehnt.

Ja, Herr. Wir haben auch angeboten, unsere Organisation aufzulösen, wenn uns Unabhängigkeit und Selbstbestimmung in den Gebieten gewährt würden, in denen unser Volk seit Jahrhunderten lebt.

Richtig. Leider wurde dieses Angebot kategorisch abgelehnt. Ja, Herr.

Wie steht es um den Fortschrittsbericht im Bereich der Rechte unserer Gefangenen?

"Herr, wir haben uns für bessere Bedingungen eingesetzt, das Ende von Folter und die Bitte, unsere Patrioten nicht in Gefängnissen zu halten, die weit voneinander entfernt sind.

Wir haben uns auch an internationale Gruppen gewandt, um Unterstützung für unsere Bemühungen zu erhalten."

Welche Ergebnisse haben diese Bemühungen gebracht? Kommandant Koldo, alle Bemühungen sind gescheitert. Was können Sie sonst noch berichten?

Herr, die Erfolge durch politische Bemühungen werden oft rückgängig gemacht, wenn Wahlen zu einem Wechsel in der politischen Führung und Ideologien führen.

Danke. Hat jemand eine Meinung oder Fragen? Nein, Herr.

Würde der regionale Kommandant, der den militärischen Arm unserer Organisation leitet, bitte seinen Bericht abgeben?

Kommandant, unsere Organisation ist jetzt besser organisiert als in der Vergangenheit. Basierend auf dem Feedback unserer Mitglieder ist die Meinung, dass die militärische Abteilung das bevorzugte Segment unserer Organisation ist.

Fahren Sie bitte fort.

Herr, alle drei Regionen haben um mehr militärische Ausbildung gebeten. Bitte machen Sie weiter.

Die Mitglieder bevorzugen jetzt aggressivere Taktiken und Handlungen. Ich verstehe die Bedeutung dieses Wunsches.

Das tun wir alle, Herr.

Koldo antwortete: Vielen Dank. Hat jemand von Ihnen Kommentare oder Fragen? Nein, Herr.

Können wir jetzt bitte den Bericht des regionalen Kommandanten der Forschungsabteilung hören?

Kommandant Koldo, unsere Bemühungen im Forschungsbereich zahlen sich in großem Maße aus.

Sehr gut. Wie geschieht das?

Wir konnten die verschiedenen sozialen Medien nutzen, um neue Mitglieder zu erreichen, insbesondere in den jüngeren Altersgruppen, was die Mitgliedschaft und die Einnahmen erhöht hat, wie zuvor berichtet wurde.

Ausgezeichnet.

Wir konnten auch unsere Kommunikationsfähigkeiten verbessern und die Geschwindigkeit des Kontakts mit unseren Mitgliedern erhöhen. Soziale Medien sind unser wichtigster Weg, um unsere Basis treuer Patrioten zu erreichen.

Wird sich dieser Trend fortsetzen?

Ja, Herr. Wir glauben, dass diese Verbesserungen weiterhin anhalten werden, da die Welt immer mehr von der Technologie abhängig wird.

Gibt es noch etwas zu berichten? Nein, Herr.

Gibt es Fragen? Nein, Herr.

Sehr gut. Können wir jetzt bitte den Bericht des regionalen Kommandanten der Sozialabteilung hören?

Herr, wir haben weiterhin Fortschritte gemacht bei unserer Unterstützung für die Familien unserer gefallenen Patrioten, die ihr Leben für unsere Sache gegeben haben, und für unsere Loyalisten, die jetzt wegen ihrer Rollen in unseren Missionen weltweit im Gefängnis sind.

Ausgezeichnet. Wir müssen unsere Helden in diesen Bereichen weiterhin unterstützen.

Ja, Herr. Außerdem arbeiten wir weiterhin mit unseren religiösen und organisatorischen Partnern zusammen, die uns bei den finanziellen Aktivitäten unterstützen, um Gelder für bedürftige baskische Familien zu sammeln.

Ausgezeichnet. Machen Sie weiter mit der großartigen Arbeit, die Sie leisten. Das werden wir, Herr.

