Mission: Braut aufhalten

FBI-Informationsdatei #1895098

Betreff Name: Nora Lenhart

Alter: 32

Augenfarbe: braun

Haarfarbe: kastanienbraun

Größe: 5'4"

Gewicht: 160ish...hängt von der Zeit des Monats ab

Geburtsdatum: 30. April

Ort des Wohnsitzes: Indianapolis, IN

Familienstand: ledig, irgendwie mit jemandem zusammen

Beruf: Assistentin der Geschäftsführung des schlimmsten Chefs aller Zeiten

Beziehung zur Braut: Lakai

Beziehung zum Bräutigam: entfernte Freunde durch seinen besten Freund

Psychologischer Zustand: Meister im Sorgenmachen, Experte im Rechtfertigen schlechter Entscheidungen, Fußabtreter und hoffnungsvoller Romantiker - eines Tages wird mein Prinz kommen.

Standpunkt zu Hochzeiten: hat meine seit Jahren heimlich geplant - wenn auch nur in Gedanken.

Erstes Kapitel

Ich glaube, viele Menschen, die das Gefühl haben, dass sie unbedingt verheiratet sein wollen, wollen oft einfach nur unbedingt heiraten.

~Elizabeth Gilbert

––––––––

20. August, zehn Monate vor der Hochzeit

Unbekannte medizinische Einrichtung

Indianapolis, Indiana

Ich glaube, ich muss mich übergeben, sagte Nora Lenhart zu dem technischen Assistenten, der mit ihr wartete, während sie erfolglos versuchte, flüssiges Barium zu trinken, um sich auf eine Röntgenuntersuchung des oberen Verdauungstrakts vorzubereiten.

Das sagen alle, aber je schneller Sie es austrinken, desto schneller sind wir fertig und Sie können nach Hause gehen. Die Assistentin mit den braunen Haaren, die zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden waren, und dem grünen Kittel mit den Flamingos machte eine Geste mit der Hand. Es ist mit Erdbeergeschmack. Sie sollten es mögen.

Das stimmt. Das ist so, als würde man einem Fünfjährigen sagen, dass das Grünzeug auf seinem Teller Spinat ist - es schmeckt wie Äpfel und man mag Obst - und erwarten, dass er es isst.

Nora schluckte den Rest des dicken, leicht rosafarbenen Getränks und warf den Pappbecher in den Mülleimer. Der deutliche Nachgeschmack von Kreide klebte auf ihrer Zunge. Das war hundertmal schlimmer als das Kauen von Pfefferminz-Antazida oder das Naschen an den Tabletten gegen Magenbeschwerden. Und sie war Expertin für den Geschmack dieser Medikamente, was der Grund für ihren heutigen Termin war. Höchstwahrscheinlich hatte sie ein Geschwür - oder zwei. Das wäre nicht verwunderlich, denn die Symptome hatten kurz nach ihrem Arbeitsantritt in der Kanzlei vor drei Jahren begonnen.

Großartig. Die Assistentin nickte. Warten Sie einfach hier. Ich sage dem Techniker Bescheid, dass Sie bereit sind. Dann werden wir Sie ins Labor bringen. Sie kritzelte etwas auf ein Klemmbrett. Nur zu Ihrer Information: Wenn der Techniker beim Tischröntgen keine guten Ergebnisse erhält, wird er Sie bitten, eine weitere Runde Barium zu schlucken, damit er den Vorgang im Stehen beobachten kann.

Gut, aber wenn das so ist, möchte ich Schokolade. Nora seufzte, als die Assistentin ging und die Tür hinter sich schloss. Sie setzte sich auf einen der Stühle im Untersuchungsraum und schlug die Beine übereinander, um eine bequeme Position zu finden. Natürlich, wie könnte sie es in dem Stoffkittel, der in dieser Saison modisch in Mintgrün gefärbt war, bequem haben? Und egal, wie oft sie schluckte, sie wurde den ekligen Kreide-Erdbeergeschmack nicht los, der ihr auf der Zunge lag. Mit einem Schauer schoss sie auf ihre sockenbedeckten Füße und schritt durch den kleinen Raum. Jede Minute, die sie in diesem Büro verbrachte, bedeutete, dass ihr Chef, Kennedy Thayer, ihr aus reiner Boshaftigkeit eine neue Akte mit Klebezetteln auf den Schreibtisch legen würde.

Nora, wenn Sie einen Moment Zeit haben...

Sie hatte nie Zeit, aber das hielt ihren Chef nicht auf. Die Frau war ein Tyrann, daran führte kein Weg vorbei. Jeden Tag erwartete Nora eine Ankündigung, dass die Mitarbeiter in Kennedys Team nur einmal am Tag auf die Toilette gehen durften. Wie sie Kennedy kannte, stand diese Ankündigung unmittelbar bevor und würde wahrscheinlich in Form eines Klebezettels erlassen werden. Die Frau hatte eine Vorliebe für Haftnotizen, so wie manche Frauen für Schuhe. An manchen Morgen war Noras Computerbildschirm mit ihnen bedeckt, und sie begannen alle mit: Hey Nora, wenn du mal Zeit hast...

Mit einem Stöhnen wanderte sie zum Waschbecken hinüber, drehte sich um und ging zur Tür. Das Leben einer Assistentin eines ehrgeizigen Anwalts war nicht glamourös. In der Tat war es verdammt stressig. Obwohl Nora jeden Tag um sieben Uhr dreißig zur Arbeit erschien, geriet Kennedy in einen gewaltigen Wutanfall, wenn einer ihrer Mitarbeiter vor sechs Uhr abends ging. Aber, oh, wenn die Chefin früher Feierabend machen wollte, sollten sich alle umso mehr anstrengen, um ihre Abwesenheit zu kompensieren.

Die altbekannten Knoten knabberten an ihrem Magen. Vielleicht war es an der Zeit, sich einen neuen Job zu suchen. Nur war die Jobsuche vor drei Jahren eine so selbstzerstörerische Erfahrung gewesen, dass sie es nicht eilig hatte, sie zu wiederholen.

Das Telefon in ihrer Handtasche zirpte und signalisierte eine eingehende Textnachricht. Nora drehte sich um, um die Tasche zu holen, die neben ihrem Stuhl auf dem Boden lag, aber die Tür öffnete sich und die Assistentin winkte ihr zu.

Der Techniker ist bereit. Der Test sollte nur zwanzig Minuten dauern. Sie stellte sich an eine Seite der Tür. Das Labor ist am Ende des Ganges.

Nora nickte. Sie hielt die Rückseite ihres Kittels geschlossen, als sie an drei geschlossenen Untersuchungszimmertüren vorbeiging und das Röntgenlabor betrat. Ich schätze, ich darf mich auf den Tisch des Verderbens dort drüben legen? In der Mitte des sterilen Raums befand sich eine Plattform mit einer Matte, die mit dem vorgeschriebenen Papier bedeckt war. Es hätte ein beliebiger Untersuchungstisch in einer beliebigen Arztpraxis sein können, nur dass er mit einem Haufen furchteinflößender elektronischer Geräte verbunden war.

Legen Sie sich auf die rechte Seite. Wir kippen Sie ein paar Mal leicht, lassen Sie die Seite wechseln und wiederholen den Vorgang dann in Rückenlage. So stellen wir sicher, dass das Barium so viel wie möglich von Ihrem Verdauungstrakt umhüllt ist.

Fantastisch. Wie eine Achterbahn, ohne lange Schlange zu stehen. Aber mit den gleichen wahnsinnig teuren Kosten. Nora kletterte auf den Tisch und nahm die gewünschte Position ein. Sie starrte die Assistentin an, als diese sich zu einem Radiologen und einem Röntgentechniker hinter einer Glaswand gesellte. Der Arzt und der Techniker saßen an einem Schreibtisch mit Monitoren und anderen Geräten, die wahrscheinlich mehr Geld kosteten, als Nora jemals in ihrem Leben sehen würde. Schießen Sie los, Leute.

Fräulein Lenhart, bitte sprechen Sie nicht und bewegen Sie sich nicht, während wir die Tests durchführen, tönte die gelangweilte Frauenstimme durch die Gegensprechanlage. Versuchen Sie außerdem, natürlich und tief zu atmen. Kurze, flache Atemzüge stören und verzögern den Vorgang nur. Wir werden jetzt beginnen.