Gibt es Fragen? Nein, Herr.

Kommandant Koldo sah auf seine Notizen und sagte: Vielen Dank für Ihre Berichte. Unser nächster Tagesordnungspunkt ist eine Diskussion, Überlegung und Abstimmung über eine mögliche militärische Aktion gegen ein großes, bekanntes Ziel. Vor Ihnen auf dem Bildschirm sehen Sie die Einzelheiten des Plans, der es uns ermöglichen wird, einen harten Ansatz zu verfolgen, den unsere Mitglieder wollen. Gibt es Kommentare?

Nein, Herr.

Der Nationalkommandant sagte: Diese Operation wird uns die Möglichkeit geben, zu mehr terroristischen Handlungen zurückzukehren, die unsere Ziele hervorheben. Diese Art von Aktionen erzeugen Angst und Panik und haben sich als erfolgreich erwiesen, um schnellere positive Ergebnisse zu erzielen.

Die Gesichter der zwölf Männer waren von Besorgnis gezeichnet, und ihre Augen waren auf die Details des Berichts gerichtet.

Die Frage, die zu entscheiden ist, ist, ob diese aggressive Aktion, Operation Ice Chest genannt, umgesetzt werden soll.

Die Diskussion über die Vor- und Nachteile des verstärkten Einsatzes militanterer Aktionen der Organisation und die Zustimmung oder Ablehnung des Plans dauerte einige angespannte Minuten. Die Abstimmung wurde durchgeführt, und das Ergebnis wurde bekannt gegeben.

"Meine Freunde, die Operation ist genehmigt. Der stellvertretende Nationalkommandant und ich werden den Plan überprüfen und den Kommandanten des Nordbezirks kontaktieren, um die Aufgabe zu übergeben und die für die erfolgreiche Durchführung unserer Aufgabe erforderliche Strategie und Taktik zu besprechen.

Die Art und Details unseres Treffens heute Abend sind geheim. Vertraulichkeit ist wie üblich obligatorisch. Auf Ihre Gesundheit, meine Mitpatrioten."

Danke, Herr. Und Ihnen auch gute Gesundheit.

Gesegnet sei unsere Organisation, die Abertzale Indepentzia Oraintxe. Auf die Unabhängigkeit unserer Patrioten jetzt, meine treuen Kameraden.

Kapitel 2

Der Baseballspieler

2. Mai

HAROLD ERLEBTE seinen ersten Sommer ohne Baseball, seit er acht Jahre alt war. Die leere Zeit ohne das Spiel, den Wettbewerb, seine Teamkollegen, die Umkleidekabine und das Dasein als Baseballspieler war deprimierend.

Er stammte aus einer Baseballfamilie, und seine Kindheit verbrachte er damit, über das Spiel nachzudenken, darüber zu lernen und Träume zu formulieren, ein Major-League-Spieler zu werden. Es war der natürliche Zustand seiner Existenz.

Sein größter und wichtigster Einfluss war sein Vater. Dean war ein ehemaliger All-American und professioneller Fänger, der verletzt wurde, bevor er sich beim Mutterclub melden sollte. Die Knieverletzung beendete seinen Aufstieg in die Major League.

Harolds Vater war sein Held, der ihm von Geburt an alles über das Spiel beigebracht hatte, was er wissen musste.

Vor allem aber war sein Vater sein Held wegen der Art Mann, die er war. Gesegnet mit Charakter, Persönlichkeit, Antrieb und Selbstvertrauen, hatte sein Vater diese Qualitäten in Harold eingeflößt.

Der Sohn war auch gesegnet mit einer wunderbaren Mutter, einer ehemaligen Sportlerin.

Der Vater war ein angesehener High-School- und College-Trainer, bevor er in die Geschäftswelt als Verkäufer und Grundstücksentwickler eintrat.