Ein mechanischer Arm mit einer Röntgenkamera schwebte über ihrem Unterleib. Nora schloss die Augen und versuchte, sich nicht auf das zu konzentrieren, was geschah. Denke glückliche Gedanken. Denke glückliche Gedanken.

Als sich der Tisch leicht nach unten neigte, schluckte sie schwer. Warum fiel es ihr so schwer, an etwas Schönes zu denken, während sie sich beängstigenden Tests mit Geräten unterzog, die das Risiko in sich trugen, dass sie später Krebs bekam?

Okay, fröhliche Gedanken. Tiere. Nein, ich habe keine und bin allergisch gegen Hunde. Die Arbeit. Nö, das war wahrscheinlich der Auslöser für dieses Spaßfest. Freund. Doppeltes Nein. Ich hatte keinen ernsthaften Freund mehr, der mich in die Knie zwingt, seit...

Fräulein Lenhart, bitte rollen Sie sich auf die andere Seite, befahl der Techniker.

Nora drehte sich auf ihre linke Seite. Leider bewegte sich ihr Kleid nicht mit und drehte sich, so dass ihre Unterhose zu sehen war. Gott sei Dank ließ man sie Höschen tragen. Trotzdem brannte ihr Gesicht. Es waren keine guten Unterhosen, die sie mit schöneren Kleidern tragen würde. Sie hatte sich heute Morgen in aller Eile angezogen und das erste Paar angezogen, das sie aus dem sauberen Wäschekorb gezogen hatte - ein weißer Slip von Oma mit dem Aufdruck Monday auf der Rückseite.

Und es war noch nicht einmal Montag.

Die Geschichte meines Lebens. So zeigt man seine zweiunddreißigjährige Anmut. Die respektlose Seite ihres Bewusstseins erinnerte sie daran, dass sie die gleichen müden Unterhosen schon einmal einem Mann gezeigt hatte, und er hatte sich einen Spaß daraus gemacht, kleine Reime auf ihre wochentägliche Unterwäsche zu reimen.

Dumm, dumm, dumm.

Die Gedanken an ihren früheren Freund schickten ihr Gehirn zurück in die Vergangenheit, und sie ließ es zu, wenn auch nur, um die mechanischen Geräusche des kippenden Tisches und die elektronischen Pieptöne zu ignorieren. Camden Webber, der Typ, der nie erwachsen wurde, der Mann, der nie etwas ernst nahm, der Mann, dessen einzige Bedürfnisse seine eigenen waren. Der Mann, der offenbar seinen Pimmel nicht in der Hose behalten konnte, sobald Alkohol auf die Party kam. Ihr Magen krampfte sich mit schmerzhaften Knoten zusammen.

Der dumme Cam, der einen One-Night-Stand mit Kennedy hatte, als er und sie - Nora - noch zusammen waren.

Und doch bin ich hier, arbeite für die Hexe und hoffe, dass jemand ein Haus auf sie fallen lässt, aber ich habe mit ihm Schluss gemacht. Was sagt das über mich aus?

Fräulein Lenhart, bitte legen Sie sich auf den Rücken. Dieser Teil ist fast fertig.

Nora folgte den Anweisungen und kümmerte sich nicht mehr um die Röntgenstrahlen.

Camden Webber war mehr als nur ein Freund gewesen. Vor fast fünf Jahren war es ihnen ziemlich ernst gewesen, und in einer schicksalhaften Nacht hatte er sie zu einem Spiel der Indianapolis Pacers mitgenommen, wo er ihr vor einer Arena voller Menschen über die Videoübertragung auf der riesigen Anzeigetafel einen Antrag machte. Sie lehnte ab, zum einen, weil es ihr peinlich war, dass es vor einer ganzen Arena voller Menschen geschah, denen es egal war, und zum anderen, weil es nicht der romantische, von Herzen kommende Antrag war, von dem sie immer geträumt hatte.

Außerdem hatte sie am Tag zuvor ihren Job verloren, weil der Chef zwei Leute entlassen hatte, damit seine Nichte eine der Stellen mit einem höheren Gehalt bekommen konnte. Das ganze Spiel-Fiasko hatte ihrem Selbstvertrauen und ihren Aussichten nicht gerade gut getan. Welcher Mann machte seiner Freundin bei einem Basketballspiel einen Heiratsantrag, vor allem, wenn sie nicht auf Sport oder große öffentliche Aufmerksamkeit stand, und das kurz nachdem sie arbeitslos geworden war?

Nun, in diesen stressigen Wochen war eine ganze Menge Blödsinn passiert. Zwei Wochen nach dem unglücklichen Antrag hatte er einen One-Night-Stand ausgerechnet mit Kennedy. Das war der Anfang vom Ende ihrer Beziehung zu Cam gewesen.

Ironischerweise war es seine Verbindung zu Kennedy gewesen, durch die sie ihren jetzigen Job gefunden hatte. Irgendwie - oder weil Kennedy verzweifelt gewesen war und bereits alle anderen Bewerber für die Stelle geprüft hatte und Nora verfügbar gewesen war - hatte sich Kennedy an ihren Namen von Cam erinnert und einen Anruf getätigt. Der Rest war Geschichte.

Oh je, ich bin ein Kandidat für Dr. Phil.

Sie tat so, als könne sie die Stimme des Fernsehpsychologen in ihrem Kopf hören: Du hast also deinen Freund abserviert, nachdem du unter anderem von seinem One-Night-Stand erfahren hast, aber du arbeitest für die Frau, mit der er geschlafen hat? Wie funktioniert das für Sie?

In letzter Sekunde unterdrückte sie den Drang, den Kopf zu schütteln, was die Röntgenbilder durcheinander bringen könnte. Warum musste alles auf so seltsame Weise miteinander verbunden sein? Wollte das Universum mit der Wiederholung dieser Szenen in ihrem Kopf sicherstellen, dass sie keinen ihrer Tiefpunkte je vergessen würde?

Sie schnaubte. Als ob ich Cam jemals vergessen könnte. Er mochte ein erstklassiger Trottel sein, der dem Bestreben frönte, nie erwachsen zu werden, und der sich eher mit den Schülern seiner vierten Klasse herumtrieb als mit Erwachsenen, aber der Mann wusste, wie man küsst. Er hatte eine Art, mit seiner Zunge etwas Bestimmtes zu tun, das sie dazu brachte, ihre Zehen zu kräuseln und sich innerhalb von Minuten verzweifelt ihrer Kleidung zu entledigen. Hitze durchflutete sie. Sie zwang die Feuchtigkeit in ihre plötzlich trockene Kehle. Zum Glück hatte die Beziehung mit ihm nicht funktioniert. Ein Typ wie er war eine Gefahr für ihren Seelenfrieden, und sie hatte keine Zeit für sein Peter-Pan-Syndrom.

Sicher, er hatte sie betrogen und ihr Vertrauen missbraucht, aber das hätte sie verzeihen können. Jeder verdiente eine zweite Chance und den Vorteil des Zweifels. Nur hatte er sein Leben nicht so gehandhabt, wie es ein Erwachsener tun sollte, hatte keine klugen Entscheidungen getroffen, auf denen sie eine Zukunft hätten aufbauen können, und hatte sich so verhalten, als wäre die Zeit, die er mit ihr verbracht hatte, eher ein Verbindungswochenende als eine Beziehung gewesen. All das zusammen sagte ihr mehr als stundenlanges Grübeln über Gründe und Ausreden. Sie musste sich um ihre eigene Zukunft kümmern, und dazu gehörte nicht er.

Nein, Camden Webber war nicht die Art von Mann, mit dem sie sich in zwanzig Jahren sehen wollte.

Die Assistentin kam in ihr Blickfeld. Geht es Ihnen gut, Miss Lenhart? Der Techniker hat Sie gebeten, sich aufzusetzen, aber Sie haben nicht geantwortet. Sie sind weggedriftet.

Oh, ich bin okay. Tut mir leid. Nora kämpfte sich in eine sitzende Position. Keine Gedanken mehr an Cam. Das Schiff ist schon lange abgefahren. Bin ich fertig? Ich bin wirklich fertig mit ihm.

Nein. Die Radiologin möchte, dass Sie mehr Barium schlucken, damit sie beobachten kann, wie es herunterläuft. Bitte stellen Sie sich vor die Wand dort drüben und ich bringe Ihnen eine weitere Dosis.