Gatewoods Baseball-Ausbildung basierte auf dem Erlernen der Grundlagen und dem Genuss des Spiels. Der Vater hatte ein Buch über den Sieg im Baseball durch prozentuales Coaching, Grundlagen und positive Spieler-Motivation geschrieben. Der beste Schüler war der Sohn. Harolds Vater war das Vorbild für die Karriere des Sohnes.

Als er nach seiner Geburt im elterlichen Zuhause ankam, wartete dort ein Baseballtrikot auf Harold. Seine Mutter hatte das graue und rote Trikot gemacht. Auf der Rückseite stand sein Nachname und die Hälfte seiner Nummer.

Fast jede Sekunde seiner Kindheit war mit Baseball verbunden - er spielte mit den Nachbarskindern auf den Diamanten, die sie in ihren Höfen oder auf dem städtischen Ballfeld neben dem Schwimmbad angelegt hatten.

Er war immer verärgert, wenn alle anderen aufhören mussten und nach Hause gehen mussten.

Er würde alleine üben und davon träumen, ein Profispieler zu sein.

Nach dem Abschluss an der High School wurde Harold in den frühen Runden des Drafts ausgewählt. Die Unterzeichnung eines Profivertrags war verlockend.

Sein Vater wusste, dass ein Jahr oder zwei es dem Sohn ermöglichen würden, mehr Muskeln auf seinen 170 Pfund schweren Körper zu legen, mehr Aufmerksamkeit von den Scouts zu bekommen und in der ersten Runde gewählt zu werden - mit all dem Geld und den Vorteilen, die damit verbunden waren.

Harolds College-Jahre waren gut, wenn sie nicht von den Verletzungen überschattet wurden, die ihn den Rest seiner Karriere begleiten sollten.

Er hatte immer hart gespielt, und er hatte die schmerzenden Arme, Stiche, Gehirnerschütterungen und gebrochene Nase, Finger und Fuß, um es zu beweisen. Die Fußverletzung, die nie vollständig verheilte, verzögerte die Unterzeichnung eines Vertrags um zwei Jahre. Andere Verletzungen würden den Beginn seiner Karriere um weitere zwei Jahre verzögern.

Er wurde viermal gedraftet, aber er unterschrieb nicht, weil seine Verletzungen immer zur falschen Zeit kamen. Sie beeinträchtigten negativ sein Timing und das Gewichtstransfer beim Schlagen und die Fähigkeit, Basenläufer zu stoppen, die versuchten, Basen zu stehlen, was seine Stärke war.

Der College-Trainer von Harold war ein feiner Herr und einer der besten Baseballtrainer des Landes. Sein Trainer würde in den drei Jahren seiner College-Saisons und in der besten College-Liga des Landes zur Entwicklung des Spielers beitragen.

In den Spielzeiten, in denen er nicht verletzt war, war er ein All-Star-Fänger und der beste Fangprospekt im Land.

Harolds Fähigkeiten - die besten Hände im Land, die Fähigkeit, ein Baseballspiel zu denken und zu managen, die Fähigkeit, tiefe Bälle im Dreck zu fangen und zu blocken, und die Fähigkeit, mit Kraft zu schlagen - wurden schärfer, als er reifte.

Sein Hauptfehler war ein heißes, temperamentvolles Temperament, das er von seinem Großvater geerbt hatte und das unter Kontrolle gebracht werden musste.

Niemand konnte sagen, dass er nicht wettbewerbsfähig war, aber es musste gemildert werden.

Schließlich schloss er sein Studium ab, unterschrieb einen Vertrag und  begann seine Profikarriere. Er sollte am Ende des zweiten Jahres zum Mutterclub aufsteigen, aber eine Abstimmung wurde abgehalten und Verletzungen setzten den ausschlaggebenden Stimmen zu, was seine Ankunft in der Major League zwei Jahre später als geplant verzögerte.

Seine Karriere dauerte bisher neun Jahre, darunter Beiträge als Startfänger, als Wechselcatcher gegen linkshändige Werfer und als defensiver Ersatzspieler in den späten Innings. In den letzten beiden Jahren hatte er auch Aufgaben als Pinch-Hitter gegen linkshändige Werfer.