Und wir sind zurück in der Realität. Es gibt nichts Schöneres, als von Erinnerungen auf einen kalten Untersuchungstisch zurückzukehren.

Nora schlenderte zu der angegebenen weißen Tafel hinüber. Als die Assistentin zu ihr kam, nahm sie der Frau einen weiteren Becher Barium ab. Ist das wirklich nötig? Sie schnupperte an dem Zeug. Ein schwacher Hauch von Schokolade stieg ihr in die Nase, und dieses Mal hatte die Flüssigkeit einen leichten Kakao-Ton.

Das ist es, wenn Sie herausfinden wollen, warum Ihr Magen ständig schmerzt.

Dann geht's aufwärts. Mit Barium anzustoßen war einfach so falsch.

Warten Sie, bis die Radiologin Ihnen die Erlaubnis erteilt. Wenn Sie es zu schnell trinken, zwingt sie Sie, es noch einmal zu tun, und Sie wissen, dass Sie bei zu viel von dem Zeug Verstopfung bekommen.

Wow, noch mehr gute Nachrichten heute und ich falle vor Glück in Ohnmacht. Sie hörte den Sarkasmus in ihrer Stimme, aber es war ihr egal. Ein Tag in einer Arztpraxis war nicht gerade ein Vergnügen, vor allem, wenn die einzigen Erfrischungen, die serviert wurden, dicke, kalkhaltige Bariumkugeln waren. Sagen Sie mir, wann ich anfangen soll. Sie starrte auf das Röntgengerät gegenüber ihrer Position.

Die Assistentin ging hinter die Glaswand.

Fräulein Lenhart, bitte fangen Sie an, das Barium zu trinken. Kein Runterschlucken oder Zurückschleudern, als würden Sie sich Spritzen geben. Langsam und vorsichtig schlucken, sagte der Radiologe.

Wenn die ganze Sache doch nur so viel Spaß machen würde, wie ein paar Kurze zu trinken.

Kaum hatte Nora die ersten Schlucke getrunken, protestierten ihre Magen- und Rachenmuskeln. Sie bekämpfte den Brechreiz, indem sie ein paar Mal tief einatmete. Sobald sich ihr Körper beruhigt hatte, nahm sie das Barium wieder zu sich. Wie bei der Erdbeere war der Schokoladengeschmack kaum vorhanden, und der überwältigende Geschmack, der ihren Gaumen traf, war Kreide. Es schmeckte genau so, wie es in den Klassenzimmern ihrer Grundschule gerochen hatte - dieser staubige, scharfe Geruch. So wie Camden manchmal roch, wenn sie ihm nach Unterrichtsschluss begegnete.

Sie wurde geknebelt. Komm schon, Nora, du schaffst das. Sie ertrug ein paar weitere Schlucke. Wenn du es nicht tust, geben sie dir einfach noch einen Becher.

Während sie sich zwang zu schlucken, ließ sie ihre Gedanken über den verworrenen Zustand ihrer romantischen Affären schweifen. Obwohl sie Camden vor fast fünf Jahren den Laufpass gegeben hatte, traf sie sich erst seit kurzem wieder mit Männern. Im Moment war sie sozusagen mit einem Typen namens Jake zusammen, aber es war nichts Ernstes, eher etwas, das sie an den Abenden machten, an denen ihnen beiden langweilig war, eine Art Nicht-Date, um die Einsamkeit zu vertreiben und um jemanden zu haben, mit dem sie eine Mahlzeit teilen konnten - ohne Sex, zumindest noch nicht.

Okay, Fräulein Lenhart, Sie können in den Untersuchungsraum zurückkehren und sich anziehen. Der Techniker wird in Kürze hier sein, um Sie auf den neuesten Stand zu bringen.

Ein Seufzer entrang sich ihrer Kehle. Danke. Sie folgte der Assistentin aus dem Labor, den Flur hinunter und in den Untersuchungsraum, wo sie den leeren Bariumbecher wegwarf.

Der Techniker sollte bald hier sein. Es dauert nicht sehr lange, die stehenden Röntgenbilder zu lesen. Die Assistentin schloss die Tür und ließ Nora allein.

So schnell hatte sie sich noch nie angezogen. BH, Button-Down-Hemd, Jeans und Blazer flogen ihr förmlich auf den Körper. Gott sei Dank war Freitag im Büro, denn die Halbschuhe fühlten sich gut an ihren Füßen an. Sie war nicht in der Stimmung für Absätze.

Zwei Minuten später klopfte es an der Tür und die Technikerin trat ein. Na, das war doch nicht schlecht, oder?, fragte sie zur Begrüßung.

Nora starrte sie an. Meinte die Frau das ernst? Sie hatte keine sechzehn Unzen von dem ekelhaftesten Zeug trinken müssen, das die Ärzteschaft je erfunden hatte.

Jedenfalls, fuhr die Frau fort, der es offensichtlich egal war, was sie dachte, sehe ich in den ersten Ergebnissen keinen Hinweis auf ein Geschwür. Es sieht sogar alles sehr gut aus. Keine Perforationen oder Risse. Nichts, was darauf hinweisen würde, warum Sie diese Schmerzen haben. Sie verschränkte die Arme über ihrer schmalen Brust. Der Saum des weißen Laborkittels schwang. Haben Sie noch Fragen?

Abgesehen davon, dass ich unter Schock stehe? Obwohl sich ihr Bauch durch ihre Verwirrung zusammenzog, schüttelte sie den Kopf. Was ist mit meinem Magen los?

Wir werden mehr wissen, wenn die anderen Testergebnisse in einer Woche oder so zurückkommen, aber ich würde sagen, dass Sie unter mittlerem bis schwerem Stress leiden. Vielleicht sollten Sie Ihre Auslöser herausfinden und sie aus Ihrem Leben streichen.

Da könnten Sie recht haben. Dafür müsste sie eine Zuzahlung leisten und hoffen, dass ihre Krankenkasse den Rest übernimmt?

Rufen Sie Ihren Hausarzt an und vereinbaren Sie einen Termin für eine Nachuntersuchung, damit er Ihnen in ein paar Wochen die Testergebnisse vorlesen kann. Okay?

Sicher.

Dann wünsche ich Ihnen einen schönen Tag. Die Technikerin breitete die Arme aus, streckte eine Hand aus und beugte sich zu ihr.

Nora schüttelte die dargebotene Hand. Nach einem schwachen Griff verließ der Techniker den Raum. Als sie sich auf die Suche nach der Kasse machen wollte, hallte ein bedrohliches Magenknurren durch den Untersuchungsraum. Sie schnappte sich ihre Handtasche und stürmte aus dem Raum, bog links ab, stürzte in die Toilette und knallte die Tür hinter sich zu. Kaum hatte sie den Toilettendeckel hochgerissen, kotzte sie das Barium aus. Es sah jetzt nicht mehr so verlockend aus wie beim Runterkommen.

Sie riss ein Stück Toilettenpapier ab und wischte sich den Mund ab. Mann, ich hasse es, zu kotzen. Nachdem sie das Papier in die Schüssel geworfen hatte, spülte sie und wusch sich die Hände.

Der beschwingte Refrain von I Get Knocked Down von Chumbawamba ertönte aus ihrer Handtasche. Es war der Klingelton, den sie Kennedy zugewiesen hatte - aus offensichtlichen Gründen. Nora kramte in der Seitentasche, holte das Smartphone heraus und warf einen Blick auf den Bildschirm. Heilige Scheiße, ich habe einundzwanzig Textnachrichten verpasst. Sie las den Namen ihres Chefs und drückte die Lautsprechertaste, obwohl sich ihr Magen wieder zusammenzog. Hallo?

Da bist du ja. Ich schreibe dir schon ewig SMS, kreischte Kennedy mit einer Stimme auf Nuklearniveau.

Erinnerst du dich, dass ich heute Nachmittag einen Arzttermin hatte? Nora drückte eine Hand auf ihren Bauch, in der Hoffnung, dass sich ihr Inneres beruhigen würde.

Ich bezweifle, dass mit dir etwas nicht stimmt. Du lässt dich nie krankschreiben.

Weil du mir nie frei geben würdest, und-

Wie auch immer, fuhr Kennedy fort. In ihrem Kopf gab es niemanden außer ihr. Ich habe Neuigkeiten! Ein weiterer Schrei schoss über die Leitung. Ich habe mich beim Mittagessen verlobt. Ist das nicht aufregend?