In neun Jahren hatten peinliche Fehler Gatewood veranlasst, Asyl in einem Loch zu suchen, außer Sicht, mit der Erde über ihm gezogen.

Trotz dieser Vorfälle gab es zwei All-Star-Nominierungen, eine von den Fans und eine von seinem Manager. Für das Coaching des siegreichen World-Series-Teams wurde er mit der Ehre belohnt, das Spiel zu leiten.

Harold hatte an einer World Series teilgenommen und einen Single ins Centerfield geschlagen, um das entscheidende Spiel der Serie zu gewinnen, genau so, wie es ihm sein Vater beigebracht hatte. Der Treffer war der Höhepunkt von Harolds Karriere.

Jetzt war er fünfunddreißig, bald sechsunddreißig, verprügelt und litt unter einer weiteren Armverletzung, die wahrscheinlich eine Operation und Rehabilitation erfordern würde. Er war dann entlassen worden, war nicht mehr im Baseball und wurde von vielen als erledigt angesehen, aber nicht von sich selbst. Es gab viele Comebacks nach Verletzungen, und er war zuversichtlich, dass sein Arm wieder das sein würde, was er in seiner Blütezeit war. Die Fähigkeit, auf einem hohen Niveau zu fangen, war immer noch vorhanden, und es gab immer noch linkshändige Werfer, die zu terrorisieren waren.

Harolds Schlagdurchschnitt war in den letzten drei Jahren rapide gestiegen, was auf das Platoon-System und eine Änderung seines Schlagstils zurückzuführen war.

Die Entscheidung, zu seiner natürlichen Haltung, seinem Schwung und seiner mentalen Herangehensweise zurückzukehren, hatte sich ausgezahlt.

Seine natürliche Kraft nach rechts, Centerfield, kehrte zurück, als er zu seinen Schlagwurzeln zurückkehrte.

Er hatte sich in einen Pull-Hitter nach links verwandelt, um auf Anraten seines College-Trainers die Produktion von Home Runs zu steigern.

Harold war begeistert, zu seinem ursprünglichen Schlagstil zurückzukehren, und er glaubte, dass dies ihm den Weg zurück in die Major League oder nach Japan ebnen könnte.

Wenn alles vorbei wäre und kein Comeback möglich wäre, was würde er als nächstes tun? Er hatte in zweitausend einhundert Acres Ackerland in Zentral-Illinois investiert. Sein Großvater, einer seiner größten Fans und ein

wichtiger Teil seines Lebens, und sein Vater hatten in Ackerland investiert - erfolgreich gekauft, verkauft und jahrelang im Wert getauscht.

Es gab keinen besseren Geschäftsmann als seinen Vater, und Harold hatte ihn eingestellt, um die Farmen zu verwalten, auf denen Mais und Sojabohnen angebaut wurden. Der Plan war, im landwirtschaftlichen Bereich weiterzumachen und andere Unternehmen hinzuzufügen.

Er hatte viele andere Optionen. Bevor er im Baseball begann, hatte er einen Master-Abschluss in Finanzen erworben. Seine Abschlussarbeit verglich die bevorzugte Wahl von Marketing-Systemen und gebundenen Agenten gegenüber unabhängigen Brokern für Finanzverkäufer.

Vor drei Jahren hatte er einen Doktortitel erworben. Die Dissertation untersuchte das karrierebezogene Trainingsverhalten und die Motivation professioneller Baseballspieler. Für Gatewood war das Lernen immer einfach gewesen.

Er hatte andere Möglichkeiten, im und außerhalb des Baseballs, wenn das Spielersein keine Option mehr war. Viele Leute dachten, er habe die Qualitäten, um ein exzellenter Manager auf höchstem Niveau zu werden, was sehr ansprechend war.

Die Karriere als Sportagent, Kommentator, das Finden von weiteren Werbeverträgen und andere Geschäftsmöglichkeiten waren weitere Optionen für die Zukunft. Er könnte auch die romantischen, fantastischen Karriereoptionen in Betracht ziehen, wie das Angeln während