Was zum Teufel ist hier los? Nora vergaß den Zustand ihres Magens, während ihr Gehirn vor Schreck taumelte. Verlobt? Ich wusste nicht, dass der Typ, mit dem du ausgehst, es ernst meint.

Dummerchen, natürlich ist er das. Wir sind seit einem Jahr oder so zusammen. Nun, du kennst ihn. Er ist der beste Freund von diesem furchtbaren Camden Webber.

Ohmygod. Du warst die ganze Zeit mit Owen Cushing zusammen? Wie konnte sie das nicht wissen?

Natürlich. Wo bist du gewesen? Verärgerung lag schwer in Kennedys Stimme.

Arbeiten, denke ich. Deinen Schlamassel aufräumen, deinen Anwaltshintern gut aussehen lassen, dir dabei helfen, dich in die beste Position für eine Juniorpartnerposition zu bringen ... Die Liste ließe sich endlos fortsetzen. Es könnte aber auch sein, dass sie alles und jeden verdrängt hatte, der sie auch nur im Entferntesten an Camden erinnerte, einschließlich seines besten Freundes, der damals eine ebenso große Nummer gewesen war wie Cam.

Wirklich, Nora, du musst deine Nase aus deinen Büchern ziehen und anfangen, den Dingen um dich herum Aufmerksamkeit zu schenken. Das Leben wird an dir vorbeiziehen, wenn du weiterhin so egozentrisch bist.

Welch eine Ironie. Das Leben zieht bereits an mir vorbei, und ich habe ganz sicher keine Zeit mehr zum Lesen. Kennedy war sechs Monate jünger als sie und ihr in allen Lebensbereichen weit voraus: Aussehen, finanzielle Stabilität, Karriere und jetzt auch Familienstand.

Kennedys Kichern zerrte an ihren Nerven. Da du meine SMS ignoriert hast, habe ich angerufen, damit du dir den Termin in den Kalender eintragen kannst. Fünfzehnter Juni. Wahrscheinlich wird es ein großer Rummel in einem der neuen Hotels in der Innenstadt sein.

Klingt gut, aber können wir später darüber reden? Ich muss noch...

Oh, und noch etwas Wichtiges, fuhr ihre Chefin fort, als würde sie mit sich selbst sprechen, ich möchte, dass du meine Trauzeugin wirst. Würdest du das für mich tun, Nora, Nora, ich bete dich an?

Sie knirschte mit den Zähnen angesichts des dummen Spitznamens, den Kennedy immer benutzte, wenn sie sich durchsetzen wollte. Du willst, dass ich deine Trauzeugin bin? Warum eigentlich? Wir sind nicht einmal besonders gut befreundet. Es ist nicht so, dass wir persönlich oder gesellschaftlich etwas miteinander zu tun haben. Bis jetzt war das die dümmste Idee, die Kennedy je gehabt hatte.

Oh bitte. Du weißt, dass ich dich mag.

Richtig, du mochtest mich so sehr, dass du mit meinem Freund geschlafen hast? Das Gespräch wurde von dichter Stille abgelöst. Nora überprüfte das Display des Telefons, falls der Anruf versehentlich unterbrochen worden war. Wenn sie sich ein Kompliment angeln will, muss sie einen größeren Köder verwenden.

Schließlich ergriff Kennedy wieder das Wort. Nun, du bist die beste Kandidatin. Willst du es machen? Wirst du meine Trauzeugin sein? Du bist immer so effizient, und ich weiß, dass du in der Lage sein wirst, all den Hochzeitskram zu organisieren, für den ich bei meinem vollen Terminkalender keine Zeit haben werde.

EIN MOH? Nora rieb sich die Stirn zwischen ihren Augenbrauen. Natürlich, noch mehr Arbeit für Kennedy. Klingt wie der perfekte Stressabbau - nicht. Sie seufzte. Ich weiß es nicht.

Doch die Aussicht, Trauzeugin für jemanden zu sein, war gewaltig. Das hatte noch nie jemand von ihr verlangt. Sie würde bei der Planung einer Hochzeit helfen,